Глава 124: В поисках крика (1)
«…Почему здесь собралось так много людей?»
Несмотря на то, что было раннее утро, кухня была заполнена знакомыми лицами, что вызывало недоумение, поскольку никто не был приглашен. Ему было интересно, как они все сюда попали, ведь он ничего не сказал. Ирил, заметив его, воскликнула веселым голосом.
«Ой! Ронан, ты встал!»
«Сестренка. Что происходит?»
«Хе-хе, я тоже понятия не имею. Все, кроме твоих друзей, приходили по одному?
Ирил объяснила, что все пришли по отдельности почти в одно и то же время. Это означало, что они пришли не по чьему-то приглашению, а искренне искали Ронана. Навиросе, прислонившись к стене со скрещенными руками, заговорила.
«Это вполне естественно. Я слышал, что мой ученик отправился в долгое тренировочное путешествие».
«Если быть точным, это не тренировочная поездка, но ему есть чем заняться. Вот почему фехтовальщики с мускулами вместо мозгов… Уф!
На мгновение локоть Навиросы исчез. Тук! Глухой звук раздался, когда Джародин упал на землю. Варен Пансир, наблюдавший за этой сценой, добродушно усмехнулся.
«Ха-ха, вы двое все те же. Это приятно видеть».
«Варен…»
«Я слышал, что это может быть долгое путешествие. Как сказал инструктор Навиросе, посещать такие собрания вполне естественно.
Варен неловко поклонился, чтобы не удариться о потолочные светильники. В этот момент мальчик, извивавшийся позади Варена, подошел к Ронану.
— Эмм, я опоздал с благодарностью.
«О, Валус. Как твои дела?»
Валус, бывший браконьер и коллега Ронана по карательной команде, стал почти неузнаваемым из-за своей общей аккуратности. Бормоча себе под нос, он вдруг начал всхлипывать.
«Почему ты рыдаешь, когда тебя спрашивают, как твои дела? Жалкий.»
«Это… Впервые в жизни я обрел смысл. Я даже не знаю, как выразить свою благодарность…»
«О боже… Варен, прекрати этого парня. Какая польза от того, что он такой хрупкий?»
«Хе-хе, Валус — отличный помощник. Он действительно мне очень помог».
Варен положил руку на плечо Валуса. С тех пор, как он начал помогать, скорость работы Варена увеличилась почти вдвое. Все же гораздо лучше, чем быть затянутым в карательную часть как браконьер. Ронан ухмыльнулся и похлопал Валуса по спине.
«Так держать. У тебя все отлично».
«Да. Я обязательно…!”
Валус согнул талию пополам. Вокруг камина кишели приготовленные блюда. Ирил подала Шуллифен тарелки с едой и заговорила.
«Шуллифен! Не могли бы вы положить это на стол, пожалуйста? Будьте осторожны, они горячие.
«Понятно.»
Шуллифен сдержанно принял тарелки, предложенные Ирил, будучи в фартуке, прежде чем он это осознал, комичное зрелище.
«Шедевр. Восходящая Звезда Империи несет пластины по приказу простолюдинки».
Ронан подумал, что если он сфотографируется с помощью устройства Дидикана, оно будет продано по высокой цене. Марья засучила рукава и подняла кастрюлю с тушеным мясом.
«Пожалуйста, передай мне горшок, сестренка. Я возьму это.»
«Ух ты, Марья, ты такая сильная…!»
Глаза Ирил сверкнули восхищением. Члены Клуба Элитных Авантюристов, включая Азель и Марию, помогали ей накрывать на стол, как будто это было естественно.
«Спасибо, что пришли, Асель! Как приятно иметь здесь соседей!»
«Да, да! Мне это тоже нравится!»
Их быстрое поведение говорило о том, что они прибыли намного раньше профессоров. Это были те чрезмерно услужливые люди, которые приходили, даже если их не просили. Ронан собирался вмешаться.
«Хм?»
Его внимание привлекла знакомая девушка. Ее темно-фиолетовые волосы были взлохмачены, как будто она только что проснулась. Даже когда она левитировала посуду с помощью телекинеза, ее взгляд оставался прикованным к лицу Ирил.
«Я никогда не думал, что в мире найдется кто-то красивее Адешан Унни…»
Это была Элизабет, любимица известной семьи Акалусия. На ее лацкане сверкала медаль Рассветной Башни, подаренная ей теней Филарой. Ронан тепло поприветствовал ее.
— Привет, давно не виделись.
«Ах, Ронан!»
Только тогда Элизабет вырвалась из этого состояния, ссутулив плечи. На мгновение, когда она посмотрела на Ронана, ей в голову пришло воспоминание о том, как она наносила зелье на его голую кожу.
«…Я просто преследую Адешан Унни! Я не знал, что старший сын Гарсии будет здесь.
«Правильно, спасибо. Проснуться в такой час было нелегко.
Ронан тревожно усмехнулся. Элизабет, поджав губы, пробормотала тоненьким голоском.
«…Я слышал новости. Пожалуйста, будьте осторожны».
Ее уши покраснели среди прядей волос. Она отвернулась и продолжила расставлять посуду. В этот момент прямо позади Ронана раздался голос.
«Есть так много счастливых женщин».
— Сонбэ?
«И они все красавицы».
Ронан повернул голову. Адешан в фартуке весело улыбался. Она говорила, не теряя улыбающихся глаз.
«Все готово. Давай поедим быстро.
Ронан вздрогнул. Он улыбался, но это было больше похоже на вынужденную улыбку. Его голос также казался странно приглушенным, как будто ему было не по себе.
— …Ты случайно не злишься?
«Нет. Почему я должен злиться?»
«Ну, тогда это удача. Когда я вернусь, давай вместе отправимся на тот холм».
Глаза Адешана расширились. После недолгого молчания она ответила более мягким голосом.
«…Конечно.»
Увидев ее расслабленное выражение лица, я почему-то почувствовал облегчение. Навиросе, молча наблюдавшая за ними, усмехнулась.
— Ты немного продвинулся.
Когда все приготовления были закончены, все сели за стол. Ронан сел между Ирил и Адешан.
Увидев вокруг знакомые лица, он понял, что сделал правильный выбор, переехав сюда. Если бы это было место в Нимбуртене, не каждый смог бы туда поместиться.
В огромной кастрюле бурно пузырилось картофельное рагу. — воскликнула Ирил, широко раскинув руки.
«Хе-хе, спасибо всем, что собрались ради моего брата. Пожалуйста, ешьте много!»
«Мы будем.»
Шуллифен машинально принялась есть тушеное мясо, сигнализируя о начале еды. Учитывая их темп, казалось, что беспокоиться об остатках нет необходимости. Профессора по очереди оставляли слова перед началом.
«Будь осторожен в своем путешествии, Ронан. Не забудь о нашем уговоре тренироваться в два раза усерднее, когда ты вернешься».
«Я не могу ободрить вас без намека на угрозу заранее. Если у вас возникнут проблемы с маной, я немедленно приму меры, поэтому, пожалуйста, будьте уверены».
«Надеюсь, ты скоро вернешься. Нам нужно спланировать нашу следующую клубную деятельность. Кстати, это рагу очень вкусное, оно правда с картошкой?
Варен, Навирос и Джародин поддержали их и дали свои советы. Затем настала очередь Ирил. Она, как-то странно откашлявшись, посмотрела на Ронана и начала говорить.
— Кхм, Ронан. Мне сказали, что это опасное задание, и я много думал об этом сам, но решил не останавливать тебя. Потому что, как старшая сестра, я не могу сдержать своего младшего брата».
«Сестренка».
«Просто пообещай вернуться. Это все, что я прошу».
На лице Ирил не было и следа улыбки. Это было торжественное выражение лица, непохожее ни на одно из тех, что он видел раньше. Ронан молча кивнул.
«Я обещаю.»
«Хе-хе… спасибо».
Только тогда Ирил облегченно хихикнула. Вытерев глаза рукавом, она поцеловала Ронана в щеку. Следуя этому примеру, члены клуба Элизабет, Валус и Адешан высказали слова поддержки.
«Я буду ждать здесь. Достигните желаемого и вернитесь».
После слов Адешана воцарилась тишина. Казалось, что для того, чтобы насладиться едой, необходимо было произнести хотя бы одно слово решимости. Ронан, проглотив тушеное мясо, которое жевал, заговорил.
«Эм, ну…»
Ронан замолчал. Он многое хотел сказать, но это вылетело у него из головы. Внезапно его зрение неожиданно потемнело. На мгновение взглянув на потолок, он снова опустил голову.
«Спасибо всем».
Ронан тихо усмехнулся. Сколько бы он ни думал, лучших слов в голову не приходило. Вскоре трапеза возобновилась, и, как и предсказывал Ронан, картофельное рагу Ирил полностью исчезло.
****
——————
После короткой прощальной встречи Ронан немедленно отправился в офис Секерита. Члены Клуба Элитных Авантюристов и Сита провожали его до входа Сепарасио в кабинет Джордина. Азель заговорила, его голос дрожал.
— Ро-Ронан… ты скоро вернешься, да?
«Смогли бы вы это сделать? Это займет минимум месяц».
Ронан усмехнулся. Половина из этого была шуткой, а половина была искренней. Получив такое торжественное прощание, возвращаться через день или два было бы неловко. Он взъерошил волосы Азель, оглядел участников и сказал.
«Раньше я этого не говорил, но я всем очень благодарен. Вы все усердно работаете».
«Не волнуйся.»
«Ха-ха-ха! Ты ведешь себя так, будто собираешься умереть, поэтому, пожалуйста, воздержись от таких вещей!»
«Обязательно вернитесь. Если ты этого не сделаешь, я убью тебя сам».
«Бууу…!»
Сита игриво надула губы и прижалась щеками к лицу Ронана. Удушающие объятия Марьи были последним прощанием. Единственным, кто не сказал ни слова, был Шуллифен. Ронан нахмурил брови.
«Ты безнадежный ублюдок. Ты всю дорогу следовал за мной, а теперь сдерживаешься?
— Я знаю, что ты все равно вернешься. Я только надеюсь, что ты сможешь вернуться быстро, прежде чем твое тело станет тупым.
«Невероятный.»
Ронан криво усмехнулся. Внезапно ужесточив выражение лица, он подошел ближе к Шуллифен. Прежде чем заговорить, он наклонился так, что их носы почти соприкоснулись.
— Я не жду от тебя многого.
Его глаза, сияющие, как закат, ярко мерцали. Несмотря на свирепую энергию, почти готовую разорваться на части, Шуллифен оставался невозмутимым. После некоторого колебания Ронан заговорил.
«Защити мою сестру».
«Я клянусь.»
Шуллифен тяжело кивнул. Ронан похлопал его по плечу и отвернулся. Позади него поддержка членов клуба растворилась в темном коридоре.
— Ты пришел?
«Извините, я немного опоздал».
Как только он вышел из коридора, появился Сеппарачио. Первое, что бросилось ему в глаза, был гораздо более сложный магический круг.
Геометрические узоры покрывали не только пол, но также стены и потолок. Секретит, все еще в образе девушки, поприветствовал его.
«Быть любимым не так уж и плохо».
Секретит радостно рассмеялся. Он знал, какое прощание получил Ронан. Ронан не стал этого отрицать и просто кивнул.
«Да, это правда».
«Честность – хорошая черта».
— Итак… ты собираешься вставить эту штуку мне в голову?
Ронан указал кончиком подбородка на середину кабинета. Зловещая на вид масса, напоминающая сердце демона, пульсировала в воздухе.
На этот раз проклятие, которое Ронан должен был снять, материализовалось. Секретит кивнул с озадаченным выражением лица.
«Ага.»
«Итак, мне просто снова прорваться через источник моего проклятия?»
«Точно. Как и в прошлый раз, оно должно быть узнаваемо с первого взгляда».
Секретит объяснил меры предосторожности при проведении ритуала снятия проклятия. Несмотря на улучшения в ритуалах, направленные на повышение стабильности, он подчеркнул присущие им опасности.
«Камни маны, которые вы принесли, настолько хорошего качества, что в середине процесса не должно возникнуть проблем. Теперь все зависит от ваших действий».
«Так было всегда. Я готов.»
«Хорошо, начнем».
Ронан сидел, скрестив ноги, под этой массой. Секретит положил руку на лоб Ронана.
Фух…! Яркий свет вырвался из магического круга, окружавшего кабинет. Массивный комок сжался и начал вливаться в разум Ронана.
«Гааа!»
«Не жди моего возвращения».
Ронан стиснул зубы от жуткого ощущения, будто его мозг погрузили в ледяную воду. Пение Секретета лилось мелодичным гимном.
Он чувствовал, как его сознание постепенно ускользает. Не в силах преодолеть натиск волн, похожий на цунами, Ронан закрыл глаза. Это был момент, когда оборвалась последняя нить здравомыслия.
.
.
.
«Вставать! Ты чертов ублюдок!!
Рядом раздался сердитый крик. Ронан открыл глаза. Деревянные здания окружали его поле зрения с обеих сторон. Пернатые облака лениво плыли по узкому голубому небу.
«Где это…?»
Ронан понял, что лежит. Похоже, он находился в таком положении какое-то время, так как его спина затекла. Тень, отбрасываемая густой листвой, наводила на мысль, что это мог быть переулок любого города или города.
«Нет… мечи…»
Он инстинктивно потянулся к поясу, но обоих его мечей с черными рукоятками не было. Его руки казались немного больше. Безопасно ли он вошел в Ментальный Мир? Пока он размышлял об этом, холодная жидкость плеснула ему в лицо.
«Фуа!»
Хлюпать! Вонючая грязь залила ему глаза и ноздри. Пораженный неожиданной атакой, Ронан вскочил на ноги.
Из-за грязи в глазах видимость была плохой. Внезапно что-то твердое ударило его под скулу. Трескаться! Когда его голова резко дернулась, сильная хватка схватила его за челюсть. Голос, полный ярости, похожий на предыдущий, раздался в его ухе.
«Нищий отродье. Разве ты не слышишь, как я говорю тебе заблудиться?! Это наш район, идите куда-нибудь еще!»
«Ах… черт…»
Ронан откинул челку и повернул голову. Толстый и тощий мальчик качал головой, держась за воротник. Судя по его поведению, не было никаких оснований утверждать, что он бандит.
На его обвисшем подбородке была грязь, а рядом с ним хихикал тощий ребенок, такой легкий, что можно было сойти за беспризорника.
«Пуххехехе, посмотри на себя, весь мокрый».
Их лица показались странно знакомыми. Видел ли Ронан этих парней раньше? Он снова повернул голову. Тот, кто схватил его за воротник, засмеялся, словно упиваясь собственной смелостью.
— Как ты смеешь так на меня смотреть? Ты знаешь, кто я… Кеук!
В тот момент, когда бандит попытался заявить о себе, кулак Ронана впился ему в рот. Хруст! Сломанный зуб отскочил назад с ощущением, будто разбил гребешок.
«Кью…!»
Лицо тощего мальчика ожесточилось. Свинья, зажав руками рот, пошатнулась и закричала.
«Подожди, минуточку… Тьфу!»
Тук! Ронан немедленно пнул свинью в бок, заставив ее врезаться в противоположную стену и рухнуть на землю. Не было необходимости использовать руки. Ронан, засунув руки в карманы, начал топтать свинью.
«Ты грязный нищий. Я похож на твоего друга?»
«С-стоп! Пощадите меня!»
«Даже твои крики звучат как свинья».
— П-пожалуйста…! Я был неправ! Останавливаться…!»
Ронан не ответил. Свинья, не выдержав избиения, пошла с пеной изо рта и потеряла сознание. Только тогда Ронан прекратил свои действия.
«Ну… мне не повезло, просто здорово».
Как только он вошел в Ментальный Мир, его облили грязью, а затем его ударил нищий – какое ужасное начало. Ронан стянул штаны и помочился на потерявшую сознание свинью. На мгновение он задумался, происходит ли это как-то на самом деле, но быстро смирился.
«Ах, я уверен, что Секретат позаботится об этом беспорядке».
Его разум все еще был затуманен, и ему нужно было оценить ситуацию. Тощий мальчик застыл, словно статуя, и наблюдал за зрелищем. Закончив свои дела, Ронан повернулся к тощему мальчику, открыв рот.
— У тебя есть сигареты?
«Угу!»
Тощий мальчик вскрикнул и бросился прочь. Вскоре его фигура исчезла из переулка.
Оба конца переулка излучали яркий свет. Звук копыт, шумные голоса людей доносились до его ушей.
«Куда мне смотреть…»
Ронан достал монеты из кармана свиньи и пошел дальше. В тот момент, когда он вышел из переулка, яркий солнечный свет упал на его голову.
«…Это место».
Ронан оглядел окрестности. Деревенский пейзаж показался мне странно знакомым. Остроконечные крыши деревянных домов, умеренно просторные дороги, даже, казалось бы, дорогие на вид кареты – все казалось узнаваемым.
Наконец сумев вспомнить, Ронан тихо пробормотал.
«Это… деревня, где я отбывал наказание».
