"Варс! Эй! Варс, просыпайся. У нас есть работа". Крикнул мужчина, и Варс открыл глаза, все еще уставший. "Пора? Мы работали всю ночь", прорычал он.
«Деревни все еще живы. Мы не можем спать». Мужчина ответил хрюкающим голосом: «Либо убей, либо будешь убит». Он отвернулся: «Если мы этого не сделаем, он натравит нас друг на друга. Я лучше убью незнакомца, чем того, кого знал один день». Он ушел.
Варс почесал голову, вставая: «Разве это имеет значение? Знаем мы друг друга или нет? Это не изменит того факта, что мы убиваем».
«Тем больше причин не беспокоиться. У нас нет выбора, не против бога». Мужчина махнул рукой, призывая Варса поторопиться. «Торопитесь!»
«Да, папа». Варс шел за отцом, зевая, когда они вошли во внутреннее святилище древнего захоронения Альморы, одного из крупнейших культов Катала в восточной части эльфийского королевства.
«Разве мы вчера не стерли с лица земли деревню? Я думал, что у нас хоть раз будет спокойный день», — спросил Варс.
«Лорд Катал в конфликте с другими богами. Он ищет подношения. Видимо, вчерашней деревни было недостаточно», — ответил отец Варса, заставив сына задуматься.
«Мы не единственный культ в мире. В последний раз, когда я читал, их было более двухсот, разбросанных по всему миру. Если мы все получили один и тот же приказ, это означало, что более двухсот деревень были принесены в жертву, и этого было недостаточно». Он посмотрел вперед: «Это абсурд, десятки тысяч людей, и этого было недостаточно».
«Варс, мы не вычисляем желания бога. Мы подчиняемся его приказам, и он тот, кто решает, что лучше». Его отец сердито посмотрел на него.
«Я знаю», — вздохнул Варс. «Давайте вернемся к работе».
«Ты прав», — вздохнул его отец. «Лучше покончить с этим побыстрее».
****
Несколько часов спустя Варс стоял возле горящей деревни, наблюдая, как кричали люди. «Я подозреваю, что это еще пара тысяч людей, спущенных в канализацию».
Он вздохнул и встал. «Я ничего не могу с этим поделать. Если я откажусь, они убьют меня и поручат сожжение кому-нибудь другому». Он встал и ушел.
****
В ту ночь, когда мы были на похоронах.
«Варс, сегодня у нас праздник. Лорд Катал, похоже, победил того, с кем сражался».
Варс с улыбкой уставился на отца: «Э? Держу пари, что сегодня ночью кто-то все равно умрет». Он знал, каким противным может быть Катал.
«Не говори так», — покачал головой его отец. «Мы получаем избранного».
Варс встал: «Разве мы не можем?»
****
Несколько минут спустя Варс стоял во внутренней комнате, глядя на главное святилище. «Почему мой отец стоит с другими лидерами?» — спросил он. Это святилище было разделено на четыре секции: северную, западную, южную и восточную. Отец Варса был южным лидером, они специализировались на сжигании людей.
Старая шаманка пошла в святилище, едва в состоянии идти. «Сегодня на нас снизойдет милость Катала. Избранный Катала будет выбран им», — сказала она.
Варс вздохнул с облегчением: «Значит, это будет один из них? Надеюсь, отец поймет».
Другой сектант ткнул его: «Он этого не сделает. Восточный лидер гораздо сильнее, он — убийца голов!»
«Они не будут драться, по крайней мере, я на это надеюсь», — вздохнул Варс.
«Катал просит чисто кровавого спорта, выживший будет его избранником». Сказала старая леди, и Варс почесал голову. «Я так и знал». Он уставился на статую Катала. «Этот мерзкий ублюдок, натравливает своих верующих друг на друга ради забавы».
Четверо мужчин начали сражаться, и победителем оказался восточный лорд, убийца главнокомандующего.
Один из культистов ткнул Варса в бок: «Сочувствую твоей утрате, но я же тебе говорил».
Варс смотрел на окровавленную арену, глядя на труп своего отца, пока восточный лорд кричал в знак празднования, его раны заживали с помощью божественной магии, и он стал избранником Катала.
Бац! Варс с серьезным лицом пошел вперед, спустился по лестнице и вошел в святилище.
"Хой! Ты! Что ты делаешь?" — крикнула старая карга шамана, сверля взглядом Варса, когда тот приблизился к телу отца, закрыв глаза. "Мы убили много, мы заслужили такой конец, не так ли?" — спросил он.
«Я спросила тебя, что ты делаешь?» — прорычала старая карга, ее голос ослабел из-за возраста.
Варс проигнорировал шамана и уставился на восточного лорда: «Это у тебя святая магия. Есть что-нибудь еще?»
Восточный лорд уставился на Варса: «Ты его сын? Какая жалость», — он сердито посмотрел вперед. «У меня божественная часть, мои убийства идут напрямую Лорду Каталу, без необходимости в ритуале или шамане в качестве посредника».
Варс улыбнулся: «Понятно, с этим можно работать». Он встал, хрустнув шеей.
«Что ты делаешь?» — прорычал восточный лорд.
«Мы — кучка убийц, и сегодня праздник. Как насчет того, чтобы мы поубивали друг друга ради развлечения Катала, а победитель сохранил бы титул?» — улыбнулся Варс.
«Ты наглый ублюдок!» — снова закричала старая шаманка. «Нет возможности…» Она остановилась, «Катал одобрил… вы двое можете убить друг друга, кровавый спорт». Она вышла из святилища.
Восточный лорд вытащил меч: «Итак, ты хочешь поскорее встретиться со своим отцом? Я исполню твое желание».
«Это конец», — пробормотал Варс, поднимая посох.
БАМ! Восточный лорд рванулся вперед с молниеносной скоростью, замахнувшись клинком на шею Варса.
ТРЕСК! Из посоха Варса вылетела пылающая искра, выпустив огненный заряд в восточного лорда, поджигая его.
GAAAAAAAAA! Восточный лорд закричал, но Варс не дал ему ни секунды на раздумья, снова и снова обрушивая на него огонь. При этом сохраняя спокойное пассивное лицо, даже не утруждая себя движением.
Регенерация восточного лорда не поспевала за пламенем Варса, и он превратился в обугленный труп всего через минуту после начала боя.
Старая шаманка вошла в святилище. «Ты действительно это сделал», — выдохнула она. «Титул твой».
Варс почувствовал, как божественная магия устремилась в его тело, но она все еще была связана с Каталом. ^Когда я убиваю людей, их души превращаются в силу, которую забирает Катал. Я мог бы забрать ее себе,^
ТРЕС! В волосах Варса вспыхнула огненная искра.
Шаманка ахнула: «Убейте его! СЕЙЧАС ЖЕ!» Она закричала во все легкие, все культисты в замешательстве уставились на огонь, вырывающийся из тела Варса.
«Это начало конца», — Он бросил на них сердитый взгляд, и вскоре ослепительная вспышка охватила все захоронение, вспыхнув чистым белым пламенем.
«Вот ублюдок!» — закричала старая шаманка, когда ее тело испарилось во взрыве Варса.
Ш-Ш-Ш! Варс выскочил из пламени так быстро, как только мог, пролетая через тесные пещеры и едва уворачиваясь от камней на своем пути.
«Вот он!» Некоторые из культистов выжили, «Убейте предателя!»
Варс бежал так быстро, как только мог, не сводя глаз с людей, которые его преследовали. ^Я забрал почти сорок из них. Это значит, что осталось как минимум двадцать. Только пятеро преследуют меня, так что остальные ранены.^
СВУШ! Еще один культист появился в конце пещеры, уставившись на приближающегося Варса с поднятым мечом. ^Бля! Охранники,^
Варс поднял руку, чтобы заблокировать удар.
ХРУСТ! Меч пронзил его руку и выбил левый глаз, когда он пронесся над стражником.
«Чёрт возьми!» — прорычал Варс, обжигая руку и глаз огнём, чтобы остановить кровотечение. ^Регенерация, конечно, не включается, он не даст мне силы теперь, когда я его предал. Но он всё равно берёт силу из всего, что я убиваю.^
Варс взлетел в ночное небо, оставив культистов рычать на земле. «Ублюдок убежал! Надо послать за ним людей». — крикнул мужчина.
«Оставьте его, мы понесли большой урон, и нам нужно сделать подношение завтра. У нас нет лишних людей». Другой прорычал: «Мой Катал принес ему погибель».
***
Пролетев полдня, Варс рухнул в реку около эльфийской деревни. Фермеры подобрали его, думая, что он авантюрист, которого сбил монстр.
Проснувшись, Варс покинул деревню, пытаясь уйти как можно дальше от культов Катала. Ему нужно время, чтобы изучить силы избранных и то, как использовать их против бога.
После пятидесяти лет путешествий по континенту ему удалось добиться того, чтобы ведьма вылечила ему руку и глаза в обмен на немного своей крови.
Еще столетие спустя он обнаружил, что Катал не может забирать силу у своих убийств, если он превращает трупы в нежить и привязывает их души к телам. Имея это в виду, он отправился на поиски некромантии.
Двадцать лет спустя он обнаружил местонахождение древнего тома. Морены путы некромантии. А год спустя ему удалось получить его, совершив набег на заполненную кислотой гробницу в замерзших пустошах севера.
Еще четыреста лет спустя он овладел некромантией до ее пика, но его тело старело, а он не находил способа уничтожить Катала. Его единственным выходом было стать личем, стать эльфийским личем, баэлнорном.
Прошло еще столетие, и ему удалось провести ритуал и стать бессмертным личем с единственной целью — уничтожить Катала. Но его скелетное тело мешало ему смешиваться с людьми.
Еще столетие спустя он сумел создать заклинание, которое привязывает его к трупам и позволяет ему выглядеть как живой эльф на протяжении всего срока жизни трупа. И таким образом он мог выглядеть как обычный эльф ценой одного эльфа за тысячу лет. Его первой целью был лидер культов Катала, и он сумел выглядеть так, как раньше.
Прошло еще триста лет, и он наконец обнаружил следы древнего артефакта. Кинжала, который когда-то использовался для убийства бога и стал символом убийства.
Любой, кто настроен на кинжал, должен быть способен поглощать силу, убивая людей, и в конечном итоге становиться полубогом. Некоторые писания даже говорят, что Катал использовал его, чтобы стать богом.
Год спустя Варс начал поиски кинжала, но вскоре обнаружил еще один побочный эффект своего лича. Его поведение кажется ненормальным, он всегда не сочувствует всему.
Ему пришлось потратить два года на изучение эльфов, чтобы снова научиться вести себя как они, и вскоре ему удалось создать у людей такое впечатление, что никто не подозревал, что он лич.
Десять лет спустя Он обнаружил местонахождение кинжала. Он хранился в хранилище королевства Руриса. Люди хранили его веками, следя за тем, чтобы никто не добрался до него.
Затем Варс провел пять лет, путешествуя по морю и суше, чтобы добраться до королевства людей, и несколько раз по пути едва не погиб.
Год спустя он был ближе к кинжалу, чем когда-либо. Все, что ему нужно было сделать, это доехать от Алины до столицы, и он мог начать планировать.
По пути к Алине он по ошибке зашёл на территорию клана варваров. Последнее, чего он хотел, было внимание, поэтому он решил попытаться уйти разговорами, но идиотам было всё равно.
На следующий день его связали веревками и заперли в деревянной клетке над кипящим котлом, пока варвары танцевали вокруг пламени. Это был клан Гуг, и она танцевала вместе с ними. Они приготовят его и скормят зверям, которых вырастили.
Приготовление пищи было обычным способом избавить плоть монстров от яда, но варвары не обращали на это внимания и варили все на всякий случай.
^Может, мне просто сжечь это место. Но у меня больше нет места для хранения нежити.^ Варс вздохнул. Он не хотел убивать их и отдавать силу Каталу, и он также не хотел выбрасывать никого из уже обученной нежити.
«Что мне делать?» Он снова вздохнул. Может быть, бежать — это лучший выход.
****
КА-ВРУУМ! Когда Варс сидел в клетке, он чувствовал, как небо рухнуло на землю, мана по всему лесу закричала, маленькие монстры разбежались, а сильные насторожились и испугались.
Будучи личем, он чувствовал: «Родилась гордыня», — прорычал он, уставившись на лес.
Полдня спустя из леса по направлению к клану вышел странный беловолосый человек. Варс с первого взгляда понял, что этот человек — чудовище высокомерной крови, дракон.
Гуг преградил Годжо путь, встав перед ним перед воротами клана. «Тощий человек! Еда для зверей!» — прорычала она.
Годзё полез в карман и вытащил целую деревянную ногу, поколов ее двумя пальцами: «Я нашел это, это твое?» Он посмотрел на Гуга с улыбкой.
Варс ахнул: «Подожди! Он напал на мой лагерь?»
Годжо моргнул, услышав вздох Варса, и уставился на него: «Так это твое? Зачем они тебя готовят?» Он махнул рукой.
«Я не хочу здесь находиться. Спрашивай их, а не меня», — прорычал Варс.
Годжо посмотрел на Гуга: «Зачем ты его готовишь? Ты ешь длинноухих людей, я имею в виду эльфов? Можно мне немного?»
«Не для Гуга, для зверей», — Гуг указал на загон, полный медведей и волков. «Ты готовишь хорошую еду», — она подняла кулак, замахнувшись на голову Годжо.
Годзё сумела уклониться от атаки и сбила её с ног ударом кулака в подбородок.
Он подошел к Варсу с улыбкой: «Я нашел еще кое-что в лесу». Он показал ему деревянную ногу.
«Забудь об этом, отпусти меня», — ответил Варс измученным голосом.
«Ни за что», — ответил Годзё. «Я голоден и хочу что-нибудь поесть».
Варс знал, что для драконов гуманоиды были всего лишь пищей.
ГРААААААААААА! Вождь варваров в ярости бросился к Годзё.
С улыбкой на лице Годзё бросился и побежал к вождю, отправив его в полет одним ударом, который взорвался пустотой. Затем он направился к хижине вождя и сел на его трон. «Это место мое». Сказал он, уставившись на остальных варваров.
«Освободи меня!» — крикнул Варс. — «Я могу тебе помочь!»
«Еда не должна разговаривать», — вздохнул Годжо, глядя на других варваров. «Кто-нибудь из вас хочет, чтобы его съели?»
[Слушай!] Раздался голос в голове Годзё, телепатическое сообщение от Варса. [Я знаю, что ты дракон. Это лишь вопрос времени, когда люди узнают об этом и начнут охотиться на тебя. Я маг и могу тебе помочь.]
Годжо встал. То, что сказал Варс, совпало со странным голосом в его голове, утверждавшим, что это его мать, поэтому он решил довериться ему на данный момент.
После трех лет планирования Варсу удалось осуществить свой план и победить Катала, уничтожив на корню сеть убийств, ценой своей жизни и сотен душ из столицы.
****
ДЗИНЬ! Варс открыл глаза, стоя в чистой темноте с золотым троном перед ним. Беловолосая женщина с двадцатью четырьмя чисто белыми крыльями вошла и села на этот трон.
«Бог убийств Варс, ты умер». Женщина сказала с улыбкой: «Я Ария, коллективное сознание. Я здесь, чтобы рассказать о твоей жизни и конце».
Варс поднял голову: «Что случилось с портфелем убийств?»
«Оно вернулось к верховному богу, и больше никто его не получит», — ответила Ария.
Варс улыбнулся: «Тогда все кончено».
«Сверхбог попросил меня назвать вам цифры», — Ария прочистила горло. «Катал заставил своих культистов приносить в жертву в среднем пятьдесят тысяч душ в месяц по всему миру. Он делает это уже две тысячи лет».
Варс кивнул: «Какое ужасное существование, ты не согласен?»
«Я согласна только с верховным богом», — ответила Ария. «Твое вознесение поглотило двадцать пять тысяч душ, половину того, что Катал убивает за месяц, но тебе удалось свергнуть его. Поздравляю, ты достиг своей жизненной цели».
Варс улыбнулся: «Отныне жертвуй двадцатью пятью тысячами, чтобы сэкономить пятьдесят тысяч каждый месяц. Ты думаешь, это честная сделка?»
«Не мне думать о том, что это такое, я только передаю слова верховного бога». Она уставилась на Варса с пассивным лицом. «Твоя душа не может быть спасена, поскольку боги умирают истинной смертью и возвращаются в изначальное море магии. У тебя осталось не так много времени, есть последние слова или пожелания?»
Варс поднял глаза: «Интересно, какие на вкус пальцы ног?»
«Я не могу исполнить это желание», — ответила Ария.
«Понятно, какой стыд…» Его душа рассыпалась золотым туманом.
