251 Назовите цену
Уильям не мог не видеть изменения в Храме Матриарха Святого Древа как символ полного завоевания Рейвенвуда Империей Риэль.
Храм Матриарха Святого Дерева претерпел немало изменений за эти годы. Прошли те времена, когда это была примитивная естественная дупла дерева, не тронутая искусственной резьбой и яркими волшебными хрустальными лампами. Теперь это было торжественное, симметричное сооружение, которому искусственно придали ощущение величия.
Но раньше этот храм был совсем другим. Предки лесных эльфов жили в его извилистой тьме, где они сосали сок дерева, который вызывал сильные галлюцинации. Они увидят существование под названием Матриарх в иллюзиях, которые могут парализовать людей до смерти и установить с ней душевную связь.
Этот храм был воплощением философии лесных эльфов о единстве с природой.
Будь то Матриарх или Отец Пустыни, пока это было чем-то, что составляло краеугольный камень культуры и веры лесных эльфов, оно более или менее отражало элементы цикла жизни. Воспроизведение, рост, смерть — ушедшее становится частью возрожденного. Смертные расы с ограниченной продолжительностью жизни, достигающей бесконечности в жизненном цикле. Все было неотъемлемой частью великого цикла.
Можно сказать, что философия Рэйвенвуда была противоположностью человеческому стилю постоянного расширения и грабежа, постоянного улучшения посредством потребительства — можно даже сказать, что обе стороны находились на крайних точках цивилизации.
Уильям не собирался комментировать преимущества и недостатки двух цивилизаций. Но он знал, что Святая Эмблема Семи Святых Духов, которая символизировала краеугольный камень веры империи, была перенесена в храм как победитель. Это означало, что, по крайней мере, на уровне насилия лесные эльфы, которые подчеркивали интеграцию с природой, не могли сравниться с людьми, которые модифицировали или даже поработили природу.
Святая Эмблема Семи Святых Духов была выставлена в самом священном месте веры лесных эльфов. Даже Матриарх, которая была ядром веры, должна была присоединиться к Матери Церкви Святых Духов, чтобы быть допущенной к поклонению. Согласно впечатлению Уильяма о лесных эльфах, это была травма, которая могла поколебать основу веры всей расы.
Поэтому эффект от слов Уильяма был особенно очевиден.
В тот момент, когда он закончил говорить, спокойное выражение лица Его Величества Эбони исчезло, сменившись вздутием груди и тяжелым дыханием, когда он вдохнул влажный воздух в храме. Его серовато-белый мех колыхался, делая его похожим на разъяренного оборотня.
Принимая во внимание причину гнева другой стороны — духовный храм лесного эльфа, освящающий тотем человеческой веры, — Уильям не мог не чувствовать разочарования из-за того, что другая сторона носила рога вместо бычьих рогов.
Но, к счастью, потеря контроля была кратковременной. Другая сторона не сделала ничего неразумного, быстро восстановив спокойное выражение лица.
«Если бы не тот факт, что откровение Матриарха никогда не ошибалось, я бы и не подумал, что человек, который освободит нас от тирании Империи в пророчестве, был человеком», —
Эбони сказал, глубоко вздохнув, уклоняясь от вопроса Уильяма.
Голос мужчины был возмущен, что резко контрастировало со спокойствием, которое он ранее сохранял, пытаясь казаться таинственным — это было не более чем шарада.
Эти слова были попыткой восстановить хоть какое-то подобие контроля, но для Уильяма они не имели смысла. Было ясно, что мужчина не просил о помощи.
Мнение Уильяма об этом человеке еще больше упало, когда он сказал: «Подожди минутку. Как ты можешь быть так уверен, что я тебе помогу? Только потому, что ты увидел иллюзию Матриарха после того, как выпил слишком много сока Мирового Древа? И ты даже не знаешь, кто я. Это наша первая встреча, и у тебя хватает наглости затащить меня за закрытые двери, даже не проверив меня? Ты не боишься, что я шпион, подосланный империей?
Миссия Уильяма в Изумрудной провинции заключалась в том, чтобы помочь лесным эльфам в их восстании против правления Империи и укрепить свою собственную фракцию. Но если другая сторона была такого калибра, он не желал вступать в союз с кем-то с таким низким интеллектом.
Проимперский истеблишмент в Изумрудной провинции был гораздо более надежным вариантом. По крайней мере, они могли вступить в сговор с Империей ради собственной выгоды, и Уильям мог использовать метод кнута и пряника, чтобы контролировать их.
Жадность может удерживать кого-то в здравом уме, и эта рациональность может стать основой для сотрудничества. Но фанатик был непредсказуем и ненадежен.
Что, если Матриарх убедит лесных эльфов, что сегодня их спасителем был чужеземец, а завтра она хочет, чтобы они предали Уильяма?
Без лишних слов Уильям перешел прямо к делу.
Другая сторона не обиделась и вместо этого кивнула: «Вы шутите. В конце концов, именно вы способствовали независимости провинции Блэкуотер и разрешили внутренние беспорядки в штате Ава. Только с этими двумя достижениями, кем бы ты ни был, ты не сможешь встать на сторону Империи.
Эбони раскрыл информацию, доступную лишь избранным,
и Уильям мог чувствовать высокомерие другой стороны. Он надеялся использовать эту информацию как рычаг, но теперь это казалось бессмысленным.
Уильям повысил тон и сказал: «О».
Он не был удивлен словами другой стороны, но был удивлен тем, что другая сторона имела доступ к такому уровню информации.
— Матриарх пришла к тебе во сне и сказала тебе это? Уильям усмехнулся и спросил.
Другая сторона покачала головой.
«Чтобы вырваться из-под контроля Империи, мы внимательно следим за ситуацией на континенте Вик, включая штат Ава и континент Деймон. Я потратил много денег, чтобы купить эту информацию о тебе у Братства Сломанного Меча и Гильдии Воров до того, как Матриарх дала мне свое откровение.
Если это было правдой, то человек перед ним стоил того, чтобы с ним поработать. По крайней мере, заключать с ним союз было выгодно.
«Ой? Была ли моя настоящая личность конкретно упомянута в информации, которую вы купили?» — спокойно спросил Уильям.
«Это все отрывочные слухи и записи. То, что можно вывести из этой информации, ограничено. Но для нас достаточно просто знать, что вы очень, очень сильны и что вы противостоите Империи. Думаю, это объясняет, почему мы должны тебе верить. Враг врага — друг. По крайней мере, мы можем сотрудничать против Империи Риэль, — ответил Эбони.
— Ну, едва ли… В конце концов, даже если я готов помочь провинции Блэкуотер и штату Ава, это не значит, что я готов помочь вам, верно? Уильям развел руками и сказал.
Эбони небрежно махнул рукой, как будто ожидал ответа Уильяма.
«Я это понимаю. Итак, назовите цену».
«Назовите цену?»
Уильям был ошеломлен. Он ожидал, что разговор примет более прямой оборот, но не ожидал, что Эбони будет настолько прямолинеен.
«Богатство? Положение дел? Или наследство силы? Пока мы можем вернуть все, что изначально принадлежало мне, прогнать ведьму, которая преклоняется перед Платиновым Троном, и снова сделать Равенвуд лесных эльфов Равенвудом, какую цену мы должны заплатить?
— Такой прямолинейный?
«После стольких лет взаимодействия с людьми я могу, по крайней мере, понять, что ваш стиль ведения переговоров основан на максимизации выгоды. В таком случае, почему бы нам не убрать ненужное зондирование? Разве обсуждение сути вопроса не сэкономит нам больше времени? — добавил Хобьен, увидев замешательство на лице Уильяма.
Прежде чем Уильям успел заговорить, другой собеседник продолжил, словно отвечая на собственный вопрос:
«Конечно, для того, кто может остановить Прилив нежити Гнилой Луны и победить Армию Демонов Лунного Царства в Лунном Царстве, он, вероятно, не испытывает недостатка в богатстве, силе или статусе. Поэтому я готов предложить более высокую цену…”
«Не говорите таких вещей, как предложение вашей поддержки после того, как вы станете королем Рейвенвуда, или что-то, что может быть обналичено только после того, как вы добьетесь успеха в своем грандиозном плане».
Вильям прервал. Он знал, что подобные обещания так же ненадежны, как «Я Джордж Вашингтон, и я дам вам денег». Он не хотел, чтобы его дурачили.
Конечно, Уильям не думал, что другая сторона сможет его тронуть. По крайней мере, все в этом мире, что могло тронуть его тысячу лет назад, было в Сокровищнице Уильяма.
Видя, что Вильяма это не интересует, Эбони не стал держать его в напряжении и сказал: «Помимо того, что вы сказали ранее, я хочу предложить вам еще одно оборудование Правосудия, конденсацию жизни из Мировое Древо, накопленное за сто лет, и небольшой деревянный ящик».
Это было похоже на старый анекдот, в котором говорилось: «Я хочу вторгнуться в Афганистан и покрасить все дорожные знаки в зеленый цвет. Я знаю, что никто не возражает против первого». По сравнению с двумя вещами, которые он мог понять, Уильям подсознательно спросил: «Деревянный ящик?»
Эбони кивнул и сказал: «Да, деревянный ящик, сделанный из увядающих новых почек Мирового Древа. Он содержит чрезвычайно мощную магическую силу, но это не главное. Главное то, что внутри — прах Морозного Лича Нехе, третьего Судьи Стражей Судного дня. Этот деревянный ящик — его филактерия.
