«После ванны», — ответил Арад, глядя на Миру и Аэллу.
«Мне тоже стоит зайти», — Олкотт потянулся, входя в ванну вместе с Арадом и Джеком.
Аэлла вошла с Джинджер, а Мира с матерью направились обратно.
В ванной Арад заметил, что волосы на спине и груди Элкотта выросли. Что-то было не так, ведь еще вчера их было не так много.
«Вы не против, если я спрошу кое-что?» Арад посмотрел на Олкотта.
«Ты уже спрашивал, что это?» — улыбнулся Олкотт.
«Волосы на твоей спине, разве они не выросли?»
Олкотт рассмеялся: «Конечно. Чем ты мужественнее, тем волосатее становишься». Он попытался увести разговор от своей смешанной крови.
«Это бессмысленно», — уставился на них Джек.
«Это имеет смысл. Помнишь, сколько силы я потратил, чтобы вытащить нас из подземелья?» Олкотт уставился на него: «Весь этот адреналин заставил бы тебя тронуться с места».
«Я не это имел в виду», — Джек почесал голову. «Все варвары, которых я знаю, — гладкие».
«Они в ярости. В гневе нет ничего мужественного». Олкотт сжал кулак. «Черпать силу из свободной воли — вот правильный путь».
«Это не имеет значения, главное, чтобы вы победили», — посмотрел на них Арад.
«Истинная сила не в том, чтобы крушить вещи. Она в том, чтобы контролировать свою ярость, гнев и способность направлять их. Не теряйте себя. Иначе вы причините боль близким». Олкотт пристально посмотрел на них.
«Вы потеряли контроль?»
«Я сделал это один раз. К счастью для меня, Джинджер был достаточно силен, чтобы держать меня под контролем». Элкотт улыбнулся, вспоминая тот день, когда он потерял контроль и трансформировался.
«Один человек не может причинить много вреда», — Джек хрустнул шеей. «Один усыпляющий дротик, и все кончено».
Элкотт посмотрел на него: «Вы когда-нибудь задумывались, почему Нина работает секретарем?» На его лице отразился ужас, когда он вспомнил кровавую баню.
«Разве она только что не ушла на пенсию?» Джек посмотрел на него.
«Тебе нужно спросить ее об этом. Я не думаю, что она будет против рассказать тебе эту историю». Олкотт улыбнулся, вставая. «Я пойду»,
***
С другой стороны, Аэлла потянула руки, хрустнув плечами. «Всегда здорово отдохнуть после долгой борьбы». Она сказала, глядя на Джинджер, «Верно, это сращивает кости».
Аэлла посмотрела на чрезмерно бледную кожу Джинджер, синеватые ногти и кроваво-красные волосы: «С тобой все в порядке? Ты не больна?» — спросила она.
Джинджер покачала головой: «Я часто это слышу, но со мной все в порядке. Просто я так выгляжу», — ответила она с улыбкой.
«Вода горячая. Я не ожидаю, что чьи-то ногти останутся здесь синими. Ты выглядишь так, будто стоишь на холоде», — Аэлла уставилась на нее. «Глаза эльфа не могут ошибаться в таких вещах. Как будто у тебя плохо циркулирует кровь»,
Джинджер покачала головой: «Я мало двигаюсь и всегда имела слабое тело. Я в порядке».
«Я не могу представить, чтобы слабое тело выжило после этого». Элла указала на спину Джинджер. Три шрама в форме когтей тянулись от ее шеи до бедер.
«А, это?» Она улыбнулась: «Я получила их от монстра. Он расцарапал мне спину, когда я не обращала на него внимания. В тот день была полная луна, и вдалеке выли волки».
«Луна, это был оборотень?» — спросила Аэлла, и Джинджер кивнула: «Сильный оборотень. Но сейчас давайте поговорим о чем-нибудь более приятном». Она улыбнулась.
«Например?» — Элла наклонила голову.
«Арад, как у вас дела?» Она ухмыльнулась, подперев подбородок рукой. «Он сделал какой-нибудь шаг? Или ты сделала шаг?»
Аэлла опустила руку под воду и плеснула в Джинджер: «Кто подал тебе эту идею?»
Джинджер прикрыла голову ладонью и рассмеялась: «Вот это реакция. Я права. Вы, эльфы, гордые и самоуверенные. Было странно видеть, как вы радостно следовали за ним».
«Что это должно значить?» — прорычала Аэлла, обливая Джинджер водой и покраснев.
«Давай, говори честно. Что тебя спровоцировало на Арад?» Джинджер улыбнулась, подходя к Элле. «Говори».
Элла отвернулась: «Я просто подумала, что он выглядит странно в начале. В его глазах была странная сила». Она огляделась. Ванна была пуста: «Но после того, как он спас мне жизнь от лягушки, я обнаружила, что он дракон».
Джинджер посмотрела: «Хм, понятно. Это отличается от нас с Олкоттом».
«Как вы познакомились?» — спросила Аэлла.
«Честно говоря, мне было нелегко и не приятно, — Джинджер покачала головой. — Он пришёл ко мне домой, избил меня до полусмерти и притащил обратно к себе, где приковал меня цепями на несколько недель».
«Он не может этого сделать!» — ахнула Элла.
«Нет, я могу понять, откуда он взялся», — улыбнулась Джинджер. ^Я была могущественным вампиром-лордом. Он вторгся в мой замок, а затем забрал меня обратно, чтобы попытаться превратить в вампира.^ Она мысленно хихикнула.
«Неважно, понимаешь ты или нет», — снова ахнула Аэлла.
«Я бы сделала то же самое на его месте», — улыбнулась Джинджер, хватая Эллу за руку. «Тебе нужно сделать шаг. Пока ты его не потеряла», — сказала она.
«Потерять его?» — подумала Элла, в ее голове промелькнул образ Миры и Мериды. Она тут же покачала головой, ее два уха захлопали по щеке: «Почему я подумала об этих двоих?»
«Видишь? Тебе уже не все равно. Лучше начать пораньше». Джинджер улыбнулся. «Ты умеешь готовить?»
«Зачем спрашивать?»
«Самый близкий путь к сердцу мужчины — это его желудок. По крайней мере, это касается Олкотта. Начните с приготовления чего-нибудь вкусного. Это даст ему преимущество», — предложил Джинджер.
«Арад — дракон. В последний раз, когда я о нем слышала, он любил сырых монстров». Элла вздохнула: «Я не могу это приготовить».
«Тогда поищи что-нибудь для него. Когда будешь на задании. Просто поищи маленького монстра и дай ему перекусить». Она ткнула Эллу в живот. «Он не откажется, и постепенно ты пополнишь его список».
«Есть ли какая-нибудь нормальная еда, которая ему может понравиться? Кроме мяса». Элла улыбнулась.
Джинджер покачала головой: «Вы, эльфы, не любите мясо, но это плюс для вас». Она улыбнулась: «Приготовь ему мяса».
«Я ненавижу иметь с этим дело, и мы даже не можем это переварить», — ответила Элла.
«В этом-то и суть. Арад знает, что ты ненавидишь мясо. Видеть, как ты стараешься ради него, — огромное преимущество». Джинджер ухмыльнулся: «Арад и Элкотт — люди одной породы. На них всегда можно положиться, когда они тебе нужны».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Элла.
«Я узнаю заботливого мужчину, когда вижу тебя. Просто попроси Арада отнести тебя обратно в гостиницу и посмотри, как он отреагирует». Джинджер сказал: «Он тебе не откажет. И в ближайшие годы за твоей спиной будет дракон, разрушающий страну».
«Ты много знаешь об этих вещах», — ответила Элла.
«У меня самого не так уж много опыта», — хихикнула Джинджер. «С тех пор, как Элкотт потащил меня с собой». Она подумала.
«Как и другие люди, которым нужен совет. Но не спрашивайте Лайлу, она, возможно, уже положила глаз на Арада для своей дочери». Джинджер почесала подбородок. «Эмбер тоже может быть хорошим выбором».
Элла посмотрела на стену: «Я хотела спросить. Поскольку вы с Олкоттом женаты, у вас, похоже, нет детей».
Джинджер улыбнулась: «Мы женаты уже двадцать лет. К сожалению, я не могу иметь детей». Она похлопала себя по животу: «Тот, у кого нет подобного, не может его даровать».
«Разве это не проблема с Олкоттом?» Элла посмотрела на Джинджер со странным выражением лица. Эльфийским женщинам трудно рожать детей, поскольку они живут так долго. Обычно они винят в этом самцов, у которых слабые семена.
Джинджер покачала головой: «Ты можешь этого не знать, но Элкотт был отцом до того, как встретил меня». Она улыбнулась: «Элбит, эта женщина исчезла сразу после того, как забеременела. Она больше не появлялась».
«Ты ее знаешь?» — спросила Элла.
«Конечно, она все еще была с Олкоттом, когда он вытащил меня из дома. Я до сих пор помню ее фиолетовые глаза и чрезвычайно темные волосы». Она почесала голову.
«Как ее звали?»
«Не помню. Это было что-то вроде того». Джинджер встала: «Пойдем отсюда. У тебя еще долгая ночь с Арадом».
«У меня нет никаких планов на вечер», — встала Аэлла, ответила с красным лицом и резким голосом.
Джинджер рассмеялась: «Хотя бы сделай ему массаж или попроси его сделать тебе. Это работает в обе стороны». Джинджер схватила Аэллу за плечи и сжала их: «Постарайся спать вместе время от времени. Я слышала, как некоторые искательницы приключений обманывают своих партнеров, чтобы сэкономить деньги, снимая отдельную спальню».
«В нашей гостинице есть односпальная кровать. Я делю ее с Арадом», — сказала Элла с серьезным лицом.
«Великолепно и идеально. Как долго ты сможешь это продолжать?» — спросил Джинджер.
«Бармен сказал, что двухместный номер освободится к концу недели», — ответила она.
«У тебя есть время, чтобы сделать ход. Но помни, стены гостиницы тонкие. Если ты хочешь что-то сделать, сначала спроси меня, и я найду тебе приличную отдельную комнату». Джинджер улыбнулась, похлопав Эллу по спине, когда они вышли.
