306 посланник
«Есть ли у вас какие-либо другие вопросы по этому ходатайству?»
Флорал сидела на Иссохшем Троне, ее глаза были устремлены на свиток с эмблемой Сената, поднятый посланником. В голосе Цветочного звучало недовольство. «Да, мне нужно, чтобы вы объяснили, что значит требовать полной поддержки Города Святого Дерева для следующего этапа военной операции Государства Ава? Это потому, что, если я правильно понимаю, Сенат подразумевает, что мы не полностью поддерживаем экспедицию штата Ава.
Она подняла руку, чтобы помешать клерку взять свиток, и перевела взгляд на посланника.
Прошло всего пять минут с тех пор, как Флорал и ее окружение вышли из подземной корневой системы, когда вспыхнула аварийная телепортационная связь между Платиновым городом и городом Святого Дерева. Посланник Сената, со всей серьезностью, связанной с этим титулом, ворвался в главный зал Замка Белой Кости. Посланник обратился к Флоралу, верховному лидеру Изумрудной провинции, с заявлением, что он прибыл с предложением, только что принятым Сенатом.
Посланника сопровождали архиепископ церкви Святых Духов и сенатор от верхней палаты Астрального Совета. Одного их присутствия было достаточно, чтобы показать, какое значение Сенат придавал этому предложению.
Предложение было представлено Флоралу со всеми атрибутами бюрократии, но к тому времени, когда он закончил, его цель была ясна.
— Вы должны знать, что означает Сенат, ваше высочество Флорал.
Посланник поднял голову и сказал, протягивая ей указ — в имперской культуре принять его означало принять.
«Это означает, что я не собираюсь изо всех сил открывать для вас Лебединый порт и Порт Гринуотер и поддерживать работу двух больших порталов одновременно, а также отвечать за линии снабжения трех имперских легионов. Тогда мне немного любопытно. Какую позицию Сенат хочет, чтобы я демонстрировал поддержку легиона?
Флорал, сидевший на троне, продолжал говорить недовольным тоном.
Посланник медленно убрал свиток с золотой печатью Сената в руке, чувствуя, что Флорал не собирался его принимать. Он подавил желание оглянуться и услышал фырканье двух свидетелей позади себя. Было очевидно, что они недовольны позицией Флорала.
Всем должно быть ясно, чего хотел Сенат. Предыдущее предложение уже дало понять, что им нужно перебросить Седьмой легион империи обратно в крепость Горного перевала Драконьего хребта, чтобы защитить Платиновую провинцию и уменьшить давление на границу в направлении провинции Блэкуотер.
Однако это значительно усложнило бы уничтожение всего штата Ава с помощью оставшихся двух легионов и Стражей Церкви.
Как Герцог Священного Дерева, пожалованный императрицей империи, разве не было очевидно, что должен сделать Цветочный Кейн?
Может ли быть так, что он должен был разъяснить ходатайство, прежде чем она согласилась выполнить свои обязанности?
Посланник пожаловался на политическую незрелость Флорал, напомнив ей: «Согласно последней информации, которую мы получили, штат Ава уже организовал значительный флот. По какой-то причине Королева Теней, кажется, восстановила контроль над всем Советом Высших Эльфов. Очень вероятно, что она возьмет на себя инициативу начать военные действия. Прежде чем прибудет военно-морской флот на восточном фронте, нам нужна Изумрудная провинция, чтобы выполнить клятву, которую мы тогда дали Восьмому Святому Духу в знак верности империи».
Эти слова сделали вещи очень очевидными.
Флорал прекрасно понимал, что пытается сказать другая сторона. Ситуация в провинции Блэкуотер резко изменилась, намного превзойдя все ожидания. Чтобы защитить дворян и королевскую семью, а также обеспечить оборону Платиновой провинции, Сенату пришлось передислоцировать свои сильнейшие боевые силы, Седьмой Легион.
Но из-за недавнего политического внимания к экспедиции в штат Ава даже у императрицы Эрин не было другого выбора, кроме как продолжить ее. Поэтому Сенат надеялся, что Изумрудная провинция сможет мобилизовать свою армию для участия в экспедиции и заполнить брешь, оставленную Седьмым Легионом.
Хотя Флорал понимал намерения Сената…
Эти люди сошли с ума? Просить лесных эльфов организовать армию?
Армия лесных эльфов была самой слабой на континенте с точки зрения боевой мощи, морального духа, организации и устойчивой боеспособности после выхода из Рейвенвуда. Кто-то может даже возразить, что можно спорить о том, можно ли вообще организованных лесных эльфов называть армией.
Флорал перевела взгляд с посланника перед ней на двух свидетелей позади него, затем серьезным тоном заговорила:
«Как правитель Изумрудной провинции, я сделаю все возможное, чтобы достичь Его идеального мира в соответствии с контрактом с моим Восьмым Святым Духом. Пожалуйста, не подвергайте сомнению мою лояльность в этом вопросе».
Посланник и два свидетеля были ошеломлены неожиданным ответом Флорала. Они не знали, как реагировать.
Несмотря на то, что она пыталась выразить свою преданность, это звучало так, будто она саркастично.
Изумрудная провинция была известна своими особыми культурными верованиями. Даже после того, как пресловутый Герцог Святого Дерева, Цветочный, пришел к власти и начал продвигать веру Церкви Святых Духов, большинство людей не купились на это. Они решили, что это всего лишь политическая уловка, чтобы заручиться поддержкой империи. Но, возможно, они были неправы. Возможно, Флорал действительно верил в эти вещи.
Среди высших чинов Церкви Святых Духов было широко распространено мнение, что Святые Духи были не чем иным, как простым символом и средством для достижения цели. Ни один святой, каким бы благочестивым он ни был, не мог даже надеяться подняться по жестокой лестнице власти.
Это просто лозунг, который мы обычно используем. Почему ты вдруг такой серьезный?
После минутного молчания посланник сказал: «Поэтому, ваша милость, вы имеете в виду, что готовы предоставить неограниченное количество людей для экспедиции империи…»
«Я очень хочу помочь, но вы должны знать, что, основываясь на культурных традициях лесных эльфов, боевая мощь наших армий будет значительно ослаблена, как только они покинут Рейвенвудский лес. На самом деле, я считаю, что некоторые из наших особых культурных традиций также сильно повлияют на боевой дух наших союзников».
Нелегко было участвовать в экспедиции с группой союзников с традицией поедания трупов.
Посланник немедленно объяснил: «Учитывая опыт лесных эльфов в лесных войнах, империя не требует, чтобы ваша армия участвовала в битве при переходе моря. Но нам нужно, чтобы вы гарантировали, что Седьмой Легион сможет взять на себя оборону после того, как покинет порт Гринуотер. И вы должны быть готовы к возможной внезапной атаке со стороны штата Ава.
Флорист слегка нахмурился.
Если это все, почему Сенат оказывает на нее такое давление?
— Есть что-то еще? — спросила она с подозрением в голосе.
Вашей армии не нужно будет участвовать в десантном сражении, но после того, как мы захватим город, нам может потребоваться армия лесных эльфов в качестве резерва для высадки на остров. Они будут отвечать за местную безопасность. Лесные эльфы и высшие эльфы принадлежат к одному происхождению, и Сенат считает, что это поможет свести к минимуму сопротивление.
Растерянность Флорал росла, когда она продолжала расспрашивать: «И?»
Флорал не мог поверить, что империя захватит город высших эльфов без какой-либо помощи с их стороны.
Затем другая сторона раскрыла свои истинные намерения.
«Кроме этого, нам нужно, чтобы ты разобрался с Королевой Теней и окружил Ремидес Призрачной Луны».
Так это было их целью? Запрос на развертывание лесного эльфа был просто прикрытием. На что Сенат действительно надеялся, так это на то, что она устроит ловушку для Ремидеса во время ее возможного внезапного нападения?
Тогда как она должна ответить?
Должна ли она сделать вид, что согласна, и сообщить об этом позже председательствующему судье? Должна ли она сотрудничать с империей, чтобы сорвать их собственный заговор?
Или она должна отклонить предложение и доказать свою верность Восьмому Святому Духу?
Согласитесь.
Пока она обдумывала варианты, в глубине ее души внезапно раздался голос.
Это был голос председательствующего судьи.
Я хочу разобраться, почему империя выбрала такое время.
