368 Подкрепления и иллюзии
Хаос в Городе Святого Дерева продолжался и постепенно начал развиваться в самом неконтролируемом направлении.
Возбужденные горожане один за другим вышли на улицы. Они размахивали костяным оружием и атаковали ограждение возле замка Белой кости. Время от времени из толпы появлялись полупрозрачные звериные духи. Они ревели и царапали, грызя полупрозрачный барьер снаружи дворца, в результате чего изначально устойчивый барьер оказался на грани разрушения.
Внутри барьера охранники Цветка, обученные в соответствии с военными стандартами империи, дрожали, глядя на толпу снаружи, несмотря на то, что они были одеты в зачарованные доспехи, присланные из Платиновой провинции, и держали заклинательные клинки с выгравированными рунами Запечатанной Магии.
…
против абсолютного численного преимущества, если бы не барьер, воздвигнутый Герцогом Священного Дерева, чтобы не пустить толпу, они, вероятно, были бы разорваны на куски разъяренными горожанами в одно мгновение. Даже если они были хорошо экипированы и хорошо обучены — на самом деле члены штабного комитета, которые вышли за барьер с намерением восстановить порядок благодаря своему статусу заклинателей, были разорваны на куски.
«Ну…» Глядя на десятки звериных духов, постоянно ударяющих по барьеру, трещины постоянно расширялись, как паутина. Молодой рекрут Имперской Гвардии, который только что начал свою службу, дернул капитана за руку и сказал дрожащим голосом: «Капитан, эта так называемая речь была просто преднамеренной клеветой со стороны оппозиции, чтобы свергнуть власть герцога… Этих людей просто используют. и не знаю, что они делают… правильно? Мы правы, не так ли?»
Капитан стражи посмотрел на страх в глазах собеседника и на мгновение заколебался.
Перед ним был не просто новобранец. Столкнувшись с угрозой быть разорванным на куски всего в нескольких дюймах от него, а также с речью Герцога Священного Дерева, которая внезапно эхом разнеслась по всему Рейвенвуду, даже он, верно служивший Цветочному в течение многих лет и считавший, что может разъяснить амбиции первого Леса. Эльфийская герцогиня в истории не могла не колебаться.
Поэтому он стряхнул руку новобранца и пристально посмотрел на человека и окружающих людей, которые тоже оглядывались. Он использовал последние силы, чтобы закричать:
«Не тратьте время на размышления о такой чепухе! Сейчас у нас есть только одна миссия, и она состоит в том, чтобы защитить Замок Белой Кости позади нас и дождаться возвращения герцога, чтобы восстановить контроль над ситуацией!
Верно… Пока герцог вернется, ей не составит труда подавить мятеж впереди всей своей непревзойденной мощью. С теми заговорщиками, которые использовали злые методы, чтобы подражать голосу герцога и подстрекать людей к осаде Белого Костяного замка и убийству членов штабного комитета, определенно придется иметь дело.
Однако…
Повернувшись к разъяренной толпе за барьером, капитан почувствовал себя привязанным под Мировым Древом на Фестивале Святого Листа под тысячами гневных взглядов, ожидая, что его принесут в жертву Матриарху Святого Древа. Он вообще не мог сопротивляться.
Однако… если эта речь действительно была произнесена герцогом Святого Дерева, которому мы верны… Если этот герцог, который сделает все, чтобы провести реформы, действительно работает с внешними силами, чтобы «очистить» их грехи и заставить весь Рэйвенвуд искупить свою вину…
Что им делать, когда это произошло?
Действительно ли все было так, как сказал герцог? Им пришлось выбрать самоубийство?
Бум…
Огромный взрыв вернул его к реальности из временного оцепенения. Капитан стражи, прошедший боевые испытания, почти бессознательно крепко сжал заклинательный клинок и активировал запечатанный на нем заклинательный клинок. При этом он повернул голову в сторону звука.
«Что…»
Когда он ясно увидел источник интенсивного грохота, он не мог не почувствовать, как его разум стал пустым.
Как это может быть…
Угол барьера за пределами Замка Белой Кости уже был разрушен — тот, что не оставил следов. Те, кто разрушил барьер, не были лесными эльфами с костяным оружием, охотничьим кланом, контролирующим звериных духов, или даже духами деревьев, которые могли мобилизовать силу леса.
Человек, который сломал барьер, был высоким великаном в одежде, сшитой из соломенных веревок и звериной шкуры, увенчанной шлемом из рогов.
Все Его тело излучало слабый белый ореол, и Он держал примитивное копье, перевязанное кремнем и деревянными палками. Его лицо было скрыто под шлемом из рогов, а под маской из оленьей кости Его янтарные глаза горели диким гневом.
Когда Он использовал Свое копье, чтобы разрушить нерушимую преграду, это было так же просто, как разбить яичную скорлупу.
«Отец… Отец Пустыни…»
В тоне его благоговения и страха звучал намек на замешательство. Капитан и окружающие не могли не выкрикнуть имя великана. Существование перед ними соответствовало описанию бога во всех религиозных писаниях и легендах.
Бог Охоты, Повелитель Зверей, муж Матриарха, Наделитель Навыков, Вечный Победитель Игры Кровавой Луны…
В традиционной вере лесных эльфов было только два бога, которые действительно творили чудеса.
Хотя это был всего лишь фантом, почему Отец Дикой природы внезапно появился здесь?
Нужно было знать, что тысячу лет назад Он погрузился в долгий сон, потому что не позволил злому богу ступить в Рейвенвуд. Несмотря на то, что Его остаточная сила всегда защищала каждого правителя Лесных Эльфов, а правители Лесных Эльфов поддерживали веру в Отца Дикой природы посредством ритуалов, поддерживающих Его существование, никто никогда не видел, чтобы бог спустился, как Он!
Нет… Есть еще вариант…
Припомнив слух, сердце капитана не могло не упасть.
Говорили, что Отец Пустыни вернется только тогда, когда лесные эльфы столкнутся с серьезным кризисом вымирания в будущем. Однако мало кто верил в такие легенды. В конце концов, когда тогда захватчики империи Риэль хотели поджечь лес, этот бог не появился и не уничтожил команду магов империи.
Но сейчас Он был здесь.
И Он появился вскоре после того, как герцог закончил свою речь.
Может ли это быть совпадением? Невозможно, верно?
Флорал Кейн, первая женщина-правительница лесных эльфов в истории, радикальный лидер, который постоянно подталкивал Рейвенвуд к секуляризации и надеялся интегрировать всю расу лесных эльфов в империю… Может ли быть так, что ее истинная цель действительно была такой же, как и ее предыдущая речь? — заставить всю расу лесных эльфов искупить свои грехи, позволив им уничтожить себя?
«Повелитель зверей с нами!»
После появления призрака Отца Дикой природы за барьером наступила недолгая тишина. Затем с медвежьим ревом толпа снова взорвалась.
Среди волны криков «Герцог, умри» бесчисленные лесные эльфы последовали за богом и прошли через разрушенный барьер.
Капитан стражи не смел думать дальше. Он вытащил заклинание из руки и бросил его на землю. Затем он расстегнул пряжку, которая удерживала его доспехи на месте.
— Сдавайся, — сказал он спокойно.
Люди, которых он ругал, смотрели на него со сложным выражением лица. Они также понимали, что это битва, в которой у них нет шансов победить. Однако один из них все же спросил:
— Разве ты только что не говорил, что ждешь здесь подкрепления герцога…
«Слишком поздно. Подкрепления не будет, и ничего не будет…»
Однако, прежде чем капитан успел договорить, между ними и Отцом Пустыни внезапно промелькнуло несколько переплетенных змей-молний.
Змея-молния выползла из пространственного разлома. Затем медленно вышли несколько стройных людей в великолепных одеждах.
У этих людей были такие же длинные заостренные уши, как и у них, но их кожа была намного светлее, чем у них.
Человек впереди был в золотой чешуе и держал кроваво-красный меч. Он прошел перед ними и подобрал клинок заклинаний, брошенный капитаном.
«По приказу мисс Ремидес и по приказу председательствующего судьи Наблюдателей Судного дня мы здесь, чтобы исполнить священный завет с мисс Флорал. Прежде чем все будет решено, судьба Замка Белой Кости сравняется с нашей судьбой… Могу я спросить, хватит ли у вас смелости встретиться с эгидой бога?»
…
Уильям поднял бронзового парня, похожего на Нехе, и швырнул его на Иссохший Трон. Потом он что-то придумал.
Он не должен был ничего пропустить, верно?
У Нехе, созданной Матерью-Землей в другой временной шкале, была только душа. И теперь таинственная имперская организация, изучавшая Лунное Царство — Башня Облитерации — смогла идеально воспроизвести тело Нехе.
Как сын Матери-Земли, сын и мать были одним целым. Именно из-за этого Камилла заставила воплощение родить только душу, чтобы убедиться, что она была единственным кандидатом на ритуал перерождения.
И вот ему «случайно» доставили бронзовую статую, которая могла бы заменить тело Нехе. Трудно было не догадаться, что это было намерением другого Повелителя Бездны — это также очень соответствовало стилю того парня, который ходил вокруг да около при решении вопросов.
Тем не менее, Ее мотив все еще был очень подозрительным. Может ли быть так, что Она только хотела заменить возрожденную Нехе и захватить трон Леди Голода в Лунном Царстве?
Хотя исход был неплохим, Уильям не осмелился сделать ставку на то, какая воля управляет возрожденной душой Нехе.
Босс, я вижу стрелу. В сочетании с раной на шее другой стороны и отметиной, которую вы оставили на ране, я могу отправить ее вам через Торговлю, но есть только один шанс. Более того, цена, которую вам придется заплатить потом, ужасно высока. Вы уверены, что хотите продолжить эту сделку?
Полагаясь на контракт, голос Жадности снова эхом отозвался в голове Уильяма.
Вырезать дерьмо.
Это был ответ Уильяма.
Лучше было не заботиться об этом ритуале. Пока он сможет добраться до другой линии времени и уничтожить всех, кто проводит ритуал, каким бы заговором это ни был, это будет только иллюзия.
Давай начнем.
