245 Дикая охота и разум
Уильям расстался с Низемаром и отправился в путешествие к сердцу Города Святого Дерева — огромному Мировому Древу, которое, казалось, касалось небес.
Подойдя к дереву, Уильям не мог не ощутить благоговейный трепет. Толстые ветви переплелись над ним, и время от времени опавшие листья падали, как одеяло, заставляя тех, кто был под деревом, удирать с дороги.
Корни дерева тоже представляли собой зрелище, они тянулись огромной сетью, которая достигала каждого уголка города. Поддеревья, из которых состоят здания города, были связаны со своей матерью, Мировым Древом, через эту корневую сеть.
Мировое Древо было не только огромным, но и невероятно сложным.
Говорили, что на Мировом Древе можно найти все виды растений с континента Вик, что делает его целостной экосистемой или, как думал об этом Уильям, живым банком генов (если такая вещь существовала в этом мире).
Уильям шагнул вперед, не встречая препятствий на пути к основанию Мирового Древа. Он не мог не почувствовать укол удивления при этом.
В прошлом это место было закрыто для посторонних.
Тысячу лет назад ни один человек не осмелился бы ступить в сердце города Святого Дерева. Но теперь казалось, что правила изменились. Люди могли приходить и уходить, когда им заблагорассудится.
«Может быть, это из-за Войны Объединения», — пробормотал Уильям себе под нос, продолжая свое путешествие.
Согласно историческим записям, во время Войны Объединения, Город Святого Дерева Рэйвенвуда стоял высокий и гордый, защищенный благословением Матриарха Мирового Древа, когда он отражал семь атак империи. Но все это подошло к концу, когда Великий Мудрец Йейтс, вооруженный своим первым Платиновым Кольцом, после изнурительных десяти дней и ночей воспевания выпустил заклинание разрушения под названием «Огонь Бедствия». Он поставил ультиматум — сдаться или сжечь весь лес.
Столкнувшись с этой ужасной угрозой, правитель Города Святого Дерева, Отец Дикой Природы, наконец, подчинился. Он успокоил гнев Матриарха и пообещал принять правление империи, при этом сохранив договор лесного эльфа с Мировым Древом.
Таким образом, с Равенвудом в качестве ядра, поселение Лесных Эльфов на юго-западе Континента Вик было разделено на нынешнюю Изумрудно-Нефритовую Провинцию. В эту новую эру титул «Отец дикой природы», когда-то являвшийся объектом священного брака Матриарха, был упразднен и заменен Герцогом Святого Дерева, дарованным Платиновым Троном.
Эта смена руководства повлекла за собой много новых событий и отмену табу. Например, кто-то вроде Уильяма теперь мог свободно ходить под сенью Мирового Древа без каких-либо проблем, тогда как в эпоху сюжета игры он привлекал бы не менее полудюжины охранников всякий раз, когда приближался к этой области.
Уильям подошел к лестнице из переплетающихся лоз и корней, готовый продолжить свое путешествие по обсаженной деревьями дороге. Но когда он шагнул вперед, перед ним встал стражник, одетый в блестящие доспехи из звериной кожи и вооруженный белым костяным мечом.
Мысли Уильяма метались, когда он задавался вопросом, не конец ли это его путешествия. Он подумывал использовать заклинание иллюзии, чтобы попытаться прокрасться мимо охранника, но прежде чем он успел начать читать заклинание, охранник заговорил.
«Сэр, могу я спросить, вы здесь, чтобы осмотреть Мировое Древо или отдать дань уважения Святому Древу, Матриарх?»
«Осмотр достопримечательностей?» — повторил Уильям, застигнутый врасплох неожиданным вопросом.
Предоставляет ли Мировое Древо экскурсионные услуги? Это сильно отличалось от его воспоминаний о запретной святой земле, где иностранцев схватывали, сажали в тюрьмы, пороли и даже казнили.
«Неправильный вход, приятель. South Four и South Seven находятся ближе всего к достопримечательностям. Но вам лучше поторопиться, Экспресс Небесного Святого Жука ходит только раз в час, и вы пропустили South Four. Может быть, ты поймаешь Южную Седьмую.
Возможно, из-за того, что он не услышал вопросительного тона в голосе Уильяма, лесной эльф-охранник перед ним дал такой ответ.
Шок Уильяма был ощутим.
Что, черт возьми, за Экспресс Небесного Святого Жука?
Он знал, что Небесный Святой Жук был священным насекомым, выращенным лесными друидами в прошлом и использовавшимся только для переноски жертвенных предметов во время жертвоприношения.
Теперь казалось, что это было коммерциализировано?
Старый лесной эльф, преградивший путь Уильяму, выглядел так, словно видел все это. Его светло-коричневая кожа была грубой и морщинистой, как кора дерева. Он увидел потрясение на лице Уильяма и заговорил спокойным, терпеливым тоном.
«Путь позади меня ведет прямо к Вратам Сенму Храма Матриарха Святого Древа. Есть 7800 шагов, чтобы подняться. Только те, кто совершит путешествие без какой-либо посторонней помощи, смогут войти. Если вы здесь только для того, чтобы осмотреть достопримечательности, я предлагаю доехать до Святого дерева на Жуковом экспрессе. Поверь мне, я видел слишком много людей, застрявших на полпути вверх по лестнице.
Врата Сенму были одной из семи дверей храма Матриарха Святого Дерева. Из-за влияния церкви Святых Духов эта дверь представляла Святой Дух Матери. В игре проход через эту дверь имел тот же эффект, что и прикосновение к статуе Матери Святого Духа.
Несмотря на удивление, Уильям быстро адаптировался к ситуации. В конце концов, прошла 1000 лет, и это изменение едва ли было в пределах его понимания.
Глубоко вздохнув, Уильям изменил выражение лица и уверенно заговорил.
«На самом деле, я планирую совершить паломничество в храм Матриарха Святого Древа, чтобы помолиться за хорошее здоровье».
Говоря, Уильям не мог не почувствовать укол беспокойства. Он опасался, что другая сторона попытается убедить его купить благовония и свечи.
Яркая мысль об этом заставила его содрогнуться.
Но пока он говорил, охранник просто огляделся, затем наклонился и понизил голос.
— Если ты здесь ради благословения Матриарха, то должен сказать тебе, что слухи о получении благословения здоровья после завершения паломничества — всего лишь слухи. Это ничем не отличается от прохода через дверь собора в империи. Для чего-то подобного не нужно подниматься на 7800 ступенек, — сказал он искренним и честным тоном.
Вот честный человек… — подумал про себя Вильям.
Обычные соборы могут предлагать благословения, но при определенных суровых условиях они также могут дополнять эти благословения святым ореолом. Эта тактика широко использовалась в построении веры, управлении подчиненными и даже в приемах пикаперов. Но если бы Уильям действительно был в паломничестве, он бы послушался охранника и сел на экспресс «Небесный Святой Жук».
Но миссия Уильяма не была паломничеством. Он пришел в храм Матриарха Святого Древа с другой целью — позаимствовать силу Мирового Древа и избавиться от оставшегося проклятия Леди Голода. Он был полон решимости достичь вершины, несмотря ни на что.
Охранник, увидев решимость во взгляде Уильяма, слегка вздохнул и ничего не сказал. Он повернулся и пошел к маленькому павильону, выращенному из грибов. Он взял орлиное перо и окунул его в чернила.
«Тогда я должен сначала зарегистрировать вашу личность».
Прежде чем Уильям успел раскрыть псевдоним, который он тщательно придумал, из ниоткуда появилась стая из более чем десяти болезненно выглядящих мужчин, окруживших корни дерева. Они были покрыты звериной шкурой и вооружены грубым костяным оружием.
С их внезапным появлением некогда шумная обстановка погрузилась в гробовую тишину.
— Кто они, черт возьми? — прошептал Уильям охраннику.
«Это гончие Герцога Священного Дерева, Дикая Охота».
— нервно ответил охранник, его голос дрожал от страха.
«Дикая охота…?» Уильям начал было спрашивать, но охранник быстро приложил указательный палец к его губам, заставляя его замолчать.
«Когда вокруг Дикая Охота, не говори ни слова. Не делайте ничего, чтобы привлечь их внимание. У них неограниченные права правоохранительных органов, и все они сумасшедшие, — прошептал охранник.
Прежде чем он успел произнести хоть слово, человеческая внешность Уильяма привлекла внимание одного из Диких Охотников в толпе лесных эльфов. Было ясно, что эта Дикая Охота либо подслушала разговор Уильяма с охранником, либо его внешность была слишком поразительной, чтобы ее игнорировать.
Дикая Охота приблизилась к Уильяму с гнетущей аурой, его улыбка была почти зловещей.
— Почему ты здесь, человек?
когда он говорил отрывистым голосом, как будто он находился под сильным давлением. Он не мог произнести нормальное плавное предложение.
— Я совершаю паломничество в храм, — небрежно ответил Уильям.
Глаза Дикой Охоты сузились, когда он оценил спокойное выражение лица Уильяма, стиснув зубы, когда он сказал: «Мы ищем антиимпериалиста, который, как полагают, бежал в этот город. Не могли бы вы приехать в Зеленую тюрьму и помочь в нашем расследовании?
— Это больше похоже на то… — пробормотал Уильям себе под нос.
«Что?»
«Я сказал, что это больше похоже на это. Как город Святого Дерева может не придираться к расе человека?» Уильям слегка повысил голос. Он посмотрел Дикой Охоте прямо в глаза,
— И мой ответ на ваш вопрос — нет. Я против.»
