Глава 139: Приходи, весна (4)
Осколки льда разлетелись во все стороны. Тело пойманной ведьмы рухнуло вперед. Ронан стиснул зубы, поймав ее в свои объятия.
— Ух, чертовски холодно.
Было такое ощущение, будто он обнимал глыбу льда, будучи обнаженным. Даже толстая шерсть не могла полностью защитить его от холода, исходящего от ее тела. Ронан приподнял бровь, глядя на лицо ведьмы.
«Внешне она выглядит обычной».
Эвелин носила мантию, похожую на ту, что была на Азель. Желтый значок на рукаве символизировал ее статус новичка на факультете магии Академии Филлеон.
То ли потому, что она еще не повзрослела, то она чувствовала себя совершенно иначе, чем ведьма, с которой Ронан столкнулся в своей предыдущей жизни. Она просто казалась милой девушкой, и если бы не леденящий холод, исходящий от нее и ее чистых белых волос, ее лицо могло бы очаровать всех студентов мужского пола в Филлеоне.
«Эй, отстань от этого».
Ронан потряс ведьму за плечи, но ответа не последовало. Ее маленькая голова слабо болталась, словно аксессуар, прикрепленный к ее телу. Внезапно дурное предчувствие пронзило разум Ронана.
— …Она мертва?
Ронан поспешно поднес указательный палец к носу ведьмы. К счастью, он почувствовал слабое дыхание, но ее состояние не казалось многообещающим. Ее тело также выглядело бледным и безжизненным, но, к счастью, обошлось без видимых травм.
— Черт, мне нужно о многом тебя спросить.
Однако, поскольку она оставалась без сознания, трудно было сказать, что ее состояние хорошее. Пробормотав проклятие, Ронан снял пальто и надел его на ведьму.
«Ух… блин».
Благодаря тому, что Интарганд поднял температуру своей истерикой, все оказалось не так ужасно, как могло бы быть. В противном случае его ребра могли замерзнуть. Застегивая пальто, Ронан услышал сзади голос Элизабет.
«Ронан-Ним…?»
Только тогда он осознал тишину вокруг себя. Ронан повернул голову. Все, включая Элизабет, стояли неподвижно, как вкопанные.
Интарганд тоже пристально смотрел на разбросанные по земле куски льда. Тишина длилась около тридцати секунд. Затем следователь, который его вел, вскочил и закричал.
«Э-э-э, лед тронулся!»
Преувеличенные голоса эхом раздавались в пустом пространстве. Лишь после этого люди заговорили, выражая трепет перед чудом, свидетелями которого они стали.
— Э-оболочка ведьмы сломана!
«Невероятно, он действительно порезал его этим мечом?!»
— Я тоже этого не видел!
О чудесном событии стали обсуждать разные восклицания. Возможно, страх перед ведьмой удерживал их от слишком быстрого приближения. Элизабет медленно приблизилась и остановилась перед ведьмой.
«…Эвелин».
Элизабет загладила рану на шее. Судя по тому, что она постоянно жевала губы, ее эмоции казались сложными. Сделав несколько глубоких вдохов, она заговорила.
«Я ничего не видел. Что ты сделал?»
«Я просто расколол его своим мечом».
«Вот и все?»
«Ага.»
«…Даже спустя два года ты все тот же».
Элизабет вздохнула, как будто ей все надоело. Это напоминало их время в Магической Башне Рассвета. Внезапно с другой стороны коридора послышались громкие шаги.
Ронан повернул голову, и к ним бросились шесть человек в птичьих масках. Судя по одежде, это были следователи вроде Караки.
«…О, Боже мой. Сообщение было правдивым».
Допрашивающие разбрелись в разные стороны, каждый занимался своими делами. Некоторые собирали осколки льда и складывали их в коробочки, а другие что-то задорно чертили в блокнотах.
Следователь в маске в форме совы подошел к Ронану. Это было впечатляющее изображение головы совы. Он переводил взгляд с Ронана на ведьму, прежде чем открыть рот.
«Я специальный следователь Аза. Это ты сломал скорлупу?»
«Да.»
Ронан невозмутимо кивнул. Следователь в маске совы на мгновение выглядел удивленным, прежде чем задать следующий вопрос.
«Как ваше имя и организация?»
«Я Ронан из Академии Филлеон».
«Я понимаю. Ронан, ты проделал отличную работу. Мы только что получили сообщение из столицы».
«Что случилось?»
«Говорят, снег прекратился».
Глаза Ронана расширились. Он не ожидал, что новости о прекращении снега придут так скоро.
Пока следователь Аза объяснял предстоящие процедуры и ожидаемые награды, Ронан недоверчиво рассмеялся. Масштаб награды превзошел его воображение. Аза еще раз выразил свою благодарность и продолжил.
Как только брифинг закончился, Аза упомянул, что вскоре может произойти контакт с Императором.
«Вероятно, вы скоро получите известие из Императорского дворца. Вы можете ждать со спокойной душой.
«…Встреча с Императором?»
«Для героя, спасшего остров от бесконечной зимы, это вполне естественно. Исключая все остальное, Император может даже попросить вас разделить с ним трапезу.
Ронан усмехнулся, ему было трудно в это поверить. За обе свои жизни он ни разу лично не видел Императора. Передав всю информацию, Аза снял со своего пояса черную веревку.
— Ну что, могу я на минутку отойти в сторону? Я арестую Зимнюю Ведьму.
«Ой, минутку».
«Почему?»
«Я хочу спросить у нее кое-что лично. Сначала ей нужно прийти в сознание, и похоже, что она не в хорошем состоянии. Можешь немного подождать?»
Лицо Азы напряглось. Постояв неподвижно около пяти секунд, он открыл рот.
«…Это будет хлопотно. Статус Эвелины Дрозы – заключенный крайне опасного режима. Мы не можем позволить себе оставить потенциального преступника без присмотра».
«Нет ли выхода?»
«Я прошу прощения.»
Аджа покачал головой. Суровый тон говорил о том, что, несмотря ни на что, это будет невозможно.
Он не совсем ошибся, но его объяснение было расплывчатым. Точно так же, как Ронан просто думал, как его убедить. Вмешалась догнавшая Карака.
«Хе-хе, не будь таким жестким. Пусть он пообщается. Не похоже, что произойдет что-то серьезное».
«Дознаватель Карака…»
«Он герой, который спас Империю, не так ли? Что-то не так с компиляцией с помощью простого запроса?»
«Эммм… И все же…»
«Если что-нибудь случится, я возьму на себя ответственность. Как коллега-дознаватель, я прошу вас об этом.
Аза вздохнул. Внимание других следователей, собиравших информацию, было сосредоточено на них двоих.
Карака, похоже, был дознавателем довольно высокого ранга. Подумав некоторое время, Аза кивнул.
«…Хорошо. Я доверяю тебе, специальный следователь Карака.
«Ха-ха, не волнуйся».
«Пожалуйста, сделайте это побыстрее. Я пойду первым и подожду.
Аза покачал головой и отвернулся. Завершив сбор данных, следователи покинули Джудику. Карака, глядя на уходящих дознавателей, подмигнула Ронану.
«Этот старик».
Ронан усмехнулся, не осознавая этого. Возможно, это было лучшее, что Карака мог для него сделать. Ронан подмигнул ему таким же образом и поднял ведьму на руки.
«Нам стоит уложить ее сейчас, верно?»
«Это звучит неплохо. Чуть выше есть кабинет, в который мы можем пойти.
«Хорошо. Пойдем туда».
Поскольку она была без сознания, ничего не оставалось, как нести ее на руках. Возможно, из-за того, что она была обернута внешним слоем, ее тело стало намного теплее, чем раньше. Ронан внезапно заметил что-то необычное и поднял брови.
«Хм?»
Уааа… цвет волос ведьмы менялся. Чисто-белые волосы постепенно от корней приобретали здоровый коричневый оттенок. Лоб Ронана слегка сморщился.
«Что происходит? Почему такая внезапная перемена?»
Было такое ощущение, будто снег тает и обнажается погребенная под ним почва. Было ли это какое-то проклятие снято? В этот момент голос Элизабет раздался не слишком далеко.
— Асель, что случилось?
«Хм?»
Ронан повернул голову. Он заметил, что Азель стоит неподвижно, а Элизабет хлопает в ладоши перед ним. Теперь, когда он подумал об этом, Азель нигде не было видно в этом хаосе.
«Ты в порядке? Азель!
Несмотря на попытки Элизабет, Азель не отреагировала. Его глаза тупо смотрели в пространство, не сфокусировавшись. Ронан нахмурил бровь.
— Асель?
****
«…Хафф!»
Азель открыла глаза. Это было ошеломляющее ощущение. Ему казалось, что он уже проснулся. Его расплывчатое зрение прояснилось, и он увидел склонившееся к нему лицо Элизабет.
«Хааа?!»
Азель отшатнулась в шоке. Элизабет не двинулась с места. Несмотря на ее шаткую позицию, ее равновесие осталось неизменным.
— Ч-где это?
Поняв, что что-то не так, Азель лихорадочно огляделась по сторонам. Не только он стоял на месте.
Ронан, который шел к нему с ведьмой на руках, люди, которые разговаривали друг с другом с широко раскрытыми глазами, и даже Итарганд, который все еще стоял ошарашенный. Все стояли неподвижно.
— Ч-что происходит?..
Было такое ощущение, будто время остановилось. Попытки вспомнить, как это произошло, оказались тщетными. Он отчетливо помнил, как Ронан ломал лед, но следующая сцена была пустой.
Затем сзади послышался голос.
[Рад тебя видеть, дитя.]
«Фу…!»
Это был женский голос. Азель ахнула. Тот факт, что когда человек настолько напуган, что не может даже закричать, оказался правдой.
Его сердце словно упало в желудок. Сделав несколько глубоких вдохов, Азель медленно повернул голову. Прямо за ним стояла женщина в белом платье. Она подняла руку и тепло улыбнулась.
[Ты очень милый ребенок.]
«Кваааа!!»
Азель издала нарастающий крик. Тук! Отшатнувшись назад, он споткнулся и упал.
Женщина хихикнула, как будто находя его реакцию забавной. Азель открыла рот, едва сдерживая готовые пролиться слезы.
— Ч-кто ты?
[Кто я? Это интересный вопрос.]
Женщина улыбнулась. Она была невероятно красива. Ее белоснежные волосы до талии казались сотканными из шелка. За исключением ярко-голубых глаз и малиновых губ, все в ней было белым.
Просто взглянув на ее внешность, она казалась примерно того же возраста, что и Навиросе, но ее аура была настолько странной, что трудно было догадаться наверняка. После небольшой паузы женщина снова заговорила.
[У меня много имен, поэтому вы можете называть меня каким захотите. Самое жестокое время года, белая земля, или…]
На мгновение женщина остановилась. Изящным жестом она подошла и встала рядом с Эвелин.
[Или ты можешь называть меня Зимней Ведьмой, как и все остальные.]
— Э-Зимняя Ведьма…?
Лицо Азель побледнело. Он знал лицо Зимней Ведьмы, так о чем же она говорила? Он указал на Эвелин, уютно расположившуюся на руках Ронана.
— Эта девушка — Зимняя Ведьма, не так ли?
[Эвелин — всего лишь мой сосуд. Жалкий ребенок. Быть в плену у монстров и провести год в ледяном льду…]
Женщина посмотрела на находящуюся без сознания Эвелин со смесью жалости и нежности. Она нежно погладила переходные каштановые волосы Эвелин и продолжила.
[Но всё это было не напрасно. Такая мерцающая звезда, как ты, нашла свой путь ко мне. Тебя даже нельзя сравнивать с Эвелин…]
«Мерцающая звезда…? Более того, что со мной происходит?..?»
[Ах, ничего особенного.]
Женщина перестала гладить Эвелин по волосам и подошла к Азель. Она присела на корточки и нежно взяла обе щеки Азель.
[В этом действительно нет ничего особенного..]
Ее прикосновение было настолько холодным, что Аселю хотелось закричать, его тело не шевелилось. В просвете струящегося платья была ясно видна ее грудь. Словно собираясь поцеловать, ее лицо прижалось к его лицу, и она тихо прошептала.
[Дай мне… твое тело.]
«Что-?»
Глаза Азель расширились. Именно тогда он понял, что волосы женщины обвились вокруг его конечностей. Несмотря на все усилия, он не смог сдвинуться ни на дюйм. Он попытался срочно произнести заклинание, но в одно мгновение растущие волосы заткнули ему рот.
«Э-э… тьфу…»
[Все в порядке, дитя мое. Все в порядке…]
Женщина сладко прошептала, нежно обнимая Азель. Его сознание начало ускользать. Отчаянно пытаясь сопротивляться, он кричал изо всех сил.
«Р-Ронан!!»
****
«Ах…»
Взгляд Азель снова сфокусировался. Он пришел в себя и осмотрелся. Лицо Элизабет, которая хлопала в ладоши перед ним, просветлело.
«Что? Ты уже проснулся?
Азель не ответила. Двигая конечностями, он пробормотал со смесью изумления.
«Невероятно… даже старик Лорехон не был таким…»
«Хм? С тобой все в порядке, Асель?
«…Да, со мной все в порядке».
— С… все в порядке?
Азель запоздало кивнула головой. Элизабет наклонила голову, наблюдая за изменившейся атмосферой. Было такое ощущение, что его манеры и выражение лица слегка изменились.
— Эй, ты в порядке?
Затем Ронан вышел вперед. Эвелин передали Караке. Схватив Азель за щеку, спросил Ронан.
«Почему ты такой тихий? Что-то не так?»
«Ты… «
Асель поднял голову, его взгляд устремился на Ронана. Слабо улыбнувшись, Азель внезапно обняла Ронана.
«Мой принц…»
— Что вдруг нашло на этого парня?
Лицо Ронана затвердело, как камень. Элизабет прикрыла рот обеими руками. Он схватил Азель за плечи, тряся его, чувствуя отвращение.
«Ты с ума сошел? Хм?»
«Грубый. Я верю, что мы можем сделать это».
Азель надула одну щеку, демонстрируя девичье поведение. Заправив волосы за ухо, Азель тихо пробормотала.
«Этого должно быть достаточно для вполне привлекательного внешнего вида. Ваши стандарты все еще довольно высоки.
— …Он определенно потерял самообладание.
Дрожь пробежала по спине Ронана. Элизабет, которая обменивалась презрительными взглядами, заговорила.
«Этот… этот зверь… как ты мог сделать такое с Адешан Унни… и даже с Азель-Ним!»
«Элизабет. Замолчи.»
Ронан опустил голову. Азель по-прежнему сохраняла женственную манеру поведения.
Казалось, часть его мозга замерзла из-за холода. Судя по всему, ему срочно требовалась физическая помощь. Когда Ронан собирался засучить рукава, сзади послышался голос.
— Остановись здесь.
«Хм?»
Ронан повернул голову. Красная ящерица, схватившая Итарганда, пристально смотрела на него, все еще расправив крылья.
«Как вы это сделали?»
«Что?»
«Ты разбил лед, который даже я не смог растопить. Какую хитрость ты применил?
«Что за хитрость? Если ты потерпел неудачу, просто тихо вернись и зализывай свои раны».
Ронан пренебрежительно махнул рукой. Итарганд сжал кулак.
«Нет… я не могу это принять».
— Что тогда?
«Я вызываю тебя на дуэль. Прямо здесь, прямо сейчас».
Голос Итарганда понизился. Без предупреждения его тело начало раздуваться.
Угрожающий хвост начал расти. Кугугу! Его рот удлинился, превратившись в крокодилоподобную пасть. Расправив покрасневшие крылья, Ронан недоверчиво выругался.
«Этот ублюдок-ящерица сумасшедший!»
«Докажи, что ты сильнее меня».
Даже среди Красных Драконов это было крайностью. Джудика вибрировала. Люди начали кричать и бежать. Следователи ворвались, отчаянно пытаясь остановить его.
— Лорд Итарганд, нет! Вы не можете!»
«Замолчи!»
Итарганд взревел. Несколько следователей, ошеломленные его силой, упали на землю. Он уже наполовину превратился в дракона.
«Он собирается вызвать хаос».
Их нынешнее местоположение находилось глубоко под водой. Если бы этот незрелый дракон вернулся в свою первоначальную форму, существовала высокая вероятность того, что внешние стены рухнут, и все внутри утонут.
В этот момент избежать кровопролития было невозможно. Ронан глубоко вздохнул, готовясь обнажить меч.
Свист! Что-то пролетело мимо Ронана и пронзило Итарганда грудь.
«Хм…?»
Это произошло так быстро, что он не успел этого увидеть. Лица всех застыли. Итарганд, глядя на свою грудь, кашлял кровью.
«Кашель…»
Ледяное копье размером с дерево было вонзено глубоко в его грудь. Ледяная аура распространилась по всему телу Итарганда.
Это был лед, который он видел много раз раньше. Ронан медленно повернул голову. Азель, протянув руку, словно к чему-то стремясь, поймала его взгляд.
«Азель…?»
[Ах, действительно замечательно, как и ожидалось.]
— пробормотала Азель голосом, смешанным с восхищением. На его губах появилась трещинистая улыбка. Его рыжие волосы постепенно поседели от корней.
