Корабль нежити приблизился к границе территории Империи. Как только он появился, его чуть не разнесло вдребезги. К счастью, Дамблдор был размещен в этом месте и узнал, что на корабле стоит флаг, указывающий на то, что они прибыли с дипломатической миссией.
Дамблдор, все еще в маске, подошел к кораблю, окруженный солдатами, и приготовился атаковать при малейших признаках того, что что-то может пойти не так.
Однако вскоре он обнаружил, что его предостережения, возможно, были за бортом. Перед ним стоял скелет, едва достигший второго уровня. Он догадался, что этот солдат был выбран в качестве эмиссара на вероятном шансе, что Империя немедленно нападет и уничтожит его.
Таким образом, потеря такого солдата низкого уровня не имела значения для легиона Гузнада.
«Изложи свою цель», — сказал Дамблдор, выбирая более прямой подход.
«Наш господин хочет поговорить с вашим Императором», — сказал солдат-скелет, прежде чем вручить ему черный шар. Однако его действия сразу же усилили напряжение в комнате, поскольку солдаты стали настороже. И даже Дамблдор вошел в состояние повышенной готовности.
Единственным человеком, который сохранял спокойствие на протяжении всего взаимодействия, был скелет. Ему было приказано доставить эту штуку людям Тайной Империи, прежде чем вернуться в свою эскадрилью.
Ничто другое его не волновало, даже возможность смерти. Для нежити смерть — это высшая радость, поскольку они могут войти в Божественное Царство Господа и прожить третью жизнь.
Дамблдор посмотрел на черный шар и не сразу взял его. Вместо этого он использовал десятки заклинаний, чтобы определить, что это было.
— Средство связи? Он обнаружил, что эта штука позволит Императору общаться с кем-то из Нежити, скорее всего, с самим Гузнадом.
Однако, несмотря на свое открытие, он решил все же сохранять осторожность. Итак, он взял футляр с запечатывающими свойствами, часто используемый для сохранения некоторых редких магических трав, и поместил внутрь шар. Дамблдор добавил на корпус еще несколько слоев запечатывающей магии.
Затем, после того как скелет ушел, он оставил сферу на корабле за пределами территории Империи. Он не хотел рисковать и привозить этот неизвестный и чужеродный объект в Империю.
Он связался с Эдвардсом и остальными, чтобы рассказать им о ситуации. Итак, вскоре прибыла группа сотрудников, чтобы проверить черный шар и убедиться, что проблем нет.
Наконец, Эдвард использовал его как средство связи с Гузнадом.
Бог Смерти сидел на троне из костей, одетый во все черное, а перед ним плавало большое зеркало. Тем временем Эдвард восседал на золото-белом троне с вырезанными на нем красивыми символами. Он носил свою обычную белую мантию архимага и выглядел так же элегантно и благородно, как и всегда.
«Гузнад, я думаю, это наша вторая встреча. Надеюсь, эта не такая неприятная, как первая».
«Почему у тебя такая надежда? Ты думаешь, я обращаюсь к тебе, чтобы сдаться или призвать к миру?»
«Ну, человек может мечтать».
«Тогда продолжай мечтать», — небрежно сказал Гузнад, заставив Эдварда усмехнуться.
«Так чем же я обязан этому удовольствию?»
«Вам нужно начать тянуть свой вес».
«Простите?» Эдвард не скрывал своего замешательства. На мгновение он задумался, не впитал ли Гуззнад слишком много Фейт, и это повлияло на его разум, доведя его до состояния безумия.
Однако Повелитель Смерти был совершенно в здравом уме, и его не волновали слова Императора, если он знал, о чем тот думает. Так, он прямо объяснил, что означают его слова:
«Я достигаю предела изоляции этой галактики от внешнего мира. Итак, пришло время и вам внести свой вклад».
Поведение Эдварда внезапно изменилось, став резким и жестоким. Он прищурился: «Ты мне угрожаешь?»
«Я», — ответил Гуззнад. «Если эти Боги войдут в галактику, первое, что они сделают, это уничтожят вашу Империю. На самом деле, я готов поспорить, что вы первый в их списке уничтожения, даже выше меня».
Само существование Тайной Империи представляет угрозу для этих богов; тот факт, что их общество основано на знаниях, их пренебрежение теологией, их развитие технологий в тандеме с магией, а также тот факт, что их люди содержат Родословную Магов, — все это причины, по которым Боги не будут их терпеть.
Затем, если добавить все остальные тайны, которые скрывает Империя, Боги уже сочли Тайную Империю большой жирной овцой, которую им нужно расчленить и распределить между собой.
Проведя этот анализ, Гуззнад решил втянуть Тайного Императора в эту трясину, заставив его облегчить свое положение.
«Если я правильно помню, ты используешь уникальный магический артефакт расы магов, чтобы изолировать галактику?» — спросил Эдвард, и Гуззнад прищурился, услышав этот вопрос.
Такое дело должно было быть секретным. Многие люди считали, что он использовал свою собственную силу и свое Божественное Царство, чтобы изолировать галактику. Однако, задумавшись на мгновение, он понял, что неудивительно, что такая тайна стала известна.
В конце концов, Тайная Империя знала лучше; они знали, что у него недостаточно сил, чтобы совершить такой подвиг.
«Вы правы», — ответил Гуззнад.
«Очень хорошо. Дайте мне 2 часа, и я пришлю вам решение».
Эдвард не стал ждать его ответа и прекратил разговор.
«Этот чертов ублюдок, у него нет ни уважения, ни трепета», — выругался Слуга-Лич.
«Все в порядке», — сказал Гуззнад, не обращая внимания на такую мелочь. Итак, он дождался назначенного времени. Затем он получил известие о том, что Тайная Империя направила недалеко от границы своей территории судно, управляемое големом низкого уровня.
Гуззанд махнул рукой, и предмет, посланный Эдвардом, появился у него на ладони.
«Мой Лорд», — сказал Лич.
«Не стоит беспокоиться», — сказал Гуззнад, открывая коробку, чтобы посмотреть, что находится внутри. Он увидел драгоценный камень размером с теннисный мяч.
«Такая интенсивная и чистая мана», — прокомментировал он. Хотя интенсивность маны была всего лишь 9-го уровня, ее чистота была не похожа ни на что, что он когда-либо видел за свою долгую жизнь.
«С этой энергией я теперь могу продержаться несколько месяцев без каких-либо ограничений».
Его основное тело сможет двигаться, не тратя всю свою энергию и усилия на управление диском.
«Значит, ты можешь получить выгоду от его поглощения», — предположил Лич. Такая чистая мана принесла бы пользу даже Богу.
«У меня была такая же идея, но, похоже, в этой штуке содержится что-то опасное», — ответил Гуззнад, который знал, что Император применил эту штуку, чтобы не дать ему проглотить.
«Жаль», — кивнул Лич. «В любом случае, теперь у нас есть некоторые рычаги воздействия, и мы можем продолжать шантажировать Тайного Императора. Пока мы используем эту тактику в своих интересах, мы можем получить огромную выгоду в этой войне».
«Вы его недооцениваете. Я думаю, что мы, вероятно, сможем использовать эту тактику от 3 до 5 раз, прежде чем он найдет решение этой проблемы», — ответил Гуззнад. Высказав теорию, что Тайный Император несет ответственность за изоляцию Паутины Вселенной от внешнего мира, он понял, что этого человека нельзя измерить обычными стандартами.
И после двух последних неудач он понял, что имел правильное представление о своем враге. Поэтому он не думал, что его тактика продлится долго.
— Тайный император, ты грозный противник. Однако у тебя есть одна фатальная слабость — ты слишком молод. Эта вселенная стара и содержит слишком много тайн.
«Секреты, о которых ваш юный возраст не знает».
Гуззнад усмехнулся, готовясь к следующей атаке. И на этот раз он научится на своих предыдущих ошибках и обеспечит успех.
«Поехали. Война вот-вот достигнет своего апогея, и есть много вещей, к которым нужно подготовиться. Мы не можем позволить себе больше неудач».
Гуззнад взял свой легион и ушел. Они приобрели много новой нежити с огромным потенциалом. Хотя ему было жаль, что он не смог превратить Старейшин и Королеву с благородной родословной в свой ранг, он все равно был удовлетворен конечным результатом.
