270 Тень заговора
880-й год Платинового календаря, через два года после ухода Уильяма, стал поворотным моментом в Рейвенвуде.
Отец Пустыни, известный своим охотничьим мастерством, был сражен гигантским оленем во время охоты. В тот же день Слушательница Матриарха Святого Дерева умерла от отравления после приема Жидкости Гнилого Корня во время гадания.
Лучший охотник среди лесных эльфов был убит собственной добычей, а верховный жрец, мастер колдовства, умер от яда, который она сама состряпала. Эти события, происходящие в один и тот же день, были явным признаком нечестной игры.
Но самым насущным вопросом для лесных эльфов было то, кто займет их место, а не выслеживает возможного вдохновителя.
Для того, чтобы Отец Пустыни совершил божественное бракосочетание, невеста должна была быть выбрана через пророчество Слышащего Матриарха. Но прежде чем быть признанным, каждый Слушатель Матриарха должен был пройти тест Отца Дикой природы.
По сути, это был вопрос о том, что появилось раньше: курица или яйцо — если и Отец дикой природы, и Матриарх Слушатель нуждались друг в друге, чтобы сохранить наследие, как они вообще появились?
Ответ был прост. Они были проявлением первоначального соглашения между предками Лесных Эльфов и Мировым Древом. Они были воплощением этого контракта.
Этого обряда не требовалось проводить каждый раз, когда на трон вступал новый правитель. Это было просто символично, представляя соглашение, заключенное между предками Лесных Эльфов и волей Мирового Древа.
А без них образ жизни лесных эльфов рухнул бы, а благословения, которыми они наслаждались, были бы неэффективными.
Смерть обоих лидеров в один и тот же день была беспрецедентной, и Рейвенвуд остался без лидера.
Напряжение на континенте было небывало высоким, и представители различных племен чувствовали на себе давление. Смелым шагом они предложили решение: они хотели подписать новый контракт с Мировым Древом.
Они хотели, как и их предки, выбрать в качестве свидетелей нового контракта первобытного Матриарха-Слушателя и Отца Пустыни. Цель состояла в том, чтобы изменить некоторые устаревшие условия контракта, которые больше не соответствовали времени.
Это было необходимо, потому что с тех пор, как Уильям Кейн ушел, Наблюдатели Судного дня изо всех сил пытались сохранить мир на континенте, при этом различные королевства расширяли свои вооруженные силы, а Церковь Святых Духов стремилась восстановить свой политический статус. Между тем, Рейвенвуд не смог сформировать нормальную армию из-за своей традиции не производить гниения.
Когда угроза Лунного царства устранена, многие древние контракты должны были быть изменены или отменены давным-давно. Смерть обоих лидеров предоставила реформистам прекрасную возможность.
Реформисты нашли Фроста Лича Нехе, третьего судью, тесно связанного с Рейвенвудом, надеясь, что он сможет гарантировать, что предложение будет закреплено в камне.
Несмотря на слухи, циркулирующие во внешнем мире, Нехе была приглашена в Город Святого Дерева Реформистами Лесных Эльфов в качестве консультанта. Они пообещали, что если они подпишут новый контракт, Нехе сможет получить награду, которая позволит его душе и телу покоиться в объятиях Матриарха, даже если он не сможет восстановить свой статус друида.
Лидеры Города Святого Дерева находились в состоянии напряженных раздумий. Они взвешивали свои варианты, строили планы и парировали удары своих противников. Но в конце концов их страх победил. Королевство Блэкуотер пробудило Прилив Нежити Гнилой Луны, и весь Континент Вик был на грани. Каждое королевство стремилось укрепить свои армии, и на горизонте замаячила угроза тотальной войны. Если Город Святого Дерева не продлит контракт с Мировым Древом, Рэйвенвуд окажется во власти остальных. Ставки были слишком высоки, чтобы их игнорировать.
Нехе в одиночку преодолел огромный разрыв во власти между фракциями консерваторов и реформистов.
Когда даже самые упрямые члены уступили, все, что осталось, это подписать новый договор.
Но дело приняло мрачный оборот. Когда лучшие лесные друиды посетили секретную комнату, в которой находится ядро Мирового Древа, они обнаружили, что желудь исчез вместе со стражником, назначенным для его защиты. На месте происшествия не было никаких следов драки… Излишне говорить, что друид, отвечающий за охрану желудя, украл его.
Мотивы вора были неизвестны, но Эбони предположил, что за этим стоит консервативная фракция, надеясь помешать подписанию нового договора.
Кража имела катастрофические последствия. Без желудя Мировое Древо погибло бы, а Лес Рейвенвуд вместе со всеми его обитателями завял.
Но с помощью одного из пяти лучших заклинателей на континенте они забрали желудь до того, как дела пошли наперекосяк. Нехе переработал защитный барьер, используя обратную энтропию, чтобы обеспечить его безопасность. Он оставил только один ключ от шлагбаума, чтобы передать его кому-то, заслуживающему доверия.
Репутация консерватора резко упала, и реформисты без особого сопротивления переработали договор. Лесные эльфы наконец смогли сбросить свое бремя и стать более современной нацией.
Как только договор был подписан, Нехе, наконец, смог обрести вечный покой в своем родном городе Рэйвенвуд, о котором он мечтал.
— Подожди, что ты имеешь в виду под вечным покоем?
На пути к выходу из подполья Уильям не мог не попросить разъяснений.
Уильям не мог избавиться от беспокойства, вызванного этим заявлением.
