74 Сражаться как смертный
Джошуа держал свою сестру, которой не было и десяти лет, и брел по полю.
На его правой руке был чрезвычайно отвратительный след от укуса, а весь рукав был пропитан кровью. След укуса был очень неровным и не был похож на рану, нанесенную существом с острыми зубами, как у дикого зверя.
Вдвоем они побежали по посевам, ставшим серовато-белыми от упадка, поднимая по пути волну рассеиваемой пыли.
«Брат, ты все еще истекаешь кровью…» — обеспокоенно спросила его сестра.
Джошуа откусил кусок плоти от его руки раздутой нежитью, которая была покрыта мицелием и плесенью около часа назад, когда он спас свою сестру от монстра, который больше не был тем кузнецом, которого они знали.
Он воспользовался случаем, чтобы воткнуть раскаленный в кузнечной печи паяльник в глазницу чудовища, поджигая его голову изнутри. Он издавал потрескивающий звук, похожий на горящий папоротник.
Затем он опрокинул печь и выбежал со своей напуганной сестрой, пока пламя распространялось.
Город наполнился жалобными криками и липкими стонами.
Бесчисленное количество раздутой нежити, покрытой плесенью и мицелием, волочило ноги, окружая выживших жителей под командованием группы странных людей в коричнево-красных мантиях и странных остроконечных шляпах. Он затаил дыхание и спрятался в тени вместе со своей сестрой. Воспользовавшись тем, что нежить привлекла церковь Святых Духов в центре города, он ускользнул с поля по узенькой тропинке.
«Некоторое время назад это прекратилось. Побереги силы и перестань болтать.
Говоря это, Джошуа беспокойно повернул голову и посмотрел на рану на правой руке. Затем его сердце упало.
Мицелий, похожий на белые волосы, медленно рос. Обнаженная плоть на его ране, казалось, превратилась в плодородную почву для их питания, а на неповрежденной коже вокруг раны начала распространяться зеленовато-черная плесень.
С того момента, как Джошуа укусили, он начал чувствовать, что что-то не так. Боль от укуса длилась недолго, прежде чем превратиться в странный зуд. Он чувствовал, как будто что-то проникло через рану в его плоть, пустило корни, а затем разрослось.
Постепенно возник странный голод.
Это заставляло его невольно сглатывать слюну, когда он разговаривал со своей сестрой.
Вспомнив раздувшуюся нежить, покрытую мицелием и плесенью, Джошуа стиснул зубы и остановился как вкопанный.
«Брат, что случилось? Это место безопасно?
Его сестра, которая внезапно остановилась, какое-то время тяжело дышала. Когда ее дыхание стабилизировалось, она с любопытством спросила: «Нет, я просто внезапно вспомнила, что там часовой Ежевичной стражи. Там должен быть военный врач, который сможет вылечить мою рану».
Говоря это, он указал на другой конец поля. Девушка сразу просияла, когда услышала это.
«Отлично, давайте отправимся туда сейчас же».
Джошуа покачал головой и сказал: «Нет, мы не можем терять время. Мы должны быстро отправиться в Торн-Сити и сообщить повелителю о том, что произошло в Красном Спринг-Тауне.
— Тогда что нам делать? — с тревогой спросила его сестра. Город Торн находился на расстоянии от 70 до 80 километров. Обычно им требовалось некоторое время, чтобы доехать на повозке при покупке вещей в Торн-сити.
Джошуа изо всех сил старался сделать выражение лица естественным и сказал:
«Поэтому лучшим решением для меня сейчас будет отправиться на тот сторожевой пост, чтобы обработать мою рану, пока вы отправитесь в Терновый город. Так мы не задержимся».
«Но…»
— Следуй по этому пути, и ты доберешься до Торн-сити. Вы все еще должны помнить места, которые мы прошли раньше, верно? Не волнуйся, я приду искать тебя сразу после того, как моя рана будет обработана. Просто подожди меня у входа в магазин, где мы обычно покупаем железные слитки».
Джошуа не дал девушке возможности подумать. Он нежно погладил девушку по голове здоровой рукой и улыбнулся ей.
Девушка долго колебалась, прежде чем, наконец, кивнула.
«Давай двигаться. Не будем больше медлить».
Сказав это, Джошуа развернулся и побежал на другую сторону поля. Его сестра посмотрела ему в спину и некоторое время колебалась, прежде чем побежать по дороге в сторону Торн-сити.
Естественно, в том направлении, о котором говорил Джошуа, часового Ежевичной стражи не было. Он остановился, пробежав около километра.
Он только почувствовал облегчение, когда обернулся и увидел, что его сестра превратилась в черную точку на дороге.
Прислонившись к кучке сорняков на гребне, он сел и с облегчением вздохнул.
Ощущение зуда распространилось по всей его правой руке, и небольшое количество белого мицелия постепенно превратилось в великолепные короны бактерий. Хотя он не знал, когда станет отвратительной нежитью, как горожане, он не знал, как это остановить. Он планировал только хорошо отдохнуть.
Прислонившись к мягкой куче сорняков, Джошуа быстро заснул.
Через какое-то время его разбудил липкий звук.
— Я думал, ты побежишь дальше.
Перед ним стоял человек в коричнево-красном халате и странной остроконечной шляпе, которого он видел в городе.
Увидев, как он проснулся, человек усмехнулся с гноящимися болячками по всему рту и злобно ухмыльнулся.
Джошуа огляделся. Вокруг бродило от 40 до 50 нежити, и все направления, в которых он мог бежать, были заблокированы.
Однако даже без этих препятствий ему не нужно было бежать. Он проснулся и обнаружил, что вся его правая рука полностью загноилась, а из гноящихся шрамов выросло бесчисленное количество грибков. Слои грибков покрывали его руку, как панцирь.
Однако, как ни странно, он все еще был в ясном сознании.
«Как повезло. Я никак не ожидал найти в таком маленьком городке двух хозяев, способных принести Гнилые Благословения Леди Голода.
Хозяин? Ему?
Джошуа с тревогой подумал.
Хотя он не знал, что такое Леди Голода или Гнилое Благословение, поскольку другая сторона окружила его таким количеством монстров, но не убила его, он определенно не пытался быть милосердным.
К счастью, он позволил своей сестре уйти первой.
«Приди ко мне, благословенная».
С жужжанием, от которого у Джошуа закружилась голова, рядом с ним приземлился человек в доспехах с крыльями за спиной и личинками, ползающими в глазах. Все его тело было окутано постоянно извивающейся броней из липкой биомассы.
Сложная темно-зеленая отметина на груди чудовища постоянно мерцала, словно оно было живым.
От одного взгляда на монстра Джошуа тошнило.
«Разве это не очень красиво? Вы также будете выглядеть идеально после получения благословения».
Человек в красно-коричневой мантии присел рядом с ним на корточки и взволнованно посмотрел на Джошуа, которого вот-вот вырвет.
«Оставь свои смертные оболочки и прими силу Лунного царства, чтобы полностью возвысить свою жизнь. Возможно, поначалу вы к этому не привыкли, но в будущем вы обязательно поймете, насколько это милосердно…»
Пока человек говорил, он разжимал ладонь, и в воздухе возникала такая же сложная темно-зеленая отметина.
Под потрясенным взглядом Джошуа метка медленно поплыла к его груди.
«Нет!»
«Почувствуй это…»
Чи…
Было суждено, что никто не знал, что он хотел, чтобы Джошуа почувствовал.
Это произошло потому, что оставшаяся половина фразы навсегда застряла у него в горле яркой серебряной стрелой.
…
— Отсюда я буду отвечать за дальнюю поддержку, — безразлично сказал Низемар Кэсс, стоявшей позади нее, когда стрела пронзила горло священника Раздувшейся церкви.
Услышав это, Касс показала крайне странное выражение лица.
В конце концов, в последний раз, когда он слышал, как этот голос говорил это, другая сторона была Монстром в шкуре Низемара. Вскоре после этого у него осталось незабываемое кошмарное воспоминание.
Низемар, который ничего об этом не помнил, продолжил: — В экстренной ситуации я воспользуюсь Усилением Бури, чтобы увеличить мощность следующего заряда, чтобы усилить вас. Если…»
«Хорошо, хорошо… Не волнуйся, я могу это решить».
Услышав эти знакомые слова, Касс поспешно прервал ее, обнажив меч за спиной.
Кэсс взглянула на Лиз, сидевшую у него на плече. Фея сознательно спрыгнула и с возмущенным выражением лица подлетела к Уильяму.
Однако это было единственное условие, которое Касс выдвинул, прежде чем согласиться на то, чтобы Лиз присоединилась к нему. Она должна была оставаться в самом безопасном месте, когда они вступали в бой.
«Это можно считать настоящей боевой подготовкой. Не забудьте контролировать шкалу силы до домена Мастера».
— напомнил ему Уильям.
Уильям не планировал действовать. Группа раздутой нежити и Благословенный идеально подходят для спарринга с Кэсс. Он также мог взглянуть на результаты своего обучения в комнате для медитации.
Касс кивнул и сделал шаг вперед с мечом. Со вспышкой молнии он мгновенно появился в десятках метров.
Его движения выглядели так, будто он бежал, но каждый его шаг позволял ему моргнуть на десятки метров вперед. Однако, сделав семь-восемь шагов, он появился рядом с Джошуа.
В этот момент Благословенный поднял пылающую саблю в руке и планировал отрезать шею юноше, когда Суд 4 в руке Кэсс прорвался сквозь пространство и вспыхнул перед саблей.
С лязгом Судья 4 заблокировал удар.
Благословенный повернул голову к Кэсс, и только тогда, казалось, осознал существование другой группы.
Мускулы на руке Касса вздулись, и молния толщиной с большой палец поползла по мечу, как змея. Место, где столкнулись орудия, мгновенно взорвалось молнией, и сильный взрыв отправил Благословенного в полет.
Джошуа, глаза которого были закрыты под лезвием, почувствовал себя так, словно услышал два удара грома.
Первый звук взорвался в его ушах, почти оглушив его. Что касается второго звука, то он, казалось, доносился издалека с рокочущим эхом.
Через несколько секунд он открыл глаза и понял, что окружение по какой-то причине изменилось. Высокий мечник, заблокировавший удар, нес его и повернулся, чтобы что-то объяснить человеку в коричневой мантии.
— Мне очень жаль, лорд Уильям. Ситуация напрягала. У меня не было времени, чтобы направить свои силы в соответствии с вашими инструкциями.
«Все в порядке. Жизнь человека важнее, но мы должны сделать все возможное, чтобы избежать подобных ситуаций в будущем».
Мечник благодарно кивнул и опустил Джошуа.
— Не волнуйся, малыш. Теперь безопасно».
Сказав это, он взял свой меч и сделал шаг, снова исчезнув с того места, где он был, оставив после себя остаточное изображение, мерцающее молнией.
Джошуа посмотрел в том направлении, куда побежал мечник, и сразу же увидел кучу сорняков, к которой он прислонился в нескольких сотнях метров.
Следовательно, два удара грома, которые он только что услышал, были одним? Этот мечник мгновенно привел его сюда?
Прежде чем Джошуа успел понять, как это удалось другой стороне, знакомый голос вернул его к реальности.
«Брат!»
Джошуа обернулся, и его сестра бросилась в его объятия, ее лицо было в сопле и слезах.
«Всхлип… Я думал, что больше никогда тебя не увижу».
«Я в порядке, я в порядке. Я здесь…»
Джошуа утешал свою сестру, поглаживая ее по спине здоровой рукой.
Низемар бессознательно нахмурилась, увидев эту сцену.
Поколебавшись мгновение, она положила в руку многозарядный арбалет, встала и подошла к братьям и сестрам.
Эта дальнобойная поддержка из арбалета была необходима даже для близлежащей битвы.
«Перестань обнимать его. У твоего брата серьезное вздутие живота.
— холодно сказал Низемар. Затем она вырвала девушку из рук Джошуа.
Затем она проигнорировала взгляд девушки и мягко произнесла заклинание. Ее рука осветилась слабым зеленым светом от Руки Исцеления.
…
«Использование человеческих действий для управления силой авторитета — самый эффективный способ противостоять мысленному влиянию мифического эха».
Касс вспыхивал с каждым шагом, вспоминая слова, которым Уильям научил его во время тренировки.
Как человеку, ухватившему власть Короля-бога Оки, Кэсс не нужно было преодолевать трудности, бросаясь, чтобы сражаться с монстром в лоб. Он мог даже встать на гребень и одним взглядом сразить противника насмерть.
Это было похоже на то, как он мгновенно перенес юношу в безопасное место. Он мог так быстро моргнуть мыслью.
Однако Уильям запретил ему это делать.
«Для смертных идеи должны быть реализованы, чтобы стать реальностью. Даже заклинатели должны создавать заклинания, чтобы направлять магическую силу для совершения чудес. Если вы привыкли решать проблемы взглядом и мыслью, ваш разум будет тонко резонировать с богом-королем из мифологии Блэкуотер, Окой. В конце концов вы потеряете себя во власти и постепенно потеряете свою личность, чтобы превратиться в Бедствие».
— Тогда что мне делать?
— спросила Кэсс во время тренировки.
«Сражайся как смертный. Сражайтесь так же, как сражались до того, как получили власть, — ответил Уильям.
«Я не понимаю. Ты просишь меня отказаться от использования этой силы?
«Конечно, нет, но нельзя относиться к этому авторитету как к части себя. Вместо этого вы должны относиться к нему как к внешней силе, точно так же, как к мечу в руке и доспехам на теле. Вы должны использовать свои действия, чтобы направлять авторитет, а не свои мысли. Только тогда ты сможешь по-настоящему укротить эту высокомерную силу».
Власть часто требовала большого количества самоограничений, чтобы пользователь не заблудился. В Золотом календаре такие сверхлюди были известны как залогодатели. Они даже давали клятву, которая могла привести к смерти, чтобы сдержать свое высокомерие.
Поэтому ему нужно было бежать, прежде чем использовать свои полномочия, чтобы сократить процесс. Именно поэтому ему нужно было обернуть меч молнией, прежде чем использовать его для встречи с врагом.
Он мог достичь своей цели с помощью мысли. Это была территория бога.
Это было слишком высокомерно и скучно.
Только смертные научились совершать долгие обходные пути.
С последним шагом Кэсс мгновенно появилась перед Благословенным. Молния обвилась вокруг Суда 4 в его руке, когда он пронзил горло другой стороны.
Что касается другой стороны, то она открыла рот, выпуская бесчисленное количество мух, как будто ожидала этого. Издалека казалось, что он изверг густой черный туман, который гудел.
Кэсс мгновенно утонул в бесконечном черном тумане.
— воскликнула Лиз, наблюдавшая за битвой неподалеку. Затем она нервно посмотрела на Уильяма.
Уильям вздохнул.
— Тск, он все еще не может это контролировать?
Как только он это сказал, в черном тумане мух смутно появилось несколько серебряных молний. Затем они становились все более и более ослепительными, пока не достигли точки, заставляющей отвести взгляд.
Ослепительная молния мгновенно превратила танцующих мух в пыль. Затем Благословенный превратился в обугленный скелет, когда заплясала молния.
Молния растянулась в плотную молниеносную сеть и растеклась. Десятки раздутой нежити вокруг него упали на землю, обгоревшие.
После того, как сеть молний рассеялась, Кэсс осталась стоять одна. Вокруг него была выжженная земля.
Меч в его руке был воткнут в землю.
