Чарок бродил по вилле, следуя за двумя своими детьми, пока они скакали по двору, и улыбался, наблюдая, как они играют. Их совместный путь оказался гораздо более трудным, чем он мог себе представить, и он боялся представить, что было бы, если бы Рейн и другие молодые люди остались и продолжали сражаться в турнире. Несмотря на свои путешествия с Баатаром, Чарок по-настоящему не осознавал, насколько мир в целом смотрел свысока на Народ. По его мнению, они были элитой, которую следует бояться и уважать, но правда заключалась в том, что, несмотря на свою силу, Баатар и Аканай были просто двумя среди бесчисленного множества могущественных воинов. Это был опыт, открывающий разум, заставивший его почувствовать себя ничтожным в схеме вещей.
Он считал себя сильным, но опыт показал ему, что он был слишком горд и тщеславен в себе и в своем народе. Тем не менее, путешествие, по крайней мере, закончилось хорошо, без человеческих жертв. Он не питал ненависти к Обществу, а только презирал отсутствие у него чести. Хотя слабые были жертвой сильных, и они посылали убийц для выслеживания детей, такое поведение не подобало организации, обладающей такой властью. Если бы Общество открыто напало на них, они, по крайней мере, заслужили бы его уважение, но вместо этого они работали в тени, тайно и скрытно, показывая миру одну свою грань только для того, чтобы скрыть, кем они были на самом деле.
Его дети теперь были в безопасности в городе Шэнь Хо. Магистрат лично приветствовал их публично перед большой толпой. Хотя нюансы политики ускользали от него, Чарок знал, что магистрату дорого стоило встать на сторону
Люди
против Общества, и он был весьма благодарен. Хотя Магистрат вмешался не для него, Чарок отплатил этому человеку, как мог. Он также отплатит Обществу за его преступления, это вопрос балансировки весов, поскольку позволить вещам лгать означало бы, что у него нет гордости за себя.
Его драгоценные дети издали радостные звуки, когда они встретили Мэй Линь, сидящую под сливовым деревом у пруда. Маленькая мисс была в скверном настроении, оставшись дома, но ничего не поделаешь. Он наблюдал, как Мэй Линь грустно улыбалась, некоторое время играя с близнецами, прежде чем Элия пришла забрать их на уроки, буквы и цифры, чтобы занять их. Сев рядом с надутой маленькой мисс, он ничего не сказал, просто предоставив себя, если она захочет поговорить. Через несколько минут Мэй Линь передала ему письмо, полученное от Рейна. Единственный лист бумаги, на котором корявым почерком было нацарапано: «Все хорошо. Маршировать – это скучно. Ничего интересного, о чем можно было бы сообщить. Надеюсь, с тобой все хорошо. С уважением, Падающий Дождь».
Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не засмеяться. Дождь — это многое, но поэт не входил в их число. «Не сердитесь на него за это, у Рейна… проблемы с общением. Он не любит проводить много времени в разговорах, человек немногословный и долго молчащий».
«Он обращается со мной как с ребенком». Маленькая мисс со слезами на глазах дергала траву, выдергивая ее по одной травинке за раз. «Я хочу, чтобы он видел во мне женщину, поэтому я попыталась прижаться к нему, сесть к нему на колени, надеть свою лучшую одежду и красиво уложить волосы, но он почти не заметил этого, просто вздыхая всякий раз, когда я был рядом». Одинокие травинки превратились в комки, когда ее разочарование нарастало. «Раньше он был таким милым и добрым, все время обнимал меня, следил за тем, чтобы я не слишком устал и не слишком много работал, носил меня с собой и готовил мне закуски. Он помогал мне учиться, запоминать и считать, и всегда был рядом со мной. Теперь он просто считает меня надоедливым и просто отвергает все мои попытки сблизиться с ним». С ее губ сорвался небольшой всхлип. «Он пишет мне просто потому, что я взял с него обещание. Я думаю, он начинает меня ненавидеть. »
Похлопав ее по спине, пока слезы текли по ее щекам, Чарок позволил девушке плакать и рыдать. Она по-своему любила Рейна, следуя за ним с тех пор, как он приехал, как маленький ребенок и ее старший брат. Рейн хорошо восприняла эти отношения, балуя ее сладостями и вниманием, маленького мальчика, просто счастливого, когда его любят. Все ожидали, что их связь перерастет в любовь и они поженятся, но Рейн был странно непреклонен в том, чтобы не обручаться с девушкой, несмотря на все объяснения, что по-настоящему они не поженятся, пока не достигнут совершеннолетия.
Рейн вырос угрюмым молодым человеком, а Мэй Линь принесла много радости в его жизнь. Убийства нанесли ему большой урон, и она держала его на месте, кто-то, кто присматривал за ним. Чарока беспокоило то, как быстро Рейн теряет себя в бою, угрожая съесть людей заживо, глядя смерти в глаза, пытаясь приспособиться к ней, отчаянно заставляя себя стать сильнее. Он повторял те же ошибки еще раз, отчаянно нуждаясь в силе, его страх и гнев гнали его вперед.
Когда Мэй Линь достаточно успокоилась, Чарок наконец заговорил. «Я вижу это по-другому. Рейн привык видеть в тебе свою младшую сестру, но в последнее время у него возник конфликт. Он пытается оттолкнуть тебя, потому что хочет сохранить воспоминания о дружбе между детьми».
«Это не лучше…»
Улыбнувшись, он продолжил. «Он отталкивает тебя, потому что видит тебя в другом свете, как прекрасную молодую женщину. В противном случае его отношение к вам не изменится. Рейн уже любит тебя, ему просто нужно с этим смириться. Я верю, что со временем он примет тебя». Возможно, разлука ускорит этот процесс, позволив Рейну осознать то, что он считал само собой разумеющимся. Кроме того, их женитьба не была высечена в камне, какой бы душераздирающей ни была эта мысль.
«Но сколько мне еще ждать? Я не хочу его терять». Ее слезы высыхали, когда она сидела, положив подбородок на колени и все еще собирая траву.
«Я не могу ответить этому маленькому Линю, как и никто другой, даже сам Рейн. Время покажет.»
Они вдвоем сидели под сливовым деревом, по отдельности беспокоясь о своих близких, не в силах ничего сделать, кроме как ждать и молиться, чтобы они все вернулись целыми и невредимыми.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Адужан смотрела, как горит деревня, превращаясь в великолепный погребальный костер, и смаргивала слезы. Эти бедные люди. Эти бедные дети. Она молилась за них, зная, что эти души теперь находятся в объятиях Матери и никогда больше не пострадают.
Пока она смотрела, Сумила отчаянно звала Рейна, пытаясь заставить его покинуть пылающий ад. Поджег последние несколько зданий, он наконец покинул этот район, запрыгнув на своего скакуна. «Огонь обрушит на нас Оскверненных. Я пойду поприветствовать их. Вы все оставайтесь здесь и координируйте свои действия с Алсансет, когда она прибудет». Дождь прекратился, и, не раздумывая, Адужан двинулся за ним, не обращая внимания на крики протеста Сумилы.
Адужан не мог оставаться здесь, бездействуя, пока Оскверненные бродят на свободе. Ей нужно было двигаться, выследить виновных и убедиться, что это не повторится. Душам будет легче, если она отправит виновных в пылающую пасть Отца. Она ехала бок о бок с Рейном, с копьем и щитом в руке, ни один из них не произнес ни слова, сосредоточившись на предстоящей охоте, двигаясь на север на максимальной скорости, выискивая признаки движения.
Прошло менее 15 минут, когда она заметила явные признаки Осквернения. У них не было лесных судов, они не могли передвигаться, не нарушая местность, само их присутствие влияло на существ, полеты птиц и снующих животных обозначали их прохождение. Она поднялась на небольшой грязный холм, который должен был оказаться у них на пути, ее фигура скрылась в изгибе нескольких деревьев, где было место и для Рейна.
Он проигнорировал ее сигнал и продолжил движение вперед, жестом велев ей подождать, и она так и сделала. Их поспешное бегство от общества избавило ее от неприязни к нему, ее ревность превратилась в уважение, когда она увидела его истинную природу, а их общие проблемы заложили основу для взаимного доверия. Когда-то она считала его избалованным и бесстрастным, но ошибалась. Он был свирепым и решительным и работал больше, чем кто-либо, кроме самой Алсансет, убивая и сражаясь, вызываясь добровольцем на самые опасные позиции, неустанно работая, чтобы сохранить всем жизнь. Даже после того, как они оказались в безопасности, он тренировался до крови, прежде чем исцелиться, чтобы иметь возможность практиковаться еще. Его решимость была достойна похвалы.
Вскоре она услышала щелканье когтей по твердой земле, и ее доверие было вознаграждено. Когда на них обрушился Дождь, раздались вопли и вопли, сам лес ожил от шума. Она медленно считала и, досчитав до десяти, услышала, как Рейн едет к ней, а Оскверненные преследуют его, намереваясь убить. Глупцы, если бы Рейну действительно нужно было бежать, он бы исчез в тени леса. Даже средь бела дня в этих густых лесах было множество темных и скрытых мест.
Рейн проехал прямо под ее точкой обзора, нарушив линию видимости своих преследователей, и тут же повернулся им навстречу. Прекрасно направляя врага к себе, она дождалась, пока не услышит грохот битвы, прежде чем запустить Шану вперед, ныряя в гущу событий, обрушиваясь на своих врагов, сокрушая одного из них под собой, когда она спускалась. Небольшая охотничья группа несла с собой несколько кусков плохо разделанного мяса, оленей и кроликов, все еще истекавших кровью. В холодной ярости размахивая своим оружием, она атаковала своих врагов, каждый удар был вознагражден приятным хрустом плоти и костей.
Все закончилось слишком быстро, четверо Оскверненных лежали вокруг ее мертвых и умирающих, их зловоние было настолько сильным, что у нее поперхнулось. Рейн стоял рядом с ней, они оба едва запыхались. Он спешился и схватил одного из еще живых, потащив раненого Оскверненного. «Кто руководил атакой на окрестности? Мне нужно имя.
Адужан нанес удар все еще избивающемуся Гаро, и острие вонзилось ему глубоко в мозг. «Не многие из них говорят на Общем, у них есть свой дерьмовый язык. Просто убей их всех, и покончим с этим, чтобы мы могли искать следующую группу. Ее жажда возмездия еще не была утолена, и если бы она оставалась неподвижной слишком долго, она была бы безутешна, виды деревни горели ей в глазах.
«Нет, убийство было бы слишком добрым и слишком милосердным. Их можно использовать как приманку». Рейн выпотрошил мужчину одним ударом, уронил его на землю и двинулся к единственному выжившему, который сделал то же самое. Их крики были первыми человеческими звуками, которые она услышала от Оскверненных, когда Рейн втыкал в раны сломанные ветки, вызывая новый приступ криков. Она двинулась вперед, чтобы положить им конец, но Рейн удержал ее рукой. «Нет, мы хотим, чтобы они продолжали кричать, чтобы остальные могли сосредоточиться». Рейн выглядел мрачным, ему не хватало его обычной улыбки. В этом нет ничего удивительного: любой, кто мог улыбнуться, сделав это или увидев эту деревню, разозлился без всякой причины, а Рейн злился вполне разумно.
Он встал, сел обратно и уехал в листву, а она тоже повернулась, чтобы уйти, крики эхом раздавались позади нее. Во рту остался неприятный привкус, такой образ действий был неприятен, но после минуты езды она обнаружила, что это уже работает. Оскверненные воины приближались, и лес возвещал об их прибытии. Она ждала инструкций, и Рейн подал ей несколько быстрых сигналов рукой. «Убей, оставь одного в живых». Простой план, но простота ее устраивала. Немедленно направившись к своим врагам, она двигалась так быстро, как только могла, не выдавая своего присутствия.
Рейн избрала другой подход, отказавшись от скрытности и напав на полную скорость, звуки боя начались еще до того, как она успела прибыть. Рванувшись вперед, она выбежала на сцену, отстав на полминуты, но обнаружила, что ей особо нечего делать. Пронзив раненого Гаро, она посмотрела на место кровавой бойни, где Рейн стоял над четырьмя мертвыми Оскверненными и их скакунами. Кровь хлынула из его бока, ужасная рана, и она наблюдала, как поток крови продолжал течь из его бока, пока он стоял неподвижно с закрытыми глазами. Идиот был слишком взволнован, чтобы исцелить себя, его эмоции были в беспорядке, и он скоро истечет кровью, если продолжит попытки.
— Прими лекарства, ты, черт возьми, недоумок. Рейн пристально посмотрел на нее, прежде чем порыться в своем рюкзаке, вытаскивая различные контейнеры с пастой и травами. Она слушала, как он снимает доспехи, ожидая, пока он закончит, одновременно следя за последней оставшейся Оскверненной, которая стояла прижатой к дереву, с копьем Рейна, торчащим из ее живота. Пленница извивалась, каждое движение причиняло ей сильную боль, но ни один звук не вылетал из ее рта. Оскверненные были не людьми, настоящий человек кричал бы в агонии. Не надо было ее жалеть. Это. Перестаньте смотреть на это. Отведя глаза, она повернулась, чтобы осмотреть лес, но не было никаких признаков других охотничьих групп Оскверненных.
Прошло всего несколько минут, прежде чем Рейн закончил лечить свои раны и сосредоточил свое внимание на выживших Оскверненных. Он ударил по копью, и тряска вызвала болезненное ворчание. «Мне нужно, чтобы ты закричал, дал знать своим друзьям, что ты здесь». Он снова ударил копьем с тем же эффектом, их пленница делала все возможное, чтобы удерживать копье устойчиво. «Нет? Ну тогда, думаю, выбора нет. Собрав несколько маленьких тонких ветвей, Рейн начал точить их своим мечом.
«Нет.» Слова были произнесены прежде, чем она успела подумать.
Взглянув на нее многозначительно, он сказал: «Адужан, почему бы тебе не пойти посторожить куда-нибудь еще». Она посмотрела на него в ответ, неумолимо. Пожав плечами, он повернулся к женщине, прежде чем Адужан остановил его, заставив Шану преградить ему путь. — Я сказал нет, Рейн, никаких чертовых пыток. Это не то, кем вы являетесь, и не то, чем мы, черт возьми, занимаемся. Просто убейте их, вам не нужно их также ненавидеть». Она быстро вонзила нож в горло пленнику, глаза умирающей женщины выглядели почти благодарными. Она повернулась и посмотрела на Рейна, бросая ему вызов и пытаясь удержаться от дрожи. «Ваша ненависть тратится на них и съест вас».
Его темный взгляд пронзил ее, его гнев был полностью проявлен. «Отлично. Никаких пыток, но если уже кричишь, то и пощады никакой. Шум поможет, привлечет к нам еще больше их. В следующий раз, если у тебя не хватит на это смелости, то, черт возьми, держись подальше. Она вздрогнула от его резкого тона, но стояла на своем.
Он собрал свое оружие, сел на коня и снова поехал в лес. Она быстро последовала за ним, зная, что он бросится вперед, даже если она будет рядом. Рейн был в ярости, и, похоже, в нем осталось мало милосердия. Ее обеспокоили его слова, главным образом потому, что он подразумевал, что будут и другие времена, времена, когда он прибегнет к пыткам.
Он безрассудно двигался по лесу, и каждую секунду Адужан беспокоилась, что он выдает их позицию, однако, убив еще две группы, зарезав их до одного человека, она поняла, что им не нужно двигаться так осторожно, их Враг почти не обращал внимания на то, что было вокруг них тоже привыкли полагаться на свое зрение. Несмотря на то, что Рейн двигался достаточно неосторожно, чтобы его заметил Страж, они действовали достаточно скрытно для выполнения поставленной задачи. Рейн был умён, шёл на взвешенный риск, знал пределы своих врагов и обходил их. Она была слишком робкой, чтобы этого не видеть, и могла кое-чему научиться у Рейна.
Их сражения представляли собой суматошный беспорядок, но их командная работа росла по мере того, как они продолжали сражаться, заставая врасплох каждую небольшую группу, в каждой группе не было более шести Оскверненных. Их тактика менялась по ходу дня: они убивали нескольких врагов издалека, прежде чем атаковать, и каждый раз побеждали без серьезного возмездия. Он будет идти впереди, отражая их атаки и получая ранения, в то время как она охраняет его фланг и с легкостью убивает. Она потеряла счет тому, сколько раз ей нужно было спасти его жизнь, и сколько раз он спасал ее. После каждого боя он обрабатывал свои раны лекарствами, пока она дежурила, и благодаря ему он практически не пострадал. Когда он закончит, они вдвоем возобновят охоту — пара мстительных теней в лесу. Не было ни удовольствия, ни радости, только каменное удовлетворение от осознания того, что каждый убитый ими Оскверненный никогда больше не причинит вреда другому.
Было так трудно понять Рейна, его спокойное, нежное поведение в обычной повседневной жизни, но во время битвы он превращался в разъяренного чудовища. В отличие от спокойного Чарока, смеющегося Хуушала или даже решительной Сумилы, Рейн всегда казался зловещим, когда сражался, весь в крови, ухмыляясь, убивая или раня своих противников. Ей не нравилась эта его сторона, она предпочитала милого мужчину, который ворковал с щенками и играл в глупые игры с близнецами. Что еще хуже, сегодня не было улыбки, только напряженный взгляд, почти безумный от ярости, совершенно другой человек.
Адужан знал, что это произошло потому, что он оплакивал гибель людей, что он был разгневан увиденным, и это было душераздирающе. Однако явная интенсивность его эмоций заставила ее опасаться его, особенно в то время, когда Забу ухаживал за Шаной. Русекины спаривались на всю жизнь, и разрешение спариваться их квинам было молчаливым соглашением ухаживать друг за другом. Она не была дурой, знала, что Рейн не знал об этом, что их разделяло не что иное, как товарищество, но все же ничего не сказала, цепляясь за слабую надежду.
Он был с ней довольно нежен и мил, заботился о ее травмах, и наблюдение за тем, как он каждый день обнимается с Мэй Линь, возбуждало в ней чувство ревности. Но теперь, видя, насколько он неуравновешен, она даже не была уверена, что хочет с ним романа. Даже если бы она и хотела выйти за него замуж, Рэйн определенно не испытывал к ней романтических чувств и откровенно смеялся над ее попытками соблазнения. По крайней мере, Хуушал и Фунг стали широко открытыми и простодушными, едва способными сомкнуть челюсти, как и несколько других, на которых она испытывала свои уловки. Это сотворило чудеса с ее самооценкой. Покачав головой, она снова сосредоточилась на предстоящей кровавой работе. Сейчас не время мечтать о любви и отношениях.
Они сражались и охотились, оставляя за собой кричащих Оскверненных и Гароса. Рейн становился все более расстроенным после каждой битвы, его ярость и ярость продолжали нарастать по мере того, как он сражался, а его жажда крови росла с каждым часом. Они не теряли времени, двигаясь в бешеном темпе, Адужан утомлялся с течением дня, но Рейн оставался упорным и неутомимым. Она не могла вспомнить, сколько групп они напали, но их было больше десяти. Ее противник оказался трудным, последний из его отряда рассекал вокруг него огромную саблю, умело управляя своим скакуном. Она кружила над Оскверненными, отделяясь от Дождя, чтобы они могли атаковать с обоих направлений.
Мощным рывком Оскверненный напал на нее, рассекая своим оружием. Ее щит отразил атаку, сила отправила Шану на землю, когда сабля впилась в плечо Яна. Небольшое дело, Рейну пришлось хуже. Стиснув зубы, она повернула щит, зафиксировав саблю на месте. Спустя несколько мгновений Рейн раздробил череп мужчины своим мечом, голова разлетелась на части и залила ее кровью. Забу добил Гаро, и они снова одержали победу.
Она поморщилась, когда Рейн подошел, чтобы осмотреть ее рану. «Я был чертовски неосторожен. Насколько плохо?» Оружие попало в кость и пронзило другую сторону, из раны текла кровь.
Он отодвинул ее доспехи, чтобы лучше рассмотреть, вызвав у нее болезненное ворчание. «Все не так уж и плохо, но наша охота закончится, если ты не сможешь ее вылечить. Не могли бы вы?»
«Черт возьми, нет. Для этого мне нужно успокоиться и сконцентрироваться, Рейн. Для этого нужна безопасность и время». Сможет ли она исцелиться, этот чертов засранец? Он даже не мог этого сделать, а учился на целителя. «Чего ты ждешь, приглашения? Зашейте меня.
— Тц, иди сюда. Помогая ей достать бревно, они сели, пока Рейн готовилась обработать ее рану. Он перерезал ремни, снял с нее тяжелую броню, оторвал рукав ее рубашки и принялся зашивать рану, большую рану, пульсирующую кровью. Если бы это было не так уж плохо, ей бы не хотелось видеть то, что он назвал плохим. Он, наверное, смеялся, когда потерял руку, сумасшедший ублюдок. События дня истощили ее физически и эмоционально, и, не имея ничего, что могло бы ее подтолкнуть, она ничего не могла сделать, чтобы остановить слезы, молча плача о бедных детях, молясь, чтобы Мать приготовила для них что-то лучшее.
Рейн намазала рану кремом, а затем перевязала ее руку и перевязала ее, не сказав ни слова. Она оценила его молчание, когда он помог ей сесть на Шану и увел их, быстро возвращаясь к все еще дымящимся останкам деревни. Ее слезы продолжали литься, пока она молилась за Рейна, глядя на его лицо и зная, что ее совет был проигнорирован, и что в ближайшее время за ним нужно будет внимательно наблюдать. Его глаза все еще горели гневом, пока он размышлял о своей ненависти, но это была пустая трата эмоций.
Вы не ненавидите бешеную собаку, вы просто ее усыпляете.
