Это было британское министерство магии, и Эван был там впервые.
Дамблдор и Сириус еще не пришли. Время от времени в золотом камине вспыхивало зеленое пламя, и поток людей, выходящих из камина, теснил его вперед.
Все они были служащими Министерства, с угрюмым видом раннего утра, стремительно шагавшими к золотым воротам в дальнем конце зала.
Эван заметил, что некоторые из них несли груды пергаментов, другие потрепанные портфели, третьи читали газеты на ходу, чтобы узнать о новостях, произошедших вчера в Волшебном Мире.
Большинство газет были «Ежедневным пророком», но не все. Эван был рад обнаружить, что многие люди действительно владеют «Магией Хогвартса».
Под председательством профессора Люпина газета, созданная Эваном, быстро развивалась, и ее скрытый тираж конкурировал с «Ежедневным пророком».
С помощью Почти Безголового Ника у них были свои уникальные источники информации. Если бы Эван мог опубликовать Темную Метку, появившуюся прошлой ночью в Запретном лесу, ни у кого не было бы в руках никакой газеты, кроме «Магии Хогвартса»!
Это было бы абсолютным великим достижением, превосходящим всякое воображение.
Будучи самой большой тиражной газетой «Волшебного слова», никто веками не оспаривал господства «Ежедневного пророка».
……
Впереди, на полпути по коридору, был фонтан.
Группа золотых статуй, больше, чем в натуральную величину, стояла посреди круглого бассейна.
На самой высокой из них был изображен благородного вида волшебник с палочкой, направленной прямо вверх.
Вокруг него собрались прекрасная ведьма, Кентавр, гоблин и домовой эльф. Ведьма уютно устроилась рядом с волшебником. Кентавр, гоблин и домовой эльф с обожанием смотрели на ведьму и волшебника.
Сверкающие струи воды вылетали из концов двух жезлов, из наконечника стрелы Кентавра, из шляпы гоблина и из ушей каждого домового эльфа, так что звенящее шипение падающей воды добавлялось к хлопкам и треску Аппаратов и топоту сотен шагов ведьм и волшебников.
Эван почувствовал, что его глаз недостаточно. Он последовал за толпой к центральному фонтану.
Со дна фонтана на него смотрело множество Серебряных Серпов и бронзовых Кнутов.
Маленькая размытая табличка рядом с ним гласила: «Все доходы от Фонтана Магических братьев будут переданы в больницу Святого Мунго для лечения магических болезней и травм».
Хотя эта группа статуй была яркой, она не была абсолютно реалистичной.
Судя по тому, что Эван знал о кентаврах и гоблинах, если только они не попадут под Проклятие Империуса или не получат сильный удар по голове, они никогда не будут так благоговейно смотреть на человеческих волшебников. Что же касается домашних эльфов, то они прятали головы под ногами гораздо заметнее.
Как раз в тот момент, когда Эван с интересом рассматривал статуи, позади него раздался скучающий мужской голос: — Мальчик, откуда ты?
К Эвану подошел плохо выбритый волшебник в павлиньей мантии.
За его спиной стоял небольшой деревянный стол, над которым висела табличка с надписью «ОХРАНА».
-Мне нужно кое-что сделать в Министерстве магии. Эван коротко ответил:
Он не был уверен, назовет ли он Дамблдора, Сириуса или Фаджа. Если бы он сказал волшебнику-охраннику правду и что идет к министру магии за разрешением войти в Азкабан, он бы подумал, что сошел с ума?!?
— Что-то делать?! Волшебник-охранник прищурился и с сомнением произнес: — Юному волшебнику твоего возраста не разрешается приходить сюда без сопровождения взрослых. У тебя есть волшебная палочка? Покажи мне его! —
Этот парень был настолько раздражающим, что Эвану даже захотелось вытащить свою палочку и наложить на него Проклятие Империуса.
Затем он вспомнил, что пока не может использовать эту глубокую магию.
Тем не менее, он все еще мог сделать небольшое Заклинание, Связывающее Все Тело.
— Эван, что ты здесь делаешь? В этот момент невдалеке внезапно появился мистер Уизли в поношенном волшебном одеянии.
Он удивленно посмотрел на Эвана и махнул рукой подозрительному охраннику сбоку. — Держись, Эрик! Я знаю этого парня. Он друг моего сына.
— Артур, ты его знаешь?! Волшебник безопасности, как воздушный шарик, потерял дыхание и вернулся к своему прежнему безжизненному виду. — Тогда ладно…
— Доброе утро, мистер Уизли! Эван объяснил. — Я здесь с Дамблдором и Сириусом. Я пришел из Каминной сети, и они будут там через минуту.
— Вместе с ними, что случилось в Хогвартсе?
Эван еще не ответил, а в другом конце золотого зала вдруг поднялась суматоха.
Дамблдора и Сириуса, только что вышедших из камина, узнали почти мгновенно.
Многие волшебники закричали и бросились туда, и в зале царил беспорядок.
Оба они были великими знаменитостями в Волшебном мире и имели много поклонников.
Дамблдор, широко признанный лучшим волшебником в мире, в последние годы уединялся в Хогвартсе, редко появляясь на публике, и взрослые волшебники редко имели возможность встретиться с ним.
И, конечно же, Сириус, с тех пор как получил разрешение, занял должность профессора в классе защиты от Темных искусств, и у него не было никаких контактов с внешним миром.
Правда о его побеге и о том, что произошло 20 лет назад, была горячей темой в общественном мнении и до сих пор не сошла на нет.
Все были полны любопытства по поводу Сириуса, надеясь увидеть его лично, а некоторые более фанатичные даже попросили у него автограф.
— Похоже, они пробудут там какое-то время. Давайте не будем глупо стоять здесь. Мы можем пойти и подождать. — Мистер Уизли отвел Эвана к охраннику.
— Эрик, мы идем внутрь. Можешь проверить, нет ли Эвана.
Волшебник Эрик дал рассеянный ответ, совсем не насторожившись, когда расспрашивал Эвана. Его глаза все время смотрели в коридор. Похоже, он хотел пойти и увидеть Дамблдора и Сириуса.
— Подойди сюда, — пробормотал он.
Эрик поднял длинный золотой стержень, тонкий и гибкий, как автомобильная антенна, и провел им вверх и вниз по спине Эвана.
— Ладно, палочка! Он положил золотой инструмент и протянул руку.
Если кто-то посторонний хотел проникнуть в Министерство Магии, это была проверка безопасности, которая должна была быть проведена. Никто не мог быть исключением. Эван протянул ему палочку.
Волшебник уронил его на странный медный инструмент, похожий на набор весов с одним блюдом.
Он начал слегка вибрировать. Узкая полоска пергамента вылетела из щели в основании.
Эрик оторвал листок и прочитал надпись.
— 14 с половиной дюймов, виноградная лоза, используется уже два года, сердцевина… Эрик остановился и нахмурился, глядя на записку в своей руке.
— Какие-то проблемы? — спросил мистер Уизли.
-Нет, ты можешь войти! Эрик вернул палочку Эвану.
Он похлопал по инструменту и прошептал: «Черт, эта штука, должно быть, сломана.. Ядро обнаруженной палочки-неизвестное вещество.
