Глава 160: Фестиваль мечей (3)
Ронан вернулся на площадь, с которой ушел. Только сейчас он понял, что среди участников было довольно много людей, смотрящих на него.
Были те, кто смотрел на него, проходя мимо, и другие, которые открыто смотрели на него. В каждом взгляде были свои эмоции: восхищение, трепет, зависть…
Возможно, это произошло потому, что он победил Зимнюю Ведьму, как упомянул тот идиот. Это было не совсем неприятно, но было немного ошеломляюще. Ронан поднял средний палец в сторону мужчины, который смотрел на него так, как будто он был врагом его родителей.
— На что ты смотришь, волосатый ублюдок?
«Ик!»
Мужчина отшатнулся, опустив глаза. Если подумать, Дармана, парня, который должен был доставить товар, не было видно. Конечно, среди такого количества людей вокруг было несложно кого-то потерять из виду.
Ронан вскоре прибыл на площадь. Навиросе и Шуллифен все еще стояли на том же месте, занятые непринужденной беседой. Это были действительно тяжелоногие люди.
«Я здесь.»
«Точно вовремя. Я услышал крики, доносившиеся с той стороны, куда вы пошли. Что случилось?»
«Какой-то сумасшедший ублюдок вдруг начал раздеваться на улице. Вплоть до нижнего белья.
«Какое зрелище».
Навиросе приподняла бровь, как будто находя это забавным. Шуллифен, молча слушавшая, медленно пробормотала. Внезапно на ум пришли слова того парня, Пашадоне, или как там его звали. Ронан похлопал его по плечу и заговорил.
«Вам нужно больше работать. У меня такое чувство, будто я взял от тебя слишком много».
— О чем ты вдруг говоришь?
«Есть что-то в этом роде. После того, как мы вернемся в Филеон, мы с тобой…»
— Могу я привлечь ваше внимание, пожалуйста?
Ронан собирался продолжить говорить, но его прервал громкий голос. Его слегка хриплый голос эхом разнесся по площади. Люди, собравшиеся на площади, повернули головы.
«Что происходит?»
«Да, всем спасибо, что собрались здесь».
На платформе впереди стоял пожилой мужчина с морщинистой кожей. Он выглядел жалким, поддерживая себя посохом, который одновременно служил длинным мечом. Каждый шаг казался утомительным. Навиросе заинтересованно подняла брови.
«Хо-хо… Кажется, что-то происходит. Дело в том, что этот старик вышел лично».
«Кто это?»
«Аллогин. Один из семи старейшин, управляющих Святой Землей Парзан. Однажды он даже достиг должности Мастера Меча.
«Что за херня, Мастер Меча?»
Глаза Ронана расширились. Это был фон, который намного превзошел его ожидания. Теперь, даже если бы он был застрелен стрелой, это, вероятно, считалось бы естественной смертью. Аллогин начал говорить.
«Я ценю, что вы все пришли, несмотря на то, что мероприятие переносится. Насколько я слышал, такое же количество участников собралось в Аран-Парзане за горой. Несомненно, это самое большое число участников почти за столетие. Причина, по которой мы собрали вас всех вот так…»
У него был смелый, но властный голос, голос, который без особых усилий привлекал внимание закаленных воинов, проживших тяжелую жизнь, владеющих мечами. Нарушив тишину, заговорил Аллогин.
«Я не буду отрицать слухи, циркулирующие среди народа. Старейшинам, включая меня, приснился один и тот же сон. Сон, в котором долгожданный Святой Меч предстал перед нами. Никаких подробных объяснений не было дано, но мы все могли различить, что это был Святой Меч».
Аллогин рассказал о своеобразном сне – падающем метеоре с длинным хвостом, освещающем Святую Землю, и единственном мече, частично зарытом в землю.
Это точно совпадало с информацией, которую дал молодой человек. Толпа начала волноваться. Тук! Аллогин ударил по платформе концом меча, вновь привлекая их внимание.
«Это был великолепный сон. Однако, проснувшись, мы осознали горькую правду. Никто из нас не мог прикоснуться к Святому Мечу. Большинство из нас лишь наблюдали, как Святой Меч излучал свой блеск, а те, кто приближался, чтобы прикоснуться к нему, просыпались от своих снов. Нетрудно было понять смысл этого. Среди нас, старейшин, ни у кого не было квалификации, чтобы владеть Святым Мечом.
Когда он говорил, в голосе Аллогина звучала горечь. Ронан подумал, что это вполне понятно. Даже если бы кто-то состарился и его тело изношено, его сердце все равно пылало бы, как пламя, если бы он прожил правильную жизнь.
Так! Аллогин снова ударил по платформе. Гиды, одетые в соответствующую одежду, расположились перед платформой. Некоторые держали большие таблички с написанными на них цифрами от 1 до 4. Аллогин продолжил.
«Теперь мы начнем первое испытание. Пожалуйста, следуйте инструкциям, присвоенным вашему номеру».
Гиды, у которых не было табличек, шли сквозь толпу, раздавая сложенные записи. На каждом листе бумаги были написаны цифры от 1 до 4. Ронан и его товарищи одновременно развернули свои записи.
****
«Как тебя зовут? Вы принадлежите к какой-либо группе?»
«Ронан. Я из Академии Филлеон.
Ронан спокойно ответил на вопрос. Гид подтвердил, что бусинка, которую они держали, не отреагировала, а затем дружелюбно улыбнулся.
«Ха-ха, я действительно это знал. Я не могу не знать героя, спасшего континент от зимы. Это просто формальность. Пожалуйста, не обращайте на это слишком большого внимания».
«Все нормально. Спасибо за ваш тяжелый труд».
Ронан прошел мимо гида и вошел в комнату. Раскинулось пространство, напоминающее первую арену Академии Филлеон. Люди, пришедшие раньше, собрались группами по трое и пятеро, болтая и разговаривая.
Были некоторые, кто выглядел слабым, но большинство излучало дух, который нельзя было игнорировать, возможно, потому, что они жили искусством фехтования. Взгляд Ронана блуждал, и он заметил молодого человека, стоящего в одиночестве со скрещенными руками.
«Привет.»
— Ты наконец здесь?
Шуллифен повернул голову. Ронан подошел и наклонился рядом с ним. Он чувствовал взгляды людей, сосредоточенные на нем. — сказал Ронан с усмешкой.
«Думаю, они и инструктора спросят, да? Как ваше имя и принадлежность?
«Вероятно. Я слышал, что исключений не бывает».
«Что за фарс. Среди людей, зарабатывающих на жизнь поеданием мечей, есть ли кто-нибудь, кто не знал бы ее?
Это была забавная ситуация, и Шуллифен согласно кивнул. И Ронан, и он рисовали заметки с цифрой 4, но на записке Навиросе была написана цифра 1. Гиды с табличками вели их в разные места.
Из-за большого количества участников их разделили, чтобы провести тест более эффективно. Перед входом на место тестирования гиды тщательно проверяли личности участников.
Все допросы проходили перед магическим устройством, которое могло определить, лжет ли человек. Если магическое устройство хоть немного реагировало, человека тут же изгоняли. Это была бусинка, которую держали проводники. Ронан проворчал себе под нос.
«Почему они так тщательно проверяют? Я не понимаю, почему они проходят через все эти неприятности».
«Возможно, чтобы помешать тем, кому запрещен вход».
«Хм? Есть ли такие ублюдки?
«Да, просто взгляните на Мастера Меча предыдущего поколения прямо перед инструктором Навирозе».
– заявил Шуллифен спокойным тоном. Услышав эту незнакомую историю, Ронан приподнял бровь. Аллогин никогда не пытался узнать о предыдущих поколениях Мастеров Меча. Шуллифен пожал плечами.
«Свирепый меч, Кроден. Разве ты не слышал о нем?
«Кажется, да».
«Ну, это может быть потому, что Империя недовольна самим его присутствием. Хотя он силен, он известен своей жестокостью. Он прославился тем, что убил всех участников, кроме себя, во время Фестиваля мечей, потому что он не был выбран Святым Мечом.
«Он настоящий сумасшедший ублюдок».
Ронан горько усмехнулся. Просто услышав историю этого парня, стало понятно, почему они провели такие тщательные проверки. Шуллифен продолжила.
«Именно после победы над ним Навиросе приобрела значительную известность. На тот момент он занимал должность Мастера меча уже почти 40 лет. Сбив его с должности, он превратился в простого преступника, которому пришлось заплатить полную цену за свои преступления».
«Замечательно. Так он уже мертв? Этот Кроден или что-то в этом роде.
«Вероятно. Последнее сообщение о нем было свидетелем того, как он спрыгнул со скалы, когда его преследовали Имперские рыцари. Даже если бы он был еще жив, он, вероятно, был бы стариком на грани смерти».
Шуллифен упомянул еще нескольких человек, которым также запретили участвовать в Фестивале мечей. Ронан кивнул, находя эти истории увлекательными. Действительно, мир был огромен, и в нем было много сумасшедших. Следите за новыми историями на сайте n𝒐/v(e)lb/in(.)com.
Продолжали прибывать новые участники. Несмотря на то, что они были разделены на четыре группы, в них легко насчитывалось более ста человек. Ронан задавался вопросом, сколько людей собралось в другой деревне под названием Аран Фарзан, которая служила местом сбора, как и эта. Он уже собирался достать меч для чистки, когда рядом раздался знакомый голос.
«О, красивая задница».
«Хм?»
Ронан перевел взгляд в сторону звука. Рядом с ним стояла седовласая девушка, которую он видел ранее. Из ее львиных волос торчали изношенные ножны.
«Ты…!»
Его глаза расширились. Он не почувствовал ее приближения. Девушка удовлетворенно кивнула.
«Как и ожидалось, у красивого парня есть красивые друзья. Мне это нравится.»
«Вы… действительно участник?»
«Я же тебе говорил. Я не лгу».
Ее тон был таким, как будто она спрашивала, почему он удосужился задать такой вопрос. – спросил Шуллифен, глядя на девушку.
«Кто этот ребенок?»
«Я не знаю. Она та странная извращенка, которую я встретил ранее.
«Это жестко. Я собирался дать вам информацию о первом испытании.
Девушка поджала губы. Услышав о первом испытании, Ронан и Шуллифен подняли брови. Ронан говорил.
— Откуда ты об этом знаешь?
«Я здесь не первый раз. Но, честно говоря, первый тест не представляет собой ничего особенного. Это всего лишь простой тест, призванный отсеять дураков, которые не заслуживают владения мечом. В лучшем случае это будет расколоть очень твердый камень.
Девушка указала на различные места арены, указывая, где расположены камни. Ее уверенный тон предполагал уверенность.
«…Это правда?»
Оба посмотрели в ту сторону, куда указала девушка. К ним шел парень, одетый немного лучше, чем другие гиды. Он привлек внимание хлопаньем в ладоши. Хлопайте! Все взгляды сосредоточились на парне.
«Спасибо всем, что пришли. Теперь, без лишних слов, позвольте мне объяснить первое испытание.
Он, казалось, почувствовал усталость от ожидания и быстро продолжил повествование. Взглянув на собравшихся участников, он начал говорить.
«Здесь собралось ровно сто человек. У каждого из вас есть хотя бы одно оружие, поэтому всего оружия должно быть более сотни. Пожалуйста, сократите количество этого оружия до десяти».
«Что?»
«Средства и методы не имеют значения. По благородной традиции Праздника мечей, кровопролитие запрещаться не будет. Какие бы средства вы ни использовали, лишь бы в конце концов осталось десять или меньше единиц оружия.
Это совершенно отличалось от того, что сказала девушка. Это было далеко не просто, но было очевидно, что в ходе испытания будет пролито значительное количество крови. И Ронан, и Шуллифен пристально посмотрели на девушку. Избегая их взглядов, она тихо пробормотала.
«…Иногда бывают исключения».
