«[Это было бы отвлечением, а затем я бы использовал готовое заклинание телепортации, чтобы переместить нас ближе к границе, где мы могли бы быстро ее пересечь]», — сказал Дома с улыбкой.
«А что если вместо этого вы дадите мне высказаться?» — проворчала Исдис, садясь рядом с Лидией. «Я пришла сюда, чтобы поговорить с эльфами в первую очередь». Она встала. «Это дипломатическая проблема, не так ли?»
«Они могут взять тебя в заложники. Помнишь, какое напряжение было между нами?» Элла уставилась на нее: «Ты слышишь это от эльфа. Жизнь людей намного короче, а наше начальство не станет беспокоиться о грязных играх».
«[Люди не будут жить долго, чтобы помнить об этом, и даже если они это сделают в истории, это легко может быть подделано как фальшивка.]» Голос Дома раздался из Арада, когда Исдис села. «Я знаю», — вздохнула она.
«После этого решения Дома будет готовиться к худшему сценарию, и мы постараемся достичь нашей цели с минимальным количеством конфликтов. Есть у кого-нибудь идеи?» — спросил Арад.
Джек почесал подбородок: «Ну, у меня есть идея», — он посмотрел на дверь палатки. «Эльфы, путешествующие с нами. Их похитили из деревень недалеко от границы. Мы можем просто провести их достаточно близко и посмотреть, как они пойдут в одну из этих деревень».
Арад моргнул: «Ты хочешь сказать, что нам не придется везти их в деревню?»
«Да, нам нужно только подвести их достаточно близко. Они не ранены и не не могут ходить. Мы просто защищаем их», — Джек махнул рукой.
«Ты что, не слышишь меня? Я здесь с дипломатической поездкой. Мы направляемся в столицу эльфов и встречаемся с королевой», — прорычала Исдис.
«Это определенно не будет стрелять в нас в ответ, не с вековой ведьмой, у которой плохая кровь с королевой эльфов. Они наверняка проигнорируют это», — махнула рукой Аэлла, глядя на Исдис. «Мы не можем подобраться к ним так близко».
Арад вздохнул, опустив глаза, "Полагаю, не эльфийская поддержка", Он вспомнил свой разговор с Джеком. Получение поддержки эльфов и борьба за трон. Все это выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«[Они не смогут почувствовать моего присутствия, если не коснутся Арада напрямую, а тот, кто это сделает, должен хорошо меня знать,] — сказал Дома. — [Поэтому, если королева не коснется Арада напрямую, я могу быть уверен, что они никогда не узнают о моем присутствии.]»
Все переглянулись: «Каковы шансы, что Арад коснется королевы? Она ведь не подпустит к себе случайного авантюриста, верно?»
Аэлла почесала подбородок: «Зависит от того, как его видит королева». Она посмотрела на Арада. «Если бы все произошло наоборот, и эльфы встретили бы нас как героев. Ты мог бы предстать перед королевой как почетный герой».
«Я не хочу этим заниматься», — вздохнул Арад. «Разве такая церемония не займет много времени?»
«Обычно это занимает два дня. Мы ведь можем остаться на столько же, правда?» Она посмотрела на Арада с улыбкой.
«Разве нельзя просто сделать Джека лидером и присутствовать?» Арад почесал голову. «Я ведь не могу приблизиться к королеве, правда?»
«Но ты же лидер», — уставилась на него Исдис. «Ты можешь забыть об этом, я лидер, и я разберусь с королевой».
Джек покачал головой: «Я бы предпочел, чтобы Арад говорил с королевой». Он хотел, чтобы Арад получил благосклонность эльфов как герой, спасший их народ. Он не может позволить Исдис присвоить себе заслуги только для того, чтобы скрыть Дома.
Но тогда, даже если Дома будет разоблачен, мы застряли в беде. Он посмотрел на лицо Арада, «Мы между молотом и наковальней»,
Арад посмотрел на Эллу: «Есть ли способ избежать аудиенции у королевы?»
Элла задумалась на несколько секунд: «Единственное, что приходит мне в голову, — это то, видит ли королева в тебе равную или, по крайней мере, силу, с которой следует считаться».
«Ты можешь меня послушать секунду?» — Исдис уставилась на Джека. «Я принцесса человеческого королевства. Я могу говорить с королевой, представляя Арада могущественным героем, спасшим эльфов».
«ХААА!» — вздохнула Эрис, глядя на них. «Как будто я слушаю, как кучка детей обдумывает это», — она уставилась на Арада.
«[Правда?!]» — сказала Дома с взволнованным лицом. «[У тебя есть план получше?]»
«Конечно», Эрис махнула рукой, а ее глаза загорелись красным, «Мы входим и встречаем королеву, как и ожидалось». Эрис подошла к Араду, «Если она попросила тебя поцеловать ее руку за награду, просто скажи, что это проблематично для тебя. Она поймет»,
Арад в замешательстве посмотрел на Эрис: «Что она поймет?»
«Герой обычно не выбирает сторону. Если ты считаешь, что жизнь — это спасение и помощь людям, тебе все равно, эльф это, человек или кто-то еще». Эрис подошла к Араду: «Герой спасает людей в равной степени. Если ты такой, эльфам будет проще использовать тебя в качестве посредника между ними и людьми». Она улыбнулась: «Ты получишь их поддержку, и тебе не придется обслуживать их напрямую».
«Как думаешь, это сработает?» Элла уставилась на нее.
«Если люди уже помогают Араду, не связывая его, то эльфы потеряют лицо перед другими королевствами, если попытаются его контролировать», — с усмешкой объяснила Эрис. «Будь хорошим активом для всех, и ты получишь всю их поддержку».
«[Ты прав. При таком подходе королевство, которое первым попытается взять под контроль Арад, будет выглядеть как негодяй, пытающийся нанести вред миру, и его могут изгнать». Дома рассмеялся: «[Как и ожидалось от долгоживущего вампира, сколько тебе лет?]»
«Не спрашивай женщину о ее возрасте», — вздохнула Эрис. «Но я видела достаточно, чтобы знать».
Джек кивнул: «Она права. Арад уже шел по пути дракона-посредника. Нейтральная сила, которую все должны уважать. Но я посмотрю, есть ли здесь какие-нибудь воры, которые могли бы нам помочь».
«Пожалуйста», — кивнул Арад. «Итак, план такой».
«Доставьте эльфов в столицу. Встретьтесь с королевой. Получите ее поддержку. Не трогайте ее. Уходите без боя». Арад вздохнул: «Будем надеяться, что все пойдет по плану».
***
На другой стороне в палатке сидел эльф, а напротив него стояли два солдата. «Где они?»
«Сэр!» Один из солдат стоял твердо, как бревно. «Они вошли в мрачный лес. Монстры странным образом избегали их, так что есть вероятность, что они держат в руках могущественного монстра или какой-то предмет».
«Мы заметили половину пропавших эльфов вместе с женщиной, предположительно четвертой принцессой королевства Альсерия. Мы подозреваем, что они здесь по мирным делам».
Командир оперся подбородком на руки: «Может, рискнем?» Он вздохнул: «Наши сенсоры кричат о магии крови. Там как минимум двое, может, трое вампиров. Добавьте к этому дополнительную ликантропическую и неясную магию проклятий вокруг них, и гигантскую кобру, крадущуюся позади. Сомневаюсь, что они здесь по уважительным причинам».
«Сэр, вы думаете, они собираются напасть на нас?» — ахнул один из солдат.
«Даже если мы не в хороших отношениях с людьми, мы знаем, что они никогда не опустятся слишком низко, чтобы работать с друзьями. Чую, что принцесса намерена выманить нас», — командир посмотрел на солдат. «Мы не должны на это поддаваться. За нами деревни, полные мирных жителей, и они не смогут сражаться с такими извергами».
«А что, если она настоящая принцесса?» Один из солдат посмотрел на командира с бледным лицом.
«Мы все еще доверяем людям. Ее нужно схватить и заставить работать с ними. Нашим приоритетом должно быть спасение ее и наших людей». Командир встал: «Убейте всех, кроме двойника принцессы и наших людей».
«Как прикажете!» Двое солдат отдали ему честь.
Командир улыбнулся: «По приказу ее величества седьмой королевы и под руководством первой королевы Сильфы Вейс. Мы ответим злом добром и спасем для них человеческую принцессу».
Он вышел из шатра, размахивая мечом и направляя его в небо. «Именем королевы и ради будущего мира! Отдайте свои сердца!» — закричал он, и грохот десяти тысяч эльфийских солдат сотряс землю, когда они топали и кричали.
ДИНЬ! ДИНЬ! Звонкий звук заглушил их голоса. Сидя в стороне под деревом, одинокий монах с короткими черными волосами сидел под деревом.
Командир побледнел: «Глашатай, ты здесь?»
«Этот человек», — монах позвонил в колокольчик, и в воздухе возник образ Арада. «А я смогу сосать пальцы ног королевы, если принесу его голову?»
Командир вздохнул: «Нет, чудак. Мы десятилетиями говорили тебе «нет». Смирись с этим. Она никогда не посмотрит на тебя, что бы ни случилось».
Монах посмотрел прямо, вырвав из закрытых глаз: «Как грустно, как обескураживающе. Как прискорбно». Он встал: «Духи дерева плачут, потому что я ничего не получаю». Он начал молиться.
«Но я останусь сильным», — улыбнулся монах. «Однажды мое желание исполнится, и я принесу его голову».
