По памяти клона Эдвардс увидел, что произошло. Черное существо, похожее на нежить, сразу же напало на клона после входа в Силу Скорости; существо было чрезвычайно быстрым, и как только оно коснулось подопытного, тот распался.
«Призраки времени», — пробормотал Эдвард, зная об этих существах. Эти существа похожи на Хранителей Времени в его вселенной, которым поручено преследовать любого Спидстера, который путешествует во времени и нарушает пространственно-временной континуум.
«Теперь мы точно знаем, что Сила Скорости обладает сознанием и пытается помешать нашим действиям», — прокомментировала Моргана. «Вы хотите применить решительные меры и атаковать его?»
«Вы с ума сошли?» Эдвард закатил глаза. «Сила Скорости проходит через Мультивселенную. Другими словами, это сущность 11-го уровня, что может быть минимальным».
В комиксах Спидстеры сделали много вещей, которые обычные игроки 11-го уровня никогда бы не смогли сделать. И теперь, когда этот мир слился с комиксом, кто знал, насколько он силен?
«Так что же нам делать?»
«Мы отправим столько субъектов, сколько необходимо. Мы можем собрать много данных об их противостоянии с этими Призраками Времени, — ответил Эдвард. «К тому же, нам все еще нужен Барри».
Прошло время, и Эдвард вернулся в команду, держа в руке металлический портфель. Все просто смотрели на него, ожидая, что он заговорит первым.
«Ух ты, ребята, вы действительно сгусток радости», — сказал Эдвард с улыбкой, только он и Моргана знали, что у него на уме. Используя легилименцию, он знал, что эти люди тайно расследуют его дело, но пока ничего не нашли. К сожалению, он все еще не мог прочитать воспоминания Барри и Уолли.
«У команды технической поддержки есть для вас подарок», — сказал Эдвард, открывая футляр.
«Новый костюм?» — спросил Барри, не скрывая своего замешательства.
«Да. Этот костюм поглотил избыточное тепло и кинетическую энергию, которую вы высвободили во время бега».
«Мой костюм уже делает это», — сразу сказал он.
— Почему ты не даешь мне закончить? — сказал Эдвард, выглядя беспомощным. «Не только поглощайте ее, но и перенаправляйте энергию, чтобы увеличить свою скорость. По их словам, ваша скорость увеличится на 20–40%».
«Спасибо», — сказал Барри, но на его лице не отразилось ни благодарности, ни интереса к этому новому костюму. Эдвард ничего не сказал.
«Теперь мы можем начать нашу работу».
«Нам пока нечего делать», — сказал Циско. «Это не работа, и большую часть времени в городе мирно».
«Это так? В таком случае я буду в своем кабинете.
Следующие несколько часов Эдвард оставался в своем кабинете, уходя только на обед или перерыв в туалете. Тем временем Барри и Джо работали в полицейском участке, а Айрис продолжала карьеру журналиста. Харрисон Уэллс отсутствовал, остались только Ральф, Кейтлин и Циско.
У Удлинённого Человека был выходной на работе, поэтому он провел его с Циско и Кейтлин.
Ровно в 8 часов вечера Эдвард вышел из своего офиса и попрощался с Кейтлин и Циско, которые лишь кивнули головами, подтверждая его существование. Затем они немедленно доложили остальным.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Нам нужно дать им чем-то заняться», — сказал Эдвард, вернувшись в свое укрытие. «Кроме того, мы также можем подготовиться к будущему».
«Что у тебя на уме?»
…
На следующий день команде пришлось иметь дело с новым метачеловеком.
«Ребята, кажется, вы спешили», — спросил Эдвард, входя.
«Новый метачеловек», — объяснил Циско. «И это спидстер?»
«Как это возможно?»
«Это то, что мы пытаемся выяснить».
«Дайте-ка подумать.»
Они показали ему видео, на котором спидстер грабит банк, и Эдвард нахмурился: «Почему он взял только 5000 долларов?»
«Почему это имеет значение?» — спросил Циско.
— Нет, так и есть, — согласилась Айрис. «Подобный поступок кричал об отчаянии, а не о преступном вдохновителе».
«Вы хотите сказать, что наши преступники сделали это, потому что считали, что у них нет выбора?» добавил Джо.
«Вероятно.»
«Тогда мы можем начать оттуда».
Вскоре команда приступила к работе, пытаясь выяснить личность этого нового спидстера. Однако даже с помощью Эдварда ничего не было обнаружено до тех пор, пока через два дня последний не нанес еще один удар, на этот раз украв более 50 000 долларов.
«Он или она обостряется после того, как почувствовал небольшой вкус», — прокомментировал Джо. «Пройдет совсем немного времени, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Нам нужно остановить их».
Затем, на следующий день, они выследили преступника, когда тот совершал преступление, и Барри примчался на место происшествия. К сожалению, в своей первой встрече с этим [Тёмным Флэшем], как СМИ прозвали этого Спидстера, ему не удалось поймать своего противника.
— Барри, что случилось? — спросил Джо. В новом костюме он должен был поймать своего противника.
«Он был не только спидстером, но и обладал способностью клонировать себя. Он отвлек меня клоном, и я потерял его след.
Прошло время, и прошло две недели с тех пор, как появился этот новый спидстер. К сожалению, Барри так и не удалось поймать своего противника; он пресек несколько покушений последнего, но это все. Этот спидстер будет проявлять новую силу в каждом противостоянии, делая планы команды бесполезными.
Тем временем Эдвард был на седьмом небе от счастья, поскольку он собрал почти все данные, которые хотел, из своих экспериментов и, главным образом, из противостояния Барри с противником, которого он выбрал для него.
Сегодня было утро вторника, и он, как обычно, вошел в лабораторию. Однако он сразу заметил, что что-то не так. Из воспоминаний этих людей он знал, что Барри сказал им, что узнал что-то обо мне, но отказался говорить что-либо, пока я не приду.
Он видел, как все смотрели на него, включая Харрисона Уэллса, который вернулся на эту Землю.
«У меня что-то на лице? Или, может быть, на моей рубашке? — спросил Эдвард, проверяя свой внешний вид.
— Хватит шарад, — сказал Барри. «Расскажи нам, кто ты и какова твоя истинная цель».
«Прошу прощения?»
«Я видел, что ты сделал с Уолли в альтернативной реальности, которую я оставил позади, и все другие жестокие эксперименты», — сказал Барри, стиснув зубы.
— Интересно, — произнес Эдвард. «Значит, Сила Скорости связалась с вами напрямую? Я должен был ожидать этого после того, что произошло в прошлом году».
— Значит, ты этого не скрываешь.
«Поскольку правда раскрыта, какой в этом смысл?»
Барри сдержал свои эмоции: «Ты собираешься ответить на мой вопрос? Кто вы и какова ваша цель?»
«Вы можете думать обо мне как об учёном, чья последняя тема исследования — Сила Скорости».
«Новый спидстер — это твоя работа?» — спросила Айрис.
«Правильный.»
«Раз ты уже можешь создать Спидстера, зачем тебе проникать в нашу команду?» — спросил Харрисон Уэллс.
«Я не просто хочу создать Спидстера — я хочу создать саму Силу Скорости», — ответил Эдвард, прежде чем взглянуть на Барри. «Из всех спидстеров Мультивселенной у вас самая глубокая связь. Только благодаря тебе я могу по-настоящему понять, что Сила Скорости является целью ее воссоздания.
«Это просто невозможно», — убеждал Циско.
«Может для тебя.»
— Я тебе не позволю, — сказал Барри.
— Ты не сможешь меня остановить.
Время внезапно замедлилось, когда молния окружила Барри и Уолли; он с максимальной скоростью бросился вперед к Эдварду.
— Думаешь, этого было достаточно, чтобы остановить меня?
«Я ожидал, что ты будешь спидстером, но это ничего не изменит», — сказал Барри.
«Я тебя поддержу», — добавил Уолли.
Эдвард только улыбнулся, прежде чем они оба поняли, что тоже движутся в замедленной съемке; в мире внезапно стало очень трудно двигаться, как будто они находились под водой. Затем Эдвард спокойно подошел к каждому из них и надел браслет на запястье.
Крушение!
Барри и Уолли упали на пол, и время потекло нормально.
«Барри!»
— Уолли!
Айрис и Джо бросились к ним двоим.
— Что ты с нами сделал?
«Это простая печать, которая блокирует ваш доступ к Силе Скорости», — спокойно объяснил Эдвард, прежде чем посмотреть на Кейтлин и Циско, которые были готовы использовать свои силы. Одним взглядом они обнаружили, что их силы также были заблокированы и стали бесполезными.
«Вот что произойдет», продолжил Эдвард.
