298 Мертвые мертвецы
«Похоже, у нас есть компания. Кто еще знает об этом месте?
Уильям взглянул на разрушенную корневую дверь, прежде чем его взгляд остановился на Эбони.
Чернокожий, все еще ошеломленный, слабо встретил взгляд Уильяма. Он пробормотал себе под нос: «Только ты и Флорал, который утверждает, что знает это место с давних времен. Никто другой не должен знать…»
Флорал вмешался: «Он не делает очень чистую работу. Возможно, это открыли и другие».
Уильям слегка кивнул.
Как бы мысли Эбони ни были похожи на мысли живых, он, несомненно, был нежитью. Несмотря на то, что он мог подражать живым — настолько хорошо, что Уильям не видел никаких проблем, — ему не хватало их сообразительности.
— Я войду первым. В случае опасности заметайте всем следы и следите за тем, чтобы Низемар и Элиза оставались в безопасности».
Уильям обернулся и проинструктировал Флорал. Не говоря больше ни слова, Уильям исчез во вспышке молнии из-за двери.
Для такого мага Божественного Царства, как Флорал, осторожность Уильяма казалась чрезмерной.
Она проворчала про себя после того, как снова пришла в себя: «Он думает, что я ребенок?»
…
«Чудесно, просто чудесно… Это скандал значительных масштабов, как ни посмотри».
С властным присутствием Элэр приказал своим подчиненным публично казнить более десяти нежити, уговорив остальных наконец выполнить его просьбы.
Организованно собравшись посреди лагерной площади, они присели на корточки, заложив руки за голову, двигаясь с плавностью, делавшей их неотличимыми от настоящих людей.
Если бы не обученные охранники из Башни Облитерации, Элэр, возможно, не смогла бы определить их истинную природу.
Он посмотрел на нежить, которая действовала слишком по-человечески, и удовлетворенно улыбнулся.
Такой поворот событий был не чем иным, как удачей для него и проблемой для этого невыносимого Цветка. Высокоуважаемый Герцог Святого Дерева, в частном порядке выращивающий нежить в подземных корнях Города Святого Дерева, только что стал темой для следующих дебатов в Сенате.
Изумрудная провинция была житницей империи, и по закону было запрещено исследовать или использовать магию нежити в пределах ее границ, чтобы предотвратить заражение земли.
Именно император-основатель, Терра I, изложил это основное юридическое положение в Кодексе Империи: Изумрудный Том. Несмотря на то, что Терра Риэль был хорошо осведомлен о глубоко укоренившемся отвращении лесных эльфов к заклинаниям нежити, он все равно считал необходимым сделать это первой юридической гарантией.
С недавним появлением крупномасштабной магической волны нежити в провинции Блэкуотер Астральный Совет обдумывал ограничения заклинаний нежити в Астральных Законах. В нынешних условиях, если лидер Изумрудной провинции, житницы империи, будет пойман за проведением бесчеловечных экспериментов с нежитью, это вызовет ожесточенное сопротивление со стороны лесных эльфов в регионе. Это дало бы сенаторам достаточно рычагов давления на императрицу в Платиновом дворце.
Элэр ожидал, что его поездка принесет пользу, но он никогда не думал, что она окажется такой неожиданной. Он с нетерпением ждал своего возвращения в Платинум-Сити, чтобы увидеть, как его вознаградит беспристрастный спикер Йорк, известный своим справедливым распределением наград и наказаний.
Если бы он смог свергнуть Герцога Священного Дерева, это вполне могло бы принести ему резервное место как в Сенате, так и в Имперском Совете, что, наконец, дало бы ему шанс выйти в центр имперской арены власти.
Эти мысли наполнили Элэр опьяняющим чувством возбуждения, и он не мог не усмехнуться про себя.
Звук смеха был прерван гулким голосом, разрушившим момент задумчивости Элэр.
Это был лесной эльф, его точеные мускулы дрожали под кожей, когда он медленно опустил руки, встал и посмотрел на Элэр, его глаза горели гневом.
Татуировки ядовитых змей скользили вверх и вниз по его рукам, синхронно щелкая языками, готовые напасть в любой момент.
«Извини?»
Элэр притворился невежественным, слегка наклонив голову.
— Я спрашиваю тебя, над чем ты смеешься, собака империи, — повторил свой вопрос здоровенный лесной эльф-нежить, его татуировки размножались и выскальзывали из одежды, как рой разъяренных змей.
Мужчина перед Элэр был слишком знаком. Он был вождем племени, которое поклонялось тотему ядовитой змеи, человеком, который отказался от просьбы Цветка о том, чтобы его подчиненные присоединились к армии Дикой Охоты, и заплатил за это высокую цену.
Внезапно он обнаружил себя — и труп, и душу — превращенной этой женщиной в высокоуровневую нежить.
«Замечательный. Ваш интеллект и способность управлять духами превосходят даже самые искусные некроманты Платинового Кольца. Твой хозяин Флорал такой могущественный? — удивилась Элэри.
Достичь хотя бы чуть более ясной логики в разбуженной нежити было подвигом, но герцогиня сделала все возможное.
Ее достижения служили лишь ошибками, которые радовали Элэр.
— О чьем рабе ты говоришь?!
После того, как Элэр сказала эти слова, здоровенный Лесной Эльф, который взял на себя инициативу шагнуть вперед, взревел и контролировал ядовитых змей, чтобы атаковать человека перед ним с разных сторон, как зажженная бочка со взрывчаткой.
Элэр наблюдала, как более десяти ядовитых змей со смертельным ядом, капающим изо рта, напали на него, но его взгляд ничуть не изменился.
Несмотря на неминуемую опасность, Элэр стоял на своем и смотрел, как более десяти ядовитых змей, из пасти которых капает смертельный яд, приближаются к нему. Но его непоколебимый взгляд оставался неподвижным. Внезапно с оглушительным треском змеи, нападавшие на Элэр со всех сторон, были обезглавлены чем-то невидимым.
Треугольные змеиные головы превратились в точки света и растворились в воздухе. И безголовые змеи падали на землю, растворяясь в воздухе, как зажженный трут.
«Я сказал что-то не то? Ты не нежить, в которую превратился герцог?
— с любопытством спросила Элэр, а затем добавила: — А, вам не обязательно отвечать.
Здоровенный лесной эльф-нежить, казалось, хотел что-то объяснить или выругаться, но прежде чем он успел что-либо сделать, его голова взлетела в воздух, как змеиные головы раньше.
— Потому что ты уже мертв.
Элэр окинул взглядом оставшихся лесных эльфов с оттенком сожаления в глазах. С 30 % печали и 70 % радости он говорил убежденно: «Позвольте дать вам совет. Остальным лучше не пытаться напасть на меня. Они не могут читать выражения лиц людей».
Нежить не смогла сдержать своего шока, когда голова здоровенного эльфа была начисто обезглавлена. Это зрелище заставило Элэр вздохнуть от волнения, вспомнив, как он впервые нашел это место.
«Не каждый день увидишь, как нежить чувствует страх и печаль из-за смерти своих товарищей».
Вопрос задержался в голове Элэр. Что за извращенный разум создал такой эффект? Он не мог понять, почему эта женщина так поступила.
Но сейчас было не время останавливаться на таких мыслях.
Доказательства он получил, но оставался вопрос: как их вывести?
Просканировав 30 с лишним выживших на площади, он выбрал самого молодого на вид юношу и приказал охраннику рядом с ним: «Приведите этого ребенка».
Всех забрать в качестве улик было невозможно, поэтому выбрать податливого человека для возвращения в Платиновую провинцию было лучшим вариантом.
«Что касается остального…»
Элэр взглянула на оставшуюся нежить, дрожащую, как люди, и почувствовала отвращение.
Теория Зловещей долины еще не была предложена в этом мире, но у людей все еще возникало похожее чувство, когда они сталкивались с чем-то, что выглядело человеком, но им не было.
Вкупе с необходимостью уничтожить доказательства его присутствия…
«Очистить остальное… Это можно считать добрым делом».
Немного подумав, Элэр приняла решение.
Охранники рядом с ним получили приказ и одновременно сосредоточились на присевшей на земле нежити, готовой атаковать в любой момент…
«Монстры?»
Вспышка молнии осветила затемненный зал, после чего рядом с Элэр раздался знакомый голос.
Это был человек из Штормовой провинции, которого он видел в зале Замка Белой Кости, которого герцог представил в качестве консультанта.
Охранники Башни Облитерации немедленно переключили свое внимание на незваного гостя и вступили в состояние усиленного боя. Это было состояние, которого Элэр никогда раньше не видела, и это беспокоило его.
Мужчина не обращал внимания на охранников, его внимание привлек гуманоидный прах и нежить со свежеотрубленной головой. Выражение его лица помрачнело, когда он повернулся к Элэр.
— Вы убили здесь в общей сложности 12 человек? — спросил он низким, угрожающим голосом.
«Они только и не…»
Но прежде чем он успел закончить, мужчина ударил его по лицу, отправив в полет более чем на десять метров, где он остановился у торчащего корня в коридоре.
— Ты знаешь, что ты сделал? — спросил мужчина, не сводя глаз с Элэр, которая впала в шок.
— Ты… ты знаешь, что ты… сделал?!
Ошеломленный и дезориентированный, Элэр изо всех сил пытался говорить, его голос был едва громче шепота:
«Мое указание им — убивать все, что нападает на меня. Пока это приказ, отданный им, даже я не могу его отменить.
— Значит, ты мертв, незнакомец.
Уильям слушал его стаккато и осматривал стражников, окружавших его, заинтригованный увиденным.
В восприятии его эфирного домена их колебания силы не были ни колебаниями магических заклинателей или держателей Власти, ни трансцендентными способностями, присущими людям. Вместо этого они были ближе к существам, найденным в Лунном Царстве.
Несмотря на это, они, несомненно, были людьми из Куррере, даже не призывателями демонов, подписавшими контракт с существованием в Лунном Царстве.
Как будто они были искусственными мета-людьми Лунного Царства.
Ремидес рассказал Уильяму об организациях «Башня уничтожения» и «Погребение демонов», двух группах, основанных империей, которые глубоко погрузились в сущность Лунного царства. Говорили, что они совершили прорыв.
Значит, эти ребята перед ним были одним из так называемых достижений?
Имея это в виду, Уильям нарисовал «Приговор 2» пустой рукой.
Будет ли искусственное существование Лунного Царства бояться естественного оружия против Лунного Царства?
