321 Тишина
Империя потребовала от Рэйвенвуда построить три астральных маяка в качестве единственного условия для их выживания после завоевания Терры. Переговоры были не вариант.
— Не принимайте это за угрозу, а за декларацию. Если вы откажетесь, мы построим маяк на вашем пепле, — предупредил правителя лесных эльфов великий мудрец Йейтс, первый спикер Астрального совета.
Чтобы построить эти маяки, империя уничтожала деревья, строила барьеры, препятствующие росту, использовала традиционные деревянные материалы для каркасов и сжигала лес. Рабочие были военнопленными лесных эльфов.
Лесные эльфы видели в этих маяках символ унижения и завоевания. Даже сегодня, более 800 лет спустя, лишь немногие лесные эльфы решают стать заклинателями, несмотря на то, что ритуал инициации магической силы Астрального маяка открыт для них.
«Ты аномалия в моем мире. У тебя есть способность общаться с силой Мирового Древа, но ты решил изучать человеческую магию, — сказал Эбони Цветочному, спрыгнув с Птицы Ужаса.
Цветочный Кейн с этой стороны тоже был таким человеком. Это действительно заставило вздохнуть с эмоциями.
Но вместо того, чтобы ответить, Флорал посмотрел на высокий черный маяк на вершине.
Астральный Маяк Целителя напоминал крылатый скипетр, обвитый змеей, тонкой и изящной формы.
Обычно вершина маяка сияла зеленым и серебряным светом. Это позволило заклинателям магии почувствовать узел, который соединялся с созвездием Целителя Астрального Мира с огромного расстояния через эфирную область.
Те, кто родился под созвездием Целителя, могли использовать его для общения и резонирования с астральным миром, чтобы направлять креатонов из астрального мира в Куррере.
Однако Флорал не могла обнаружить никакого света от вершины маяка или ее эфирного домена.
«Что-то серьезно не так», — заключил Флорал после нескольких неудачных попыток.
— Но нас это не касается, верно?
Флорал повернула голову на звук голоса Эбони. Ее спокойное поведение не давало ему покоя. Высокий охотник за духами зверей немедленно продолжил: «Даже если маяк погаснет, нам просто нужно следовать по Золотому Грин-авеню на восток. Это место находится всего в нескольких километрах от пограничного камня Изумрудной провинции. Как ты и сказал… Конец Света.
Флорал вздохнула и покачала головой.
— Ты не ошибаешься, но тебе не кажется, что это слишком случайно?
Говоря это, она не сводила глаз с маяка.
С тех пор, как столетие назад были установлены астральные законы, внезапные погасания маяков можно было пересчитать по пальцам одной руки. Кроме тех, что были погашены Астральным Советом из-за местных восстаний, которые прервали магическое просвещение и продвижение местного режима, подобное явление могли вызвать лишь редкие крупномасштабные бедствия.
Они только что проехали по Золотому Грин-авеню к границе Рейвенвуда для расследования, когда Астральный Маяк в последнем узле внезапно погас без предупреждения. Кроме того, не было никаких признаков трагедии возле астрального маяка Целителя. Не казалось, что вот-вот должно произойти бедствие.
Подожди… Тишина?
— Здесь слишком тихо.
Говоря это, Эбони слегка выгнул спину, из-за чего татуировка зверя на его теле корчилась. Над его головой появился полупрозрачный рогатый череп, напоминающий череп оленя или льва. Уши зверя дернулись, словно пытаясь уловить окружающие звуки.
«Шума нет вообще. Ни чириканья насекомых, ни птичьих криков, ни звука диких зверей, ступающих по веткам… Со стороны маяка не слышно абсолютно никаких звуков. Мертвая тишина. Нет, даже тише мертвой тишины.
Эбони говорил шепотом.
«Я вспоминаю, что страж башни созвездия Целитель находится на грани достижения легендарного уровня. Кроме того, под его командованием находится мощная элитная группа реагирования. Что бы ни случилось, полная тишина невозможна». Флорал тоже понизила голос.
Не было даже шелеста листьев на ветру, не говоря уже о звуках живых существ.
«Что же нам теперь делать? Ты же не предлагаешь нам исследовать этот маяк, не так ли? — спросил Эбони, его беспокойство было очевидным.
Будучи охотником, Эбони знал, что лучше не исследовать Астральный Маяк среди таких странных событий.
Впервые вопрос Эбони озадачил Флорал. Если бы ей пришлось описать это, это было бы похоже на «Ты в своем уме?»
«Зачем тебе вообще это рассматривать? Неизвестная сущность, которая может бесшумно погасить Астральный Маяк и заставить замолчать охраняющие его элитные войска магов… Мы должны пойти в обход, не так ли?
Чернокожий, которого Флорал необъяснимым образом считал нецивилизованным, несколько секунд стоял как вкопанный, прежде чем попытаться возразить. Кто был тем, кто только что сказал: «Я чувствую себя неловко; давайте проверим, что произошло рядом с тем маяком».
Однако, когда он сомкнул губы и его голосовые связки задрожали, из него не вырвалось ни звука.
Это был не только он; почти мгновенно исчезли все звуки, включая его дыхание, сердцебиение и даже трение одежды.
Ему казалось, что все вокруг погрузилось в полную тишину. Даже малейший звук бесследно исчезал.
Это была тишина, которая была даже более мирной, чем тишина.
Мертвая тишина…
Эбони вспомнил, что когда он был маленьким, он закрывал глаза и затыкал уши, ожидая, пока его товарищи по играм спрячутся. Несмотря на то, что его уши были полностью заблокированы, он все еще слышал жужжание в ушах.
Но в этот момент даже звон в ушах, вызванный иллюзиями, исчез.
“”
Рот Эбони открывался и закрывался, когда он изо всех сил пытался что-то сказать Флориде, идущему впереди него. Тем не менее, после попытки некоторое время, звук не вышел.
Он не мог издать ни единого звука.
Чернокожий сделал несколько неуклюжих шагов вперед и похлопал Флорал по плечу. Он как будто шагнул в пустоту, не издав ни звука.
Затем он посмотрел на свою руку на ее плече и почувствовал странное ощущение.
На самом деле ощущение было совсем не странным. Просто он ничего не слышал, поэтому подсознательно считал, что надо было погладить что-то тонкое и мягкое, а не сухое, твердое ощущение, как у мумии.
Тем не менее, хоть он и похлопал ее по плечу, Флорал не обернулся. Она продолжала смотреть на потухший Астральный Маяк, не отводя взгляда, из-за чего Эбони тоже посмотрел вверх.
Затем под их бдительным взглядом безмятежно рухнул величественный и изящный маяк, похожий на башню Лего, основной фундамент которой был снят.
Под болезненной луной, похожей на мертворожденную, одна женщина, окутанная густым черным дымом, парила в воздухе и молча смотрела на них.
Мы собираемся умереть…
Звериные духи, выгравированные на теле Эбони, сразу же пришли к этому мрачному заключению, как только почувствовали неизвестную сущность.
На лице женщины не было рта, но в тот момент, когда Чернокожий увидел ее, он почувствовал, что его душа хочет выпустить ужасный крик.
