Повозка приблизилась к лесу, ветер стих, а солнце припекало. «Это все, что я могу довезти», — сказал возница. «За лесом есть деревня, но, чтобы туда добраться, придется пройти территорию дракона».
Арад выскочил из кареты и посмотрел на возницу: «Ладно, ты возвращайся, а мы разберемся с драконом».
«Я могу подождать тебя здесь», — сказал водитель.
«Нет, ты большая и легкая цель. Приходи завтра». — ответил Арад, но Джек выпрыгнул из экипажа. «В деревне есть экипажи?»
«Да, но они ни разу не путешествовали в последние месяцы с тех пор, как появился дракон», — ответил водитель.
«Тогда возвращайтесь. Там мы возьмем повозку. Тебе не о чем беспокоиться», — сказал Джек, а затем посмотрел на Арада. «Нам может потребоваться несколько дней, чтобы расставить ловушки и бороться с драконом. Два дня — это мало».
Элла кивнула: «Джек прав. Мы вернемся, когда будет безопасно».
Арад согласился, и водитель уехал: «Я вернусь через неделю, спрячусь, если что-то пойдет не так, и заберу тебя».
***
Водитель уехал, а Арад посмотрел на лес: «С чего бы нам начать? Это место большое».
«Нам нужно сделать ловушки. Вызвать дракона будет легко», — улыбнулся Джек, вытаскивая свой маленький мешочек. «Нам следует сразиться с ним в лесу или снаружи?»
«Снаружи мы не хотим устроить лесной пожар», — ответила Элла. «И мне будет гораздо легче его подстрелить».
[Я тебе не скажу, но укус дракона может пронзить твою чешую. Будь осторожен в конфронтации.] Мама сказала: [Красные драконы не умеют копать, чтобы спасти свою жизнь, так что ты можешь отступить на землю, если дела пойдут плохо.]
^Значит ли это, что я могу запереть дракона в пещере?^
[Когти дракона позволят ему в конце концов выбраться. А тебе нужно сердце. Нет способа не убить его,] Мама объяснила, [Позволь мне дать тебе еще одну мотивацию: убийство одного или двух очень молодых драконов может помочь тебе перейти в категорию очень молодых.]
^С чего нам начать?^
[Джек ушел расставлять ловушки, а Аэлла разведывала местность. Как насчет того, чтобы отправиться на поиски приспешников дракона?]
Арад кивнул и пошёл к опушке леса, высматривая слизней, лютоволков или следы гоблинов.
Лес казался достаточно спокойным, щебетали птицы, а вдалеке можно было увидеть прыгающих кроликов.
^Это место кажется нормальным,^
[Это не так. Воздух сухой, а солнце жаркое. Сделайте глубокий вдох, и вы почувствуете слабый запах горелого дерева. Все это указывает на существование красного дракона.]
^Как существование дракона может сделать солнце горячим?^
[Все драконы — магические существа, в жилах которых течет мана. Больше всего ее у магических драконов, но это не значит, что у других типов ее нет.] Мама объяснила. [Драконы влияют на окружающую среду, если остаются там слишком долго. Например, гора, в которой живет красный дракон, может стать действующим вулканом, а лес, в котором живет черный дракон, может стать болотом.]
Что-то щелкнуло в голове Арада. ^Что будет там, где я живу?^
[Во-первых, предметы, которые полагаются на пространственную магию, начнут чаще выходить из строя. Телепортация также будет нарушена. Лес будет казаться темнее ночью, и людям будет сложнее ориентироваться.]
^А как насчет животных?^
[Они тоже страдают. Но они могут к этому привыкнуть.]
Арад остановился и посмотрел на деревья: «Ничего не происходит. Это действует мне на нервы». Он почесал голову: «Я не могу отделаться от ощущения, что должно произойти что-то плохое».
[Нет ничего веселого в ожидании битвы с драконом.]
^Смотри, слизь,^
Арад заметил маленькую синюю каплю, крошечную слизь, катящуюся на опушке леса. ^Может ли это быть одним из приспешников дракона?^
[Да, но мы ничего не можем из этого извлечь,] Мама вздохнула, [Оставьте это в покое, если только это не гоблин, который может привести нас к логову дракона, это не поможет.]
^Как можно заставить гоблина сделать это?^
[Ударь его, и он убежит обратно. Гоблины глупые.] Мама ответила: [Но держи свою драконью форму в секрете, пока мы не встретимся с драконом. Это поможет нам, если он подумает, что ты просто человек,]
***
После нескольких часов поисков Арад ничего не нашел, поэтому он вернулся к Элле и Джеку. «Как все прошло?»
Джек посмотрел на него: «Я не видел следов дракона, но я расставил несколько ловушек. Давайте отдохнем ночью».
Они разбили небольшой лагерь, чтобы провести ночь. Арад будет первым охранником ночи, а затем Элла и Джек вместе, так как это даст им больше шансов, если нападет дракон.
После ужина Джек спал в своей палатке, а Элла немного посидела с Арадом, прежде чем отправиться в свою постель.
«Ночи, кажется, вполне достаточно», — вздохнул Арад, глядя на пламя.
БАМ! Огромное существо налетело и схватило его.
«ГАХ!» — ахнул Арад, обнаружив, что два когтя пронзили его грудь, когда красный дракон взлетел в небо. «Отпусти меня! Ты, ублюдок!» — зарычал Арад. Он не мог поверить, что дракон напал на него из ниоткуда.
Как ни странно, дракон раскрыл когти и сбросил Арада с неба. «Эта штука!» — закричал Арад, падая с невероятной скоростью.
^ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ГРАВИТАЦИЯ! ^ Арад продолжал кричать в голове, пока его лицо не ударилось о землю. БАХ!
Арад ахнул. Падение сотрясло его кости, [Не волнуйтесь. Вирмлинги устойчивы к повреждениям от падения. От них ждут, что они научатся летать.]
^Это…^
Арад катался, блевал. Хотя он выжил, ущерб был реальным, и он не мог его остановить.
БАМ! Дракон снова схватил ползающего Арада. Он был готов сбросить его насмерть.
«Ты ящер», — прорычал Арад. ТРЕСК! Он использовал пустоту, чтобы создать молнию [Плащ Молний], поразив красного дракона прежде, чем они успели подняться достаточно высоко.
Дракон сбросил Арада, который сполз на землю и закричал: «Дракон атакует!»
Элла выскочила из палатки, направив лук в небо, но дракон уже улетал. Он не желал вступать с ними в прямой бой.
Аэлла натянула лук и выпустила три стрелы, но две промахнулись, а третья отскочила от хвоста дракона.
На таком расстоянии стрелы Эллы вряд ли имели бы достаточную инерцию, чтобы пробить чешую дракона.
«Шеф, ты в порядке?» Джек бросился к Араду, который катался по земле: «Чёрт возьми», — всё его тело кричало от боли.
«С Арадом все в порядке?» Элла подбежала к ним, чтобы проверить, но Арад показался ей в порядке, весь в синяках, но живой.
Джек уставился в небо: «Он даже не приземлился. Моя ловушка не смогла его остановить».
Элла посмотрела на Джека: «Мне нужно подойти ближе, иначе мои стрелы не пронзят его. Сначала нам нужно сбросить его на землю».
Арад сидел, рыча: «Я ударю этого ублюдка по голове», Он встал. ТРЕСК! Молния трещала у него за спиной, «Мне нужно только один раз его коснуться, и я зажарю его заживо».
[Магия молний может повредить сердце, не делай этого.] Мама предупредила его. Единственная причина, по которой они здесь, — принести сердце дракона Мерлину, [Мне нужно научить тебя, как сражаться с драконами и как они сражаются.]
Арад вздохнул, глядя на Эллу и Джека: «Вы двое идите спать. С этого момента я буду единственным охранником».
[Драконам не нужно спать каждую ночь, как другим существам. Взрослые красные драконы бодрствуют в течение десяти лет и впадают в спячку еще на десять лет. Вы — вирмлинг, поэтому я не рекомендую вам бодрствовать больше месяца.]
Драконы живут в 100 раз дольше людей. Люди спят восемь часов и бодрствуют шестнадцать часов. Дракон спит восемьсот часов и бодрствует тысячу шестьсот часов. Это почти 33 дня сна и 66 дней бодрствования.
Арад уставился на звездное небо. ^Чтобы победить дракона, я должен сначала снова стать драконом.^
[Верно, у дракона много преимуществ перед людьми. Давайте пока оставим только гуманоидную форму.]
Арад сидел на земле, глядя в небо [Пустыми глазами].
[Стиль боя красного дракона менялся от эпохи к эпохе. Самые молодые драконы склонны применять тактику «бей и беги». Они наносят удар и отступают, как только получают урон.]
^Поскольку я не умею летать, первое, что нам нужно сделать, это помешать ему летать.^
[Это правда, но красные драконы сильны на земле. Взрослые красные драконы обычно предпочитают сражаться на земле, а не в небе.]
^Это взрослый, не очень молодой.^
[Именно так, совсем молодой дракон, который только научился летать, был бы рад воспользоваться этим преимуществом. И я готов поспорить, что этот красный дракон еще не понял, что он может лучше себя вести на земле,]
^Я использую [Пустотную прогулку], чтобы прыгнуть на него в воздухе и сразиться с ним там.^
[Точно, но берегитесь его челюстей. Он сломает вам голову одним укусом.]
