Глава 136: Приходи, весна (1)
«Добро пожаловать в Родолан».
Карака заговорил, сверкая жуткой улыбкой, входя в крепость. Группа, переглядываясь в лица друг друга, последовала за ним.
Тук!
Когда дверь закрылась, тепло, смешанное с морским бризом, исчезло без следа. Каждый выдох образовывал морозный туман. Ронан выругался себе под нос от жгучего холода.
— Черт, я думал, будет лучше.
«Ты почувствуешь себя лучше, как только наденешь это».
Шкаф у двери был забит верхней одеждой охранников и следователей. Карака, порывшись, обратилась к Азель.
«Хм, интересно, есть ли что-нибудь, что подойдет такой леди, как ты?»
«О, нет, нет, я не леди!»
Азель яростно протестовала. К счастью, они нашли подходящую одежду. Одетые в меховые шапки и перчатки, все четверо продолжили свой путь.
«Внутри меньше людей, чем я ожидал».
«Доступ ограничен, а холод внутри невыносим. При встрече с ведьмой разогревается в три раза дольше. Было бы немного лучше, если бы вы подготовили какие-нибудь дополнительные защитные меры, но, похоже, вы этого не сделали.
«Понятно… Но не слишком ли это толсто?»
Ронан раздраженно ворчал, спускаясь по лестнице, ему было трудно даже увидеть свои ноги под плотной одеждой.
«Уверяю вас, скоро вы подумаете, что даже это слишком тонко. Соберись.
– уверенно заявил Карака. Зимняя Ведьма действительно была грозной. Много изменений произошло в Родолане с тех пор, как она была там заточена.
«Гарантировать, что заключенные не замерзнут насмерть, сложно, но это неплохо. Мы разработали много новых пыток… Кхм, техники допроса.
«Какой?»
«Простой. Просто разденьте их и бросьте в тюремную камеру рядом с ведьмой. Через несколько раз даже самый решительный заключенный ломается физически и морально».
Карака подробно описал, каково было резать ножницами пальцы на замерзших руках. А еще история заключенного, у которого язык прилип к полу, и его пришлось вырезать.
«Мы называем это «замороженным». Ха-ха, весело, не так ли?»
Карака усмехнулась, но никто больше не присоединился к смеху. Только Ронан, который уже привык к этому, ответил серьезным голосом.
«Как насчет того, чтобы сохранить верхнюю часть в тепле, просто снять штаны и бросить их внутрь? Даже если у них отморозятся ноги, ты все равно сможешь получить ответы».
«Ах… Кажется, у тебя есть талант к допросам. Я тебе это уже говорил?
Элизабет и Азель уставились на них, как на демонов, вышедших из ада. Они рискнули глубже проникнуть в Родолан, прислушиваясь к крикам пленников.
Чем дальше они спускались, тем сильнее падала температура. Мимо проходили люди с посиневшими губами.
«Блин…! Давай поторопимся!»
— Э-невозможно сломить эту… проклятую ведьму!
Примерно через тридцать минут ходьбы Карака привела их к массивным воротам.
«Мы здесь. Это самая глубокая часть Родолана, Бездна Юдика.
Было такое ощущение, будто они достигли корней скалы. Атмосфера внутри была удушливой, возможно, из-за нахождения под водой. Тускло освещенные ворота, казалось, преграждали проход даже бесформенным призракам.
«Чтобы построить эти ворота, был использован трехлетний бюджет Родолана. Там вы увидите имена мастеров, проливших свой пот, кровь и слезы ради безопасности Империи.
Карака, поделившись лакомой информацией, вставила ключ в отверстие ворот. Нажмите! Громовые звуки сопровождали открытие ворот. Небывалый холод охватил четверых.
«Фу!»
«Э-это…»
Азель вскрикнула. Лицо Элизабет, обычно сохранявшее самообладание, впервые исказилось. Ронан затянул меховую шапку и глубоко вздохнул.
«Блин…!»
«Ха-ха, это нечто, не так ли? Благодаря этому всех жестоких преступников, содержащихся в тюрьме в Джудике, пришлось перевести наверх».
Ронан стиснул зубы. Как и сказала Карака, пальто стали бесполезными. Было такое ощущение, будто ледяной холод превратился в лезвие, пронзающее их кожу и органы.
Это был уровень холода, похожий на тот, который чувствовал Ронан, когда поймал ведьму в своей предыдущей жизни. Группа двинулась вперед по длинному коридору. Впереди мерцало голубоватое сияние.
Оттуда донесся булькающий звук. В конце концов появилось огромное пространство. Глаза группы расширились.
«Это…»
Он оказался не таким просторным, как ожидалось. Около пятнадцати человек стояли группами по три-пять человек.
Большинство, казалось, привыкли находиться здесь, готовя различные средства защиты от смертельного холода.
«Блин, если бы я знал, что будет так плохо, я бы тоже что-нибудь принес…»
Там была женщина, владеющая магическим устройством для генерации тепла, и старик, одетый в шкуру неизвестного зверя. Они уставились на группу Ронана, только одетых в толстые одежды, как будто они были необычными животными. Карака указала за толпу.
— Это та дама, о которой идет речь.
В центре Джудики стоял массивный ледяной столб. От поверхности льда исходило слабое голубоватое сияние.
Хотя он и имел некоторый цвет, в основном он был прозрачным, что позволяло хорошо видеть внутри. «Элизабет, глаза», — пробормотала она, прикоснувшись к шраму на шее.
«Эвелин…»
Зимняя Ведьма, Эвелин Дроза, свернулась во льду, словно зародыш. Это была слегка худенькая, невзрачная девушка. Они не могли видеть ее лица, так как оно было спрятано у нее на коленях.
Ее когда-то распущенные волосы, теперь застывшие на месте, приобрели леденящий оттенок белизны. Ее волосы были жутковато-белыми, как мертвый коралл, совсем не похожими на красивые белые волосы Ирил.
«Черт побери… безумно холодно. Давай закончим это побыстрее!»
В этот момент из толпы людей появился рыцарь в великолепных доспехах и, похоже, его оруженосец. Огромный, как медведь, рыцарь держал в руках грозный боевой молот, напоминающий даже уличный фонарь. — крикнул он, оглядываясь на окружающих его людей.
«Я барон Бунта, рыцарь Королевства Хмату! Я спасу эту павшую Империю, разбив оболочку этой злой ведьмы!»
Это было грандиозное заявление, как будто он угрожал. Слуга рядом с ним сжал кулаки и закричал.
«Мы можем это сделать, сэр Бунта! Ты будешь героем, спасшим Империю!»
«Конечно! Хуаааа!»
Рыцарь по имени Бунта поднял руки над головой. Молот упал по огромной дуге и ударился об лед.
Квааааанг! Однако высвободившаяся сила дала обратный эффект, в результате чего головка молота взорвалась. Его лицо стало красным, как лава, и он упал на задницу.
«Аааа! Рука, моя рука…!»
Металлические доспехи перчаток разлетелись на куски. От молота осталась только рукоятка, упавшая на землю. Даже царапина не испортила лед, окружающий ведьму. Когда Бунта попытался подняться, у него вырвался крик.
«Фу! М-моя рука прилипла к полу!
«Подожди! Я помогу тебе снять это!»
Слуга бросился на помощь, но рука так и осталась крепко застрявшей. В конце концов, Бунте пришлось пожертвовать частью кожи своей ладони, чтобы освободиться, скрывая свою трансформированную руку, которая казалась замороженной, когда он поспешно бежал из Джудики.
«Похоже, это не мой счастливый день. Подумать только, этот парень — барон.
Ронан усмехнулся, увидев отчетливый отпечаток руки, оставшийся на полу. Похоже, что Бунта или кто-то подобный уже попадал в подобную ситуацию раньше. Карака вздохнула, наблюдая за его уходом.
«В наши дни большинство из них такие. Стремлюсь стать героем».
«Может, мне просто пойти и попробовать?»
«Сначала вам придется дождаться своей очереди. Все здесь пришли, чтобы расколоть скорлупу».
Карака оглядела людей и сказала. Как и ожидалось, прежде чем звук рыданий Бунты исчез, из него вышел еще один человек и встал перед льдом.
Женщина средних лет была облачена в мантию, на которой был выгравирован узор Волшебной Башни Манволь. Говоря мягким мелодичным голосом, она представилась.
«Я маг Усло из Магической Башни Манволь. Давайте начнем.
Казалось, было принято раскрывать свое имя и принадлежность. Низкое пение вырвалось из уст ее женщины. Ух! Вокруг ведьмы возникло девять замысловатых магических кругов. Внезапно девять массивных каменных столбов взорвались, отражая громовой рев.
Кваааанг! Звук, в девять раз громче молота Бунты, раздался, но когда пыль осела, ледяной столб остался невредимым. Она повернулась, поджав губы.
«Я прошу прощения.»
— Думаю, мне лучше попробовать другую сторону.
Ее спокойное принятие неудачи не было нежелательным. После попыток Бунты и Усло другие упорствовали. Люди использовали различные методы, чтобы растопить лед, но все закончилось неудачей.
Среди претендентов было много магов, и даже Ронану некоторая магия, которую они использовали, показалась весьма впечатляющей. Когда бы это ни происходило, Азель и Эрцеберт восхищались волшебством, их глаза сверкали.
«Я не могу поверить, что они рисуют такие цепи маны…! Как и ожидалось, сюда приехало много выдающихся талантов».
«Да, хм, кажется, это можно применить и к другим местам».
Хотя Ронан понятия не имел, о чем они говорили, казалось, что это оказало положительное влияние. Взять их с собой было действительно хорошим решением. Погруженный в разные мысли, Ронан заметил, что ни один новый человек не вышел вперед.
«Ах, теперь моя очередь».
«Ро-Ронан…! Ты можешь это сделать!»
«Я попробую».
Азель сжала оба кулака, подбадривая его. Эрцеберт также выразил искреннюю поддержку. Уверенно шагнув вперед, Ронан встал перед ледяной колонной. Ведьма оставалась сгорбленной и все еще спала.
— Как и ожидалось.
Ронан скривил губы, рассматривая лед. Его смутные выводы казались в некоторой степени верными. Оболочка, окружавшая ведьму, вызывала такое же ощущение, как и кристалл, покрывающий его тело.
«…Это немного другое».
Хотя и не совсем идентично, если спросить напрямую. Это было похоже, но по-другому.
Будет ли в этом разница между щитом и тюрьмой? Если кристалл Ронана был создан для того, чтобы что-то защищать, то, похоже, он был создан для ограничения. Он слегка постучал по нему пальцем, но лед не растаял и не показал никаких признаков растрескивания.
— У меня нет другого выбора.
Теперь у него не было другого выбора, кроме как сломать его. Ронан сжал рукоять своего меча. Свист! Появился окрашенный в малиновый цвет клинок Ламанчи.
«Я Ронан из Филлеона».
Он представился, устремив взгляд на ведьму. Не теряя времени, он занял стойку и взмахнул мечом. Кааааанг! Запоздалый звук столкновения раздался эхом.
«Какой сюрприз!»
«Ч-что? Когда он это сделал?
Зрители были поражены и подняли брови. Никто не видел его удара. Ронан нахмурился, чувствуя, как трещат его кости.
«…Оно прочное».
Лед стоял твердо. Хотя около тридцати процентов лезвия проникло, это было далеко не «полное разрушение», к которому он стремился. Озадаченная толпа вздохнула.
«Ну, вот и все».
— Подожди, а разве лезвие не застряло во льду?
«Ни за что. Вы, должно быть, неправильно поняли это.
Поначалу не ожидая многого, все ответили равнодушно. Однако Ронан не собирался сдаваться.
«Если я буду постепенно откалывать его, он в конечном итоге сломается».
Даже массивные валуны разрушаются под воздействием осадков. Когда он готовился к новой попытке, его внимание привлекло нечто необычное.
‘Хм?’
Ронан прищурился и осмотрел лед. На его голубоватой поверхности были выгравированы слабые, острые отметки, едва заметные, если не присматриваться внимательно.
«Эта форма… где я ее видел?»
Ронан наклонил голову. Хотя казалось, что это было нарисовано бессистемно, было ощущение баланса. Казалось неестественным, что это просто совпадение. После недолгого размышления он переключил свое ядро.
‘Может быть…’
С этого момента это было решение, основанное исключительно на интуиции. Ронан поднял руку и положил ее на ледяной столб. Затем он позволил мерцающей мане течь на поверхность льда. Свист… Мерцающая мана струилась, как вода, вдоль отметок, заполняя их. Найдите новые 𝒔истории на nov/e(l)bin(.)com
«Что он делает?»
«Эй, если ты закончил хвастаться, отойди в сторону. Нам нужно сломать его до того, как появится дракон.
Стоящие в очереди начали ворчать. Поскольку мерцающая мана была невидима для глаз других людей, это стало неизбежной ситуацией. Мана, текущая через метки, перестала расширяться. Глаза Ронана расширились.
«Это…!»
Действительно, это было не совпадение. Неглубокая царапина на льду изображала знакомый рисунок. Ронан почувствовал, как будто в его голове раздались голоса.
— [Нелепый. Вы думаете, что жизнь моего слуги и жизнь этих жуков имеют одинаковую ценность?]
– Да, по крайней мере, для меня.
Сцены, которые он видел в Ментальном Мире, быстро промелькнули в его голове. Ронан все еще помнил мир, который видел своими глазами. Он протянул руку, как будто им что-то овладело, и коснулся светящейся отметки.
— Что, черт возьми… какое у тебя намерение?
Он видел это всего несколько раз, но никогда не мог забыть. Это были следы меча от техники, которую использовал Спаситель, прародитель Туманности Клазье. Человек, который прыгнул в небо и сразил дракона.
