249 Храм Матриарха Святого Дерева
7800 естественно выращенных деревянных ступенек вились вверх по толстому стволу Мирового Древа — это было больше похоже на горную тропу, чем на лестницу к кроне.
Уильям был здесь раньше.
Вернее, он воевал здесь.
Много лет назад воздействие Семи Бедствий сделало Мировую Оболочку, защищающую Каррере, хрупкой. Правители Пустоты Лунного Царства прорвали завесу и направили Свою силу в Каррере.
Большинство мест, где были созданы разломы Лунного Царства, имели мистическую связь с соответствующими Повелителями Пустоты в Лунном Царстве. И одна из них, Леди Голода, Камилла, установила связь между Озером Энтропии и Каррере, развратив Рейвенвудский лес, богатейший источник жизненной силы на континенте Вик.
Основной сюжет внутриигровой карты Ravenwood заключался в том, чтобы снять тлетворное проклятие и изгнать загрязнение Лунного Царства. План Камиллы состоял в том, чтобы полностью испортить Мировое Древо и превратить его в рассадник развращающей силы, что позволит ей пересечь барьер Мировой Оболочки и войти в Куррере.
Камилла была ближе всего к тому, чтобы войти в Каррере, уступая только трем Повелителям Бездны, которые успешно вошли в концовку Убывающей Луны.
Но Ее план был в конечном итоге остановлен Наблюдателями Судного дня во главе с Уильямом и его Судьями, которым помогали два могущественных божества — воля Мирового Древа, Матриарх и общий повелитель Духов Пустыни, Отец Пустыни.
Наблюдатели Судного дня выполняли поручения по всему району Рейвенвуда, объединяя разрозненные племена лесных эльфов и призывая двух богов, в которых верили лесные эльфы. Они выдержали коррозию от Озера Энтропии в критический момент и выиграли время для Уильяма и других, чтобы победить Воплощение Пустоты Камиллы и запечатать раскол Лунного Царства.
В некотором смысле впечатляло то, что эти два божества могли противостоять прямой атаке Повелителя Бездны, что делало надежду Уильяма на заключение союза с лесными эльфами еще сильнее.
Уильям никогда не думал, что лесные эльфы предложат ему военную поддержку. Их странная традиция гласила, что война слишком жестока для их расы.
Но поскольку Лунное Царство угрожало Каррере, Уильям знал, что ему нужна вся мощная боевая мощь, которую он мог получить. Несмотря на то, что Повелители Бездны были в смятении, Уильям не мог полагаться на Их внутреннюю борьбу, чтобы победить Их.
Он знал, что полагаться на ошибки врага опасно.
Но вера лесных эльфов в Матриарха и Отца Пустыни была загадкой.
Ученые Церкви Святых Духов считали, что Матриарх и Отец Дикой природы были одним и тем же, что отражено в бесчисленных мифах и легендах по всему континенту Вик. Они рассматривались как простое отражение неполных воспоминаний смертных о Святом Духе Творения. Матриарх, символизирующий волю Мирового Древа, считался частицей Святого Духа, Матери. Что касается Отца Дикой природы, символизирующего королевскую власть и охоту, то он считался смесью прототипов Отца и Юности.
Это было авторитетное официальное заявление, но Уильям на него не поверил.
Он считал, что Отец Дикой природы больше похож на Короля-бога из мифологии Блэкуотера, Ока. Владелец авторитета, который использовал церемониальную магию, чтобы подражать мифам и легендам, чтобы получить мощную силу. Ведь каждый Отец Дикой природы должен был провести божественный ритуал бракосочетания с Мировым Древом, чтобы набраться сил. Это соответствовало принципу подражания прошлым мифам и легендам, когда обладатель Авторитета рождался и набирал силу от резонанса.
Однако Матриарх был другим.
У него не было личного проявления божественности, не было представителя, который представлял бы его силу, и он не принимал решений самостоятельно. С этих точек зрения, по сравнению с богами, Матриарх был больше похож на работающую программу.
Уильям догадался, что это драйвер, управляющий силой, высвобождаемой Мировым Древом.
Его предположение не было беспочвенным.
Ключевым доказательством было то, что предки лесных эльфов были колонистами из штата Ава. Если бы Матриарх действительно был смутным воспоминанием о сотворении людей Святым Духом, то, будучи чужеземцами, лесные эльфы не имели бы каких-либо первоначальных коллективных воспоминаний о вере Матриархов.
До появления Свято-Духовской церкви мифы и легенды были чрезвычайно географически локализованы. Ранняя магия, или то, что следует называть колдовством, основанная на мифах, сильно ослабляла или даже полностью теряла свою эффективность после того, как покидала пределы культуры своего заклинателя.
Поэтому предки лесных эльфов из штата Ава полагались на коллективную память, чтобы превратить Матриарха в бога. Это было почти невозможно в современной теории.
Уильям не задумывался о происхождении Матриарха. Пока Она не была из Царства Луны и не представляла для него угрозы в будущем, он был доволен.
Но что действительно беспокоило его, так это то, как использовать силу Матриарха, чтобы противостоять Лунному Царству.
О переговорах не могло быть и речи, поскольку другая сторона не имела личности. Матриарх был не чем иным, как мощной, пустой силой, контролируемой классом Лесных Друидов.
Но если он контролировал епископат лесных эльфов, он мог косвенно контролировать эту силу.
В прошлом всегда существовал глубокий конфликт между системой духовенства Рэйвенвуда и воинским классом племени. Они могли поддерживать хрупкие отношения только через божественный брачный ритуал.
Даже по прошествии более чем тысячи лет это противоречие, по-видимому, не сильно изменилось.
Итак, получив приблизительное представление об уровне управления Герцогом Святого Древа через Дикую Охоту, Уильям начал рассматривать возможность сотрудничества с епископатом, верившим в матриархат.
Но он все еще сомневался, задаваясь вопросом, были ли эти священнослужители еще более бесчеловечными.
«Однако… нынешний Герцог Священного Дерева на самом деле женщина. Разве это не означает, что ритуал Отца Дикой природы отменен?
Уильям размышлял, поднимаясь по 7800 ступеням к воротам Ченму. Он знал, что если бы не хотел привлекать внимание, то мог бы взлететь с помощью заклинаний Морфа.
Вернемся к основной теме… Идея о том, что женщина унаследует силу Отца Дикой природы через церемониальную магию, была невозможна.
Так что же дало ей право прочно занять положение Герцога Священного Дерева? Лесные эльфы, хотя и не выступали за бесконечные убийства, были расой, верившей в выживание сильнейших.
Среди лесных эльфов слабые не могли победить массы. Сила была основой всего среди них.
Почему…
Когда он достиг входа во Врата Сенму, Уильяма осенила возможность.
Может ли быть так, что истинным покровителем Герцога Святого Дерева является Империя Риэль?
Вильям вспомнил слова Дикой Охоты, они были отправлены на поиски антиимпериалистов. Это сделало его еще более уверенным.
Со вздохом облегчения Уильям пробормотал про себя: «Если это так, то будет намного проще…»
Если Герцог Святого Дерева был стойким сторонником империи, это было бы лучше для него.
Другой стороне не хватало силы и не было никаких этических соображений. Он мог захватить власть и помочь взойти на трон кому-то послушному, не вступая в переговоры со слабой и неэтичной противоборствующей стороной.
Он возьмет под свой контроль Изумрудную провинцию, как он сделал с провинцией Блэкуотер.
Он знал, что если дело дойдет до этого, он сможет раз и навсегда разобраться с экспедиционной армией империи против штата Ава. В конце концов, Изумрудная провинция была настоящим тылом экспедиционной армии, и она была глубоко стратегической.
И если бы он смог захватить Изумрудную провинцию, война экспедиционной армии со штатом Ава даже не распространилась бы на этот штат.
Имея ресурсы двух провинций и союз с государством Ава, он мог бы даже попытаться бросить вызов империи.
Уильям толкнул белую дверь, возбуждение струилось по его венам.
Но сначала ему нужно было установить контакт с епископатом, верившим в матриархат, и определить, являются ли они могущественной фракцией, достойной его поддержки.
Пока он думал об этом, по другую сторону двери ждала лесная эльфийка, похожая на служанку. Она уважительно поклонилась ему и сказала: «Слушательница Матриарха узнала о вашем прибытии не так давно. Он ждал тебя в храме».
Уильям был ошеломлен на мгновение, прежде чем стал бдительным.
Он проделал хорошую работу, сохранив эту поездку в Изумрудную провинцию в секрете, так как же кто-нибудь в Городе Святого Дерева узнал, что он приедет?
Может быть, это она говорила всем, кто приходил в паломничество?
Но прежде чем он успел спросить, другая сторона продолжила: «Матриарх сказал нам, что вы недавно спасли государство Авы в Лунном Царстве. Поэтому, пожалуйста, спасите Рэйвенвуд, который уже находится в огромном кризисе».
