Аннабет от первого лица
«Я так горжусь тобой. Извините, я не смог успеть на другие ваши матчи». Папа с волнением сказал, что это прекратилось из-за последствий.
Папы не было в столице почти два месяца. Фактически он ушел примерно через неделю после того, как открытие «Аякса» было обнародовано. Но я знал, насколько важен этот аукцион. Я изо всех сил старалась скрыть чувство вины, которое чувствовала, надеясь, что мне удалось лучше справиться с этим благодаря уровню моих социальных навыков.
Это был третий аукцион за последние пять лет, на котором был выставлен один из плодов долголетия. Фрукты были четырех сортов: яблоки, вишня, груши и кокосы. Плоды были чрезвычайно редкими, а их ценность могла варьироваться от бесценной до почти ничего, в зависимости от того, для кого они предназначались. Все четыре фрукта делали одно и то же: они снижали одну из четырех психических характеристик человека, который их ел, в обмен на то, что они делали его немного моложе.
На двух последних аукционах предлагались яблоки и кокосы соответственно. Один понижал Мудрость человека, а другой – его Интеллект. Однако последний объявил, что предложит не одну, а две вишни, самый ценный из четырех фруктов, поскольку он обменяет восприятие на молодость.
Представителям папы не удалось выиграть ни один из фруктов на двух предыдущих аукционах, и я знал, что это работа одного из моих кузенов. Мое рождение и желание отца передать мне роль главы семьи означало, что он пытался отодвинуть время, насколько мог, а они работали против него, и все из-за меня.
«Сейчас сейчас.» — сказал он, положив руку мне на голову и нежно погладив. «Ни в чем из этого нет вашей вины. Как насчет того, чтобы рассказать мне больше о вашем последнем матче?
«Лекси — худшая пара во всем моем классе…» На этом я делаю паузу. «За исключением «Аякса», но он не примет участия в этом турнире».
Мысль о том, что кто-то моложе меня уже настолько опередил меня, что он выигрывал турнир шестого года обучения, и никто не мог даже бросить ему вызов, была немного обескураживающей. Не только это, но и то, что наши люди заметили за последний год, его темпы улучшения, похоже, соответствовали моим, несмотря на то, что он уже был намного выше. По крайней мере, если команды, к которым он присоединился во время своих спонсируемых вылазок, имели какое-либо значение.
«Сосредоточьтесь на матче». — мягко увещевал отец.
«Правильно… Как я уже говорил, она плохой соперник». Я вернулся на правильный путь. «Она маг, и это уже усложняет подготовку к ней по сравнению с физическим бойцом, но что меня действительно впечатляет, так это ее универсальность. Несмотря на то, что ее заклинания не обладают такой же силой, которую я могу вложить в свой огонь, она знает заклинания для самых разных элементов.
«Да, я думаю, ее дедушка был с ней очень щедр». сказал папа, и он был прав. Вскоре после начала года Лекси пережила небольшой спад. Недостаточно, чтобы тот, кто ее не знал, заметил, но универсальность Аякса как заклинательного меча заставила ее усомниться в своем собственном пути. Ее отношение изменилось, вернувшись к тому же озорному настроению, которое было у нее раньше, хотя и немного более соревновательному, после нескольких дополнительных уроков с дедушкой в течение месяца.
«Она никогда раньше не показывала мне эти теневые цепи, я даже не чувствовал их, пока действовало заклинание». Я немного воскликнул, вспоминая, как закончился другой полуфинал.
«Да, более продвинутое приложение». отец сказал. «Заклинание фактически началось в том месте, где она находилась, в тот момент, когда она закончила заклинание. Теневая магия всегда была сосредоточена на уловках, поскольку, пока есть тени, соединяющие начальную и конечную точку заклинания, почувствовать, как они перемещаются, гораздо сложнее. — У тебя есть план?
«Да, я…» Я не успел закончить предложение, как дверь открылась.
— Простите за вмешательство, милорд. Сказал главный информатор моего отца, когда он и один из его людей вошли.
«Что это такое?» — спросил мой отец.
«У нас есть более подробный отчет о недавних изменениях на рынке меда», — сказал он. «Отчет обширный, а ситуация одновременно деликатная и довольно неотложная. Мало того, наши данные неполны».
Это была не очень хорошая ситуация, срочная ситуация без полных деталей — плохое место для человека, хотя для него, как для нынешнего главы семьи Голдмансеров, нет ничего необычного в том, что его проинформировали.
«Продолжать.» Отец подсказал, и его главный информатор кивнул другому мужчине.
«Да… Да, сэр». Мужчина запнулся, не увидев, как я выхожу из комнаты. Должно быть, он один из юниоров, поскольку папа уже некоторое время приглашает меня присутствовать на этих собраниях.
«Как сообщалось ранее, почти все поставки капитала исходят от одной организации, возглавляемой Джуди Хартбаунд». Я почувствовал, как моя спина слегка выпрямилась при упоминании ее фамилии. «Мало того, мы также подтвердили, что мед, который они продают, на самом деле наполнен маной. Результат аналогичен эльфийскому чайному листу, богатому маной, хотя и не в такой же степени.
«Это все, что у нас есть после недели расследования?» в его голосе или тоне не было ничего, что выказывало бы какое-либо раздражение, хотя я мог сказать, что ему не нравилось, когда его прерывали именно из-за этого.
— Нет, милорд. информатор поклонился. «Мы также узнали, что их удушающая хватка на рынке связана с тем, что ульи хранятся в деревянных ящиках посреди сельскохозяйственных участков. Дальнейшие расследования подтвердили, что пчелы были собраны в окружающем лесу и… фактически переселены туда».
«Механизм контейнера не так уж и сложен». — продолжил информатор. «Мы купили одну пчелу у того же плотника, который создал все эти пчелы, как и многие другие люди, он заработал кучу денег, продавая их почти по двадцать серебряных монет за штуку, но ни один из нас не добился успеха в добыче пчел. действительно остаться там».
«Вы уволены». — сказал главный информатор и продолжил только тогда, когда мы трое остались одни. «Похоже, что это дало Дому Hearthbound монополию на рынке. Наша информация предполагает, что если украсть один из ульев с его земли, пчелы останутся, несмотря на их переселение, хотя все опасаются этого».
«Почему?» Я спрашиваю, не видя, как все части сочетаются друг с другом.
«Вся информация говорит о том, что улей должен оставаться на открытом месте». — продолжает информатор.
«Поскольку никто больше не станет преемником того, кто ворует, это также будет, по сути, объявлением того, что они воры». Я прервал его, пока мой разум собирал головоломку. «Новый благородный дом, у которого в течение нескольких месяцев после получения титула украден законный метод поддержания жизни, заставит всех жаждать получить свои два шанса наказать вора».
Я не упомянул, что некоторые будут осуждать вора не из-за чести или долга, а потому, что хотят посмотреть, что они смогут узнать об этом методе, допросив вора.
— Именно так, миледи. — сказал главный информатор. — Вот и все, сэр.
С этими словами информатор дождался сигнала моего отца и, как только он был подан, удалился с глубоким поклоном. «Ну, а как бы вы подошли к этой ситуации?» — спросил меня папа, когда дверь закрылась.
«Рынок меда слишком мал и недостаточно прибыльен, чтобы на нем можно было разозлить целую фракцию». Я думаю вслух. Было довольно много виконтов и баронов, которым был предоставлен титул, и они почти видели, как их дома пали от воров, и не только это, но они почти исключительно получали свои титулы в качестве награды за борьбу, быстро переходившую к насилию теперь, когда они стали более авторитетными. и могли заполучить другого вора. «Настоящий приз — это метод улучшения меда, если он похож на эльфийский метод и может быть воспроизведен, то это настоящий приз. Я бы подошел и подумывал о том, чтобы попытаться извлечь этот метод в обмен на защиту и гарантию ухода для них с рынка меда».
«Неплохой подход». отец сказал. «Однако, судя по отчетам, здесь действуют два неизвестных фактора. Один из них — метод улучшения, а другой — метод приручения пчел».
«Как это на нас повлияет?» Я спросил, не зная, почему нас заинтересует метод приручения пчел, это не было чем-то достаточно большим, чтобы повлиять на нас, особенно когда другие вернутся на рынок, как только популяция пчел восстановится.
«Мы могли бы предложить им щедрую сделку по поводу их пчелиного метода. Если бы они поделились с нами этим методом и заставили бы нас использовать наши возможности для получения прибыли за пределами столицы, разделяя при этом большую часть прибыли, это принесет нам добрую волю. Мало того, это позволит построить рабочие отношения, которые мы сможем использовать, чтобы попытаться получить метод улучшения». папа объяснил. «Более того, кто знает, возможно, мы даже сможем выяснить метод улучшения, просто узнав о пчелином методе».
ДОН!
Прозвенел колокол на центральной башне столицы.
— На сегодня хватит. — сказал папа, услышав звонок. — У тебя все готово к завтрашнему дню?
«Я.» Я подтвердил. «У меня есть план, который, я уверен на 70%, сработает».
«Это хорошо.» — сказал он с улыбкой. — А теперь пора спать, тебе нужно отдохнуть.
