Арад затряс руками: «Это она виновата, что напала на нас. Оставьте ее прикованной, пока мы не вернемся из гнезда гоблинов». Он встал и хрустнул шеей. «Мы уйдем до рассвета. Ты знаешь, где это может быть?»
Исдис кивнула: «Нам нужно только следовать в том направлении, откуда они пришли». Она встала и посмотрела на Аэллу. «Наступает рассвет».
Элла посмотрела на нее: «Арад сказал перед рассветом. Не проспи»,
«Я тоже пойду», — Лидия встала, а Арад уставился на нее. «Нет, ты слишком ранена, чтобы сражаться. Или, если ты настаиваешь, иди, но только смотри, не выходи вперед».
«Арад прав. Тебе нужно сбавить скорость». Джек встал рядом с Арадом. «Здесь не так много комнат, так что вы все займите мою комнату. Я проведу ночь с Арадом».
Это была маленькая деревня, и количество комнат в гостинице было ограничено. Арад и Джек спали вместе в комнате Арада, в то время как Аэлла, Лидия и Исдис занимали комнату Джека.
****
Арад сидел на стуле в своей комнате и смотрел на Джека: «Значит, ты хотел о чем-то поговорить, да?»
«Ты хорошо меня знаешь», — Джек придвинул стул и повернулся к Араду.
«Я не доверяю этой принцессе. Присматривай за ней. Или, если быть честным, я думаю, что она изначально не честна с нами», — улыбнулся Джек.
«Почему вы так думаете?»
«У дворян обычно есть мотивы после всего, что они делают. Редко кто думает просто от чистого сердца». Он посмотрел на Арада. «Аэлла тоже что-то почуяла, но я думаю, что ее реакция убить Исдис нанесла бы больше вреда, чем пользы».
Арад почесал подбородок: «Итак, что ты предлагаешь?»
Джек посмотрел в потолок, думая: «Сейчас трудно сказать. Мне нужно понаблюдать за ней еще немного».
«Итак, мы сопровождаем ее обратно в столицу?» — спросил Арад.
«Мы можем сделать это без проблем, пока мы отказываемся от любого приглашения в королевский замок. Я не думаю, что король будет сейчас изо всех сил стараться досадить вам, но я уверен, что вас позовут, когда произойдет что-то важное», —
«Как война?» — вздохнул Арад.
«Это всего лишь один пример. Они могут звонить тебе по любому поводу: от охоты на монстров до политических встреч и бракосочетаний. Что в лучшем случае раздражает, а большую часть времени просто опустошает». Джек посмотрел на Арада.
«Первые два я понимаю, но как насчет политических браков? Я не хочу ехать в столицу ради чьей-то свадьбы», — прорычал Арад.
«Кажется, ты не понял, что я сказал, так что позволь мне объяснить подробнее». Джек улыбнулся: «Когда дворянин не подчиняется королю или делает что-то действительно плохое, его казнят. В этот момент для их семей есть два пути».
Джек поднял два пальца: «Один, казнь всей семьи, чтобы земля была свободна от их наследства. Так что дворянин, его родители и братья и сестры, его жена, его родители и братья и сестры. Их дети и их внуки, все будут казнены». Джек покачал головой: «Это редкость, но однажды это было сделано, когда дворянин практиковал некромантию и вызвал нежить в столице».
«Второй вариант — это усыновление семьи, когда король берет жену или дочь дворянина, выдает ее замуж за другого дворянина и передает ему все в собственность. Это сделало бы невозможным для них унаследовать что-либо и спасло бы их жизни». Джек закончил объяснять: «Так что он хотел бы, чтобы ты женился на чьей-то дочери или жене, взяв ее в наложницы или, конечно, в менее значимые роли».
«Это было бы плохо, да?» Арад мог себе представить, что Элле и Мире эта идея не понравится.
«Правда, традиционно именно первая жена принимает решение о том, брать ли еще одну жену или наложницу. В твоем случае это Элла и Мира, но теперь король использует свою власть, чтобы вмешаться. И это обычно не заканчивается хорошо». Джек вздохнул: «Отправление в столицу. А особенно встреча с королем обернется целой кроличьей норой проблем».
«Значит, мы не поедем в столицу, — Арад посмотрел в окно. — Лучше пока избегать короля».
«Мы можем отправиться в столицу. Пока мы не пойдем к королю, все будет в порядке». Джек хихикнул. «Сомневаюсь, что Исдис рискнула бы, чтобы дракон сошел с ума в столице, не говоря уже о королевском замке».
Арад улыбнулся: «Ты прав. Я всегда могу дать отпор».
«Я бы не советовал этого делать», — покачал головой Джек. «В столице находится главная церковь, место, где размещается святая армия».
«Святая армия?» — ахнул Арад.
«Армия, полная клириков, паладинов, святых колдунов и чернокнижников», — сказал Джек, глядя на Арада. «Каждый из этих паладинов сильнее Лидии и должен быть в состоянии выпустить больше силы своим ударом».
Арад вздохнул: «Я бы умер, вот что ты говоришь. Я же вампир, в конце концов».
«Да, я не могу представить, что ты победишь», — Джек встал и натянул спальный мешок. «Мы можем идти, но не создавай там проблем. Они не нападут, если ты не причинишь вред кому-то или чему-то», —
«Лидия не может поговорить с ними?» Арад сел на кровать.
«Сомневаюсь, она может быть и сильна, но она и близко не стоит с армейскими паладинами или их авторитетом. Это все равно, что просить стражника поговорить о чем-то с военным генералом. Этого просто не происходит», — Джек посмотрел на Арада.
Арад лежал на кровати, закрыв глаза. «Мы подумаем об этом после того, как избавимся от гоблинов и навестим эльфов. Я хочу посмотреть, как выглядит страна Аэллы»,
****
Следующее утро быстро наступило, и Арад услышал, как просыпаются Элла и другие девочки. Он встал и посмотрел на спящего Джека. «Просыпайся, пора»,
«Солнце еще не взошло», — прорычал Джек, глядя в сумку, словно умирающий червяк.
«Мы должны были начать до того, как спустимся, помнишь? Вставай немедленно», — Арад потряс Джека и поднял его.
«Какой жестокий босс», — проворчал Джек и поплелся назад, чтобы умыться.
Спустившись вниз, Арад увидел в коридоре таверны Исдис с Аэллой, которые возились со странной деревянной вещью.
«Что это?» — спросил Арад, подходя к ним.
ДИНЬ! Элла потянула за веревочку, и раздался странный звук.
Исдис оглянулась на Арада: «Это? Бива», — ответила она с озадаченным лицом.
