Крис был одет в синюю рубашку, серые штаны, черный костюм и черную мантию, доходившую почти до ступней. В нынешнюю эпоху халаты стали модной тенденцией, часто в сочетании с выдающейся модой старой эпохи, такой как костюмы.
Посмотрев на идеальную голографическую проекцию самого себя, он проверил прическу, прежде чем выйти из своей квартиры. Зная, что это важная встреча, Крис отправился к варп-порталу, чтобы добраться до места назначения.
Через мгновение он прибыл в Центральный Тайный Банк. И ровно в 10 утра кто-то вызвал его на встречу.
«Мистер Тиу, — сказал мужчина из региона Сомали. Пожав руку Крису, он продолжил. — Можешь звать меня Хасан.
«Мистер Хассан, приятно познакомиться».
Хассан показал Крису сесть, прежде чем сделать то же самое.
— Вы старомодный джентльмен, не так ли?
«Что ты имеешь в виду?»
«Большинство людей, родившихся в новую эру, предпочитают делать почти все онлайн. Но люди, родившиеся до эпохи магии, более традиционны».
«Я пытался приспособиться к новой эре. Но иногда я просто возвращаюсь к старым привычкам», — ответил Крис.
«По крайней мере, вы пытаетесь. Одна из самых сложных вещей — иметь дело со старшим поколением, которое только и жалуется на то, что мир уже не тот, что раньше», — добавил Хассан, когда перед ним появился голографический компьютер. После небольшой беседы с Крисом он перешел в деловой режим.
«Мистер Крис, вы подаете заявку на Arcane Merit. Согласно нашей политике, мы тщательно изучили ваше прошлое, включая судимости, образование, семью, достижения и т. д.
«Затем у нас был искусственный интеллект, который учитывал всю собранную информацию, чтобы определить сумму заслуг, которую банк готов предоставить взаймы. И вот число, которое мы получили».
«Только 150 заслуг», — прокомментировал Крис, глядя на крик. Это количество было ничто по сравнению с количеством, необходимым даже для Драконьего зелья 1-го уровня.
«Это значительная сумма».
«Да, но недостаточно».
«Ты должен был ожидать. С твоим портфелем банк был бы готов одолжить тебе любое количество Arcane Coin. Однако заслуга совершенно другая».
«Я думал, что ситуация изменится с недавним Объявлением о подготовке к войне».
Хасан покачал головой. «Система заслуг была создана для двух целей: мотивировать людей развиваться и вносить свой вклад в Империю, а также переманить могущественных чародеев от накопления результатов своих исследований и поделиться ими с ценными и редкими ресурсами, строго контролируемыми правительством.
«Однако в своей основе система имеет недостатки. В основном она приносит пользу Ученым-Арканистам, ученым и инженерам. стали проявляться его недостатки».
Хассан поместил эти слова в воздушные кавычки, потому что некоторые люди часто использовали этот аргумент, чтобы аргументировать недостатки этой системы.
«Мы живем в обществе, которое поклоняется знаниям и инновациям. Так что в этом есть смысл», — кивнул Крис.
«Да. Но знаний и инноваций недостаточно для поддержки роста цивилизации. И правительство знает это, поэтому они приняли такие законы, как Закон о добропорядочных гражданах, который награждает каждого человека заслугой за хорошую посещаемость и производительность на своей обычной работе. Или недавний пункт о признании артистов».
Крис читал о Положении об признательности художникам, принятом Советом около трех лет назад. До этого писатели, режиссеры, дизайнеры видеоигр и прочие из этой категории могли получить определенные заслуги, если кто-то воплотил идею из их творений в жизнь. Это может быть заклинание, использованное персонажем книги, или даже совершенно новая концепция, придуманная автором фэнтези.
Но теперь пункт об признательности художникам повысил сумму, которую им платят за их идеи, поощряя людей к творчеству и инновациям. Более того, пока идея нова, эти создатели получат некоторую заслугу еще до того, как их концепция превратится в изобретение.
«Из того, что я слышал, через несколько месяцев будут приняты новые законы, которые облегчат получение заслуг людьми, не связанными с исследованиями».
— О, не могли бы вы уточнить?
«Я мало что знаю. Но законопроекты будут нацелены на таких людей, как вы. Например, если законодатель создаст законопроект, который положительно повлияет на Империю, они получат арканные заслуги. Они получат заслуги, если решат проблему или найти изъян в законах Империи или месте, над которым они имеют юрисдикцию».
«Это здорово для Империи в долгосрочной перспективе. Пока система заслуг не падет из-за коррупции, такой закон будет иметь долгосрочный эффект», — прокомментировал Крис.
«Действительно. Что касается порчи системы, это покажет только время».
Крис не стал продолжать эту тему и несколько минут поговорил с Хассаном, прежде чем уйти. Он сел на поезд на работу, но все могли сказать, что он был не в лучшем настроении.
После работы он наконец не смог контролировать свои эмоции, позволив сегодняшнему разочарованию одолеть его. 150 Arcane Merit только сократили время, необходимое для накопления, с 63 лет до 58. Если Крис считает недавнее объявление о снижении цены на зелье, ему нужно будет копить всего 46 лет.
Однако он не может рассчитывать на то, что скидка сохранится надолго, поскольку новости сделали очевидным, что это только из-за возможного грядущего хаоса в галактике, который может привести к крупномасштабной войне.
Приняв душ, Крис не сразу пошел на зарядку и тренировку. Вместо этого он достал купленный Bulkkoch Soju и выпил. Это был особый алкоголь, изготовленный семьей из Южной Кореи для Aura Master.
В нем были уникальные ингредиенты, которые использовали ауру внутри тела человека в качестве топлива для производства химического вещества, которое опьяняло людей. Этот предмет был популярен, потому что его нельзя было пить. Пока у кого-то есть [аура] в теле, это будет работать.
Крис думал о своем будущем, пока пил. По какой-то причине он чувствовал, что его будущее безрадостно, без каких-либо перспектив. Он хотел улучшить свою жизнь, но не знал как.
«Хозяин, ваши жизненно важные органы показали, что вы пьяны», — сказала Анжела.
«Я знаю.»
«Я рекомендую провести детоксикацию перед тренировкой. Если нет, ложитесь спать. В вашем нынешнем состоянии не рекомендуется выполнять высокоинтенсивные действия».
Крис не ответил, и Анджела не стала его донимать; она пошла выполнять другие задачи, наблюдая за его жизненно важными органами, чтобы убедиться, что ему ничего не угрожает. Тем временем Крис вдруг вспомнил о звонке несколько дней назад и снова позвонил этому человеку.
— Хорошо, встретимся в закусочной.
На следующий день он сел на поезд до Японского региона, и ему потребовалось всего тридцать минут, чтобы добраться туда. Войдя в закусочную, Крис сразу многое заметил.
Это место словно выполнено в стиле старой эпохи. Не было ни технологий, ни роботов, ни магии: это было простое кафе, которое можно увидеть в старости. Он сел, и к нему подошла молодая японка, чтобы попросить его заказать.
Крис заметил, что она говорит с ним на японском, а не на тайном языке. К счастью, это был один из языков, которые он знал, и ему не пришлось пользоваться переводчиком.
«Я кое-кого жду», — сказал он ей, и она пообещала вернуться и принять их заказы. Через полчаса в кафе вошел еще один мужчина средних лет и сел перед Крисом.
— Круз, как ты?
«Тот же старый, такой же старый».
«Что с тобой случилось? После основания Империи ты потерял связь. Я думал, что с тобой что-то случилось».
Эти двое были закрыты, когда были молоды. Однако после вторжения дементоров и создания Империи волшебства Круз исчез, и Крис услышал о нем только много лет спустя. Но к тому времени их отношения уже не были прежними. У них никогда не было долгих разговоров, кроме тех, что были несколько дней назад.
«Многое произошло. Я пытался найти себя в этом меняющемся мире, пытался приспособиться и выжить. Хватит обо мне. Вы подумали о моем предложении?»
Крис нахмурился, но больше не сосредоточивался на деталях. «Расскажи мне об этой гонке».
