Присутствующие здесь Пожиратели Смерти впали в ступор, узнав знакомый змеиный язык и вырвавшийся из палочки Макса Дьявольский огонь, начавший принимать форму и размеры гигантского василиска, только усилили это ощущение. Вокруг Макса начала обвиваться огненная змея, и он направил свою палочку в сторону волшебников, снова прошипев что-то на парселтанге.
«Вернись!» — крикнул один из Пожирателей Смерти, и это послужило своего рода спусковым крючком. Все тут же бросились прочь, выставив оборону.
Василиск Дьявольского Пламени с невероятной скоростью бросился на Темного Лорда, который ответил каким-то объемным заклинанием, создав облако тьмы.
Отойдя на безопасное расстояние, Пожиратели Смерти сформировали оборону и наблюдали за разворачивающейся сценой. Непонятная, совершенно черная дымовая структура боролась с бешено двигавшимся огненным василиском. Они были действительно огромными, а свет от языков пламени освещал все вокруг и создавал невероятные волны тепла. Во всем этом диком танце то и дело вспыхивали ослепительные вспышки заклинаний и щитов, сила вложенной в них магии давила даже на большом расстоянии. Иногда заклинания рикошетили, уничтожая половину усадьбы, затем летели в лес, оглушительно взрываясь. Из этого совершенно непонятного, катящегося по земле месива из темной тучи и огненного василиска то и дело вылетали молнии, взрывая землю. Иногда можно было увидеть два мощных дымных следа от короткой аппарации,
Очень быстрый луч одного из этих заклинаний срикошетил в защиту Пожирателя Смерти, но полностью проигнорировал ее, испарив верхнюю половину тела Родольфуса Лестрейнджа. Так семья была полностью разрушена, потому что второй брат погиб в Министерстве, пытаясь подобраться к Максу сзади.
«Крепче щиты!» — завопил один из Пожирателей Смерти.
Беллатриса краем глаза заметила, как оставшиеся выбежали из остатков усадьбы и умчались в сторону леса. Драко был среди них.
«Хорошо, что Нарцисса уехала на месяц во Францию и не видит этого позора», — пронеслось в голове Беллы, а потом появилась еще одна мысль: «Что сказал бы Северус, если бы увидел свою ученицу в такой роли? Обе ученицы».
Однако посторонние мысли не помешали женщине внимательно наблюдать за битвой двух волшебников, силы которых, судя по всему, равны.
Разрушительная и тонко быстрая возня темной тучи и василиска из огня постепенно смещалась в сторону леса, в противоположную от Пожирателей Смерти сторону, но никто не изъявил желания подойти ближе.
К тому времени, как Белла потеряла счет заклинаниям, которые Волдеморт и Макс произносили, и контуры волшебников уже были неразличимы в этом танце огня, вспышек и тьмы, все внезапно закончилось. Нет, никто не погиб, никто не победил, но туча тьмы и василиск израсходовали вложенную в них силу, самоуничтожившись.
При свете звезд и полумесяца, на огромном выжженном пятачке земли, в десятке метров друг от друга, стояли ужасно потрепанные, местами окровавленные, но еще живые Волан-де-Морт и Макс. На мантии Темного Лорда были прорехи, прожженные дыры, а его левый рукав отсутствовал. Макс выглядел не лучше. От пальто парня осталось только воспоминание, как и от куртки. Жилет и рубашка скреплялись парой нитей. Макс одним движением сбросил остатки мешающей ткани, обнажая тренированное тело со старыми и вновь полученными шрамами.
Два волшебника молча стояли и смотрели друг на друга. Некоторые Пожиратели Смерти, включая Беллу, заметили факт, который в другое время показался бы им забавным — глаза Волдеморта горели красным, а у Макса — голубыми. Один был болезненно худым, другой спортивным. Один смотрел на врага с ненавистью, а другой просто смотрел.
— Тебе не победить, Макс Найт, — раздался над притихшей поляной голос Волдеморта. «Нет магии, которой бы я не знал. И у меня есть кое-что, чего нет у тебя».
Макс лишь слегка наклонил голову, глядя на Темного Лорда так, будто тот был жуком в коллекции энтомолога.
«Я узнал секрет бессмертия!» — провозгласил Волдеморт.
Макс ничего не сказал, просто переложил палочку в левую руку.
— Это должно что-то означать? Темный Лорд ухмыльнулся. «Это не имеет значения. Поклонись своей смерти, Макс Найт».
Они оба взмахнули палочками одновременно.
«Авада Кедавра!» — закричал Волдеморт, и невыносимо яркая зеленая вспышка на мгновение ослепила присутствующих.
Лишь немногие, действительно знавшие своего Господа, могли предсказать такое мощное заклинание в его исполнении, поэтому были готовы и ни на мгновение не теряли зрения. К их удивлению, Макс не упал замертво, но вокруг него появился тусклый зеленый щит. Макс на огромной скорости, держа этот щит, стал приближаться к Волдеморту, и луч Авада разбился о щит, как струя воды о стекло. Короткое мгновение, и Макс разрезал тело Темного Лорда надвое черным мечом, внезапно появившимся в его руках.
Пожиратели Смерти недоверчиво смотрели, как тело их Лорда медленно опускалось на землю, разваливаясь пополам. В этот момент из тела Волдеморта начал вырываться черный-черный дым, заполняя все вокруг и мгновенно окружая Макса. От этого дыма вокруг разносился дикий крик гнева, а в самом дыму то и дело мелькало искаженное гневом лицо Темного Лорда. Этот дым пытался атаковать полностью спрятавшегося внутри парня. В черном дыму одна за другой появлялись вспышки света, а характерный свист воздуха, многократно рассекаемый мечом, достигал ушей стоявших в оцепенении волшебников. Черный дым постепенно рассеялся, и теперь лицо Волдеморта пыталось не атаковать, погружаясь в дым, а наоборот, вырваться, улететь, и гнев сменился отчаянием. Но что-то удерживало его от того, чтобы покинуть это место. Возможно, причиной тому были тончайшие красные нити, мелькавшие вокруг, словно тянущие дым к центру.
Дым занимал все меньше и меньше места, от него отваливались тающие куски, и теперь от него не осталось почти ничего, только крохотный призрак головы Темного Лорда. Макс посмотрел на него долю секунды, затем пронзил его мечом, и призрак лопнул, как арбуз, а остатки черного дыма растворились в воздухе, как и тело Волдеморта.
Лишь крошечная светлая точка зависла над лезвием меча. Он моргнул пару раз и, казалось, исчез в космосе.
Каждый Пожиратель Смерти почувствовал, как следы на их руках исчезли. Они тут же с недоверием принялись осматривать свои руки, упустив момент, когда избитый в тяжелом бою белокурый мужчина пошатнулся, его меч буквально впитался в руку. Сделав неловкий шаг в сторону, парень исчез в воронке аппарации.
Возможно, только Белла видела, как ее племянник исчез после победы над Темным Лордом. Ее племянник… ее Лорд… конфликт ценностей только начал свой танец в мыслях женщины, но все же… Не веря, но в глубине души ясно понимая, что на этот раз Волан-де-Морт точно погиб.
***
Смутное понимание ситуации пришло ко мне в тот момент, когда я стоял перед остатками души Волдеморта, подняв меч, чтобы пронзить ее.
«Все прошло относительно хорошо, — тут же сообщила Ровена.
С большим трудом и остатками сил я сформулировал послание для меча: «Уничтожить». Только тогда я пронзил душу Темного Лорда, имевшую вид его головы. Он лопнул, растаял, оставив после себя лишь крохотную точку света, которую унесло сквозь пространство, скорее всего — для возрождения.
Все мое тело болело. У меня не было сил ни морально, ни физически. Я почувствовал несколько почти нулевых ослабленных проклятий и кровоточащих ран на теле. Собрав волю в кулак, я нашел в себе силы аппарировать прочь.
Чуть не вывалившись мешком на платформу аппарации возле дома Дельфины, я поковылял к двери. Мир плыл вокруг меня, и меня тошнило. На полпути я услышал звук открывающейся двери, но что-то разглядеть было проблематично — взгляд не хотел фокусироваться и постоянно скакал в сторону.
Почувствовав поблизости знакомую магию и руки, которые тут же обвили меня, пытаясь поддержать, я на мгновение обрел самообладание.
— Я выиграл… — тихо сказал я, харкая кровью. «Разложил его на атомы…»
С трудом передвигая ноги и опираясь на Дельфину, которая помогала мне идти, я дошла до дома и вошла внутрь.. Как только я коснулась дивана, мое сознание окутала тьма.
