330 Пир
Уильям выгравировал маяк телепортации в Храме Канопи, когда впервые попал в эту запутанную временную шкалу.
Поэтому, когда он, Цветочный и Эбони телепортировались обратно в храм города Святого Дерева, он стал свидетелем этой ужасающей сцены.
Сухая земля из высохшего дерева теперь была покрыта жирной, липкой кровью и кишками. Отрубленные ветки свисали с кроны дерева, которая когда-то укрывала их от ветра и дождя, как спелые плоды на этих искривленных ветвях.
Зловоние резни наполняло воздух, отвратительная смесь разложения, грязи, крови и страха, достаточно сильная, чтобы вызвать рвоту даже у самых стойких.
Уильям не был уверен, что увидела Флорал, но она прикрыла рот, сжимая магическое средство трясущимися руками. Что касается Эбони, то он вцепился в деревянную стену и его вырвало. Уильям боялся, что он выплюнет свои внутренние органы.
Даже после того, как он дважды применил Львиное Сердце к Эбони, он не дал ему потерять сознание только из-за чрезмерной рвоты.
Кроме того, есть еще эти звуки… — подумал Уильям.
По сравнению с жалкими криками и воплями, эхом разносившимися по залу, эти чавкающие и глотающие звуки были еще более пугающими.
— Это ритуал Святого Причастия?
— с трудом спросил Флорал, оправляясь от шока.
«Нет, это следует назвать вечеринкой Святого Причастия», — сухо ответил Уильям, глядя на происходящее из ада.
— Что за вечеринка?
Уильям не ответил. Он ступил на скользкую землю и пошел дальше.
Их прибытие не осталось незамеченным, учитывая шум при открытии портала. Тем не менее, никто из гуляк не прекратил то, что они делали, большинство даже не удосужились взглянуть в их сторону.
Все были сосредоточены на завершении своей работы.
«Эй… Почему ты это ешь?» Уильям подошел к ближайшему человеку и спросил.
Нет ответа. Покончив с остатками, она поднялась и, пошатываясь, подошла к стене храма.
Уильям не остановил ее, потому что хотел посмотреть, что произойдет.
Увядшие лозы мгновенно связали ее. Когда стена изогнулась, она стала ее частью, оставив лишь расплывчатые гуманоидные очертания.
Тем не менее Уильям ничего не сказал. Он спросил то же самое у другого, который только поднял глаза, прежде чем продолжить. Не обращая внимания на свой выпотрошенный желудок, она сглотнула только для того, чтобы еда рассыпалась из дыры под ногами в неузнаваемые остатки.
— Это по вашей воле или по какой-то причине? — терпеливо спросил Уильям.
Такое преднамеренное молчание было достаточной причиной.
Уильям знал, что ритуал Святого Причастия имеет решающее значение для лесных эльфов, одной из немногих рас континента Вик, все еще поклоняющихся древним богам. Такие обычаи были неизбежны, чтобы снискать благосклонность богов. Еще более тревожные записи были обнаружены в записях бронзового века, когда расы угождали своим богам.
Однако ритуал Святого Причастия не должен совершаться на живых.
Уильям расслабил свою рациональность и дал волю своим эмоциям.
Невидимое лезвие ветра разрезало голову лесного эльфа пополам. Когда она падала, чистое белое пламя охватило ее тело.
Ребенок — или то, что от него осталось, — упал в кучу рядом с обгоревшей половиной.
Она была первой. Неудовлетворенный, Уильям искал другой.
Горящий белый скелет парил над магической средой свинцового цвета, наказывая в глазах Уильяма любое продолжение ритуала.
Один за другим их разобрали.
Глядя на искры, Уильям чувствовал, что задача обыденная и скучная.
Например, давить муравьев в своей комнате или ежедневные игры для счетчика квестов.
Ни удовольствия, ни отдушины, ни даже печали.
Как безвкусный батат.
Уильям заметил плачущего ребенка, трясущегося за оставшуюся руку. Он проснулся.
В этот момент почти весь храм был охвачен чистым белым священным пламенем.
Большинство трупов и людей, их причинивших, превратились в пепел в пламени.
Голос, казалось, достиг его ушей издалека. Уильям повернул голову и увидел, что Флорал загнан в угол.
В этот момент она изо всех сил пыталась воздвигнуть ледяной барьер, используя волшебную среду в своей руке. Она нахмурилась и сопротивлялась медленно приближавшемуся к ней белому пламени.
Недалеко Эбони стоял в одиночестве среди пламени. Он недоумевал, почему пламя, которое могло мгновенно сжечь дотла более половины обитателей храма, не было таким жарким, как летний солнечный свет.
О верно. Цветок имеет тело нежити, так что она тоже будет в пределах досягаемости…
Уильям внезапно вспомнил об этом и тут же рассеял заклинание Пылающей Ярости Демона, в результате чего пламя в храме исчезло.
Используя нежить в качестве топлива, легендарное заклинание огненного типа сожгло большую часть переполненного зала.
Хотя он и не выплеснул сдерживаемый в сердце гнев, по крайней мере запах гари в воздухе был намного лучше, чем удушающий и отвратительный запах, который был прежде.
Пройдя по обугленной земле, он вернулся к остальным. Они оба смотрели в лицо Уильяму и ничего не говорили. Хотя один из них чуть не сгорел заживо, они хранили молчание.
«Хотя это всего лишь предположение, я не думаю, что они проводят ритуал Святого Причастия», — сказал Уильям после минутного молчания.
Его голос был на удивление спокоен.
«Почему?» — спросил Эбони, не в силах сдержать любопытство.
«Поскольку лесные эльфы в этой временной шкале являются нежитью и, по сути, трупами, для них разумно пройти ритуал Святого Причастия, пока они еще могут двигаться, верно?»
Эбони был свидетелем ритуалов Святого Причастия, проводимых на энергичных «трупах» в течение нескольких лет своего пребывания в этой временной линии. Однако такой масштабной, сумасшедшей… вечеринки, как выразился Уильям, он еще не видел.
«Эти люди представляют собой смесь женщин и детей. Я думаю, есть большая вероятность, что они мать и сын или мать и дочь. Хотя все они нежить, ритуал фокусируется только на извлечении основных образов в абстрактную концепцию путем ее воссоздания. И то, что всех съели заживо, — это самое главное, что их объединяет».
— сказал Уильям, на мгновение замолчав. Он вспомнил человека, который не ответил на его вопросы, и продолжал механически есть.
Он на мгновение задумался и продолжил: «Это еще не все… Онемение пищи, как ходячий труп, может быть частью образа».
Цветочный спросил: «Тогда, что это за часть ритуала?»
— Это… — Уильям начал объяснять веру Темной Матери в желание ее детей вернуться к ней, но не успел договорить, как вдруг кое-что вспомнил.
В Рейвенвуде были десятки поддеревьев, и у каждого поддерева был Храм Навеса.
Может быть, это единственное дерево, у которого «пирует» вечеринка?
Ребенок вернулся в тело матери, а мать вернулась в тело поддерева как его дочь.
Поддерево вернулось в тело Мирового Древа. С тремя встроенными ритуалами, насколько полной будет изначальная мать в центре города Святого Дерева?
…
Тем временем на Мировом Древе в самом сердце Города Святого Дерева, в глубоком и извилистом тайном дупле…
«Мастер Энсо… Кажется, что-то случилось. Резонанс ритуала тисов в храме быстро ослабевает».
— Компост проснулся?
«Как вы думаете, возможно ли вырваться на свободу и проснуться всего за десять секунд?»
«Приведите несколько человек, чтобы проверить это».
«Хорошо, пока я оставлю эти дела на тебя…»
«Здесь вам не о чем беспокоиться. Приводите больше людей. Приведи войска Дикой Охоты, духов Тисового дерева и подкрепление из Второго Ордена Империи, Мать.
— Сэр, не слишком ли вы осторожны?
«Просто делай, как я говорю. Мы должны гарантировать, что ритуал приветствия возрождения Матриарха будет надежным.
