Арад шел впереди экипажа по грунтовой дороге, оглядываясь на деревья. Он чувствовал, что магия здесь сильнее, вероятно, потому, что эльфы используют ее чаще, чем люди.
Он остановился, глядя вперед. ДИНЬ! ДИНЬ!
По дороге к ним приближался монах. Он был одет в красно-золотую мантию, звонил в серебряный колокольчик, а рядом с ним стояли две женщины. Одна из них была дриадой с деревянной кожей, и Арад едва мог смотреть в лицо второй.
ДИНЬ! ДИНЬ! Он чувствовал, как жар от шеи устремляется к лицу. И слышал, как позади него останавливается карета.
«Ты гораздо красивее, чем я ожидала», — сказала вторая женщина, ее лицо дрожало, как дымка.
Ба-бамп! Ба-бамп! Сердцебиение Арада ускорилось, и он почувствовал жгучую боль в груди. БАБАХ! В мгновение ока. Он рванулся вперед, нанося удар ногой в лицо женщины.
КЛАНГ! Монах остановил атаку своим колокольчиком, «Она спасла тебя», — сказал монах с улыбкой, закрыв глаза. «Редко кто может устоять перед очарованием нимфы, не говоря уже о том, чтобы отреагировать, увидев ее»,
КАП! Кровь капала со спины Арада. Стрела лежала прямо на его плече. Арад оглянулся и увидел, как Элла смотрит вниз, ее слюна капает с губ, а лук лежит рядом.
«Аэлла!» — прорычал он и заметил, что все остальные были такими же, очарованными красотой Нимфы.
«Она заметила мою подругу и действовала прежде, чем на нее успели полностью подействовать чары. Сильная волевая женщина, где ты нашел такую, как она?» Монах посмотрел на разгневанного Арада.
«Эй», — прошептала дриада рядом с ним, — «Грант, она — Деянира. Ее защищает нестабильный договор с духами ветра, хотя этого недостаточно, чтобы полностью нейтрализовать эффект».
Грант посмотрел на Дриаду: «Понятно. Ты видишь?»
«О чем ты говоришь? Ты же тот, кто командует духами. Посмотри сам!» — прорычала она.
Грант улыбнулся: «Даже если я повелеваю духами, я не контролирую их действия. У меня нет власти над духом ветра, если она решила поддержать кого-то другого», — он указал на Арада. «Вы двое здесь сражаетесь на моей стороне по собственной воле, это пакт духов».
Крэк! Арад бросился вперед, с рвением размахивая кулаком. Лязг! Грант остановил удар своим колокольчиком: «Ты нападаешь из ниоткуда, не так ли?»
«Почему твой друг здесь всех очаровывает?» Арад посмотрел Гранту в глаза.
«Пожалуйста, простите ее. Нимфы — это прирожденные духи красоты». Грант посмотрел на нимфу рядом с собой. «Ее лицо и тело обладают неземной красотой, которую только я могу постичь».
Арад убрал кулак. «Сила, которую она не может контролировать?»
«Нет, она может его контролировать. Просто время от времени он может выходить из себя», — покачал головой Грант. «Аретуза — моя спутница, дух Красавицы». Затем он повернулся к Дриаде: «А она — Атлантея, дух великого леса».
[Арад, не борись с духами. Это законы природы, и победить их обычными средствами почти невозможно.]
«[Мама права. Чтобы убить Нимфу, нужно найти то самое прекрасное место, где она родилась, и уничтожить его. Насколько нам известно, это место может находиться на другом конце света. А чтобы убить Духа леса, нужно найти лес, с которым она связана, и сжечь его».
^Значит, это не их настоящие тела?^ Арад подумал: ^А как насчет странного монаха?^
[Я ничего о нем не знаю. Нам лучше избегать любой драки,]
«[Не сражайтесь с ним, это авантюрист второго ранга. Грант, вестник мирового древа и король духов. Он в основном фальшивый пацифист, который редко сражается напрямую, но управляет духами, чтобы те сражались за него. У вас нет шансов победить его сейчас.]»
Арад вздохнул: «Значит, это недоразумение. Извините за внезапную атаку». Он посмотрел на Гранта: «Вы не против выпустить их сзади? Нам еще предстоит долгий путь».
«Отпустить их?» Грант почесал голову. «Это не я их очаровал». Он улыбнулся. «Но чего ты ищешь?»
Арад указал назад большим пальцем: «Мы спасли эльфов, которых захватили гоблины, и мы охраняем их до столицы».
«Правда? Я на секунду подумал, что ты пытаешься напасть на королевство», — рассмеялся Грант, улыбаясь. «Редко можно увидеть вампира, разгуливающего при свете дня. У тебя случайно нет крови Скарлетт?» Он уставился на Арада, его глаза светились глубоким зеленым светом.
Арад остановился, глядя в ответ: «Ты много знаешь».
«Я прожил более трех столетий и столкнулся со многими опасностями. Конечно, я слышал о лорде-вампире Скарлетте. «Рад, что нам двоим не придется убивать друг друга. Я заберу эльфов из твоих рук и доставлю их королеве».
Арад почесал голову, когда нимфа освободила всех от своих чар: «Извините, но мы должны быть теми, кто доставит их королеве. Это дипломатический вопрос между людьми и эльфами».
«Но тогда я не смогу сосать ее пальцы ног», — Грант с грустным лицом уставился на Арада. «Что ты с этим сделаешь?»
«Простите, что?» — ахнул Арад, сбитый с толку услышанным. «Отсосать что?»
«Это то, что ты слышал», — Грант кивнул с серьезным лицом. «Почему я не могу позволить тебе отнести их ей? Это я буду их сосать, а не ты».
«Слушай, делай, что хочешь. Мне нужно только доставить эльфов в столицу, позволить принцессе сзади встретиться с королевой, а затем уйти. Какое отношение это имеет к тому, чего ты хочешь?» Арад пытался уложить в голове чушь, которую нес монах.
^Что-то не так,^
Грант улыбнулся, подняв руки: «Из-за этого я не могу позволить тебе отвести эльфов в столицу».
«[Арад, он пацифист и не будет атаковать первым. Он хочет, чтобы ты сделал первый шаг,]»
[Она права. Монахи обычно следуют обетам, и у него должен быть обет мира.]
^Что-то не так,^
