253 Оценка Магической Силы
Желудок Низемара сжался, когда она увидела ужасную сцену перед собой. Кровь покрыла подбородок мужчины и капала на одежду из звериной шкуры, создавая тошнотворные брызги. Но именно алтарь, использовавшийся для ритуала Святого Причастия, заставил ее сердце замереть. Кости, лишенные плоти, когда-то человеческая форма теперь превратилась в размытые очертания, это было шоу ужасов, которое не мог принять ни один здравомыслящий человек. И все же, что еще хуже, так это оцепеневшие и грустные глаза двух детей, их движения роботизированы и лишены эмоций после того, как они были крещены в печали.
Несмотря на то, что председательствующий судья объяснил ей происхождение этой традиции, Низемар не мог избавиться от ощущения, что что-то глубоко неправильно.
Идея поедания кровных родственников была чем-то, что ни одно живое существо с душой не должно было выносить.
Мужчина-лесной эльф шагнул вперед и преградил путь старому друиду, поспешив стереть кровь с его лица, прежде чем встать на колени.
Друид, направлявшийся исследовать чужаков, дал сигнал Диким Охотникам охранять дверь в другом конце храма, прежде чем обратить свое внимание на стоявшего перед ним лесного эльфа.
Как лесные стражи Священного леса, друиды были обязаны слушать каждого члена своей расы, поскольку каждый лесной эльф в конечном итоге станет частью Священного леса Рэйвенвуда.
«Избавление от плохих семян — это обязательство, которое вы должны выполнить. Что в этом плохого?»
Глаза старика остановились на теле в середине ритуала на алтаре, прежде чем он подошел к мужчине, стоявшему на коленях на земле. Голосом, полным торжественности, он спросил:
Лесные эльфы обладали невероятной жизненной силой благодаря благословениям Мирового Древа. Болезни и увечья были для них сущим пустяком, и если они не погибали мгновенно от смертельного удара, то со временем могли оправиться.
Но была загвоздка. Матриарх одарил их этой силой в расчете на то, что они будут использовать ее для расширения границ Рейвенвудского леса в старости, когда они превратятся в деревья. Те, кто не достиг этого возраста, считались своими родственниками «плохими семенами», и их жизнь считалась потраченной впустую.
Именно по этой причине жестокий ритуал Святого Причастия совершался редко. Если не было войны или межплеменного конфликта, большинство лесных эльфов доживали до конца своих дней и превращались в деревья.
Для лесного эльфа было большим позором умереть до этой стадии, и поэтому их родственники были вынуждены поедать их тела без помощи падальщиков или других существ.
Это было и наказанием, и предупреждением.
— Ваше превосходительство, — сказал мужчина срывающимся от ярости голосом. — Моя жена была убита лакеями посла империи благодаря их грязной магии. Умоляю тебя, заставь их заплатить кровью. Я готов провести ритуал Святого Причастия над преступником».
Его глаза полыхали яростью, на грани воспламенения.
Лесные эльфы, пришедшие засвидетельствовать свое почтение в храме, тут же начали роптать между собой.
— Убит послом, посланным империей?
«Эти колдуны действительно осмелились убить граждан Матриархата в Священном Лесу?»
— Разве Ее Светлость не собирается что-то делать по этому поводу?
«Зачем ей заботиться? Разве не она придумала обменять землю, на которой выращивали Зеленолицую Траву, на виноград и экспортировать красное вино в империю? Как женщина, она не может стать мужем Матриарха. Вот почему она пытается выслужиться перед империей и назначить этих колдунов…
— Тсс, не упоминай об этом здесь. Давай поговорим об этом, когда вернемся».
Низемар, прошедший профессиональную подготовку, отчетливо слышал шепот.
«Похоже, что лесные эльфы очень недовольны нынешней политикой герцога Святого Дерева», — подумала она.
— Кхм, тишина.
Старейшина друидов с ростками и листьями на голове слегка кашлянул, чтобы остановить окружающий шепот. Затем он посмотрел на разъяренного человека перед ним и сказал: «Вы сказали, что посол империи убил вашу жену. У вас есть доказательства?
«Другая сторона использовала невидимое колдовство, чтобы перерезать горло моей жене, потому что другой стороне приглянулась добыча, за которой охотилась моя жена, и она не хотела отдавать ее ему. Это произошло сегодня на холме на юго-западе Священного леса. Я видел это своими глазами, — мужчина открыл залитый кровью рот и сказал.
— Другими словами, никто не может давать показания, кроме вас?
Хмурый взгляд друида слегка расслабился, когда он повернулся к священнику, руководившему ритуалом Святого Причастия. Священник сразу понял серьезность положения.
«Его жена была уже мертва, когда ее прислали. Смертельной раной действительно был порез на горле, но я не уверен, что это было вызвано колдовством», — пояснил священнослужитель. «Однако, учитывая, что он сказал, что зверь, на которого охотилась его жена, был волком с серыми когтями, не исключено, что острые когти волка с серыми когтями могут нанести такую рану».
Мужчина уставился на священнослужителя звериными глазами, рыча: «Ты думаешь, я дурак? Разве я не могу отличить рану, нанесенную серокогтистым волком, от раны, нанесенной воздушными клинками, наколдованными колдовством? Моя жена была воином из племени Орлиных Перьев, и у нее была двойная татуировка. Думаешь, она не смогла бы победить даже волка с серыми когтями?
Священник сжался под взглядом мужчины, как будто тот скоро сожрет его (на самом деле, он только что сожрал кого-то), но, увидев спокойное выражение лица друида, набрался смелости, чтобы продолжить:
Говоря это, священнослужитель посмотрел на полусъеденный труп и продолжил: — Из того, что вы сказали, я боюсь, мы сможем определить это, только заставив опытных старых охотников оценить рану, но это… это уже так. . Нет смысла в установлении причины смерти, верно?
«Вы были тем, кто призвал меня немедленно провести ритуал Святого Причастия! Ты сказал, что труп сгниет, если я не потороплюсь!
Ярость мужчины закипела. Под визг орла татуировка мужских орлиных когтей мгновенно приняла форму острого лезвия когтя.
«Когда вы отправили ее сюда, действительно были признаки порчи…»
Возможно, от чувства вины голос священнослужителя становился все мягче и мягче.
Мужчина не мог не поднять когти, но, прежде чем он успел сделать что-нибудь опрометчивое, старый друид слегка поднял руку. Вокруг мужчины поднялась слабая зеленая аура, и он задрожал и опустил голову, как будто находился под огромным давлением.
«Успокоиться. Ты действительно понимаешь, что делаешь, когда нападаешь на священника в Храме Канопи?
Старейшина предупредил, прежде чем продолжить: «Позвольте мне еще раз спросить вас. Кроме вас есть еще свидетели? Поскольку мы не можем определить тип раны, мы не можем осудить этих иностранцев одним только вашим словом.
«Духи пустыни могут свидетельствовать обо мне, и Матриарх Священного Древа может свидетельствовать обо мне. Все они были свидетелями всего этого!» — громко сказал мужчина, изо всех сил пытаясь поднять глаза.
Но старший только вздохнул.
— Но они не могут давать устных показаний… Как насчет этого? Хотя рану невозможно идентифицировать, в ней обязательно останется магический остаток, если они умерли от колдовства. Я немедленно доложу об этом герцогу. С ее любовью к своим гражданам она обязательно немедленно отправит заклинателей в штатном комитете под ее командованием для оценки. Это должно вас удовлетворить, верно?
Слова старца были подобны тазу с холодной водой, вылитому на голову человека. Лицо мужчины помрачнело на три-четыре секунды, прежде чем он сказал:
«Большинство членов штабного комитета герцога были набраны из империи. Вы хотите, чтобы империя расследовала сама себя?
Его тон был намного спокойнее, чем раньше, но фантом орлиного когтя, сгустившийся в его руке, выражал его эмоции.
Старейшина нахмурился и сказал: «В Городе Святого Дерева только комитет персонала герцога владеет магией. Если вы настаиваете на том, чтобы отправиться на Астральный Маяк, чтобы найти заклинателя, труп вашей жены, вероятно, сгниет до завершения ритуала Святого Причастия. Вы хотите, чтобы вас обвинили в нарушении контракта с Матриархом?
— Вы… Вы все вступили в сговор… — пробормотал мужчина, его глаза были дикими от отчаяния, словно он был готов в любой момент броситься в ярость.
Лесной друид, покоривший противника одним ударом, тоже сделал шаг назад и осторожно поднял руку.
Именно в этот деликатный момент двое детей у алтаря, которые остановили ритуал, посмотрели на своего отца и спросили: «Папа, мы можем больше не есть?»
Мужчина немедленно повернулся, чтобы посмотреть на своих двоих детей, и большая часть неистовой ярости в его глазах рассеялась.
«Я тебя…»
Когда большая часть его ярости утихла, остались только сожаление и отчаяние.
Увидев это, священник воспользовался случаем и сказал: «Даже если вы не думаете за себя, вы должны думать за своих детей. Более того, разве вы не верите в справедливость герцогского персонала? Где еще мы можем найти заклинателей для определения остатков магии на мили, кроме подчиненных герцога? Если они есть, я готов позволить им прийти…»
Низемар колебался, размышляя, не следует ли ей раскрыть свою личность заклинательницы и помочь жалкому человеку перед ней пройти остаточную магическую оценку. Однако из-за приказа председательствующего судьи — спокойно ждать его возвращения — она задумалась, не следует ли ей вмешиваться.
После некоторого колебания Низемар наконец приняла решение. Но в этот момент позади нее раздался дрожащий голос девушки.
«Я…»
Низемар повернула голову и увидела, что рядом с ней девушка, повязавшая голову платком, сделала небольшой шаг вперед.
«Я могу помочь этому джентльмену провести оценку магического остатка», — сказала она.
