Огонь в котловине разгорался все сильнее и сильнее. Красно-черное пламя распространялось по листьям склона сверху донизу, проходя от внешней стороны хребта к центру, поглощая все, к чему прикасалось.
Листья и Акромантулы были опалены, а пепел развевался, как будто дверь Ада медленно открывалась. В огненной яме раздались громкие, пронзительные крики. Просто чтобы помешать Эвану вернуться в Арагог, многие Акромантулы собрались там, и теперь они отчаянно разбегались.
Эван стоял на краю кострища и холодно смотрел на происходящее.
Эта сцена очень тронула его. Надвигающаяся палящая жара, запах горелой плоти и крови и предсмертные вопли пауков, словно доносившиеся из глубин Ада, заставляли его ноги постоянно дрожать.
Но правая рука Эвана, державшая палочку, была чрезвычайно твердой, и время от времени она испускала красный свет, сбивая гигантских пауков, пытающихся выбраться из огненной ямы.
Питер Петтигрю с благоговением смотрел на Эвана. Казалось, он хотел что-то сказать, но после долгого колебания промолчал.
С этим мальчиком он больше не мог думать о сопротивлении.
Акромантулы, которые не сгорели в яме, были так же напуганы и смотрели на человеческого мальчика наверху. Бесчисленные пары глаз уставились на него, словно хотели запечатлеть внешность Эвана глубоко в душе. Начиная с этого дня, на вершине их заклятого врага, Эвану было суждено стать кошмаром для всех Акромантул.
Они постоянно отступали и собирались в центре лощины.
Щелк, щелк, щелк…
Эван услышал голос Арагога, доносившийся из глубины Логова, и оставшиеся гигантские пауки начали рвать листья и почву, а пламя было разделено и заблокировано поясом.
Пламя в пустоте было слишком сильным, и Эван не знал, удастся ли ему это сделать.
У него не было времени продолжать наблюдение. Услышав зов Арагога, из Запретного Леса выскочили еще несколько Акромантулов, размахивая острыми клешнями, и бросились к ним. Он поспешил уйти вместе с Петтигрю.
Эти Акромантулы, которые подошли вплотную, последовали за ними. Хотя они были намного меньше, чем те, что были в лощине, сила их острых больших клешней была точно такой же. Беспорядок вокруг них означал неизбежную смерть.
Время от времени палочка Эвана сверкала, отбрасывая приближающихся пауков, и его оставшаяся магическая сила быстро истощалась.
Но пауки приближались со всех сторон; их непрерывный поток казался бесконечным.
Питер Петтигрю вскрикнул от ужаса. Кровь и пот пропитали почти всю его одежду, а сгусток, уже начавший затвердевать на ране, начал трескаться и сочиться кровью. Он хотел что-то сделать, но не смел пошевелиться. Он даже не осмеливался заговорить, боясь прервать магию Эвана, двигавшую им.
Если бы это произошло, последствия были бы просто невообразимы.
Минут через пять Эван уже почти не мог держаться. Даже если он убьет больше пауков, это не поможет. Их было просто слишком много. Какое-то время он упорно шел вперед, потом тяжело вздохнул и тяжело оперся о ствол дуба.
Слабое сияние на кончике его палочки медленно рассеялось, и все вокруг погрузилось в бесконечную тьму.
— Спаси меня, меня укусил паук, спаси меня, я не хочу умирать! Донесся крик Петтигрю.
При свете звезд Эвану показалось, что он различил размеры и форму лежащего Петтигрю, а гигантский паук укусил его за правую ногу, разорвал плоть и кровь своими большими черными клешнями и потянул назад.
Рука Питера стиснула сундук рядом с ним. Раздался щелчок. Акромантул позади него отломил большой кусок его плоти, и из ноги брызнула кровь. Звук монстра, жующего его плоть, был абсолютно тревожным.
Почуяв запах крови, другие приближающиеся Акромантулы стали еще более безумными.
Другой паук бросился к Петтигрю. Сцена была слишком ужасной. Эван поспешно протянул свою палочку и хотел спасти его.
Но в его теле не было магической силы. Он произнес заклинание, и его палочка испустила слабый красный свет, который тут же исчез, как свеча, задутая ветром.
— Спаси меня, спаси, пожалуйста… Это начало звучать как заезженная пластинка. Петтигрю кричал и плакал все громче и громче.
Он боролся, плакал, умолял, и лицо его было полно слез. Он сожалел, что выбрал путь, который привел его к этому. Он пожалел, что предал Джеймса и Лили. Обещание силы, которое он получил от Волдеморта, было пустым.
Эван не мог больше слышать крики Питера и закрыл глаза.
Возможно, он кончит тем же самым. Внезапно прозвучала громкая, длинная нота, и в лощине вспыхнул свет.
Эван удивленно открыл глаза. Он увидел старую машину, на которой ездил в прошлом году перед школой. Машина мистера Уизли с грохотом неслась вниз по склону, сверкая фарами и визжа клаксоном, отшвыривая пауков в стороны; несколько человек были брошены на спину, их бесконечные ноги болтались в воздухе. Машина с визгом остановилась перед Эваном, и двери распахнулись.
Эван не стал долго раздумывать. Он вскочил, и его ранее истощенная магическая сила, казалось, возродилась с надеждой. Его палочка испускала последовательные красные огни, поражая паука позади Петтигрю. Он взял Питера за левую руку и потащил к переднему сиденью.
Они сделали всего два шага вперед, когда паук, который только что укусил Питера за правую ногу, внезапно выскочил из тени. И снова его большие клешни обхватили Питера, а передние лапы обхватили его талию, крепко держа.
Эван и паук начали неравную борьбу за тело Петтигрю.
Что касается Питера, то он уже потерял сознание. Из-за боли мышцы на его лице все еще искривлялись.
Эван с трудом вытащил палочку и указал на паука позади Питера. Он попытался несколько раз, но не смог произнести заклинание.
Внезапно Петтигрю снова проснулся. Его зрачки были широко открыты от страха, он перевел взгляд с Эвана на окружающих, наблюдая за растущим количеством пауков вокруг них. Они постепенно приближались, готовые напасть на них.
Глядя на твердое выражение лица мальчика, Петтигрю снова вспомнил Сириуса Блэка, своего бывшего лучшего друга.
Блэк просто сказал, что если он не продаст Джеймса и Лили Волдеморту, то тоже готов умереть за него.
Если бы Блэк был здесь, он наверняка был бы таким же, как Эван, крепко держал бы его и не отпускал, не так ли?
Если бы он не предал Джеймса и Лили в прошлом, насколько хороша была бы жизнь сейчас?
Петтигрю закрыл глаза, и слезы снова потекли у него из глаз, а на искаженном болью лице отразились сожаление и решимость.
Секунду спустя он резко оторвался от Эвана, наблюдая, как мальчик прыгает обратно в машину, когда тот тянет слишком сильно.
Когда паук потащил его к Акромантулам, Петтигрю почувствовал легкое раскаяние в своем сердце.
Двигатель машины взревел, и они рванули с места, сбив еще нескольких пауков.
Сквозь грязное окно Эван увидел, как Питер Петтигрю исчез.
Пауки издали торжествующий громкий щелчок. Эван знал, что это значит: Червехвост умер!
