Демон, ранее известный как Вивек, бросается на меня прежде, чем я успеваю среагировать, расстояние между нами мгновенно сокращается, его острые когти царапают мое лицо, прежде чем тяжелый удар Аканаи отбрасывает его прочь. Я откатываюсь назад, у меня перехватывает дыхание, а сердце колотится в груди, грозя вырваться наружу.
«Уходи!» Аканаи огрызается на меня, сражаясь с демоном, бешеный вихрь движений, когда она движется, изящно танцуя вокруг существа, сохраняя дистанцию, они оба сталкиваются снова и снова, могучая битва между женщиной и Демоном. Ее оружие прорезает кость, как если бы это была вода, двигаясь, разрезая существо, ее сила отправляет его в полет, когда оно приближается слишком близко, но я вижу, что она близка к изнеможению. Мне нужно найти кого-нибудь, кто сможет ей помочь.
«
Мы можем убить Демона, брат, и заслужить себе почет и славу.
Слова звучат у меня в голове, слабые и приглушенные, когда я карабкаюсь прочь, прижимая к себе сломанную левую руку, иду по грязному полю, бегу к ближайшим солдатам. «
Однако тебе нужно освободить меня, что бы ты ни сделал, это мешает мне помогать тебе, как раньше.
Дерьмо. Я все еще сплю или действительно слышу голоса? Мне следует просто игнорировать его. «У меня даже нет меча, какого черта я буду его убивать?» Вот такой план.
«
Сила предков, которую вы испытали, не составляет даже двадцатой части того, что они могут предложить. Отпустите меня, и я покажу вам, как мы разорвем Белого на куски.
Подойдя ближе к солдатам, я вижу на их вялых лицах выражение удовлетворения, они выглядят нелепо, когда они стоят там, не подозревая о том, что происходит вокруг них. Надеюсь, я не выглядел настолько глупо, а если и выглядел, то этого никто не заметил.
Морщась, оглядываясь вокруг в поисках кого-нибудь, кто не находится в кататоническом состоянии, я кусаю зубы и спрашиваю: «И что мне нужно делать?» Когда я отхожу, трупов становится все больше, и я содрогаюсь при воспоминании о Демоне, пожирающем трупы. Мне повезло, что Демон не съел меня, пока я был в стране грез.
«
Освободи меня, позволь мне взять на себя ответственность. Я покажу вам нашу истинную силу, и все нас прославят.
»
К черту этого придурка. — Да, я спрашиваю как, идиот.
Его молчание перекрывается звуками боя, борьбой Аканаи с Демоном, столкновениями и топотом рядом и вне поля зрения. «…
Я не знаю. Ты держал меня под контролем, не позволяя мне полностью раскрыться. Это не было намеренно?
»
— Нет, чувак, я буквально узнал о тебе несколько минут назад. Выпустите его, выпустите самоуверенного, дерзкого, высокомерного идиота. Это все мысленно, мне просто нужно выпустить на волю внутреннего зверя.
«
Тогда я не уверен, что мы можем сделать.
Он звучит обиженным и опечаленным, надутый ребенок, ругающий мир.
«Заткнись! Я работаю над этим.» Сделав глубокий вдох, я закрываю глаза и представляю другого себя, стоящего уверенно, гордого и бесстрашного, блеск в его глазах обещает насилие, а его пальцы нетерпеливо стучат по его талии, где обычно висит мой меч. Язык его тела предполагает силу и нетерпение, жестокость и дикость в его движениях. Мысленно он стоит позади меня, и я отхожу в сторону, давая ему свободу. «Идти.»
Мои глаза распахиваются, и в моей груди раздается тихий смешок. Это сработало. Без направления мое тело движется, хватая упавшее копье, и я бегу назад туда, где Аканай и Демон участвуют в смертельной дуэли, моя сломанная рука больше не пульсирует от боли, но все еще бесполезно висит сбоку. Моя кожа меняется от легкого зуда до жгучих покалывания, когда я набираю скорость и бросаюсь на Демона, бегу на полном ходу с копьем перед собой. Демон борется с Аканай, пока она движется по полю, ее оружие гудит в воздухе, пробивая хитин моего противника.
Звериный рев вырывается из моего горла, когда я приближаюсь, двигаясь быстрее, чем я ожидал, и мое копье врезается в Демона. Мое оружие рассыпается под напряжением столкновения, и мое тело врезается в Демона, который резко останавливается, Демон не двигается с места моей атакой. Повернувшись и недоверчиво глядя, когда я отшатываюсь назад, Демон взмахивает рукой, медленным, небрежным ударом слева, который ломает кости и отправляет меня в грязь и грязь, плавно скользя до медленной остановки.
Боль ощущается внезапно, когда я жалобно кричу, мое другое «я» убегает в мой разум, оставляя мне плоды его труда, жгучую агонию, распространяющуюся по всему моему телу. Выплевывая зубы, кровь и грязь, кашляя, пытаясь очистить дыхательные пути, я стону и молюсь о сладком забвении. Пенистая кровь пузырится из моих проколотых легких, каждый вздох кажется, будто острая пила скрежетает мою грудь, и я жду прихода смерти, лежа лицом в грязи, пытаясь закричать, но у меня не хватает дыхания.
Расстроенный!
Этот чертов мудак. «Разорвите Демона на куски», — говорит он. Голыми руками мою задницу, его избили, как рыжего пасынка, и он оставил меня держать сумку.
Ну, вот что я получаю, слушая голос в своей голове. Для меня это должно было быть очевидно с самого начала. Ну ладно, я сделал все, что мог. Время перемотать.
Я вообще-то надеюсь, что больше не перевоплощусь, надеюсь, что существует какой-то рай, где я смогу снова встретиться со своими родителями, узнать, как они выглядят. Я должна поблагодарить Демона за то, что он показал мне эту сцену, реальную или воображаемую, воспоминание об их объятиях наполняет меня теплом, боль тает, и я снова слышу слова мамы, как будто она держала меня, шепча мне на ухо. : «Ты не лодырь».
Ясность наполняет мой разум, слова звучат в моей голове. Я не сдаюсь. В этом моя сила: я выдерживаю там, где другие сдаются, терплю там, где другие ломаются, иначе я бы снова умер бесчисленное количество раз. Моей старой семье придется подождать, у меня здесь новая семья, и я не готов их покидать. Эта боль — ничто, эти травмы меня не сломят. Дело не только во мне: если Аканай погибнет, то сражаться с Демоном больше некому. Один шаг за раз. Мне просто нужно исцелить себя. Достаточно просто. Просто доберитесь до Баланса.
Энергия Небес прыгает по моей команде, окутывая меня знакомыми объятиями, теплыми и успокаивающими. Я открываю глаза, тело сводит судорогой от кашля, кровь вытекает из легких, а раны медленно начинают заживать. Упираясь лицом в грязь, я приподнимаюсь и с трудом поднимаюсь на ноги, оценивая свои травмы. Обе руки сломаны, грудь вдавлена, синяков, внутренних повреждений и ссадин больше, чем мне хотелось бы сосредоточиться, но ноги работают. Более или менее. Следующий шаг — найти помощь.
Медленно хромая, я иду по полю, сосредотачиваясь на том, чтобы сохранить свою жизнь, дюжина потоков ци соединяет кровеносные сосуды и не дает мне истечь кровью. Моя правая рука рискует вызвать у меня шок, возможно, даже отключить почки из-за раздавленных тканей, и мысленно я отрезал всю поддержку своего тела за плечом. Лучше, если бы я мог буквально отрезать его, но на данный момент этого достаточно, выиграйте мне час или около того, много времени.
Моя грудь вздымается, когда мое единственное работающее легкое горит от напряжения, пронося мое сломанное тело мимо замерзших солдат туда, где я вижу шеренгу русекинов и Стражей, замороженных, как и солдаты. Вокруг больше никого живого, и я ковыляю к ним, метр за метром, всматриваясь в их лица в поисках того, кто может помочь. Я узнаю только одного человека, Дагена, который сидит на своем русекене, и я останавливаюсь перед ним, глядя на его лицо. Он выглядит устрашающе, едва заметное движение вокруг глаз — единственный признак конфликта в его сознании. Мне не так уж плохо из-за того, что я так долго валялся во сне. Даже Даген не может бороться со счастливыми воспоминаниями. Сделав глубокий вдох, я кричу ему изо всех сил, слабым, надтреснутым криком: «Просыпайся!»
На мои жалобные крики нет ответа, никакой реакции ни от кого, кроме глупых ухмылок и пустых выражений лица, когда я изо всех сил врезаюсь в Дагена, пытаясь вывести его из ступора. Черт возьми, пойдём ва-банк. Наклонившись вперед, я кусаю его мясистое запястье, надеясь, что боль сможет его разбудить, и не знаю, что еще я могу сделать. Когда мои зубы касаются его, толчок поднимается по моей челюсти и попадает в мозг, посылая новые волны боли по всему телу, когда я отшатываюсь и падаю на землю, корчась в агонии. Что, черт возьми, только что произошло?
Неуверенно моргая, я осторожно стою, ругаясь себе под нос и поднимаясь с травы. Мои ноги подкашиваются под моим весом, и я спотыкаюсь вперед, падаю лицом вниз, руки вытянуты перед собой, останавливая падение, когда я стою на коленях в высокой траве, в воздухе витает свежий аромат весенних полевых цветов. Вновь поднявшись на ноги, я оглядываюсь на море цветов, красивый, идеальный луг, окружающий прекрасный, причудливый дворик усадьбы. Наверное, это мечты Дагена? Мое тело целое и невредимое, и мне больше некуда идти, и я иду к поместью.
Сцена меняется, и Лин стоит передо мной, держа на руках двух наших дочерей, но я едва мысленно отмахиваюсь от них и возвращаюсь на луг. Я покончил со мечтами. Звук детского смеха приветствует меня, когда я стою в дверях и смотрю, как двое прекрасных детей не старше пяти лет играют в грязи, в то время как Даген лежит на животе и играет с ними, его ликующее выражение лица покрыто грязью и сажей. Его волосы причесаны и ухожены, собраны в пучок, длинная борода подстрижена и аккуратно заплетена, переброшена через плечо, чтобы не касаться земли. Рядом сидит очаровательная женщина, играющая на струнном инструменте, и смотрит, одетая в шелка и драгоценности, с великолепными и элегантными волосами и очаровательной улыбкой на лице. Детали ясны и четки: сливовое дерево в полном расцвете, розовый цвет, чистый пруд с прыгающими золотыми рыбками, замысловатые детали в деревянной отделке двери, чистые ноты инструмента — все это заставляет меня поверить в то, что это настоящее воспоминание, нечто, что он пережил раньше, а не конструкция его разума.
Это воспоминания Дагена, идеальная маленькая семья, то, о чем он мечтает. Видишь это, другой я? Я не единственный, у кого «скудные» мечты, нет ничего лучше семьи. Хотя я могу заметить несколько несоответствий, они не резки и не очевидны, как мои. Некоторые цветы невозможно вырастить, цветовой узор на птицах неправильный, птица призывает повторить, но Даген все еще поглощен иллюзией.
Здесь он выглядит моложе, без обветренной кожи и сурового взгляда, его глаза веселые и светлые, его одежда из высококачественных материалов и ручной работы создает вид молодого ученого, а не ветерана-солдата. Разница в нескольких деталях и трансформация настолько велики, что я с трудом могу поверить, что это один и тот же человек. Он выглядит таким ликующим и беззаботным, что мне почти хочется оставить его в покое, но я не могу этого сделать.
Мыслью я отбрасываю воспоминания и жду, когда мир рухнет.
…
Солнце продолжает светить, дети продолжают играть, Даген направляет их, пока они копают и разбрасывают землю, женщина продолжает играть на своем инструменте, птицы щебечут, прыгая по дереву.
Хм.
Не сработало. Думаю, я здесь не всесилен. Может быть, потому, что все это принадлежит Дагену?
Ну… Черт. Что мне теперь делать?
Колеблясь, я продолжаю наблюдать за счастливой жизнью Дагена, пока он играет со своими детьми, его беззаботный и радостный смех застает меня врасплох. Я не очень хорошо его знаю, но судя по тому, что я видел, он редко смеётся вне боя. Этот человек любит убивать Оскверненных, сметая их своим молотом с длинной ручкой, оставляя после каждого удара кровавое месиво. Вне боя он молчалив и строг, всегда готов помочь с обучением, но никогда не слишком мягко, кривая улыбка никогда не сходит с его лица, когда он побеждает другого стража. Мне нравится этот мужчина, и, видя его с этой стороны, он нравится мне еще больше. Он кажется хорошим отцом, и, глядя на его одежду, кажется, что когда-то он вел совсем другую жизнь. Интересно, какова его история?
Наконец, не в силах больше медлить, я откашливаюсь, привлекая его внимание. Даген смотрит на меня, и его улыбка замирает, как и мир вокруг нас, темнея на долю секунды. Лепестки цветов зафиксированы на месте, единственная нота висит в воздухе, его дети и жена неподвижны и неподвижны, красивая, яркая оболочка этих незапятнанных воспоминаний разрушена. В одно мгновение мир вокруг нас меняется: стены ломаются и горят, трава притоптана и перевернута, дерево сломано пополам у ствола. Его жена и дети лежали мертвыми вместе во дворе, пронзенные клинком и копьем, их тела и одежда были в беспорядке, на них нависла окончательность смерти.
Лишь на мгновение. Затем дети возвращаются к копанию в грязи, улыбаясь и смеясь, мелодия продолжает играть, дом и сад кажутся девственными и яркими. Даген продолжает лежать, глядя на меня со смесью отчаяния и смирения, боль явно отпечаталась на его лице, когда я понимаю, почему он не мог уйти сам, почему его так заворожило это воспоминание. Ледяная рука сжимает мое сердце, когда я разделяю его боль, зная, что мечта казалась ему настолько реальной, пока она не рухнула, что теперь он во второй раз пережил потерю своей прекрасной семьи.
Сглатывая комок в горле, я иду к нему, протягивая ему руку, как он много раз делал со мной во время тренировки. — Ты не можешь лежать без дела, Сентинел. Есть война, которую нужно вести, и враги, которых нужно убивать». После долгой паузы, с нечитаемым лицом, он кивает мне, прежде чем принять мою руку. Он целует своих детей в лоб и подходит к жене, целуя ее в губы. Он говорит, но я закрываю уши и отвлекаю свое внимание, давая ему возможность уединиться. Через несколько ударов сердца мир вокруг меня разбивается, как осколки стекла, падающие на пол, и мы снова остаемся в пустоте.
Мои глаза открываются, и я снова стою на поле битвы с запястьем Дагена во рту и смотрю на его растерянное и сердитое выражение лица. Мои ноги дрожат, прежде чем подкоситься, и я спотыкаюсь, падая на землю. Схватив меня за шиворот, Даген держит меня на ногах, спешивается и тихо стоит, глядя вдаль, туда, где незаметно сталкиваются Аканай и Демон, битва титанических размеров, когда они сотрясают вершину холма своими ударами. . Одинокая слеза скатывается по его лицу, пробиваясь сквозь грязь и сажу, оставляя за собой сверкающий след, а остальная часть его тела неподвижна, как камень.
Через некоторое время он говорит. — Спасибо, что разбудил меня, мальчик. Это был хороший сон, и я потерялся в нем. Ты в порядке? Его слова неестественны, натянуты, горло закрыто, пока он борется с болью.
«Все будет хорошо.» Я думаю. Может быть. Я немного легкомысленный. «Знаешь, кто самые сильные Стражи, кроме Аканаи? Ей нужна помощь с Демоном, и, возможно, я смогу их разбудить. На этот раз без укусов. Это было очень неловко.
«Ха-ха-ха». С медленным, грустным смехом и задумчивым взглядом, его глаза кажутся расфокусированными, когда он смотрит на меня. «Ты смотришь на меня свысока, мальчик, но это то, что я заслужил за то, что был таким дураком. Следуйте внимательно и наблюдайте, чтобы я мог искупить свою гордость. Вам не нужно больше никого будить, дайте им помечтать еще немного. Он идет к Демону, его длинный шаг съедает расстояние, пока он несет меня обратно в бой, каждая нога твердо упирается в грязь, прежде чем идти дальше, его спина прямая и плечи расправлены. Вскоре мы видим Демона, оттесняющего Аканай назад, поскольку она продолжает терять позиции перед ним. Теперь я понимаю, что она держала его подальше от своих солдат и Стражей, заставляя его питаться только трупами мертвых, а не еще живыми и очарованными.
Даген осторожно опускает меня на землю в сидячее положение, прежде чем перейти к неуклюжей походке, не совсем бегущей, но двигающейся слишком быстро, чтобы идти. Прыжком он плывет по воздуху, держа молот с длинной ручкой в обеих руках и подняв его прямо к небу. Он наносит свой удар по Демону в воздухе с грохотом, звук эхом отдается в моих ушах, и мир снова замолкает, за исключением знакомого высокого тона.
Запоздалый порыв ветра обрушился на меня, исходящий из точки удара, поднимая грязь и грязь, закрывая мне обзор. Прикрывая глаза, я напрягаюсь, чтобы разглядеть происходящее сквозь пыль и обломки, и с большим трудом различаю две фигуры, движущиеся вокруг Демона, сражающегося когтями и саблей. Даген стоит твердо, его ноги твердо поставлены на ноги, каждый его удар направлен в жизненно важную точку, поднимая ветер, но его противник остается неподвижным, как будто его стучат игрушкой. С каждым блоком ноги Дагена все глубже погружаются в грязь, когда он без страха нападает на Демона, его оружие работает как посох, вращаясь и блокируя, нанося удары и коля. Аканай грациозно движется вокруг Демона, уклоняясь от его случайных ударов, кружа вокруг него, пронзая и разрезая его, когда представляется возможность, отрезая существо кусками, безуспешно пытаясь покалечить его.
Не имея возможности сосредоточиться на одной цели, Демон все больше разочаровывается, нанося удары снова и снова, взад и вперед, в то время как Аканай легко уклоняется, а Даген с легкостью атакует их, пока бой продолжается. Десять ударов превращаются в двадцать, которые превращаются в тридцать, и Даген по-прежнему стоит невредимым, в то время как Демон постепенно уничтожается, его тело заметно сжимается, пока он восстанавливает повреждения, борясь под ударами двух воинов.
Битва продолжается несколько минут, и Даген выглядит героем, пока его оружие бьет по Демону, но практически не наносит ему видимого ущерба. Аканай более успешен, но Демон не может его уловить, сосредотачивая почти все свое внимание на Дагене, его бешеные рубящие и ударные удары кажутся неудержимыми, пока он не встречает неподвижный объект, которым является Даген, который принимает каждый удар с апломбом, глядя не более напряжен, чем когда он спаррингует со мной.
Ошибочный удар Демона застает Аканай врасплох, отправляя ее в полет назад, не в силах сопротивляться удару, как это делает Даген. Воспользовавшись случаем, Даген наносит тяжелый удар, кульминацией которого является легкий удар по плечу Демона, и, к моему удивлению и шоку, плечо взрывается, осколки костей и крови, желтая, красная и зеленая жидкости разлетаются вокруг существа. от удара повалился на землю. Он спотыкается на ноги только для того, чтобы получить второй удар по колену и снова взорваться, словно разрываясь изнутри, совершенно вопреки тому, как он должен сжаться. Далее следуют новые удары по различным жизненно важным точкам, каждый из которых приводит к взрыву, и я понимаю, что это все области, по которым Даген наносил удары раньше, каждую по несколько раз. Думаю, в конце концов это принесло свои плоды, и как только существо оказалось на земле, его конечности раздроблены, позвоночник вывернут в изнурительной позе, а голова наклонена под неестественным углом.
Даген встает перед ним и высоко поднимает свой молот, держа его обеими руками за нижнюю часть рукоятки, и обрушивает его на грудь Демона, разбрызгивая кости и ихор. Он снова поднимает его, повторяя это движение, и я могу разглядеть черты его лица: он кричит и неистовствует, его гнев изливается на того, кто несет ответственность за разрыв старых ран. Он стоит и наносит удары молотом снова и снова, пока после дюжины ударов он больше не может поднять свой молот, его силы исчерпаны, когда он побеждает своего павшего врага, раненого и истекающего кровью, с осколками костей, врезавшимися в его кожу и лицо. ожоги от сукровицы, покрывающей его тело.
Я требую помощь в этом убийстве.
Аканай ловит его, прежде чем он упадет, и они вдвоем стоят на поле, сияя в лунном свете, который сияет почти так же ярко, как солнце. Вокруг нас солдаты начинают приходить в себя, и я наблюдаю за их лицами, когда они выходят из сна: некоторые растерянные, некоторые опечаленные, другие злые или пристыженные. Вскоре они начинают поднимать руки, их рты открываются, и я могу только предположить, что это громовые аплодисменты победившим героям, аплодирующие при виде превращенного в кашу Демона. Несколько мгновений спустя Стражи прибывают на квинбэке и забирают обмякшего и раненого Дагена к целителям, а я сижу на месте, обессиленный ночными событиями, жаждущий хорошей горячей ванны и теплой, твердой постели, слишком уставший, чтобы даже желать большего.
Передо мной появляется Алсансет, и я улыбаюсь ей, когда ее рот шевелится, на ее лице появляется обеспокоенное выражение. «Я в порядке. Не слышу тебя. Уши сломались». Моя улыбка становится шире, когда она обнимает мое тело, прижимая меня к себе, а моя голова лежит у нее на плече. «Нашел баланс. Могу это исправить. Хотя позже. Сонный.» Она гладит меня по затылку, пока я засыпаю.
Я счастливчик.
Две жизни, две замечательные семьи, которые меня любят.
Не могу просить большего.
