247 Святое Причастие (2)
Дикая Охота была на охоте, посланной, чтобы поймать печально известного антиимпериалиста, сбежавшего в Город Святого Дерева. Это дало Уильяму возможность взглянуть на позицию Герцога Святого Дерева в этой ситуации.
Фракция империи…
Но кто был этот так называемый «антиимпериалист»?
Самого Уильяма можно было считать одним из них, и даже с приставкой «величайший» он не верил, что другая сторона преследует его.
Было шуткой думать, что он станет мишенью в тот момент, когда прибудет в Город Святого Дерева. Это могло означать только то, что имперские шпионы проникли в его фракцию.
Но тут он вспомнил место, откуда исходил зеленый свет — это было то самое место, где он оставил Низемара ждать его.
Уильям повернул голову, наблюдая, как Дикие Охотники исчезают вдали. Вспышка беспокойства мелькнула в его сознании, но быстро рассеялась.
Он приказал Низемар спокойно ждать его возвращения, снабдив ее мощным снаряжением и статуэткой Святого Духа для защиты. И с Рунами Запечатывания Демонов, которые он дал ей, она могла использовать их как маяк для телепортации. Уильям считал, что мало что в этом городе может навредить его опытному бывшему прихожанину.
И если что-то случится, она всегда сможет позвать его на помощь.
Уильям не собирался отклоняться от своего первоначального плана.
«Могу ли я продолжить сейчас? Я хочу посетить храм Матриарха Святого Древа.
Уильям и охранник продолжили разговор.
Охранник оценил Уильяма и сказал: «Да, сэр, но, пожалуйста, укажите свое имя в этой регистрационной форме».
«Есть проблема? Я чуть не подрался с правой и левой рукой герцога Святого Дерева, — сказал Уильям, взяв ручку и выглядя обеспокоенным.
«Совершенно никаких проблем. Вы идете в храм Матриарха. Даже у Герцога нет права или полномочий останавливать любого паломника, который желает засвидетельствовать свое почтение Матриарху, — объяснил охранник.
«Действительно? Несмотря на то, что титул изменился, не является ли Герцог Священного Древа по-прежнему Отцом Пустыни в божественном союзе с Матриархом? Ведь у него есть полномочия, верно? — спросил Уильям, подписывая псевдоним в реестре.
Охранник был ошеломлен.
«Какой отец дикой природы? Герцог Святого Дерева — женщина.
«Что?»
…
Всего несколько минут назад Низемар преследовал двух подозрительных персонажей по главной тропе, ведущей ее к двери Храма Канопи.
Она поколебалась мгновение, прежде чем последовать за ними внутрь.
Храм Навеса был священным алтарем на вершине каждого поддерева возрастом более 500 лет. Это было не только место отдыха древесного духа поддерева, но и место, где лесные эльфы совершали свой самый важный ежедневный ритуал.
Эти лесные эльфы были ветвью высших эльфов, покинувших штат Ава в эпоху Великого переселения народов. Согласно человеческому календарю, они прибыли в Рэйвенвуд в Серебряный век. Они помогли Мировому Древу рассеять проклятие Леди Голода и прогнать церковь поклонения Царства Луны, которая там пустила корни. Однако в процессе они исчерпали благословения своего Святого Огня Феникса.
Взамен воля Мирового Древа, известного как Матриарх, заключила сделку с высшими эльфами. Она еще раз благословила их тела и души и даровала им силу этого священного леса.
Так родились лесные эльфы.
Контракт Матриарха обещал лесным эльфам вечную жизнь, но не в обычном смысле этого слова. По мере взросления они медленно «одеревенели»: их волосы пускали листья, под ногами росли корни, а их кожа затвердевала, превращаясь в кору, что замедляло их движения.
В конце концов, они навсегда станут деревьями. В Равенвуде треть леса составляли эти древовидные эльфы.
Поскольку каждое третье дерево в Рэйвенвуде могло быть другим родственником, живущим по-другому, неудивительно, что лесные эльфы серьезно относились к защите своего леса.
В Рэйвенвуде использование дерева для изготовления предметов или инструментов было строго запрещено и рассматривалось с той же строгостью, что и убийство. И использование огня, будь то спичка или магия, было уголовным преступлением.
Это привело к появлению у лесных эльфов уникальных и изобретательных методов крафта. Охотничьи луки и стрелы делались из костей животных, дома вырезались из стволов деревьев, выращенных силой Матриарха, а мебель изготавливалась из камня или привозного металла.
Помимо использования только фруктов и мяса, которые естественным образом падают с деревьев, выживание означало охоту за едой. Но из-за запрета на огонь им приходилось полагаться на сырое мясо, которое ели с фруктовым соком или соком деревьев. И хотя они овладели искусством вяления и консервирования мяса на зиму, пища, которую они ели, была в основном сырой.
Неудивительно, что другие расы часто воспринимали лесных эльфов как примитивных и диких.
Их самая важная обязанность, как часть их контракта с Матриархом, заключалась в том, чтобы держать в страхе Владыку Пустоты Лунного Царства, Леди Голода Камиллу.
Матриарх, почитаемый как начало жизни в Куррере, считается первым существом, существующим в этом мире.
И как воплощение жизни, ему нужно было выживать и размножаться.
Камилла, Леди Голода, символизировала эрозию цикла жизни.
Каким бы совершенным ни казался цикл, всегда была энергия, растрачиваемая в виде порчи — энтропии жизни.
Чтобы бороться с этим, лесные эльфы заключили договор с Матриархом, чтобы уничтожить все разложение в лесу.
Единственный способ свести к минимуму силу Камиллы заключался в том, чтобы поглотить все мертвые существа и превратить их в новую жизненную силу в этом месте, где жизненная сила пульсирует в воздухе, не давая агентам гниения возможности размножаться.
Войдя в Храм Навеса и увидев, что делается в середине храма, Низемар вспомнила, что лорд Уильям объяснял ей по дороге сюда об обычаях лесных эльфов.
«Те, кто умирает, должны быть поглощены, пока сохраняется их жизненная сила — это их культурная традиция».
«Поскольку лесные эльфы не могут использовать огонь… у них не остается другого выбора, кроме как полакомиться трупами своих друзей и членов семьи, погибших в результате несчастных случаев».
Это было то, что председательствующий судья сказал ей.
И теперь, когда она стояла посреди храма, Низемар смотрел, как мужчина-лесной эльф плачет, поедая теплый труп молодой женщины-лесного эльфа.
Его жена, мать его детей.
