Глава 149: Аудитория (1)
Белый горный туман струился по хребту. Утренний воздух был влажным, и весенний дождь сочился по деревьям, тихо барабаня.
Небо казалось ярче, чем когда Ронан покинул Филлеон. Туман, поднимавшийся от влажной почвы, нес густой землистый аромат. Ронан, осматривая окрестности, бормотал себе под нос проклятия.
«Ебать…»
Остатки сонливости полностью исчезли. Воспоминания, произошедшие несколько часов назад, ненадолго всплыли на поверхность, когда Ронан вспомнил, как слышал новости в предрассветной темноте.
Он хорошо выспался перед решающей битвой с Шуллифен. Внезапно дверь общежития распахнулась, и в комнату разнесся знакомый голос.
– Ронан. Вставать.
– …Инструктор?
Ронан поднял голову. Навиросе стояла в дверях. Глядя полусонными глазами, он заметил ее наряд, она была одета в боевое снаряжение.
Не было никаких извинений за то, что он прервал его сон или вломился без предупреждения. В этот момент Ронан осознал серьезность ситуации. Поспешно стряхивая сон, он заговорил.
— Что происходит?
– Поступила информация о том, что бригада «Рассвет» уничтожена. Я подумал, что вам это может быть интересно, поэтому пришел сообщить вам.
Глаза Ронана расширились. Бригада Рассвета была частью специализированных сил Имперской армии, посвященных Небуле Клазье, группе, возглавляемой Зайфой.
— Момент.
Через несколько минут Ронан был готов уйти. К счастью, место происшествия находилось недалеко от кампуса. Моросящий дождь продолжался, окрашивая все еще темное исправительное учреждение мрачным оттенком. Оба сели на коней…
* * *
«Это ужасно».
«Ага.»
Навиросе, осматривавшая сцену, цокнула языком. Сознание Ронана вернулось в настоящее. Он кивнул в знак согласия.
«Действительно.»
Он пытался дышать только ртом, опасаясь головокружения, которое может возникнуть от вдыхания металлического запаха крови в воздухе. UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/m
Их окружали трупы. Тела, некоторые из которых еще сохраняли цвет, истекали алой кровью. Пространства между деревьями заполняли около девяноста с лишним фигур, все они принадлежали бригаде «Рассвет». Около семидесяти процентов составляли люди, остальные тридцать процентов — здоровенные существа — зверолюди.
К счастью, их тела остались относительно целыми, без каких-либо расчленений или признаков каннибализма. Благодаря этому идентификация не будет проблемой.
‘Блин.’
Ронан стиснул зубы. Мрачная реальность того, что такие факты должны приносить ему облегчение, была горькой иронией. Он пробормотал себе под нос.
— Кажется, тебе не придется прилагать никаких усилий.
«Буэ…»
Сита, склонившаяся над головой Ронана, покачала головой. Ронан взял с собой Ситу на случай, если найдутся выжившие, но это оказалось бессмысленно. Выжили только те, кого не было на месте происшествия.
Сначала им нужно было выяснить обстоятельства. Навирос, казалось, разделял это мнение, подавая сигнал солдату, отдавшему приказ приблизиться.
«Эй, подожди. Мне нужно поговорить с тобой».
«Хм?»
Солдат в лейтенантском плаще склонил голову. Он узнал Навирозу и ахнул.
«…Что!»
Он поспешил вперед, украшенный знаками различия, обозначавшими его как лейтенанта. Он поприветствовал Навирозу, узнав ее.
«О, мисс Навироза, вы здесь?». Если бы вы сообщили нам, мы бы пришли вас встретить!»
«Хватит об этом. Я хотел бы услышать объяснение ситуации».
«Да, конечно! Я расскажу вам все, что знаю… Но мы обнаружили место происшествия уже после того, как все было сделано, поэтому у нас не так уж много информации».
Лейтенант запинался в своих словах. Его пепельный цвет лица выдавал огромное напряжение. Влияние Навиросе снова стало очевидным.
«Около двух часов назад их обнаружили солдаты, проводившие разведку. Предполагается, что они попали в засаду, когда собирались во время ночной операции или собрания».
«Это имеет смысл. Похоже, в этом были замешаны некоторые члены отряда Зайфы. Где этот кот? Неужели он оказался втянут в эту неразбериху?»
«… кот? О, Святой Меч действовал в другом месте, когда произошел инцидент. Он оставил сообщение, что будет искать виновных, и некоторое время назад уехал.
Навиросе нахмурилась при упоминании Святого Меча. Пораженный лейтенант отпрянул. Похоже, он не разбирался в военных делах.
Ронан снял с головы покрытую туманом вуаль. Умывание лица холодной дождевой водой помогло очистить разум. Он повернулся к Навирозе.
— Я проведу собственное расследование.
«Отлично.»
— Сита, посмотри, есть ли в воздухе выжившие.
«Буу!»
Сита расправила четыре крыла и полетела. Им нужны были подсказки. Когда Ронан медленно шагнул вперед, влажная земля хлюпала, кровь стекала с каждым шагом.
— Ты только сейчас решил уйти? Почему вдруг произошло нечто подобное?
Мерцающие остатки маны, разбросанные вокруг, намекали на участие Небулы Клазье. Однако внезапность столь радикальной меры так и осталась загадкой. Шагов через двадцать ему в глаза бросилось знакомое лицо среди трупов.
«Этот медведь…»
Огромная фигура, вдвое превышающая взрослый мужчина, принадлежала Медведю, который сопровождал Асель во время их встречи с отрядом Зайфы.
— Значит, это правда, что подразделение Зайфы тоже оказалось втянуто в эту неразбериху.
Ронан поджал губы. Он не мог себе представить, в какой ярости может быть этот тигр, который с таким ужасом относился к своим собратьям-зверолюдям. Внезапно его взгляд остановился на шее Уирбера.
Длинная резаная рана проходила по середине его шеи. Учитывая, что его шейная кость была перерезана одним ударом, он, вероятно, умер, не почувствовав никакой боли. Ронан прищурился, испытывая странное чувство дежавю.
‘Этот…’
На шее остался пугающе точный разрез, перерезавший даже спинной мозг. Даже крестьянин, чей заработок заключался в забое скота, мог проявить больше эмоций, перерезав корове горло. Кто бы это ни сделал, где бы они ни жили, было ясно, что это тот, кто за всю свою жизнь ни разу не смеялся и не плакал.
«Блин, что задумал этот парень?»
Ронан быстро начал осматривать другие трупы. В большинстве случаев на каждом теле была только одна рана.
Осматривая сорок третье тело, Ронан нахмурился. Все раны были до жути похожими. Было почти невероятно, что один человек мог убить столько людей.
«Один человек в одиночку убил всех этих людей? Ни в коем случае… есть небольшая разница.
Но при ближайшем рассмотрении разница оказалась чрезвычайно незначительной. Шокирует, но существенно не отличается от одного человека к другому.
Однако было нечто еще более шокирующее. Основная форма ран казалась слишком знакомой.
Когда Ронан внимательно всмотрелся, приблизив лицо настолько, что волосы закололи ему роговицу, он сухо усмехнулся. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять природу странного чувства.
«Ха».
Ошибки не было. Это была техника владения мечом, основанная на искусстве фехтования Спасителя. Однако это отличалось от владения Спасителем или фигурой в мантии. Более лаконично и без эмоций. Скорее, это больше напоминало ему стиль Навироуз.
«Явно происходит что-то значительное».
Он приложил все усилия, чтобы найти дополнительные подсказки, но не нашел ничего, кроме сверкающего остатка маны. После обыска он вместе с солдатами перевез тела.
«Твое лицо кажется знакомым… ты, Ронан, тот, кто положил конец бесконечной зиме?»
«Это я. Не могли бы вы подобрать голову вон там?
«Приятно познакомиться!»
— Пожалуйста, просто возьмите голову.
Порыв ветра пронесся со склона горы, очищая сырой лес. К полудню извлечение тела завершилось. Ронан закурил трубку и сказал.
«В конце концов, мы ничего не нашли».
«Потуши сигарету».
«Не могли бы вы посмотреть хотя бы один раз? Как ты можешь это видеть?»
Ронан впервые восстал против Навиросе. Больше она ничего не сказала, возможно, потому, что в какой-то степени это поняла. Навиросе, осматривая пятна крови, засунув руки в карманы, взяла трубку Ронана и сунула ее в рот.
— Э, инструктор?
«Хаа… черт возьми».
Сделав несколько затяжек, она выдохнула дым, и белый пар рассеялся в воздухе. Вдохнув и выдохнув примерно три раза, она вернула трубку.
«Округ Хартуэй на севере. Ты еще молод, но делаешь что-то очень хорошее».
«Это моя единственная роскошь. Мне больше не на что тратить деньги».
«Вы хорошо справились. Отсутствие результатов расстраивает больше всего».
Навироса цокнула языком. Облака рассеялись, открыв голубое небо. От оставшихся на склоне пятен крови все еще исходил сильный запах крови. Ронан повернулся к Сите и сказал.
«Сита».
«Бваа!»
Сита расправила свои четыре крыла. Кровь, просочившаяся в землю, каплями впиталась в ее тело. Ее способность к поглощению, похоже, значительно возросла по сравнению с тем, что было два года назад.
«…Пьяа?»
«В чем дело?»
Внезапно Сита наклонила голову. Перед ней появился малиновый магический круг, испускающий красный след, прочерчивающий пятна крови – волшебство, которое Ронан видел в Гран Каппадокии. Это явно была магия, которая прослеживала кровавые следы и выслеживала выживших.
Их глаза встретились. Сита улетела, а Ронан погнался за ней.
«Черт, я сейчас вернусь!»
— Ронан?
Ронан не оглянулся и побежал. Ветки и листья задевали его. Его шаг был невелик, и вскоре Сита остановилась перед массивным деревом. Из-под старого дерева донеслись тревожные рыдания.
Багровая тропа оборвалась перед деревом. Похоже, внизу были выжившие. Засучить рукава, Ронан прижался к дереву.
«Хм!»
Это было тяжело. Ронану пришлось переключить источник энергии и использовать ауру Варена. Когда золотая аура поднялась по его руке, его мышцы расширились.
Все было хорошо, проблема была в том, что его сила слишком возросла. Крушение! Когда дерево улетело, тело Ронана наклонилось вперед.
«Эй?!»
Его глаза расширились. Под упавшим деревом оказалась огромная яма. Ронан, скатившись вниз, остановился, наткнувшись на что-то мягкое и влажное.
Запах зверолюдей и металлический привкус крови смешались воедино. Ронан поднял голову и нахмурился.
«Ты…!»
«Ах… ааа… аа…»
Оборотень присел на корточки, дрожа. Поскольку у него не было гривы, это была львица. Из ее рта вырывались стоны.
«Буу!»
Сита приземлилась на голову Ронана. Ронан, узнав оборотня, приподнял бровь. Это явно была Немея, служившая лейтенантом в отряде Зайфы.
«…Ты в порядке?»
«Ах… ах…»
Казалось, она не замечала присутствия Ронана. Ронан впервые видел оборотня таким напуганным. Ее некогда блестящая шерсть теперь была мокрой и рваной, почти как швабра со смесью крови и дождевой воды.
«Черт, сейчас не время для этого. Ну давай же.»
Судорожно роясь в кармане, Ронан вытащил стеклянную бутылку. Это было специальное зелье Варена, которое он носил с собой на случай чрезвычайных ситуаций. В сочетании с целебными способностями Циты он сможет справиться с самыми серьезными травмами.
Когда Ронан осторожно приблизился, лейтенант почувствовал его присутствие и поднял глаза. Их глаза встретились. Внезапно все тело лейтенанта ощетинилось, и она отпрянула.
«Твои, твои глаза…!»
«Хм?»
«Ааааа! Не подходи ближе!»
Лейтенант взревел. Ронан пытался ее успокоить, но тщетно. Зайдя в тупик, она начала царапать стену. Сверху были слышны звуки приближающихся людей.
