Глава 152: Аудитория (4)
«Я хочу, чтобы ты стал Рассветом Империи».
«…Рассвет?»
Ронан нахмурился при упоминании слова «рассвет». Это было его любимое время дня, но что-то в этом слове не подходило. Несмотря на попытки мыслить позитивно, все, что он мог вспомнить, это недавнюю трагедию в бригаде «Рассвет» сегодня рано утром.
«Этот парень действительно пытается завербовать меня?»
Дрожь пробежала по его спине. Хотя буквально любое другое задание было бы лучше, чем «Отряд наказаний», сейчас было не время размышлять о таких вещах. Император медленно кивнул.
«Да, вы должны быть в курсе. Организация, которая в последние годы вызвала настоящий переполох».
«Туманность Клейзер».
«Тьма, которая разъедает империю. Я слышал сообщения о вашем присутствии на месте происшествия сегодня утром. Это правда?»
Ронан скривил губы. Запах металлической крови, казалось, сохранялся с каждым его вздохом. Дождевая вода, стекающая по склону, имела мутный красноватый оттенок.
«Да.»
«Прискорбный инцидент. Хотя об этом было сообщено лишь в письменной форме, я могу понять гнев Зайфы. Потеря почти половины ваших подчиненных — это серьезный удар».
Император цокнул языком. Он пояснил, что всем жертвам посмертно будут присвоены два звания, а их семьям будет выплачена существенная компенсация. Он также добавил, что они незамедлительно сформируют группу преследования для задержания виновников резни.
Судя по тому, как обращались с пострадавшими, он показался порядочным человеком. Неудивительно, что с такими людьми, как он, у руля, страна могла существовать веками. Император говорил торжественным тоном.
«Настоящая проблема впереди. Я не могу избавиться от ощущения, что сегодняшний инцидент — всего лишь звезда».
— Начало?
«Да. Сегодняшний инцидент не был обычным явлением. Как вы знаете, гора Бимани, где произошла эта резня, находится всего в пяти часах езды от дворца. По сути, это объявление войны».
В словах Императора прозвучал намек на серьезность. Ронан кивнул в знак согласия. Очевидно, что этот инцидент отличался от действий Небулы Клазье, которая до сих пор действовала тайно.
— Лидер культа меняет свою стратегию?
Если бы он не сошел с ума, он бы не стал участвовать в тотальной войне с Империей. Защита Звезд, используемая членами культа, была настолько неадекватной, что ее нельзя было даже сравнивать с защитой крылатых головорезов.
Ронан предположил, что если Империя решит их притеснять, культ никогда не станет их противником. Что бы кто ни говорил, Имперская армия была беспрецедентно сильной армией в истории континента, особенно с такими грозными союзниками, как Навардос и Лорехорн, которые могли подчинить себе даже гигантов.
Однако что беспокоило Ронана, так это потенциальный сдвиг в злодеяниях культа, которые стали «несколько» смелее. Если бы за этой резней последовали более агрессивные атаки или заговоры, их было бы легче отследить, но потери Империи также были бы гораздо более серьезными, чем раньше.
Поскольку до падения гигантов осталось всего несколько лет, увеличение ущерба здесь будет проблематичным. Очевидно, что эта ситуация требовала действий. Император снова заговорил.
«По этой причине я срочно вызвал вас всех. Я чувствую, что не могу позволить себе дальнейшей задержки».
«Я понимаю. Это был инцидент значительного масштаба».
«Спасибо.»
Только тогда Ронан понял причину, по которой Император собрал их. Казалось, они были на грани чрезвычайной ситуации в стране. Ронан воспользовался моментом молчания, чтобы высказаться.
«Итак… что именно значит стать «Рассветом»?»
«Ах, это позднее знакомство. Я уже некоторое время наблюдаю за тобой. Еще до того, как разразился инцидент с Зимней Ведьмой.
Император сделал важное заявление и потянулся к своей талии. Он вытащил из ножен длинный меч. На богато украшенных ножнах было написано имя Империи, написанное на древнем языке.
«Я знал о том, что вы срывали планы культа в течение последних двух лет. Гран Каппадокия, нападение на общежитие Академии Филлеон… вместе с Заифой ты даже защищал римские горы.
«Что…»
«Я не знаю природы вашей связи с Небулой Клейзер. Я не буду спрашивать. Важно то, что вы неоднократно мешали им и спасли бесчисленное количество мирных жителей».
Глаза Ронана расширились. Он не ожидал, что Император будет знать все так точно. Он думал, что полученные им отчеты были расплывчатыми и общими, поскольку каждый раз он работал вместе с разными коллегами.
«С того момента, как я впервые получил отчет, я наблюдал за вами. В то время ты был слишком молод, чтобы я мог сделать такое предложение, но теперь, когда ты так замечательно повзрослел, я считаю, что больше нет необходимости колебаться.
Император взял рукоять и ножны меча обеими руками и протянул его Ронану.
«Возьмите это».
«Что это?»
«Меч Валона. Первоначально эту награду вручали только солдатам, дослужившимся до генеральского звания. Это символизирует мою власть».
Упоминание о звании генерала удивило Ронана. Он внезапно вспомнил аналогичный меч из прошлой жизни, который держал Адешан. Он задавался вопросом, почему она носила его, хотя не собиралась его использовать, но это оказался символический меч.
Тем не менее, эта ситуация была несколько неловкой. В конце концов, это было похоже на то, как если бы ему приказали съесть остатки, но он не хотел бы быть дворянином. После краткого, но глубокого размышления Ронан заговорил.
«Мне искренне жаль, Ваше Величество, но я пока не собираюсь становиться солдатом. Я далеко не достоин такой огромной ответственности…»
«Хм? У меня также нет никаких планов завербовать тебя в солдаты.
«Что?»
Ронан в замешательстве наклонил голову. Этот разговор показался мне странным. Увидев выражение его лица, Император усмехнулся.
«Ха-ха, я понимаю, как это могло быть неправильно истолковано. Не волнуйся. Меч Валона — это просто знак, подтверждающий ваше право пользоваться моей властью.
«Кажется, у него вообще другая роль».
«Действительно. Я считаю, что это может быть чрезвычайно привлекательным предложением для вас. «Рассвет», о котором я упомянул, относится к тайному оперативнику, которому поручено противостоять Небуле Клазье, которая становится новой тьмой в Империи».
— Тайный… оперативник?
Глаза Ронана расширились. Это была необычная поза, от которой у него потекли слюнки, просто услышав ее. Словно прочитав мысли Ронана, Император начал объяснять миссию Рассвета.
«Действительно. Теперь вы будете защищать имя Империи и меня, противостоя этой злой толпе. Если во время операций вы столкнетесь с Небулой Клазье или любыми лицами или группами, связанными с ними, у вас будет право вынести независимые суждения и принять меры».
«Означает ли это, что вы предоставляете мне право законно иметь дело с подозрительными людьми?»
«Четко. Это еще один способ выразить это. Если цель связана с Небулой Клазье или состоит с ней в союзе, вам не нужно беспокоиться о статусе или ранге. Вы вольны поступать так, как считаете нужным».
Это было радикальное, почти шокирующее предложение. Хотя до сих пор Ронан без колебаний расправлялся с Небулой Клазье, значение возможности действовать законно было огромным. По сути, это была гарантия того, что он справится с самыми неприятными последствиями на своих условиях.
Но на этом шок не закончился. Объяснив миссию, Император углубился в привилегии.
«Во-первых, вы будете иметь звание генерала Имперской армии и будете получать такое же обращение, как и дворянин ранга барона. Вы можете набирать солдат, использовать военные объекты Империи и, если это необходимо для миссии, официально мобилизовать Имперскую Армию».
«…Вы можете предоставить мне такие полномочия?»
Ронан невольно усмехнулся. С его точки зрения, это была награда гораздо более ценная, чем титул барона.
Он получит доступ к качественной информации от Имперского разведывательного управления, а если задача окажется слишком трудной, он сможет запросить поддержку. Император задумчиво кивнул.
«Я чувствовал это еще раньше. Похоже, ты не осознаешь, насколько выдающимися были твои достижения.
«Я просто сделал то, что должен был сделать».
«Вы внесли большой вклад, так что не волнуйтесь. Единственный человек, который внес свой вклад в уничтожение Небулы Клазье так же, как и вы, — это нынешняя Святая Меча Зайфа.
Ронан поднял бровь. Похоже, Зайфа поймала немало. Если не считать ненадежных отношений и вспыльчивого характера с Императором, этот тигр на самом деле был довольно приличным парнем.
«Ваша должность будет засекречена. На самом деле об этом происшествии совершенно ничего неизвестно никому, кроме меня и нескольких человек, причастных к нему. Вам придется очень внимательно относиться к сохранению конфиденциальности и установлению контактов».
«Пожалуйста, не волнуйтесь. О, Ваше Величество, я хотел бы кое о чем попросить.
«Хм? Что это такое?»
«Я хотел бы иметь способных солдат, прежде чем полностью приступить к миссии. Я покрою им зарплату, но мне нужны квалифицированные специалисты».
Ронан говорил. Император, заметив гораздо более серьезное выражение его лица, чем раньше, слегка ухмыльнулся.
— Ну, естественно, я могу это вам устроить… Вы случайно не ищете товарищей?
«Нет, Ваше Величество. Есть кое-кто, кого я должен защищать по правилам. Я планирую сделать их ее эскортом.
Ронан кратко пересказал историю Ирил. Для него ее безопасность была так же важна, как и предотвращение разрушения мира. Император мягко улыбнулся.
«Конечно. Я обеспечу для вас надежных людей. Мы позаботимся о зарплате наемников, так что не беспокойтесь об этом».
«Спасибо.»
«Я тот, кто должен быть благодарен. Хотя это предложение могло быть заманчивым, положение может оказаться слишком обременительным для вас, чтобы справиться с ним в одиночку. Доверяя обязанности и права Бригады Рассвета исключительно тебе.
В тоне Императора сквозило некоторое обеспокоенное опасение. Ронан твердо кивнул. Он искренне ценил эту награду.
Все награды, которые он получил до сих пор, считались бесполезными, почти такими же плохими, как навоз. Однако эта позиция была выдающейся. Император внезапно расширил глаза, как будто что-то только что пришло ему в голову.
— Ой, но я забыл спросить самое главное.
«Да?»
«Ронан, ты примешь мое предложение?»
Ронан на мгновение прищурился. Он задавался вопросом, может ли этот старик страдать слабоумием. Но если подумать, он так и не ответил, примет ли он это предложение.
Ронан ухмыльнулся. Ответ уже был определен, но это не имело значения. Иногда эти формальные процедуры были необходимы. Глядя на Императора, Ронан опустился на одно колено.
— Да, Ваше Величество.
«Отличный.»
Император тихо усмехнулся. Внезапно его лицо стало серьезным. Между его приоткрытых губ раздался торжественный голос.
«Я, стоящий сейчас здесь, представляю Империю. Тысяча лет истории, запечатленная в небе, милость тех, кто живет на этой земле, — все это привело к этому славному моменту».
Поправляя свой наряд, Император схватил рукоять меча. С мягким звуком скольжения, похожим на звук катящихся по льду шариков, Меч Валона вытащили.
«Все присутствующие в этом месте когда-нибудь погибнут. Смертные, рожденные на земле, вернутся на землю. Но, признавая свои ограничения, мы стремимся подняться в высшие сферы».
На блестящем клинке были вырезаны надписи, подобные тем, что были выгравированы на ножнах. Медленно подняв меч, Император положил его на плечо Ронану.
«Принимая мудрость наших предков о том, что в одиночку невозможно совершить великие дела, я намерен сделать тебя Мечом Империи».
Ронан молчал, лишь склонив голову. Для того неряшливого человека, который бродил по полям сражений, как одинокий гриб, это было совершенно новым шоком. Снова подняв меч, Император на этот раз положил его на противоположное плечо Ронана.
«Ронан. Поклянешься ли ты в своей верности и станешь острым мечом для Империи и меня? Станешь ли ты рассветом для стонущих во тьме?»
Ни одна ликующая толпа не заполнила комнату. Рыцарей в доспехах, стоящих в строю, не было. В опустевшем зале для аудиенций остались только Император и Ронан.
Это была самая строгая церемония вручения титула в мире. Тем не менее, это не ощущалось дискомфортом или недостатком. Почувствовав, как что-то кипит в его груди, Ронан наконец заговорил.
«Я клянусь.»
