273 Цена
Ситуация вернулась к тому, что планировал Уильям.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы сделать быструю остановку, чтобы рассеять порочное проклятие и вернуть Диск Святого Духа в Рейвенвуде, а затем перейти к своей основной цели — заключить с правителем соглашение о торговле едой на вторую половину года. Ситуация была ужасной — Змеиный Шрам заразил западную часть провинции Блэкуотер, вызвав распространение болезни, и ситуация в Накуланде становилась все более неконтролируемой.
Камилла, эта злобная стерва, скорее всего, проецировала больше половины Своего влияния на Каррере, пытаясь вызвать у него отвращение.
Но когда Уильям узнал от Эбони, что герцог Священного Дерева не заботился о жизнях лесных эльфов, изменив использование пахотных земель, чтобы удовлетворить спрос империи на экспорт вина из племенного союза Континента Дэймон, в результате чего вся Изумрудная провинция не в состоянии свести концы с концами, ему пришлось пересмотреть свой план.
Уморение голодом жителей провинций Блэкуотер и Изумруд только увеличило бы силу Камиллы. Было бессмысленно сносить одну стену, чтобы починить другую.
«Извините, но как вы собираетесь экспортировать продовольствие в провинцию Блэкуотер, если вы даже не можете гарантировать свои собственные запасы продовольствия в этом году? Вы не боитесь массового голода?»
— спросил Уильям, когда услышал, что правитель готов обойти эмбарго империи и установить подземный торговый путь на границе двух провинций.
Флорал, которая снова надела вуаль, ответила: «Если ты задаешь этот вопрос, ясно, что ты не понимаешь лесных эльфов».
«Почему ты это сказал?»
«Ты относишься к лесным эльфам так, как будто они живут в цивилизованном мире, но на самом деле они ближе к диким зверям. Тысячи лет человеческого прогресса, кризис Лунного Царства и завоевание Терры не изменили этого. Голод — норма для этих существ, и только голод может заставить их найти решение».
Уильям услышал сарказм в словах собеседника.
Она поместила волшебное средство в руке между коленями и продолжала жестоко говорить спокойным тоном: «Более того, даже если кто-то умрет от голода, останки мертвых обеспечат пропитание для оставшихся. Согласно вере Матриархата, это тоже часть природы. По сути, это и есть истинное значение понятия Святого Причастия. Для диких зверей смерть не приносит священный ореол. Вместо этого он станет лишь топливом для поддержания огня живых. Сильный охотится на слабого. Это нормальный естественный процесс, так что они не будут сокрушаться по этому поводу».
«Что ты имеешь в виду?»
«Если люди должны умирать от голода, лесные эльфы будут тратить меньше еды. Они не будут винить других, они будут сомневаться только в собственной силе».
Таков был баланс природы, когда кто-то решил выжить, как дикие звери.
Уильям был ошеломлен хладнокровным ответом женщины.
После минутного молчания Уильям сказал: «Я передумал. Я не буду импортировать у вас еду в Год голодания. Но в качестве компенсации мне нужно право на использование Greenwater Port и Swan Port. И мне нужно, чтобы узел, где река Богиня впадает в водную сеть Болота Блэкуотер, был беспрепятственным и свободным от угонщиков».
«Компенсация?» — повторила Флорал недоверчивым тоном.
«С этими двумя портами я могу вести дела с другими», — ответил Уильям.
Леди Голода могла иметь влияние на сеть Астрального Маяка, но штат Ава не был ее частью.
«Если вы сможете найти других покупателей, это действительно хорошая идея… Но даже в этом случае, боюсь, я не могу принять ни то, ни другое решение», — тут же сказал другой участник, услышав это условие.
Уильям встал со своего трона, позади него сверкнула молния, когда Иссохший Трон исчез в пространственном разломе.
Он повернулся, не говоря ни слова, как будто собирался уйти.
Его действия прояснили его намерения.
«Сэр, это дело не имеет ничего общего с моей волей. Вы должны знать, что эти два портовых города уже стали форпостом для экспедиции Имперского легиона в штат Ава. Сейчас там собираются четыре легиона Империи… Если возможно, я, естественно, готов дать вам право пользоваться портами, — торопливо объяснил Флорал.
«Порталы».
Уильям остановился как вкопанный, повернув голову, чтобы произнести одно слово.
«Что?» — спросил Цветочный.
«Послушай, Астральный Совет может управлять двумя большими порталами в портах, но у тебя все еще есть сила их активировать, верно?» Уильям продолжил.
«Да, я хранитель Изумрудной провинции и имею право открывать или закрывать большие порталы», — подтвердил Флорал, все еще не понимая, почему Уильям поднял эту тему.
«Хороший. Я скоро нанесу визит в эти два морских порта, и мне нужно, чтобы вы заблокировали эти два портала, когда придет время. Это все, о чем я вас прошу, — Уильям повернулся и сказал.
Закрыть порталы, которые империя использовала для перевозки своих легионов? Что он планирует?
Флорал был ошеломлен такой возможностью.
Поэтому она осторожно спросила: «Не говорите мне… вы планируете снова открыть порталы после их закрытия, соединить их с провинцией Блэкуотер, а затем начать внезапную атаку на Легион Империи, дислоцированный в портах Гринуотер и Лебединый порт с помощью Торна. Городская армия?
Если бы это было так, она бы публично заявила о своей лояльности к провинции Блэкуотер и выступила против империи — высший акт предательства.
«Нет.»
Уильям покачал головой.
Несмотря на то, что это не заставило ее сердце биться быстрее, Цветочный все же почувствовал облегчение от его ответа.
— Я понимаю ваши опасения, но не волнуйтесь, я не буду вас усложнять. Все, что вам нужно сделать, это придумать причину капитального ремонта порталов, что-то вроде случайной технической проблемы. Просто убедитесь, что эти два портала неактивны в течение 24 часов».
— Но… зачем ты это делаешь?
«Чтобы предотвратить побег Имперского легиона».
«Имперский Легион… убегает? Как?»
Флорал почувствовал, что другая сторона несет чепуху.
Уильям не ответил на ее вопрос и вместо этого оглядел комнату, прежде чем сменить тему.
«Помимо этого, я надеюсь, что вы сможете предоставить мне полный набор технических идей, использованных при превращении замка Белой кости в храм».
Поскольку техническое обслуживание Крепости Рассвета было почти завершено, Ремидес планировал отправить группу мастеров и чародеев Высших Эльфов в Горы Скорби, чтобы добавить некоторые наступательные и защитные чары. Однако они потеряли первоначальную структуру, разработанную Сибиллой, и воссоздание новой системы заняло бы слишком много времени.
Вероятно, в Куррере не было другого волшебника, обладающего талантом Ока Бога, как это было у Сибиллы.
Уильям нашел интригующим то, как замок Белой кости превратился в храм.
Несмотря на свою среднюю силу, креативность впечатляла.
Острое чутье Уильяма подсказывало ему, что другая сторона использовала Иссохший Трон в качестве ядра храма, питая его жизненной силой Мирового Древа. Имея статус правительницы Рейвенвуда, она контролировала весь зал как свою территорию.
Это сочетание классической церемониальной магии и современной магии было впечатляющим. Что еще более важно, если бы Уильям мог воспроизвести эту систему, у него были бы все виды тронов — Трон Увядания, Трон Звездного Света, Трон Терновника, Трон Черного Железа, Трон Морозного Клыка…
Другими словами, он мог бы даже добавить многоядерные движущие силы в Крепость Рассвета…
Если бы не участие другой стороны в поклонении Царству Луны, Уильям не подумал бы убить ее, как только все это было сделано.
«Тебе все еще нужен полный набор заклинаний Mage King Nation?» — спросил Флорал с большим сопротивлением, чем раньше. Уильям заметил, что она скрестила руки на груди, что служило признаком осторожности и беспокойства.
«Мне просто нужно общее представление о структуре. Определенно есть место для оптимизации».
Уильям пожал плечами в ответ.
Флорал долго колебалась, балансируя вес своего решения.
Заклинание Короля Магов было не только источником ее силы, но и имело большое эмоциональное значение.
Она бы отослала любого другого, не сказав ни слова.
Однако…
Прежде чем Уильям потерял терпение, Флорал наконец сказал: «Этот запрос стоит гораздо дороже, чем закрытие портала. Я хочу знать, какую цену вы можете заплатить за это».
«Вы можете просить о чем угодно. Есть всего несколько вещей, которые я не могу сделать в этом мире, — откровенно ответил Уильям.
После неоднократного подтверждения того, что выражение лица другой стороны было серьезным, Флорал глубоко вздохнула и спросила: «Тысячу лет назад Уильям Кейн использовал проклятие Леди Голода, чтобы разрушить половину ядра Мирового Древа. Теперь, я надеюсь, вы поможете мне использовать силу, которую вы получили от Леди Голода, чтобы уничтожить вторую половину ядра.
«Это единственная цена, которую я запрашиваю».
