250 Хобьен Черное дерево
Храм Священного Древа Матриарх был залит нежным светом, источником которого были встроенные в стены изысканные волшебные хрустальные лампы. Древесная дупла, в которой располагался храм, была глубокой и извилистой, но свет делал ее уютной и теплой.
В конце дупла стояли семь святых эмблем, каждая из которых была вырезана из костей животных и символизировала семь Святых Духов, почитаемых Церковью Святых Духов.
Но что-то было не так. Порядок размещения эмблем отличался от установленных церковных правил. Самое видное место в середине занимала не эмблема отца, символизирующая королевскую власть, а эмблема матери, символизирующая жизнь. И эмблема была слегка деформирована, с некоторыми наклонными линиями, из-за чего изображение матери, обнимающей младенца, напоминало высокое дерево.
Остальные шесть эмблем освещались светом волшебных хрустальных ламп у их основания, но эмблема Матери в середине была залита солнечным светом из отверстия в верхней части храма.
Планировка храма не была похожа на то, что Уильям помнил более тысячи лет назад. Храм Святого Древа Матриарха того времени был полностью шаманским, с глубокой и темной дырой в дереве, символизирующей источник жизни. Единственный свет исходил от солнца, луны и звезд, сияющих через световой люк наверху, а внутри было полно грубых костяных скульптур. Храм поклонялся только божеству Матриарху.
Если бы не дупло в дереве, Уильям подумал бы, что находится в соборе церкви Святых Духов. Размещение Матери Святого Духа посередине и тонкие изменения священной эмблемы свидетельствовали о борьбе лесных эльфов против влияния империи.
Служанка привела Уильяма в храм, и он увидел человека в роговой короне и в серой шубе, который стоял на коленях и молился перед семью святыми символами.
«Ваше величество Черное дерево, гость, которого вы ждете, уже здесь», — сказала горничная, прежде чем почтительно поклониться и уйти.
После того, как шаги служанки стихли, Уильям посмотрел на человека, стоявшего на коленях перед священной эмблемой, и в замешательстве спросил: «Ваше Величество? Это относится к вам?»
Уильям не мог в это поверить. Как кто-то мог принять титул «Ваше Величество» в Изумрудной провинции Империи Риэль? Только Герцог Священного Дерева имел право на этот титул, если она осмелилась преступить границы. Но, согласно полученной Уильямом информации, нынешний Герцог Священного Дерева был женщиной.
Он был знаком с роговой короной на голове человека. Это была корона совладельца племени лесных эльфов, Отца дикой природы. Эта корона не только символизировала власть над многими племенами в Рейвенвудском лесу, но также была необходимым инструментом для церемонии бракосочетания между Отцом Дикой природы и Матриархом.
Услышав вопрос Уильяма, человек перестал молиться и медленно встал. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Уильяма, и сказал с самоуничижительной улыбкой. «Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу. Люди здесь всегда любят использовать такие саркастические методы, чтобы постоянно напоминать мне, что я гнусный неудачник».
Но, несмотря на улыбку, голос человека был лишен эмоций, как будто он говорил о незнакомом человеке, а не о себе.
Этот человек был очень высоким. Он был на две головы выше Уильяма, а его тело было почти в два раза шире. В сочетании с роговой короной на голове и серым мехом, который он носил, он немного напоминал существо-оборотня, созданное на континенте Деймон путем слияния человека с телом большого зверя с помощью мистической техники.
«Меня зовут Хобьен Эбони, и в настоящее время я Слушатель воли Матриарха. Я также отвечаю за этот храм. Согласно откровению Матриарха, я давно жду тебя здесь, — сказал он, не церемонясь.
«Ты знаешь кто я?» — спросил Уильям, нахмурившись.
Хобиен покачал головой и объяснил: «Матриарх дает мне только просветление. Скоро прибудет человек, способный полностью изменить судьбу Рэйвенвуда. Он разорвет цепи на шее лесного эльфа и положит конец проклятию, разъедающему эту землю, изгоняя голод, распространяющийся среди лесных жителей. Что касается того, какой ты герой, я не знаю…
«Ждать…»
Вильям прервал его, не обращая внимания на таинственные пророчества и его лесть.
«Поэтому вы не знаете мою личность… Тогда как вы можете быть уверены, что человек, о котором говорит Матриарх, это я? Не еще один человек, который внезапно подумал о том, чтобы совершить паломничество в Храм Матриарха Святого Древа?»
Независимо от того, какую похвалу Хобьен имел для него, был ли он героем или освободителем, Уильям был прежде всего сосредоточен и бдителен в отношении того, как Хобьен так точно знал о его местонахождении и существовании.
Всегда было тревожное чувство, что его местонахождение и существование были захвачены кем-то или богом.
«Матриарх сообщила мне о вашем образе и времени вашего прибытия в пророчестве», — ответил Хобиен на вопрос Уильяма.
«Это так?» Уильям задумчиво кивнул.
Он не мог заставить себя доверять другой стороне, которая, казалось, сваливала всю вину на какого-то бога, который не мог говорить.
Самое главное, что он страдал от пророчеств раньше.
Но Уильям знал, что лучше не останавливаться на этом вопросе, зная, что попытки получить информацию от этого человека будут бесполезны. Итак, он переключил передачу и спросил: «Я слышал от дамы, которая привела меня сюда, что Матриарх, в которого вы верите, похоже, знает, что я спас Аву Стэйт в Царстве Луны?»
Даже бог не мог быть всезнающим. И Уильям не мог избавиться от ощущения, что это божественное существование каким-то образом связано с Мировым Древом под его ногами. Другими словами, другой стороной был бог, существовавший в Куррере.
Итак, как божество Каррере могло знать, что произошло в Лунном Царстве?
«Матриарх видит все насквозь», — спокойно ответил человек.
Но для Уильяма этот спокойный ответ был бессмысленным.
С этим ответом Уильям понял, что о глубоком сотрудничестве с этим человеком не может быть и речи.
Доверие и общие интересы были предпосылками для сотрудничества, и в этом разговоре он не нашел ни того, ни другого.
Что касается общих интересов первого…
«Раз ты носишь эту корону из рогов, значит ли это, что ты настоящий правитель Изумрудной провинции? Или, по крайней мере, так думаете вы и дама, назвавшая вас «Ваше Величество»? — прямо спросил Уильям.
С информацией, которую он собрал, Уильям мог догадаться, что у этого человека была другая личность, отличная от слушателя-матриарха, которым он себя называл.
Вероятно, он был истинным правителем лесных эльфов, которым воспользовалась оппозиция, поддерживаемая королевской семьей империи. Истинный король лесных эльфов мог быть вытеснен из основного круга власти и отправлен в Святой Храм для решения религиозных вопросов.
Это не было редкостью, будь то в прошлом или сейчас.
«Ты мне льстишь. Я…»
— Не нужно любезностей. Уильям прервал его и огляделся. Он нашел табуретку и сел. Затем он продолжил: «Вы носите корону из рогов, которая символизирует высшую власть в Рейвенвуде, и вы не запрещаете своим подчиненным называть вас «Ваше Величество». Тогда ждите здесь кого-то, кто поможет спасти лесного эльфа в пророчестве — не говорите мне, что ваша цель во всем этом — просто заставить себя чувствовать себя непринужденно, молясь этим Святым Духам и Святым Эмблемам.
Уильям улыбнулся.
«Но храм Матриарха Святого Древа не должен был хранить символы поклонения Церкви Святых Духов, верно?»
