255 Герцог Святого Дерева
Эбони, наконец, вздохнул с облегчением, увидев, что мужчина следует за ним.
Когда прибыла другая сторона, он казался обычным человеком в паломничестве, не источающим давления высшей электростанции. Хотя Эбони никогда не сомневался в откровении Матриарха, он не мог не ворчать, когда увидел, что такой человек входит.
Но когда он предложил свою цену, основанную на откровении Матриарха, огромная магическая сила, которая бессознательно исходила от другой стороны, почти задушила его. Даже при подавлении ограничений Храма Матриарха Святого Древа другая сторона могла создать значительный магический феномен. Это означало, что человек перед ним не так прост, как кажется.
Эбони даже чувствовал, что с силой другой стороны он мог бы соперничать с сукой, занявшей его трон.
Мысль о женщине, которая забрала у него все, заставила Эбони мгновенно помрачнеть. Гнев и унижение смешались в его сердце.
На протяжении столетий, нет, тысячелетий вождем лесных эльфов всегда был Отец Пустыни без исключения. Даже после Войны Объединения высший правитель Лесных Эльфов должен был быть признан императором империи, но это был просто дополнительный процесс для Лесных Эльфов, и они должны были изменить его на нелепый титул Герцога Священного Дерева для галочки.
Во времена Войны за объединение Рейвенвудский лес был совсем другой историей. В отличие от других провинций, она не была побеждена и завоевана имперским легионом в жестокой лобовой битве. Благодаря уникальной культурной традиции лесных эльфов и защите своего божествоподобного Матриарха, лесные эльфы смогли сохранить определенный уровень автономии даже после того, как Рэйвенвуд и прилегающие территории были официально включены в состав Империи Риэль.
Пока Город Святого Дерева признавал правление Платинового Трона и вовремя платил налоги, империя в значительной степени оставляла их в одиночестве, чтобы они сами занимались выборами руководства в Изумрудной провинции.
В Равенвуде высшая власть не передавалась по наследству и по родословной, как это было в империи людей.
Лесные эльфы, возможно, и были миролюбивой расой, но их лидер должен был быть сильным и безжалостным.
Каждые 20 лет, во время явления Кровавой Луны, все племена должны были посылать своих сильнейших воинов на охотничьи угодья, чтобы сражаться, как дикие звери, пока не остался только один человек.
Затем победитель ел плоть и кровь проигравших, поглощая их силу и доказывая, что они действительно достаточно сильны, чтобы привести лесных эльфов к процветанию.
После этого победитель возвращался к Мировому Древу, чтобы очиститься и выпить сок Святого Древа, чтобы восстановить свою человечность. Только тогда они могли официально жениться на воплощении, выбранном Матриархом, и получить титул и силу Отца Пустыни, дающие им право править Лесными Эльфами и командовать всеми Духами Пустыни.
Хобьен Эбони был последним выжившим в последней игре Кровавой Луны.
Эбони родился в скромном племени Эбони, и его контракт с духом был слабым, но он не позволил этому помешать ему доказать свою ценность как лидера всей Изумрудной провинции. Он полагался на свою силу и мужество, чтобы подняться по служебной лестнице и заслужить место лидера Рэйвенвуда.
Но на последнем этапе божественного брачного ритуала с избранным воплощением Матриарха, нынешним Герцогом Священного Древа, все приняло драматический оборот. Взмахом руки она вышвырнула Эбони из спальни.
Зрелище было комичным и нелепым.
— Ты не должен быть лидером Рейвенвуда, — холодно сказала женщина, глядя на него сверху вниз, как на муравья.
Гордость Эбони не выдержала. Он призвал Великого Духа, выгравированного на его теле, и в гневе приготовился дать отпор. Он был победителем Игры Кровавой Луны, и он не позволил бы этой женщине избежать наказания за ее оскорбления, даже если бы она была воплощением Куррере, выбранным Матриархом.
Но результат оказался не таким, как он ожидал. Несмотря на то, что он был абсолютным победителем в Играх Кровавой Луны, он был легко побежден другой стороной одним ударом.
Он даже не видел ясно движения другой стороны.
«Сдаться. Ты не имеешь права, — сказала женщина, глядя на него, пытающегося встать.
— Тогда кто имеет право? — спросил Эбони с полным ртом крови.
«Хотя я хочу сказать, что любой, кроме вас, подходит, я думаю, вас это не убедит», — спокойно ответила женщина.
«Поэтому у человека, который победил тебя, есть квалификация — у меня».
«Ты? Какое право имеет такая женщина, как ты, становиться отцом дикой природы и править Рейвенвудом с короной из рогов? — спросил Эбони с сердитым смехом.
Женщина равнодушно ответила: «Оставь себе эту корону, если хочешь. Мне это не нужно. И я должен напомнить вам, что верховным правителем Изумрудной провинции является Герцог Святого Дерева, назначенный империей, а не Отец Пустыни. Вы не можете спутать их только потому, что их обязанности пересекаются в прошлом. Вы понимаете?»
«Тогда как вы планируете заставить других согласиться с вашими заблуждениями? Как ты думаешь, различные племена, лесные друиды, духи деревьев и все лесные эльфы поверят тебе и поддержат как правителя? — спросил Эбони, все еще с кровью во рту.
Но женщина лишь спокойно сказала: — Кроме всех простолюдинов-лесных эльфов, я поговорю с остальными по одному. Пока я веду с ними переговоры, простолюдины, естественно, примут меня. Не волнуйся, раз уж я так сказал, я обязательно сдержу свое слово.
«Переговоры», о которых она говорила, были ничем иным, как грубой силой. Используя свою непревзойденную силу, она сражалась с каждой фракцией в Изумрудной провинции одну за другой, пока все они не попали под ее железную волю.
Это могло показаться сказкой, но менее чем за год она воплотила ее в реальность.
…
Когда Уильям пробирался в комнату, содержащую его вознаграждение, он не мог не спросить о таинственном герцоге Святого Дерева, женщине, правившей Рейвенвудом. Это было невозможно в традициях лесных эльфов.
— Только она одна? — потрясенно спросил Уильям, пока Эбони рассказывал историю.
Все это звучало слишком невероятно, чтобы быть правдой.
Уильям хорошо знал уровни силы Каррере — большинство людей могли овладеть только тремя заклинаниями, а Астральный совет загнал в угол узкое место для продвижения. Раньше те, кто мог играть лишь второстепенную роль в Гильдии магов, теперь считались могущественными.
Напротив, лесные эльфы обладали уникальной системой власти, основанной на общении с дикими зверями, великими духами и духами деревьев. Рассеивание заклинаний, вызванное Астральными законами, не сильно повлияло на Изумрудную провинцию. Хотя эта сила была ограничена Рейвенвудом, сила, которую они могли высвободить, все же была значительной, пока она находилась на этой территории.
Игнорируя тот факт, что лесным эльфам было трудно мобилизоваться для войны из-за их особой культуры, империи было бы крайне сложно послать войска для контроля Рейвенвуда на поверхности. Может даже провалиться.
Это можно было увидеть на примере Войны Объединения 800 лет назад — если бы не тот факт, что Йейтс не мог позволить себе сражаться с Платиновым Кольцом первого поколения и должен был поджечь гору, легион империи тогда не смог бы смогли победить Рэйвенвуда, который был готов сражаться.
Согласно расчетам Уильяма, даже если Герцог Священного Дерева достигнет Легендарного уровня во всех трех заклинаниях, у нее не будет шансов против всех трансцендентных фракций в Изумрудной провинции в одиночку.
Но что, если другая сторона уже достигла Божественного Царства во всех трех заклинаниях? Или что, если бы она обошла ограничения Астральных Законов? Или может быть?
Зловещая возможность мелькнула в голове Уильяма.
«Она была одна, — вмешался Эбони, — хотя позже она установила отношения с королевской семьей империи из-за Эрин и получила большую поддержку от империи, но только после того, как взошла на трон. По крайней мере, она полагалась на свои собственные силы, чтобы стать Герцогом Святого Дерева в своих битвах».
Если это так, то это будет настоящая проблема.
Уильям подумал и небрежно спросил: «Кстати, после того, как вы все это время слышали ваши истории, как зовут того герцога Святого Дерева?»
Эбони с отвращением ответила: «Ее зовут Флорал, имя лесного эльфа, которое не может быть более распространенным».
Это имя было похоже на имена, данные дочерям их родителями в предыдущем мире Уильяма. Это было обычное имя, подходящее для любого случая.
Но прежде чем Уильям успел что-либо сказать, Эбони продолжила: — Но она редкая лесная эльфийка, воспитанная людьми, поэтому она унаследовала фамилию своих человеческих родителей — Кейн. Цветочный Кейн. Кстати говоря, у нее та же фамилия, что и у Восьмого Святого Духа, которому поклоняется империя.
