Уолтер Райли посмотрел на мужчину, на его губах заиграла улыбка. «Я тоже только что открыл для себя масштабы замечательного таланта Скарлетт. Она превосходит даже Картера!» Он на мгновение остановился, размышляя о соревновании. «Хорошо, давайте выйдем и объявим победителя!»
«Дедушка», Картер поспешно приблизился к Уолтеру Райли, когда тот вышел из диспетчерской, за ним следовали Скарлетт и Ксандер. «Кто победитель?» — спросил он с любопытством, хотя глубоко внутри он был уверен, что стал победителем.
Заметив, что дедушка игнорирует его и сосредоточил свое внимание на Скарлетт, Картер улыбнулся, устремив на нее взгляд: «Дедушке, должно быть, жаль сестру…» — подумал он.
«Сестра, не расстраивайся. Осталось еще два матча. Ты можешь выиграть второй», — сказал Картер ободряющие слова.
Офицер, появившийся вместе с Уолтером Райли, усмехнулся словам Картера, не обращая на него особого внимания, и вместо этого передал результаты Ксандеру, который стоял перед ним.
«Мастер Ксандер, вы можете видеть результаты…» сказал офицер. Однако прежде чем Ксандер успел взять бумагу, Картер выхватил ее. Офицер был ошеломлен, но промолчал, увидев, что Ксандер помешал ему что-либо сказать.
«Спасибо», сказал Ксандер. «Хорошо, начнем второй матч!» — спокойно заявил он, взяв Скарлетт за руку. «Поздравляю, детка», — прошептал он, ведя ее обратно на стрельбище, где их ждал другой офицер.
«Скарлетт, молодец!» Уолтер Райли улыбнулся Скарлетт и нежно похлопал ее по плечу, прежде чем отправиться обратно в диспетчерскую.
Картер был озадачен спокойствием Скарлетт и Ксандера. Однако ему стало не по себе, когда он понял, что все оставили его одного, не сказав ни слова.
‘Какого черта? Почему никто ничего не сказал? Картер почесал голову и пошел к полю, приняв позицию для стрельбы. Он рассеянно положил результаты матча на стол, не проверяя их, и его внимание переключилось на предстоящий второй матч.
Однако его разум оставался неспокойным. — Они намеренно воздержались от поздравлений с тем, что я пощадил чувства Скарлетт? Картер размышлял, проверяя пистолет, который собирался использовать, и время от времени поглядывал на Скарлетт.
Заметив обеспокоенное выражение лица Скарлетт, Картер снова почувствовал себя виноватым за то, что предложил им соревноваться в трех раундах. «Сестра Скарлетт, — крикнул он ей, — не нервничай. На этот раз у тебя может быть преимущество, потому что я не настолько опытен в стрельбе с завязанными глазами…» Он ухмыльнулся, пытаясь поднять настроение.
Скарлетт не удосужилась ответить словами. Ей просто хотелось закончить этот матч и вернуться в свою комнату, ожидая звонка дяди. Дядя обещал позвонить ей перед новым годом, но завтра был последний день декабря, а он еще не связался с ней. Это ее очень беспокоит.
Вскоре после…
Офицер объявил правила соревнований: «Дистанция стрельбы в этом раунде составляет всего 25 метров. За 1 минуту можно сделать три выстрела. Победитель будет определен по наибольшему количеству очков».
В отличие от предыдущего матча, на этот раз мишень была видна перед ними еще до начала матча. Скарлетт небрежно взглянула на свою цель и попросила Ксандера завязать ей глаза.
«Хорошо! Вы все готовы?» — крикнул офицер. «Один два три…»
Хлопнуть!
Хлопнуть!
UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/m
Хлопнуть!
Как и раньше, Скарлетт стреляла без колебаний и финишировала впереди Картера. Она положила пистолет на стол и сняла повязку с глаз.
Взгляд Скарлетт упал на Ксандера, и она улыбнулась ему, совершенно не интересуясь Картером, который только что завершил свой обход.
«Ксандер, мы можем перейти к следующему матчу?» Сказала Скарлетт. «Давайте проверим результаты позже…» Ей не хотелось задерживаться в этом месте, особенно перед лицом Картера, который бредил и бесстыдно не осознавал своего поражения. Как он мог не осознать, что проиграл, еще до начала матча? Он слишком много думал перед выстрелом.
«Хорошо!» Ксандер согласился и дал знак судьям подготовиться к третьему матчу. Ему тоже стало скучно в этом месте, потому что он уже знал, что навыки Скарлетт намного превосходят навыки Картера. Это было похоже на соревнование между учеником и учителем — неравный матч.
На третий матч они переедут в другое место, этажом ниже. Там была боевая арена с движущимися мишенями, имитировавшими реальные ситуации. Участники входили в комнату, где в разных местах появлялись голографические враги, имитирующие движения человека.
На этой арене все целевые позиции определялись компьютером случайным образом. Даже частые тренировки на арене не помогут игрокам запомнить движения целей. Так что Скарлетт не окажется в невыгодном положении, хотя она впервые выйдет на эту арену.
«Кто выиграл?» — спросил Картер, присоединяясь к Ксандеру и Скарлетт. Лицо его оставалось спокойным, хотя он был уверен, что на этот раз проиграет. Его это не беспокоило, потому что он знал, что выиграет в третьем матче. Он привык тренироваться с движущимися мишенями, имитируя настоящий бой.
Картер был убежден, что его невестка никогда не проходила такого обучения. Как могла такая маленькая и хрупкая девочка, как Скарлетт, справиться с такой практикой? Это казалось невозможным. Должно быть, она практиковалась только в основах стрельбы ради собственной безопасности, будучи способной стрелять, но не являясь экспертом.
«Молодой мастер Картер, мы объявим результаты в конце третьего матча», — один из офицеров вышел из диспетчерской и ответил Картеру. «Теперь перейдем к арене третьего матча», — сказал он.
Картер кивнул, соглашаясь с договоренностью. Для него не имело значения, где они соревновались; важен был конечный результат: он выйдет победителем.
«Очень хороший!» — воскликнул Картер, взглянув на Скарлетт. «Пойдем, сестра. Позвольте мне сказать вам, наш боевой полигон — второй по величине в стране. Мой дедушка построил это место, почти идентичное тому, что есть у военных…» — взволнованно объяснил Картер, пока они направлялись к Третья матчевая арена.
Меланхолическое чувство охватило Картера, когда он поделился подробностями о стрельбище. Его дедушка построил это место специально для своего стрелкового таланта. Однако его страсть к стрельбе постепенно угасла после завоевания золотой медали на Олимпийских играх.
Он также не был заинтересован в вступлении в армию, так как не хотел жить упорядоченной жизнью, как солдат. В результате он отказался от своего стрелкового таланта, и это место стало редко использоваться для тренировок.
«Теперь это место в основном используется охранниками семьи Райли. Как жаль…» Картер продолжил, оставив Скарлетт ошеломленной его словами.
