163 В лес
Плохая форма. Меч Арада раскололся, когда плоская сторона встретилась с ударами Лидии, разбросав осколки раскаленной стали по всему тренировочному полю.
Лидия отступила назад, приняв нижнюю правую стойку. ^Сейчас ему следует прибегнуть к дистанционным атакам. Или он сдастся.^ Она подняла защиту, ожидая, что огненный болт устремится ей в лицо.
КА-ДОН! Из меча Арада [Огненный клинок] вырвался вспышку пламени. Огненный клинок вылетел с потоком углей и искр. Авантюристы сзади ахнули, увидев багровое пламя. Основание огня было бледно-голубым, что указывало на то, что Арад хранил в себе больше тепла.
Колдуны использовали это заклинание в качестве последней защиты, нанося удар только в того врага, который подобрался слишком близко, прежде чем отступить.
Лидия увидела, как Арад с улыбкой размахивает своим отрубленным клинком. ^Почему он не остановится? Большинство людей прекращают сражаться после того, как их оружие сломалось.^ Она подумала. Это было неслыханно.
ТРАХ! Арад топнул по земле, замахнувшись, заставив Лидию уклониться. Лезвие едва не пролетело мимо нее, обжигая кончики ее волос, когда коснулось земли.
БОМ! Меч пожёг землю, выпустив клубы бледно-белого дыма.
«Ты все еще сражаешься?» — прорычала Лидия, крепче сжимая клинок.
«Мне никогда не везло с мечами. Наличие или отсутствие одного из них ничего не изменит». Ответил Арад, его меч пронесся над Лидией, оставляя полумесяц пламени. Лидии нужно увернуться. Она ни за что не попытается отразить это. Ее меч будет поврежден.
SWOSH! SWOSH! CRANG! Лидия увернулась от двух ударов, прежде чем отразить третий. Искры понеслись от ее клинка, сигнализируя о повреждении.
«Арад! Ты сломаешь ее меч, если продолжишь размахивать им». Эмбер закричала. У нее была та же мысль, что и у Лидии. Меч Арада был горячей и сжатой струей пламени. Он мог расплавить ее насквозь.
«Тебе понадобится это оружие для миссии, так что убери огненный клинок». Она права.
Арад оглянулся на Эмбер, его пламя померкло. «Ты права». Он посмотрел на Лидию. «Ты сильнее, чем я думал». Пых! Меч померк.
Лидия уставилась на руки Арада, вспоминая, как он разбил ее клинок в первый раз, когда они встретились. Он мог сражаться с ней голыми руками и победить. Что-то в нем было странное. Арад слишком вынослив для колдуна.
Арад посмотрел на авантюриста, который одолжил ему меч. «Извините, он сломался».
Авантюрист махнул рукой: «Не обращай внимания». Он уже отдал Араду меч и сказал, что это запасной. Он не будет ходить и плакать из-за этого.
^Мне не хватает сил. Мне следует больше тренироваться, если я хочу присоединиться к отряду Арада.^ Авантюрист знал, что Лидия лучше его. И она боролась.
***
Мира посмотрела на Арада, разговаривающего с авантюристами, ее глаза сосредоточились на его шее, руках и груди. Он не потел, и его дыхание было ровным. За весь бой Арад не напрягался.
Она пошла вперед усталыми шагами, коснувшись его плеча: «Арад, ты в порядке?»
Арад посмотрел на нее, улыбаясь. «Конечно. Может, нам уже пора идти?»
«Нам не понадобятся лошади или экипажи. Это простая разведывательная вылазка в лес. Единственное, что нам нужно, — это походное снаряжение, и я подготовила его на четверых». Мира уставилась на Лидию.
«У меня мой набор в гостинице. Давайте остановимся там на минутку». Лидия ответила, и они двинулись в путь. Ей не потребовалось много времени, чтобы вытащить свой набор из гостиницы.
Место поиска находится на противоположной стороне города от дома Арада. Место известно как густой лес. Это та же часть леса, откуда Арад впервые пришел. Гоблины, слизни и энты, как известно, жили там.
Им не потребовалось много времени, чтобы достичь опушки леса. Так как гильдия была построена близко к стене в том направлении. «Арад и я пойдем впереди. Лидия и Джек пойдут сзади. Наконец, Элла сядет в середине. Пожалуйста, держите глаза открытыми на случай появления монстров».
Мира формирует их строй непосредственно перед тем, как они войдут в лес.
«А тебе не опасно быть впереди?» Арад посмотрел на Миру, стоящую рядом с ним. Она не умеет драться и может попасть под монстра из кустов.
«Я разведываю и веду нас через лес. Мне нужно встать впереди». Она прошла немного вперед. Глядя вниз на землю, растения и корни деревьев. «Мы все еще далеко. Лес здесь выглядит нормально».
Задача Арада и его отряда — защищать Миру, пока она ищет бузину. «Есть ли способ, которым мы можем помочь с поисками?» — спросила Элла.
«Чем ближе мы подходим к бузине, тем больше вы увидите маленьких прожилок, растущих на ее корнях». Мира выкопала землю под корнем дерева, взорвав небольшую часть. «Этот чистый. Дерево не близко».
«Это связано с дикой природой?» — спросила Аэлла, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к шелесту листьев за спиной.
«Должна быть связь». Мира достала небольшую книгу. «Здесь говорится, что у королевы фей Титании были хорошие отношения с эльфийской королевой Сильфой. Бузина может быть связана с дикой природой фей или пикси, насколько нам известно».
«Тогда нам следует быть осторожнее. Но разве пикси не будут против того, чтобы мы забрали древесину, если они живут поблизости?» Лидия пошла вперед: «Я слышала о них немного, но не так много».
«Что такое пикси?» Арад посмотрел на них.
«Маленькие гуманоиды размером с ладонь. У них крылья, как у бабочек, и тонкие тела». Элла посмотрела на Арада. «Но будьте осторожны, они жестоки, если вы наткнетесь на их землю».
«Пикси могут собираться вокруг бузины, если они раньше жили в лесу. Не потому, что им нравится дерево, а потому, что они хотят его срубить». Мира посмотрела на Арада.
«Но они не могут», — Лидия поняла, о чем говорила Мира.
«Да, дерево похоже на паразита, высасывающего жизнь из леса. Пикси попытаются срубить его, но безуспешно. Они станут агрессивными, когда их молодняк начнет умирать. Колонии ослабеют. Они начнут приручать монстров. Используют их для защиты территории».
Арад хрустнул пальцами. «Поэтому наша задача — не только найти дерево, но и спасти пикси».
Мира отвернулась: «Это неправда». Она почесала голову: «Нам нужно найти дерево и убедиться, что пикси не срубят его, если оно еще не выросло. Мы сможем срубить дерево только после того, как оно вырастет. К тому времени пикси уже умрут».
Арад сердито посмотрел на Миру. «Значит, мы найдем дерево и сделаем так, чтобы оно росло?» Он понял, что им нужно помешать пикси срубить дерево.
Аэлла посмотрела на Арада: «В большинстве случаев пикси живут только на эльфийском континенте. Сомневаюсь, что кто-то из них может быть около этого дерева».
«Мне тоже не понравится смотреть, как умирает колония пикси. Будем надеяться, что вокруг этого дерева их нет». Мира пошла вперед: «Арад, ты ведь можешь видеть магию, да?»
Арад кивнул.
«Держи глаза открытыми и скажи мне, изменилась ли магия здесь. Ты должен увидеть это как волны, движущиеся к дереву», — объяснила Мира.
Они прошли некоторое время, и наступила ночь, но безрезультатно.
Арад и Лидия начали обустраивать лагерь, пока Джек отправлялся на разведку. Элла начала готовить консервы, а Мира достала карту, чтобы отметить их путь.
На небе засверкали звезды, и они услышали шорох в кустах.
