Столкнувшись со своими ограничениями, Е Цинъюэ опиралась на вес своего уважаемого положения, чтобы сдержать нападавших.
Однако ответа с другой стороны не последовало, что вызвало у Е Цинъюэ еще большую тревогу.
Ушш!
В последний момент она поспешно метнулась прочь от своей предыдущей позиции. Две косы пронзили воздух, приземлившись точно там, где она была, вызвав затяжные мурашки и оставив леденящий след за собой. Несколько прядей ее волос упали вниз, отрезанные — доказательство того, что опасность была слишком реальной.
Инстинктивно она схватила кулон, который ей подарил старый мудрец, — последнее средство, к которому можно прибегнуть только тогда, когда ее жизнь действительно окажется в опасности.
Шуа!
Но прежде чем она успела активировать кулон, быстрая и неясная рука перехватила его, вырвав у нее из рук.
"Что!?"
Удивление Е Цинъюэ переросло в осознание. Эти тени обладали силой, намного превосходящей ее первоначальную оценку. Они не просто играли с ней; они обладали способностью без усилий покончить с ее жизнью.
Однако она также интуитивно чувствовала, что, какова бы ни была их истинная сущность, они хотели бы предотвратить вмешательство старого мудреца. Имея это в виду, она собралась с духом, чтобы бежать, решив найти старого мудреца и использовать его присутствие.
Тени неотступно преследовали ее, столкновение разворачивалось на фоне вечных просторов.
_______
Пока Сюй Цин ловила каждое слово Ся Тяня, по ее спине пробежала дрожь, инстинктивное чувство, что вот-вот произойдет что-то зловещее.
И если ее догадка была верной, прибытие Е Цинъюэ было неизбежным, словно надвигающаяся на горизонте буря.
В этот напряженный момент, казалось, сам воздух задрожал. Рябь энергии танцевала перед ними, материализуясь в две эфирные тени, которые поймали измученную Е Цинъюэ. С быстрой и жуткой грацией они вытащили ее вперед, с мягким стуком опустив прямо перед Ся Тянем.
На спине Е Цинъюэ остались следы пережитых ею испытаний — множество ран, из которых сочилась кровь.
В расширенном взгляде Сюй Цин отразилась смесь шока и ужаса, но взгляд быстро переместился на две таинственные тени. В захватывающей дух трансформации тени превратились в пленительно красивых женщин, каждая из которых была исследованием контрастов.
При более близком рассмотрении их сходство было поразительным, вплоть до мельчайших деталей, за исключением глаз. Одна пара мерцала глубоким лазурным оттенком, а другая излучала теплое золотистое сияние.
В завораживающем танце слияния форм две тени слились в единое целое. Один глаз сохранил лазурное сияние, а другой излучал ослепительный золотой блеск.
Как можно догадаться, это была не кто иная, как Никс, которая могла разделяться на две отдельные половины.
Эта необычайная способность превзошла простое клонирование, поскольку оба тела унаследовали силу оригинала, что привело к экспоненциальному всплеску мощности, объединению сил, которое бросило вызов условностям.
Однако это проявление имело высокую цену — неумолимое истощение резервов Никс, силы, все еще находящей равновесие в пределах хрупкой стабильности, которой она стремилась достичь.
После воссоединения в единое целое Никс, казалось бы, проигнорировала всех вокруг и тянулась к Ся Тяню. Она обняла его форму, ее некогда холодное поведение растаяло в улыбке. Глубоко вдохнув, она впитала его аромат, жест, похожий на то, как кошка находит своего хозяина.
«А?» Лицо Сюй Цин исказилось от замешательства, мысли ее путались, когда она размышляла о загадочном поведении Никс.
Хотя, казалось бы, действия Никс не имели никаких скрытых мотивов, они проистекали из ее собственных прихотей и желаний.
Тем временем Е Цинъюэ, чье лицо изменилось от возмущения и разочарования, наблюдала за разворачивающейся сценой.
Благодаря своей проницательности она поняла, кто здесь обладает истинной властью.
«Зачем ты напала на меня таким образом?» — ее голос кипел от гнева и негодования, она стиснула зубы в попытке сдержать эмоции.
Внимание Ся Тяня и Сюй Цина переключилось на нее, их взгляды были прикованы к ней, лежащей на земле.
Ся Тянь наклонился, ухмылка скривила его губы, когда его пальцы нежно схватили ее волосы. Его глаза встретились с ее глазами, напряженный взгляд, который содержал множество значений.
«Почему? Разве ты не был тем, кто шпионил за мной первым?» — парировал Ся Тянь, его голос был полон обвинения. Когда слова слетели с его губ, выражение лица Е Цинъюэ мгновенно изменилось, ее глаза расширились от удивления и намека на негодование.
«Я не шпионила за тобой!» — выпалила она в ответ, в ее голосе звучало разочарование. В ее словах слышался оттенок недоверия, словно она не могла понять, почему он так думает.
Неужели ей суждено было пережить все эти потрясения из-за простого недоразумения?
Однако Ся Тянь не мог не усмехнуться, лукавая ухмылка скользнула по его лицу. «Тогда за кем ты шпионила?» Его вопрос повис в воздухе, бросая ей вызов дать ответ.
Е Цинъюэ замолчала, тяжесть его вопроса давила на нее. Признание, которого она хотела избежать, теперь казалось неизбежным.
Разве ее собственные слова не были косвенным признанием того, что она была шпионкой?
Даже в самых смелых мечтах она не могла себе представить, что встретит кого-то вроде Ся Тяня. Того, кто обладал способностью без усилий извращать и обращать каждое ее слово против нее самой.
Разочарование нахлынуло на нее, заставив ее возмущенно фыркнуть. «Позвольте мне сделать одно последнее предупреждение: отпустите меня немедленно, или вы почувствуете на себе всю ярость богини!»
Ся Тянь, «…».
Сюй Цин, «…».
Никс, "…."
Лицо Ся Тяня дрогнуло, на нем отразилась смесь замешательства и возмущения.
Самозванец Вечное Солнце, выдающий себя за бога, уже испытал его терпение.
А теперь появление богини еще больше раздвинуло границы его терпимости.
Резко повернувшись, он устремил взгляд на Никс. «У тебя есть какие-нибудь соображения, кто эта предполагаемая богиня?» В его тоне звучала смесь скептицизма и любопытства.
Никс покачала головой, показывая, что эта идея ей незнакома.
Наблюдая за их общим замешательством, Е Цинъюэ почувствовал смесь недоверия и веселья. «Они похитили меня, даже не узнав мою истинную личность?»
Однако это недопонимание дало ей стратегическую возможность. Это был ее шанс оказать давление и высказать угрозу.
Она не знала, что этот поступок был сродни подрыву на мине.
Угрожаете Ся Тяню?
«Богиня — мой хозяин, а я — один из ее учеников, святой Города Божественного Света! Если мне причинят какой-либо вред, это будет равносильно оскорблению всего Города Божественного Света. Сможете ли вы все по-настоящему вынести тяжесть последствий?» Ее слова сочились насмешливой усмешкой.
Однако, вопреки ее ожиданиям, страх не был преобладающей эмоцией в комнате.
Вместо этого она почувствовала, как у нее закружилась голова, а зрение затуманилось по краям.
*Шлепок!*
Звук раздался словно эхо, резкий удар по ее щеке.
Она медленно соображала, но вскоре поняла, что это был результат резкой пощечины.
«Т-ты смеешь…» — ее голос сорвался, глаза сверкали смесью негодования и недоверия, когда она уставилась на Ся Тяня, ее дерзость на мгновение затмила.
*Шлепок*
Еще одна звонкая пощечина, на этот раз по противоположной щеке, теперь соответствовавшая яркому оттенку гнева, окрасившему выражение ее лица.
«Что происходит!?» Ее мысли неслись в унисон с биением сердца.
Еще один удар достиг цели, боль отразилась на ее покрасневшей коже.
«Ты хочешь большего?» — голос Ся Тяня был сдержанным, его поза указывала как на отстраненность, так и на готовность, когда он уселся на удобно материализованный табурет, предмет мебели, словно созданный из воздуха.
Тело Е Цинъюэ дрожало от бури эмоций — шок и гнев смешались в ней, словно буря.
Если бы ее взгляд обладал силой выражать ее мысли, он уже был бы сражен сотню раз.
Как он посмел? Как он посмел поднять на нее руку?
Это унижение было для нее неизведанной территорией, резким отходом от той жизни, которую она вела до сих пор.
С мрачным выражением она опустила голову, буря эмоций все еще бурлила под ее сдержанной внешностью. Но внезапно лукавая ухмылка начала ползти по ее губам.
Подвеска, подаренная старым мудрецом, может быть, и потеряна для нее, но она все еще обладала артефактом от самой богини. Это была защита от таких вот ситуаций.
Быстрым, отработанным движением она протянула руку, поднося кольцо, которое носила, ко рту. С решительным укусом раздался хрупкий *треск*, как будто хрупкое стекло разбилось.
Без ведома остальных ее действия привели в действие скрытый план, который, как она надеялась, переломит ситуацию в ее пользу.
Смех, в равной степени торжествующий и вызывающий, сорвался с ее губ, когда она устремила взгляд на Ся Тянь и остальных. «Уже слишком поздно. Богиня должна спуститься к нам в любую секунду. Извинитесь, и, возможно, я сохраню вам жизнь», — предложила она, ее тон был полон ложного чувства благосклонности.
