256 Подземная корневая система
Уильям был ошеломлен, когда услышал свою фамилию, но быстро отверг это как совпадение.
В конце концов, Кейн не была редкой фамилией, и в этом мире не было традиции менять фамилии, чтобы избежать внимания. Что еще более важно, в то время в Наблюдателях Судного дня не было системы брака, поэтому у него не было возможности иметь потомков.
Он, очевидно, не мог исключить возможность того, что кто-то называет себя его потомком и льстит себе. Впрочем, если это и было так, то это не имело к нему никакого отношения.
Уильям спросил: «Вы знаете что-нибудь еще о ее приемных родителях?»
Уильям знал, что жизнь в Рэйвенвуде означает принятие уникальных обычаев лесных эльфов. В его эпоху на это решались лишь несчастные души, преследуемые врагами, или несколько эксцентричных личностей с особыми интересами.
Согласно его исследованиям, после того, как Рейвенвуд был аннексирован Империей Риэль, он стал свалкой для тех, кто проиграл борьбу за власть внутри империи. Даже нынешняя императрица Эрин Риэль была отправлена сюда молодой женщиной для «выздоровления» из-за предполагаемой слабости и болезни. Но Уильям не мог избавиться от ощущения, что в этой истории есть нечто большее — что старый император отослал свою дочь, чтобы уберечь ее от опасной борьбы за власть в центре империи.
— Мы провели расследование, — сказал ему Эбони. «Ее приемные родители являются внутренними членами Платинового кольца. Позже они были свергнуты и отправлены сюда, потому что оскорбили сенатора Империи в Платинум-Сити. Они отвечали за безопасность посла империи в Изумрудной провинции.
Ответ Эбони был похож на догадку Уильяма.
А платиновое кольцо?
Уильям обратил внимание на название организации, которое встречалось повсюду.
Платиновое кольцо было организацией королевской гвардии, которая подчинялась только приказам императора и отвечала за решение трансцендентных вопросов в империи, а также за защиту королевской семьи. Говорят, что он был основан императором-основателем империи, Терра Риэль, и имел особые привилегии, выходящие за рамки надзора Астральных Законов.
Но как члену внутреннего кольца Платинового кольца, казалось невозможным отправить их в Рейвенвуд за оскорбление сенатора.
И с их приемной дочерью, теперь Герцогом Священного Дерева Изумрудной Провинции, продвигающей политику, которая соответствовала империи, Уильям не мог избавиться от ощущения, что в игре был более глубокий заговор.
Было ли в фамилии Кейн нечто большее, чем казалось на первый взгляд?
Уильям глубоко задумался.
— Ты видишь это так же, как и я, не так ли? Все это с самого начала было организовано королевской семьей империи. Флорал — не более чем марионетка, поддерживаемая махинациями империи. Но если мы сможем раскрыть правду…”
— воскликнул Эбони, и его глаза загорелись возбуждением, когда он увидел задумчивое выражение лица Уильяма.
Но Уильям быстро испортил парад Эбони.
— Даже если это правда, это не имеет значения. Ты сам сказал — Флорал держит трон благодаря силе, а не политическим махинациям. Если ты не сможешь победить ее в бою, правда ничего не изменит.
Будет ли другая сторона все еще заботиться о его репутации в этот момент?
Энтузиазм Эбони улетучился от слов Уильяма.
Но он был не из тех, кто легко сдается.
— Но если ты поможешь нам, у нас есть шанс, верно? Вместе мы сможем победить ее».
Как Избранный, которому Матриарх предсказал освободить лесных эльфов, Эбони потратил небольшое состояние на сбор информации об этом загадочном человеке.
Он не знал истинной личности Уильяма, но был убежден, что тот был связан с древней организацией, известной как Наблюдатели Судного дня. Возможно даже, что он был потомком, преемником или даже выжившим из давно умерших Судей.
Что касается этого, Эбони в основном подтвердил это через филактерию Морозного Лича.
Член Суда…
Трудно было описать, насколько он был взволнован после подтверждения этого.
Хотя большинство записей о Правосудии были давно утеряны в ходе кампании по сожжению книг, то, что осталось, свидетельствует о том, насколько могущественными и влиятельными они были.
Такие имена, как Королева Теней Государства Ава Ремайдес, Ледяной Лич Нехе, который когда-то заморозил Озеро Фей из-за ярости, основательница Слепых Сестёр, Астральная Наблюдательница Сибилла и даже воплощение Восьмого Святого Духа империи, Уильям Кейн, когда-то были членами Суждение.
Неудивительно, что этот человек смог совершить так много невероятных подвигов — усмирить Волну Нежити на кладбище Торн-Сити, разрушить Змеиную Башню Накуланда, контролировать провинцию Блэкуотер, помочь губернатору штата Ава убить Генералов Демонов в Городе Лунного Закона и даже опровергнуть слухи о Пустоте. Море, появившееся в горах Скорби, — это все благодаря ему.
С разоблачением Матриарха и его ролью в сопротивлении атакам Армии Демонов в Лунном Царстве было неясно, была ли другая сторона наследником Судьи или долгоживущей расой, скрывающей свою личность.
Возможно, только такой легендарный герой мог помочь им свергнуть с трона эту необъяснимо сильную женщину.
— Пока ты готов помочь нам, я считаю, что все это не проблема, — сказал Эбони, его эмоции зашкаливали.
Уильям, идущий позади него, смиренно кивнул.
«Я уже сказал, что если вы можете гарантировать, что эти вещи реальны, я могу позволить вам сесть на трон на следующей неделе».
Неважно, насколько могущественным был лесной эльф по имени Флорал, который носил ту же фамилию, что и он, поскольку она была заклинательницей, у другой стороны не было шансов победить его.
Он не упомянул тот факт, что может сделать это сегодня вечером, потому что не хотел напугать Эбони.
Эбони виновато ответил на самонадеянное заявление Уильяма: «Нет необходимости говорить об этом… Даже если ты сможешь победить эту женщину, нам придется потратить некоторое время на получение поддержки различных племен и лесных друидов».
Он знал, что победить Цветка и свергнуть нынешнее правительство Изумрудной провинции — две разные вещи.
То, что он сказал, имеет смысл… — подумал про себя Уильям.
В конце концов, в Рейвенвуде было разбросано множество фракций. Если он хотел подавить их всех сразу, ему нужно было найти способ собрать всех могущественных людей, которые поддерживали Герцога Священного Дерева, прежде чем иметь дело со всеми сразу.
Таким образом, ему нужно было атаковать только один раз, и это сэкономило бы ему много сил.
Уильям кивнул и сказал: «Вы можете устроить все это, когда придет время. Кстати, куда мы направляемся? Такое ощущение, что мы ходим кругами под землей».
Чернокожий тут же ответил: «Терпение, друг мой. Думаешь, мы просто будем держать эти драгоценные вещи запертыми в шкафу? Ни за что. Мы направляемся в сверхсекретное место, спрятанное глубоко под корнями Мирового Древа. И позвольте мне сказать вам, что мы установили серьезную защиту. Мы должны следовать определенному маршруту, чтобы активировать вход.
Они вдвоем углубились в подземную пещеру, вырубленную раскидистыми корнями Мирового Древа. Ходили слухи, что корни достигали каждого уголка Рейвенвудского леса, но это было лишь преувеличением. По словам лесных друидов, вся корневая сеть покрывала менее пятой части леса, включая поддеревья.
Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы построить подземный город под Рейвенвудским лесом. Но из-за договора лесных эльфов с Мировым Древом такое разрушение было строго запрещено.
«Но сейчас необычайные времена. Матриарх разрешила нам использовать эти корни и построить крепость для борьбы с тиранией Цветка, — объяснил Эбони.
— Ты продолжаешь говорить «мы», но, кроме храма Матриарха Святого Древа в Изумрудной провинции, кажется, что все остальные подчинились ее правилу, — спросил Уильям.
В конце концов, согласно тому, что сказала другая сторона, кроме поддержки империи, Герцог Священного Дерева, лесные друиды и племена, поклонявшиеся диким зверям и великим духам, подчинились из-за силы другой стороны.
Эбони ответил с гордой ухмылкой: «Методы правления Цветка чрезвычайно тиранические. Любой, кто посмеет выступить против нее, казнен на месте. Но у меня есть хитрость в рукаве. По традиции, Храм Матриарха Святого Древа занимается всеми казнями и избавлением от трупов.
Глядя на улыбку на лице собеседника, Уильям примерно догадался, что он делает.
«Поэтому вы воспользовались этой возможностью…»
Эбони усмехнулся и сказал: «Правильно. Я заменил сок Корня Смерти, использованный для казни, на парализующее алхимическое лекарство и приказал Святым Пожирателям избавиться от тел под моим командованием. Я спас многих людей, желающих сопротивляться правлению Флорала. А, мы здесь…»
Когда они свернули за угол, они подошли к двери из скрученных корней, защищенной защитным барьером с выгравированными рунами жизни.
Эбони потянулся, чтобы убрать барьер, но Уильям остановил его.
— Это оно? — спросил Уильям, его глаза светились изумрудным светом.
«Правильно, это оно. Поселение, образованное повстанцами».
Чернокожий, которого остановил Уильям, с любопытством спросил: «Сколько здесь мятежников?»
Уильям проигнорировал странный взгляд собеседника и спросил: «Всего 43 человека, немного, но они храбрые и опытные бойцы…»
Цвет глаз Уильяма стал черным как смоль.
— Как и ожидалось… — пробормотал он.
— Как и ожидалось, что? — беспокойно спросил Эбони.
«Я слышал, как кто-то движется внутри, поэтому я подсознательно использовал Обнаружение Жизни, но никого не видел.
Уильям повернулся, чтобы посмотреть на Эбони, и сказал: «Потом я попробовал Обнаружение нежити… Угадай, сколько контуров нежити я видел в твоем поселении?»
Лицо Эбони исказилось от шока и ужаса, когда он изо всех сил пытался говорить. — Сорок три, — холодно сказал Уильям, подтверждая свои худшие опасения.
