308 ловушка
Город Святого Дерева, Посольство Империи.
В помещении, окруженном трехслойным барьером, непроницаемым для обычного обнаружения, за скромным каменным столом сидели трое, вернувшиеся из Замка Белой Кости. Троица молчала, как бы чего-то ожидая.
Наступила тишина, и атмосфера постепенно стала серьезной.
После длительного периода посланник ранее слегка постучал по столу и спросил: «Что вы думаете о герцоге Святого Дерева?»
Его манера поведения и тон уже не были такими почтительными, как прежде. Было бы более уместно сказать, что он казался выше двух других.
Через некоторое время сенатор Астрального Совета ответил низким голосом: «Мощный…»
Затем он добавил: «Ужасающе мощный… Позвольте мне уточнить заранее. Если наша конечная цель состоит в том, чтобы сразиться с ней во дворце, я не стану сходить с ума с тобой.
Посланник нахмурился при таком ответе и спросил: «Я не очень хорошо разбираюсь в магии… но неужели это преувеличение?»
Сенатор вздохнул и сказал: «Замок Белой Кости можно назвать не дворцом, а скорее храмом. Трудно представить, что кто-то может построить такую магическую связь без помощи Астрального Совета… Поскольку Мировое Древо служит источником магической силы, она может высвободить как минимум в три раза больше своего боевого мастерства. В сочетании с гибкими тактическими возможностями, предоставляемыми различными заклинаниями, записанными заранее, нам потребуется по крайней мере четыре бойца равного калибра, чтобы победить ее в этом дворце.
«В сущности, если мы сможем заманить Ремидес в этот дворец, у нее будет высокая вероятность победы?» Говоря это, посланник легонько постучал по столу и оглядел их обоих. Заметив, что ни один из них не ответил, он настаивал: «Вот почему мы здесь. Есть проблема?»
Архиепископ откашлялся и заявил: «Давайте пока не будем обсуждать директивы Сената. Как человек, живший со времен Суда, даже если Ремидес попадет в нашу идеальную ловушку, я считаю, что окончательный шанс на победу составляет всего около 30%».
Никакая осторожность не была чрезмерной, когда дело касалось убийства судьи.
«Другими словами, без подкрепления вероятность того, что они двое понесут серьезные потери… чрезвычайно мала. Кроме того, с моим знанием Герцога Священного Дерева, эта женщина определенно не так предана империи, как кажется. Если мы будем полагаться на нее, я боюсь, что она нас предаст.
Когда архиепископ говорил, на его лице появилось отвращение.
Двуличное обличье женщины, провозглашающей абсолютную верность его контракту с Восьмым Святым Духом, было поистине отвратительным — она явно была вынуждена подлизываться к империи, поскольку у нее не было поддержки в Изумрудной провинции. Теперь она бесстыдно размахивала контрактом между лесными эльфами и Восьмым Святым Духом, заключенным более 800 лет назад, и присягала на верность… Это было отвратительно.
«В худшем случае они могут объединиться, чтобы заставить нас замолчать. Поверьте мне, Цветочный, несомненно, из тех, кто поможет тому, кто находится на стороне победителя. Если мы не сможем продемонстрировать нашу превосходящую боевую мощь и дать ей понять, что мы держим верх, то…
«Нет никакой дополнительной боевой силы, чтобы усилить нас».
Посланник прервал его и продолжил: «Мы единственные трое, которым Сенат поручил выполнить эту миссию».
«Только втроем? Нам нужно выполнить задание по убийству Ремидеса и Флорала одновременно? сенатор расширил глаза и спросил.
Другими словами, если им не удалось гарантировать, что Герцог Священного Древа и Ремидес сразятся насмерть, единственным способом действий было стремление обеспечить собственное выживание.
«После того, как Седьмой Легион отступит в горы Драконьего Хребта, начнется военная кампания против провинции Блэкуотер. Платиновое Кольцо и другие силы Астрального Совета будут отправлены в Торн-Сити, чтобы разобраться с аномалией в Горах Скорби… Здесь нет никакой дополнительной боевой мощи.
Посланник пожал плечами и продолжил: «Мы можем с оптимизмом предположить, что они нападут друг на друга… Конечно, если это даст осечку и завершится их объединением, чтобы противостоять нам, это, несомненно, будет наихудшим сценарием. Тем не менее, если это произойдет, я требую, чтобы вы двое постарались удержать Флорал на пять минут.
Дуэт инстинктивно кивнул и не мог не чувствовать себя озадаченным.
У «посланника» перед ними не было никаких трансцендентных полномочий — он не был ни заклинателем, ни избранным, ни обладателем Власти… Тем не менее, Сенат все же назначил его командующим этой специальной операции.
«Пять минут. После того, как я устраню Ремидеса, я освобожу свои руки, чтобы помочь вам избавиться от Флорала, — сказал человек.
…
Камилла происходила из альтернативной временной линии, и если ритуал Ее рождения действительно был результатом резни предков лесных эльфов коренных жителей Рэйвенвуда, как Нехе сделал вывод из своих предыдущих исследований, Ее уязвимость будет связана с теми древовидными людьми, которые остались живы.
Власть Леди Голода олицетворяла собой неизбежную энтропию ухудшения, а предпосылкой ухудшения было то, что что-то могло стираться.
Полной смерти не хватало способности стираться.
Следовательно, если кто-то обнаружит древовидных людей и уничтожит опору, поддерживающую другую сторону, по крайней мере в принципе, это может нанести чрезвычайно значительный удар по существованию другой стороны.
Это было похоже на то, как нужно было выполнить обязательные квесты, такие как погасить несколько ламп, саботировать несколько представлений и победить в нескольких гладиаторских боях в игре, чтобы уничтожить символические объекты и ослабить авторитет Повелителя Бездны.
Отличие заключалось в том, что Уильям был символом разрушения в Лунном царстве, месте, где реальность могла меняться в зависимости от воли. Уязвимость Леди Голода была в Куррере, месте, где все, что произойдет, будет высечено на камне.
«Символ» Лунного Царства может быть восстановлен в случае разрушения, но как носитель «символа» в Куррере он будет действительно уничтожен после разрушения.
Таким образом, первоначальный вопрос заключался в том, как отправиться в другую временную шкалу?
Уильям почерпнул некоторые секреты о Леди Голода от Хранителя Тайн.
Флорал долго молчал, прежде чем спросить: «Председательствующий судья, могу я узнать, почему вы это делаете?»
Несмотря на вуаль, Уильям мог различить удивление в глазах собеседника.
«Проще говоря, мы обнаружили причину того, почему нежить может обладать познанием, подобным живым существам. Скорее всего, они в том же состоянии, что и вы. Конечно, как и Нехе, они оба личи, чьи души и тела были разделены.
Что касается ящика с душами, в котором хранились их души, то на этой стороне были лесные эльфы. Они установили связь между обеими линиями времени через сны.
Мечты…
Повелитель Кошмаров тоже замешан в этом деле?
Если в этом замешан и Повелитель Кошмаров, то как насчет Шепчущей Императрицы?
Тогда насколько вероятно, что все дело в ловушке?
Уильям остановился. С одной стороны, он тщательно обдумывал это предположение. С другой стороны, он дал другой стороне время переварить его слова. Затем он спросил,
«С моим пониманием Нехе, если бы у него не было мотива, он однозначно не стал бы распространять метод превращения в лича. Итак, расскажи мне, как ты заполучил наследие Нехе? И как Нехе отважилась попасть в другую временную шкалу в прошлом и раскрыть замысел Леди Голода?»
…
Одновременно…
«…Это все. Хотя я сожалею об этом, учитывая нынешние обстоятельства, я могу потребовать, чтобы вы заранее доставили Суд 7 в Город Святого Дерева».
На древнем эльфийском драккаре в Расколотом море Уильям, надев на шею святую эмблему Святого Духа, обратился к светловолосому эльфу, стоявшему на носу.
— Рейвенвудский лес?
Ремидес, губернатор штата Ава, похоже, что-то вспомнил и протяжно вздохнул. Она повернула голову.
«Сначала я должен посовещаться с штабным комитетом. В конце концов, мой преждевременный отъезд окажет огромное влияние на моральный дух… Пожалуйста, проводите свои операции с расчетом, что я буду там через три дня.
Уильям согласился и посмотрел на Лиз, которая жевала эльфийский фрукт.
«Я понимаю, я понимаю. Ты собираешься заставить меня снова заниматься физическим трудом позже, не так ли? — недовольно проворчала она, размазывая лицо соком.
Ремидес развернулся и направился к каюте. На полпути она остановилась и повернулась к Уильяму.
— Сэр Уильям, могу я узнать, какова, по вашим оценкам, вероятность ловушки?
