Мила двинула своего улана вперед, чтобы схватить стража, в то же время лишив Монарха нескольких путей к бегству. «Проверять.» Откинувшись назад, она улыбнулась про себя, наблюдая, как Сун смотрит на доску, ее бесстрастное лицо было спокойным и уверенным, но ее хлесткий хвост выдавал ее внутреннее разочарование. Любые признаки эмоций были улучшением, ее предыдущая апатия начала исчезать, когда ее желания и личность вышли из-за оболочки, которую она построила по необходимости. Она стала более расслабленной, больше не всегда была напряженной и готовой бежать, и с удовольствием ела, не спрашивая разрешения и не чувствуя дискомфорта за одним столом с другими людьми. Мила с нетерпением ждала того дня, когда Сон начнет говорить сама, но, несмотря на свой оптимизм, она знала, что это может занять годы, как это произошло с Рейном.
После того, как Сун вышла из-под контроля, Мила быстро отреагировала, переместив своего застрельщика на позицию. «Шах и мат». Сонг несколько мгновений молча смотрела на доску, прежде чем начать переустанавливать доску, ставя фигуры на место. Мила воспользовалась возможностью, чтобы дать еще несколько советов. «Тебе нужно думать заранее, Сон. Вы делаете хорошие единичные ходы, но не принимаете во внимание последующие действия. Вас также слишком легко читать, и вы всегда выбираете «оптимальный» выбор: не потерять фигуру, хотя на самом деле иногда лучше торговать с оппонентом. Улан для застрельщика, капеллан для пешки или страж для чего-либо, кроме пешки, — это выгодные профессии, но вы предпочитаете уклоняться от них.
«Извините, Мастер, эта рабыня не понимает концепций и тратит впустую добрую волю Учителя, обучая ее». Она подняла руку, чтобы ударить себя, но, ожидая этого, Мила быстро остановила ее.
«Ты очень быстро учишься, Сон. Я просто даю совет, вы меня не подведете. Может, нам стоит сделать перерыв и немного размяться, а затем отправиться спать. День уже поздно, и утром мы снова сможем поиграть. Как это звучит для вас?» В последние несколько дней больше делать было особо нечего, мама оставила всех кадетов и младших стражей в лагере с солдатами, и только элите разрешили выехать. Это было ужасно скучно.
Ее сердце немного болело, когда она смотрела, как Сун колеблется с ответом, неуверенная в «правильном» ответе и боящаяся сделать неправильный ответ, но Мила терпеливо ждала, не показывая ничего, кроме улыбки взволнованной девушке. Несмотря на то, что Сон была старше ее, она быстро становилась похожей на младшую сестру, о которой Мила всегда мечтала, о ком-то, о ком нужно было заботиться и учить, но мама и папа всегда были слишком заняты, чтобы усыновить еще одного ребенка, несмотря на ее просьбы о сестре, когда она была маленькой. . Конечно, вместо этого Мила взяла на замену милую Лин, безмерно ее балуя. Кивнув, Сун наконец ответил: «Как пожелает Учитель».
Приняв это за согласие прогуляться, Мила встала и потянулась, подняв руки к ночному небу и издав тихое кряхтение, в то время как Сонг очаровательно подражала ей. Они играли часами, преданность Сун игре весьма впечатляла, и, похоже, ей нравились стратегические задачи, хотя она была не очень хороша. Мама предложила ей эту игру, как способ для Сун играть и учиться. Хотя ее боевые навыки были превосходны, ей не хватало предусмотрительности, и Сун было легко перехитрить в дуэлях. Если бы она могла лучше думать наперед, Рейн потерпел бы полное поражение от нее в их разговоре в ресторане, событие, которое сейчас казалось таким давним.
При мысли о нем Мила взглянула на его палатку, не увидев ничего, кроме закрытых пологов и Яна, сидящего у входа и все еще медитирующего. Поначалу она немного завидовала Яну за то, что он делил палатку с Рейном, но после дня, увидев, как много помощи ему нужно, Мила поблагодарила Мать за то, что Ян был готов помочь ему без жалоб. У Милы уже было много дел на тарелке: она присматривала за Сонгом и помогала Алсанцету в качестве своей помощницы, но если бы ей приходилось помогать Рейну есть каждый день, она была бы в тупике.
Хотя его рука уже зажила, он все еще нуждался в большой помощи, и Мила хотела, чтобы он принял еще. Сегодня он настоял на том, чтобы есть без посторонней помощи, и вид того, как он сидит в траве с миской между коленями, уже был достаточно позорным. Хуже того, он брал палочки для еды в кулак и наклонялся вперед, прижимая губы к миске, чтобы засыпать рис в рот — зрелище, которое даже дети сочли бы позорным. Однако он выглядел настолько счастливым, что она промолчала, Алсансет сделала то же самое и просто отвернулась, чтобы не обращать внимания на это зрелище. Ян говорил об этом, но это переросло лишь в соревнование в том, кто может быть более вульгарным, они оба временами были так похожи, имея столько одинаковых, сводящих с ума качеств.
Глядя на луну, она предположила, что уже больше десяти часов, поскольку Рейн, как и каждый вечер, ложился спать рано. Несмотря на то, что он настаивал на своем исцелении, встреча с Демоном сказалась на нем как физически, так и морально. Она несколько раз ловила на себе его задумчивый взгляд, когда он смотрел и на нее, и на других женщин, извращенца. На скольких женщинах женился этот дегенерат в своих снах? Казалось, что каждая женщина, которую он знал, вызывала болезненные воспоминания, поэтому он старался изолировать себя, тренируясь у реки, а не на открытой площадке на вершине холма с другими Стражами и солдатами.
Хоть что-то хорошее из этого вышло. Раньше он всегда сторонился людей, создавая вокруг себя невидимый барьер, который удерживал других, отступая назад, когда к нему приближались, или вставая, когда сидел рядом, но теперь он казался более расслабленным и комфортным рядом со своей семьей и друзьями, на его лице играла глупая улыбка. когда он проводит время со своей сестрой или ест с друзьями, он с большей охотой сядет вместе или обнимется. Алсансет была в восторге от того, что теперь он позволит ей обнять его, не отстраняясь и не утомляясь, используя для этого любую возможность.
А еще была очаровательная улыбка и лихой блеск в его глазах, когда он сказал, что она «слишком чертовски красива», что-то, что заставило ее сердце колотиться, и о чем она часто думала, когда была одна. Конечно, будучи Рейном, он сразу же испортил момент, но она все еще дорожила этим воспоминанием. Он женился на ней, пусть и только во сне, но, по крайней мере, это говорило ей, что он интересуется ею, а не просто видит в ней человека, способного ответить на все его вопросы. Она сделала вид, что не заметила его страстных взглядов, хотя ей казалось, что от них ее лицо покраснело, просто наслаждаясь его вниманием.
Осторожно встав перед Яном, Мила нахмурила брови, не зная, стоит ли ее будить. Всегда было опасно прерывать кого-то, кто был глубоко в медитации, поскольку всегда был риск, что вы можете нарушить его концентрацию и заставить его потерять контроль. Это было особенно верно, когда кто-то использовал Духовное Кольцо, и контроль Янь все еще был нестабильным, о чем свидетельствовало ее серьезное выражение лица во время совершенствования.
Не рискуя, Мила нашла старшего Стража, который пришел помочь разбудить Яна, и мгновение спустя сквернословящая девушка ругалась и ворчала, ее лицо исказилось от раздражения, пока она молча размышляла. Поблагодарив Стража, Мила отослала мужчину, прежде чем повернуться к Яну. «Не груби, ты слишком навязываешь себя. Я сказал тебе, чтобы кто-нибудь присматривал за тобой. Пошли, пойдем умываться и спать, утром можешь начать заново».
«Тихий. Думая.
Закатив глаза, Мила стояла, положив руки на бедра, терпеливо ожидая, пока Ян закончит свои размышления, молча постукивая ногой. После нескольких минут ожидания ее терпение иссякло, и она спросила: «О чем ты вообще думаешь? Ты медитировал весь день, у тебя было достаточно времени, чтобы подумать».
Бросив на нее мрачный взгляд, Ян молчал, пока они двое смотрели друг другу в глаза, Мила сохраняла спокойствие и контролировала ситуацию. Она напомнила себе, что Ян всего лишь расстроен, что с ним трудно иметь дело и в лучшие времена, и что не следует воспринимать это как личное оскорбление. Спустя несколько долгих мгновений Янь капитулировала, разозлившись, перейдя от злости к раздражительности. «Я не знаю.» Встав, она отряхнулась и, не сказав ни слова, направилась к ручью.
Покачав головой, Мила спросила: «Что ты имеешь в виду, говоря, что не знаешь? Поговори со мной, Ян.
«Я не знаю» означает, что я не знаю». Топая ногами на ходу, Ян продолжала говорить. «Что-то не так с тем, как я совершенствуюсь, но я не понимаю, в чем проблема. Каждый раз, когда я просыпаюсь после медитации, я ничего не помню о проведенном времени, только чувствую усталость и разочарование, зная, что забыл что-то важное, но понятия не имею, что именно». Она фыркнула и начала жаловаться на Рейна и на то, как он чувствует себя «обновленным и бодрым» после медитации.
Глаза Милы расширились, когда Ян говорил, но она быстро скрыла свое растерянное выражение и обняла Яна сзади, поднимая ее с земли и вращаясь по кругу, игнорируя ее попытки вырваться на свободу и смеяться. Положив ее, Мила развернула ее так, чтобы они смотрели друг на друга.
«Ты злишься, женщина? Что ты делаешь?» Ян взорвался, пытаясь выглядеть рассерженным, но Мила видела, как на ее лице расползалась улыбка.
«Успокойся, сварливый. Вы слишком много работаете, что может отрицательно сказаться на вашем прогрессе. Вам нужен перерыв, чтобы позволить вашему сердцу стабилизироваться, а разуму освежиться, немного повеселиться и посмеяться. Баланс, Ян. Минимум один день, никакой медитации. Посмотрим, как пойдет завтра».
«Что? Нет, мне нельзя терять ни дня. Я не талантлив, как ты и Рейн, и при нынешнем положении вещей я остаюсь позади. Я ничто без своей силы, поэтому я должен продолжать становиться сильнее».
Бедная девушка. Мила снова обняла ее, на этот раз без сопротивления. «Глупый идиот. У тебя есть что предложить: милая и добрая душа с колючим характером. Отпустите свой страх, он тяготит вас, и вам суждено воспарить в небе, как карп, прыгающий через драконьи врата». Подмигнув ей, когда она отстранилась, она добавила: «Поверь мне, Ян». Не обращая внимания на ее вопросительный взгляд, Мила убежала, радуясь за подругу. Казалось, что Ян была близка к Духовному Пробуждению, и если бы это произошло, то она быстро набрала бы силы и рассмеялась бы над этими глупыми страхами остаться позади.
Было бы здорово, если бы было с кем пообщаться и поделиться впечатлениями.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
«
…Брат, ты меня не слышишь? Вы нездоровы?
»
Съеживаясь от его постоянных вопросов, я отрываю голову от своих теперь человеческих рук, больше не вооруженных медведем, и смотрю ему в лицо, когда он приседает, чтобы оказаться на моем уровне. — Да, да, я тебя слышу. Я уже пытался вырваться отсюда, но ничего не происходит. Может, это и сон, но, кажется, я пока застрял здесь.
Улыбнувшись мне, он кивает. «
Это хорошо.
Делая паузу, мы смотрим друг на друга в неловкой тишине, прежде чем встать в тандем. Не в силах придумать, что сказать, я оглядываюсь на мрачный, пустой пейзаж, простирающийся настолько далеко, насколько хватает глаз. Может быть, я смогу украсить это место. С этой мыслью мы сейчас сидим на удобных мягких креслах из красной кожи в комнате, точно такой же, как гостиная в моем доме в деревне. Стулья современные, но все остальное точно так же, как я это помню: солнечный свет светит сквозь окна с бумажными сетками, полированный и блестящий паркетный пол, простая, ничем не украшенная мебель по всей комнате, два наших стула обращены друг к другу.
«
Невероятный брат, я пытался сделать что-то подобное, но это требует такой большой концентрации, что я могу удерживать изображение лишь на короткое время.
Выглядя побежденным, его обескураженные глаза впились в меня, когда он рухнул на стул, его руки, искалеченные и сломанные, висели по бокам. Его слова на мгновение наполняют меня гордостью, пока я не понимаю, что он — это я, делающий мне комплимент за то, что я лучше себя. Следующий уровень самолести.
Указывая на его руки, я спрашиваю: «Почему у тебя руки все сломаны? На самом деле у тебя нет тела».
Опустив голову от стыда, он колеблется несколько секунд, прежде чем пробормотать: «
Я не могу их исправить. Я не знаю как. … Пожалуйста, брат, мне так больно, не мог бы ты это исправить?
»
— И как мне это сделать?
«
…Я не знаю. Я думаю, так же, как вы это делаете.
Он двигает головой, как будто жестикулируя вокруг нас в комнате, его большие умоляющие глаза.
Ну, может, стоит попробовать. Вставая, я подзываю его подойти поближе и поднимаю его сломанную левую руку, сочувствуя ему, когда он морщится от боли, и из него вырывается тихий звук. «Извини, мне не хватает манеры у постели больного». В некоторых местах кости торчат, а рука кажется черепком глиняной посуды в кожаной сумке. Сосредоточившись и задумавшись, я представляю себе его руки неподвижными и целыми.
На моих глазах его рука выпрямляется, кости возвращаются в кожу, и я чувствую себя целым и нормальным. Сгибая руку, он смотрит на меня с открытым обожанием, а я перехожу на другую руку, фиксируя ее так же легко, как и первую. Если бы регулярное исцеление было таким простым. — Есть еще проблемы?
«
У меня болит грудь и пульсирующая боль в боку.
Забегая вперед, я просто представляю его здоровым и здоровым, без травм, со всеми признаками здоровья, полностью красными и в полной форме. Выглядя удовлетворенным, он прыгает обратно в кресло, глубоко погружаясь в мягкую кожу. «
Спасибо брат.
»
Тоже садясь, я решаю, что мне нужно животное, которого можно погладить, что-нибудь пушистое, толстое и послушное. Большой серый кролик с висячими ушами запрыгивает мне на колени, и я глажу его по шерсти, наблюдая за другим собой. Мне нужно имя для него. Я тоже назову этого кролика… его будут звать Пушистые Банникинс. Кролик, а не другой я. — Итак… Ты здесь. У него тоже должен быть кролик. Коричневый кролик запрыгивает к нему на колени, ожидая, пока его погладят.
Другой я смотрит на кролика у него на коленях и корчит рожу, ту же самую рожицу, которую я корчу, когда думаю о том, чтобы испражняться в туалете. «
Да, я.
Сложив кролика с колен на пол, он смотрит на меня и отдает честь, склонив голову. «
Прошу прощения, брат. Демон оказался сильнее, чем я ожидал.
»
«О, это было? Я не заметил. Мой сарказм, кажется, задел его за живое, его лицо покраснело. Черт возьми, надеюсь, я не краснею так сильно, его щеки становятся вишнево-красными, когда он дуется. Его эмоции отчетливо отражаются на его лице: гнев, переходящий в стыд, затем снова в гнев и, наконец, неохотное принятие.
«
Предки сказали мне, что мы можем убить его, и я почувствовал, как их сила вливается в меня… но Демон все равно поразил меня, как ребенка.
»
Этот бедный, сумасшедший идиот. «Ну, по крайней мере, мы оба усвоили ценный урок: не слушать голоса в своих головах». Посмеиваясь про себя, я пытаюсь игнорировать безумие, которым является моя жизнь, гладя Мистера Пушистого Зайчика.
«
Я не могу понять, почему они лгали мне, но я найду способ заставить их заплатить за то, что они с нами сделали.
»
Отлично, он собирается начать войну с голосами в своей голове. Сумасшедший ублюдок. «…Просто погладь своего кролика и перестань со мной разговаривать. Мы просто будем сидеть здесь тихо, пока я не проснусь и все не закончится. В моей голове больше нет голосов, понятно? Коричневый кролик запрыгивает обратно к нему на колени, поворачивает голову и смотрит на меня, требуя, чтобы его гладили.
Неохотно поглаживая своего кролика по голове, другой я слегка расслабляется в кресле, его руки пробегают по мягкой, густой, бархатистой шерсти кролика. «
Я не верю, что это будет так просто, брат. Я тоже не понимаю, почему мы разделены на две части, отдельные и неравные.
»
Думаю, он не собирается молчать. Какая задница. «Похоже, что их больше, чем два, если посчитать ваших «предков». Сколько из них ты слышишь?» Я не уверен, действительно ли мне нужен ответ на этот вопрос. Пожалуйста, не сходи с ума.
«
Бесчисленные братья, их голоса постоянно меняются, я бы не смог сказать, если бы один и тот же заговорил дважды, лживые ублюдки.
Лицо, которое он делает, не соответствует образу, где он, задумчивый и расстроенный, гладит кролика. Он выглядит точно так же, как я, но я снова поражен различиями между нами. Даже сидя в его кресле и, казалось бы, непринужденно, я чувствую напряжение прямо под поверхностью, готовое в любой момент взорваться насилием. Его рука шлепает кролика, грубо проводя рукой по его шерсти, и если бы это было настоящее животное, я чувствую, что оно извивалось бы, пытаясь вырваться из его хватки.
В нем нет ничего нежного, взгляд стальной, голос твердый, даже дыхание кажется сильным, грудь и плечи заметно двигаются при каждом медленном, размеренном вдохе. Если бы я увидел его на улице, я бы, скорее всего, избегал его, опасаясь расстроить другого высокомерного воина. Одетый в жилет из кожи и меха, он выглядит как соплеменник с обнаженными плечами, грудью и животом, выглядит более разорванным, чем я когда-либо мог бы быть, твердые мышцы покрывают его тело, тогда как мое более мягкое, менее четкое. Я думаю это все сладости, сахар для моей фигуры ужасен. Мы продолжаем сидеть друг напротив друга с кроликами на руках, спокойно оценивая ситуацию.
Другой я первым нарушил молчание. «
Несмотря на мягкость, нам неприлично заводить кроликов в качестве домашних питомцев. Они слабы и хрупки. Если вы настаиваете на крошечных существах, почему бы не зайцев?
»
Большой. Еще один сторонник заячьего превосходства. «Какая разница? Длинные уши, крошечный нос, маленький ватный хвост. То же животное.
Нахмурившись, он начинает читать лекцию. «
Кролики рождаются слепыми и беспомощными и останутся таковыми в течение некоторого времени. Они проводят свою жизнь, прячась в своих норах, будучи беспомощными, если хищник закопается в их дома. Зайцы рождаются с открытыми глазами, способны постоять за себя вскоре после рождения, живут над землей, открытые и свободные, изо всех сил борются за выживание.
Он продолжает гладить своего кролика, выжидая.
Хм… Думаю, я должен извиниться перед Тадуком. Думаю, разница есть. «Ладно, тогда… Что за
физический
разница?»
Подняв кролика, он осматривает его, пытаясь найти различия. «…
Я не уверен. Возможно, уши и ноги длиннее?
»
Закатывая глаза, я сосредотачиваюсь на его словах, пытаясь представить себе зайца, а не кролика, и существо в его руках меняется. «Лучше?»
«
Достаточно хорошо.
Выглядя удовлетворенным, он возвращает животное к себе на колени и грубо гладит его. «
Так что же нам делать?
»
«Я уже говорил тебе, что собираюсь сделать: погладить зайку, проснуться и забыть обо всем этом».
«
… и что со мной? Должен ли я остаться здесь навсегда, проживая свою жизнь в пустоте?
»
В идеале вас бы не существовало. Оставив эту мысль при себе, я просто пожимаю плечами, не желая волновать сумасшедшего ублюдка. — А как здесь вообще, когда я не сплю?
«
Темный. Скучный. Время идет, а я не осознаю, но иногда я вижу проблески нашей жизни нашими глазами и понимаю, как долго я сидел без дела.
» Хм. Облом. Прежде чем я успеваю выразить соболезнования и попытаться стереть его с лица земли, он продолжает говорить. «
Я знаю, что ты сильнее меня, но я могу предложить помощь.
»
«От своих предков? Нет, спасибо, я видел, на что они способны.
«
Даже если они не предлагают силы, они могут предложить руководство. Я видел, как ты практикуешь Формы.
Отложив зайца в сторону, он осматривается в поисках пустого места. Пожав плечами, я тоже встаю, несу кролика к двери и открываю ее во двор нашего дома. Я всегда могу попытаться поговорить с ним после того, как он изложит свою точку зрения. Выйдя в центр двора, он начинает двигаться, его тело демонстрирует форму, которую я так старался усовершенствовать: «Гарцующий шаг» и «Восходящий шаг», но это еще не все. Его руки двигаются, как будто он держит меч и щит: удар сверху, за которым следует злобный удар вверх, еще один набор Форм, превращающий его четыре в одну. «
Это то, что вы пытались сделать, не так ли?
На его лице застыла самодовольная ухмылка, а в моей груди кипит желание дать ему пощёчину, но я быстро подавляю его. Не могу ненавидеть себя.
«Сделай это еще раз, пожалуйста».
По моей просьбе он выполняет это несколько раз, но на все мои вопросы он пожимает плечами, а я не могу вникнуть в какие-либо технические аспекты движений. Когда его спросили, откуда он знает движения, он ответил: «
Я просто… почувствовал, как ты двигаешься, и тогда понял, как правильно это выполнить. Предки направляют мои движения, и они могут направлять и тебя, брат. Возможно, их словам нельзя доверять, но эти физические движения приносят ощутимую пользу.
Для меня это звучит как Проницательность, просто умение сражаться, не понимая этого. Он забрал все мои идеи? Этот вороватый ублюдок. Нет нет. Мы один и тот же человек.
Стоя молча, я наблюдаю, как он продолжает двигаться, сражаясь с невидимыми врагами, настоящий воин, грациозный и дикий, могущественный и жестокий. Это не представление Форм, а демонстрация навыков, которая может соперничать с Адуханом или Сумилой, впечатляющее зрелище. Он — это я, а я — это он, но у нас обоих есть знания, которых нет у другого. Может быть, он моя подавленная личность, и я действительно могу так хорошо драться, но меня сдерживает мой менталитет. Это всегда было моим самым слабым местом: мое нежелание убивать и нежелание делать все возможное, всегда думать о другом выходе, но у этого Рейна, похоже, нет никаких сомнений в этом отношении, как у воина, которым я стремлюсь быть.
Если предположить, что он взял на себя управление, пока я сражался, если оставить в стороне проблемы гнева и голоса в его голове, он кажется полезным. Хотя он не понимает Формы, это означает, что и я тоже, но мы можем работать над этим вместе. Пока я сохраняю контроль и настроен скептически, все должно быть хорошо. Он смотрит на меня выжидающе, ожидая моего ответа. Подойдя к нему, я протягиваю ему руку для пожатия. «Я веду, ты следуешь. Я тот, кто контролирует ситуацию. Просто помни об этом, и мы сработаемся вместе». Было бы лучше, если бы он был просто… мной, и мы могли бы объединиться, но пока я не придумаю, как, это придется сделать.
В его глазах появляется гневный блеск, но он быстро скрывается. Думаю, мне придется присматривать за этим кровожадным ублюдком. Он берет мое предплечье в свою руку. Подходящий жест, я смутно помню, как гладиаторы так пожимали руки. «
Пакт заключен. Мы один брат, и я сделаю все возможное, чтобы мы выжили и стали сильнее, пока никто не сможет соперничать с нами.
Мир содрогнется, когда услышит наше имя.
»
Драматично, но ему это идет.
Плюс, мне бы это понравилось.
Падающий Дождь, Народный Герой, Защитник Империи.
Это было бы здорово.
