Утро после первого задания турнира было, как это принято в Англии и Шотландии, пасмурным и холодным, как ноябрь. Снега еще не было, но иней покрыл почти все, что мог, и Черное озеро, как заметили проснувшиеся студенты, снова оправдало свое название, навевая мрачное настроение своей темной водной гладью.
Проснувшиеся ученики лениво поплелись в Большой зал к завтраку, а гриффиндорцы были самыми вялыми из всех, потому что вечеринка не проходит бесследно. За исключением первокурсников, которых ответственно отправили спать в свои комнаты, они выглядели бодро.
Когда ученики более-менее собрались за партами и начали наконец просыпаться, лениво ковыряясь столовыми приборами в завтраке, Гермиона заметила что-то неладное. Нет, в отсутствии Макса не было ничего необычного — он часто либо ел на кухне, либо звал Тимми, чтобы ему не приходилось ходить туда-сюда. Однако отсутствие близнецов Уизли, с которыми Макс вчера долго и увлеченно что-то обсуждал, вызывало опасения. Страшно представить, на что способна эта троица с возможностями Макса и воображением близнецов!
Какие-то копошащиеся возле открытого дверного косяка Большого зала привлекли внимание Гермионы, а когда открылся второй, девушка поняла — вот они, беды!
Два домовых эльфа в безупречных, идеально сидящих наволочках с гербами Хогвартса внесли в Зал огромную картину и встали у входа. С картинки на всех смотрел известный сплетник и, мягко говоря, глуповатый шутник сэр Кадоган. Чуть впереди резво выбежал третий домовой и комично стукнул своим большим посохом об пол.
«Чемпион Хогвартса Максимилиан Найт на белом коне, сэр, с эскортом!» — громко выдал домовой, а затем шепотом. «Великий волшебник, сэр… О…»
В тишине отчетливо были слышны последние слова. В тот же самый момент Близнецы в черных костюмах и мантиях с алой подкладкой и украшениями очень медленно влетели в Зал на мётлах. Они вели метлы горизонтально, буквально стоя на импровизированных подножках, а из прутьев на метлах сочился густой белый туман, быстро растекаясь по полу. Из рук близнецов постоянно вылетали иллюзорные птички, но внимательный волшебник заметил бы, что каждая такая птичка вышла из маленького шарика, который превратился в такую птичку — близнецы ловко вытаскивали их из рукавов.
За близнецами последовал Макс Найт, который въехал в Зал на настоящем белом коне в густом синем тумане Патронуса, что было комично. Эффект от Патронуса был хороший, и все присутствующие проснулись с хорошими воспоминаниями и чувствами, полностью нивелирующими абсурдность происходящего. Даже тот факт, что сам Макс был в совершенно черном костюме и мантии, никого не смутил. Как только Макс въехал на своем коне в Зал, иллюзорные птицы, уже во множестве летающие под потолком, громко и отчетливо заиграли торжественную музыку.
Гермиона, а также девушки, сидевшие рядом с ней, уловили направление взгляда Макса, и от этого она еще больше забеспокоилась о предстоящих событиях. Он двигался вдоль столов прямо к ней, и все смотрели! А профессора! И с таким интересом! Даже белый кот, радостно сидевший рядом с Гермионой и тянущий кусочки сала с общей тарелки, перестал их жевать и уставился на происходящее широко открытыми голубыми глазами.
Вся процессия из близнецов, лошади и Макса быстро направилась туда, где сидела Гермиона, а Макс ловко спрыгнул на пол, прямо перед потрясенной девушкой.
— Как только наступят рождественские праздники, по традиции Турнира Трех Волшебников, будет Святочный Бал, — пока Макс говорил, музыка из иллюзорных птиц почти стихла. — Гермиона Джин Грейнджер, ты пойдешь со мной на бал?
Девушка пару раз моргнула, и белый кот ударил ее лапой по руке.
— А? Да, я пойду.
«Ура!» — крикнули тут же близнецы и взмахом руки превратили всех птиц в фейерверки, искры которых, упав на пол, превратились в лепестки роз.
Эффект Патронуса и фейерверк создали у школьников хорошее праздничное настроение. Все тут же принялись аплодировать и поздравлять всех, погрузив Зал в какую-то непонятную вакханалию всеобщего веселья и счастья.
«Брендовые брелоки на метлу!» тем временем один из близнецов кричал, демонстративно меняя цвета тумана, иногда превращая сам туман в искры. «В продаже только у нас!»
«Фейерверки взрывные птицы! Уникальное предложение!» рекламировал второго близнеца, раздавая красочные воздушные шары с образцами.
«Уникальные украшения для бала!» другие предметы уже рекламировались первым близнецом.
Девчонки, сидевшие рядом с Гермионой, радостно визжали, глядя на одноклассницу с легкой завистью, но Гермиону мучили другие вопросы. Хотя сам факт приглашения, бала и прочего… По крайней мере, стало понятно, почему в списках на этот год фигурирует парадная форма для мальчиков или платье для девочек.
