Глава 166: Фестиваль мечей (9)
С заходом солнца наступили тихие сумерки. Сумеречные оттенки струились по темнеющему горизонту.
Завершив разговор с Расселом, Ронан вернулся в ресторан. Его разум был запутан в различных мыслях. Когда он открыл дверь, его встретила волна тепла, обжигающий аромат жареного мяса и восхищение людей.
— Сколько именно это порций?
«Впечатляющий. Только трое из них.
«Молодой господин почти ничего не ел…»
Ронан, который оглядывался по сторонам, чтобы увидеть, не началась ли драка, усмехнулся. Все взгляды были прикованы к столу, за которым сидела компания Ронана. Навироуз, Линн и Шуллифен сидели лицом друг к другу.
В этот момент хозяин, повязанный фартуком, поставил перед троими пивные кружки из коровьего рога и большую миску. Блюдо, размером больше обычного подноса, было завалено сочным жареным кабаном. Взглянув на Навиросу, он заговорил.
«Похоже, тебе это действительно нравится. Вот немного пива и жареного кабана.
«Спасибо. Думаю, на данный момент у меня все хорошо… Линн, ты можешь съесть еще?»
«Ага. Я хочу большего».
По предложению Навироуз Линн кивнула. Их близость была очевидна в их разговоре. Хозяин, взглянув на Навирозу, снова заговорил.
С несколько неловкой деловой улыбкой он направился обратно на кухню, и зрители снова разразились аплодисментами. Было тревожно предполагать, сколько блюд они съели, чтобы вызвать такую реакцию. Как только хозяин исчез на кухне, Навироуз, вытиравшая рот Линн салфеткой, посмотрела в глаза Ронану.
— Ронан, ты опоздал.
— …Да, это только что произошло.
«Садиться. Я и для тебя заказал.
Навиросе указала на стул напротив нее. Ронан, удобно устроившись, быстро допил стоящее перед ним пиво. Через некоторое время покачивающаяся пустая кружка наконец остановилась. Тук! Он грубо поставил осушенный стакан.
«Пуха… Это довольно хорошо. Здесь.»
«Изначально пиво «Парзан» славится своим превосходным вкусом. Некоторые даже приходят принять участие в Фестивале мечей, чтобы просто выпить его. Однако это смелый шаг — заменить курение алкоголем».
— Не Филион, так какой в этом вред?
Ронан усмехнулся. Несмотря на предупреждение не пить и даже меч, направленный ему в горло, он намеревался сегодня выпить. Он позвонил владельцу и заказал еще пива. Навиросе, осматривая Ронана сверху донизу, заговорила.
— Поскольку пятен крови не было, ты добил его рукоятью, да?
«Да?»
«Парень, который сказал тебе следовать за ним. Как и ожидалось, его способностей не хватало для его размера».
Это была история Рассела. Хотя атмосфера в то время была враждебной, казалось очевидным, что он был уверен в убийстве под предлогом дуэли. Лин, грызущая мясо, с интересом сверкнула глазами. Ронан покачал головой.
— Я не убивал его.
«Я знаю.»
«Действительно?»
«Я просто сказал это, потому что выражение твоего лица было таким мрачным. Должен ли я объяснять тебе такие вещи?»
Навиросе ухмыльнулась. Видя, как она шутит, даже если она обычно этого не делает, казалось, что у нее хорошее настроение. Только сейчас Ронан заметил ее слегка приподнятое выражение лица. Он пожал плечами.
— Сколько именно ты выпил?
«Немного. Мои возлюбленные ученики добиваются отличных результатов даже на Фестивале Мечей, и я, как их учитель, должен это праздновать. Ахаха… Я рад, что встретил вас всех».
Лица Ронана и Шуллифен напряглись. Если бы у них не были сломаны уши; она только что назвала их «любимыми» учениками. Казалось, было израсходовано больше, чем обычное количество. Ронан, не в силах сдержаться, рассмеялся.
«Я тоже.»
«Это верно. Симпатичные мальчики.
Навиросе, наклонившись вперед, ласково погладила обоих по головам. Это сильно отличалось от ее обычного поведения. Через некоторое время она пару раз спросила, есть ли у них какие-либо опасения, но Ронан уклонялся от вопросов тонкими маневрами.
Было неясно, уместно ли об этом говорить. Особенно, когда это касалось ее. Внимательно наблюдая за Ронаном, Линн потянула Навироуз за рукав.
«Хм? Почему?»
«Мне нужно в туалет».
«Ах, верно. Если выйти из ресторана и повернуть направо…»
«Мне страшно, потому что темно. Пожалуйста, пойдем со мной».
— бесстыдно сказала Линн. Это не было заявлением, подобающим самопровозглашенной леди. Навирос, на мгновение взглянув на Линн, кивнул. Она встала и погладила двух своих учеников по головам. UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/m
«Не торопитесь есть. Я вернусь после того, как подышу свежим воздухом.
«Почему бы тебе просто не удочерить ее? Если вы двое просто будете ходить бок о бок, люди могут даже поверить, что вы мать и дочь».
Навироза и Линн держались за руки так же естественно, как если бы они были матерью и дочерью. Тук! Навиросе ударила Ронана по голове и направилась к выходу из ресторана, оглянувшись на Ронана, прежде чем дверь закрылась, и моргнула одним глазом. Ронан засмеялся, как будто был поражен.
— Совсем немного… да.
Было очевидно, что он намеренно избегал этого места. Когда зрелище исчезло, внимание пьющих, естественно, рассеялось. Теперь, когда стол пуст, остались только Ронан и Шуллифен.
— Ты не собираешься есть еще?
— Я закончил есть около часа назад.
«Ты намеренно ждал меня? Воистину поведение благородного человека».
«Если хочешь, я тоже могу покинуть свое место. Тебе нужно время наедине, чтобы подумать?»
«…Нет, садись. Думаю, я могу тебе сказать.
Ронан покачал головой. Кроме этого парня, поговорить было не с кем. Он передал Шуллифен историю, которую услышал от Рассела. Тревожная фигура, пришедшая с другой стороны горы, высокая вероятность того, что он был одним из тех, кто уничтожил Бригаду Рассвета, и даже рассказ о седовласом мечнике, с которым Навирос однажды столкнулся. Шуллифен, внимательно слушавший, покачал головой.
«Это действительно могло бы встряхнуть Инструктора, если бы она об этом услышала».
«Ага. Мы не должны создавать проблемы без причины».
Описание демона, предоставленное Расселом, соответствовало описанию демона, предавшего Спасителя, вероятно, биологическому отцу Ронана. Внешнее сходство было поразительным. Это могло быть простым совпадением, но белые волосы и красные глаза не были общими чертами.
Конечно, это мог быть и не сам человек в мантии. То, как он владел мечом, и исключительные навыки намекали на грозного противника, но его мастерство владения мечом отличалось от искусства Ронана. Однако мысль о том, что между ними может быть существенная связь, сохранялась.
— Что произойдет?
Ронан скривил губы. На данный момент, к сожалению, не было законных оснований задерживать демона. Помимо того, что мерцающая мана, найденная на месте расправы, была видна только глазам Ронана, это также мог быть след, оставленный другим сообщником. Даже зверский акт отрезания запястий не нарушал никаких правил.
«Просто переход был бы беспорядком, если бы виновником не был этот человек».
Самым существенным было то, что этим местом был Парзан, где проходил Фестиваль мечей. С самого начала пробраться было практически невозможно. Чтобы добраться до Аран-Парзана, нужно было пересечь расположенное на вершине священное место, которое, помимо того, что являлось неприкосновенной территорией, охранялось непосредственно старейшинами, наблюдающими за Фестивалем мечей. Каждый из них был грозным фехтовальщиком, по крайней мере, уровня мастера меча, поэтому даже опытному человеку было сложно пройти незамеченным.
— Я должен поймать его, несмотря ни на что.
Конечно, если бы он показал Герб Рассвета, это, скорее всего, решило бы проблему, но Ронан чувствовал, что сейчас еще не подходящее время. Он искренне не хотел упустить шанс задержать виновника. Вместо того, чтобы импульсивно раскрыть себя, ему нужно было противостоять врагу в определенном месте. Шуллифен выразил свои чувства.
«Подтверждение должно быть приоритетом».
«Ага.»
Ронан кивнул. Удачным моментом было то, что тропа сужалась по мере подъема на гору. Приход на Фестиваль Мечей предполагал высокую вероятность того, что кто-то ищет Святой Меч. По мере приближения цели сдаваться становилось все труднее. Наконец придя к выводу, Ронан вздохнул.
«Черт возьми, чего бы это ни стоило, я собираюсь подняться туда. Мне просто жаль людей на другой стороне».
«Кажется, да. Ты уже закончил есть?
«Хм?»
«Я буду спарринговать с тобой. Разве мы не должны сделать все возможное в оставшееся время?»
Шуллифен поднялся, и когда Ронан посмотрел на него с ухмылкой, он усмехнулся. Оглядываясь назад, можно сказать, что соображения этого парня всегда были такими.
«Покупатель, это она… Ой?!»
Ронан схватил пиво, которое нес владелец. Его настроение стало легче, чем раньше.
«Ты ведь знаешь, что некого винить, даже если ты умрешь, верно?»
Посмеиваясь, Ронан последовал за Шуллифен. Вскоре после этого из середины горы раздался грохот. Ровно через час им запретили проводить дневные спарринги по обвинению в разрушении местности.
****
Отборочный тест состоял в общей сложности из четырех этапов. С перерывом в два-три дня между каждым испытанием весь процесс занял примерно неделю.
Ронан и его группа спокойно прошли второе испытание. Это была битва захвата флага в пределах отведенных зон, и, возможно, из-за исключения глупых участников в первом тесте соревнование стало гораздо более ожесточенным.
Большинство из оставшихся были квалифицированными специалистами, которых часто называли экспертами. Фактически, Ронан назвал несколько человек, которых он позже рассмотрит возможность завербовать в качестве союзников.
«Ронан, после того, как фестиваль закончится, приезжай в наше королевство. Я позабочусь о том, чтобы ты получил все, что пожелаешь».
«Почему бы тебе не присоединиться к нашей семье? Для тебя это возможность разрушить стену предустановленного статуса с рождения… А? Мы более престижны, чем семья Акалусия? Ну, не совсем, но…»
Интересным моментом было то, что многие из них желали Ронана. В ночь после второго испытания около двадцати участников последовательно разыскали Ронана. Хотя их тон и предъявляемые условия были разными, суть их разговоров была весьма схожей: станьте частью меня или нас.
Среди опытных людей, вышедших из Гран-Парзана, выделялись три имени: Ронан, Шуллифен и Навироза. Двое других уже имели прочные связи и должности, поэтому их вербовка была невозможна. С другой стороны, Ронан, известный как герой, который помог вернуть в империю весну, еще был студентом.
Если быть точным, он был секретным агентом непосредственно при царской семье, но такая информация не могла быть известна тем, кто приезжал в Парзан с целью вербовки. Более того, навыки Ронана, подтвержденные в ходе двух тестов, намного превосходили слухи, которые считались преувеличенными, поэтому все они пытались заманить Ронана сладкими предложениями. Но ответ, который приходил, всегда был одним и тем же.
«Поговори со мной на саммите. Тогда я подумаю об этом серьезно».
Короче говоря, это был четкий сигнал продемонстрировать свои способности. Какими бы благоприятными ни были условия, Ронан оставался непреклонным. Люди, понимая невозможность компромисса, решительно уходили. Некоторые ворчали по поводу его упрямства, но Ронан разговаривал не с ними.
«Слишком много предложений не делают их хорошими. Те, кто доберется до вершины, — настоящая находка».
Интересно, что Ронан следил за теми участниками, которые к нему не подходили. Была вероятность, что действительно опытные люди промолчат. Внезапно Ронан подумал о Дармане, доставщике мечей.
— Он ходил к Арану Парзану?
Мальчика и Зайфу, которые были исключительно быстры, по-прежнему не было видно. Если Зайфа участвовала в Фестивале Мечей, у нее еще было время встретиться, и Ронан задавался вопросом, прошли ли роды гладко. В любом случае, он узнает об этом через несколько дней.
Не обращая внимания на попытки людей вступить с ним в контакт, Ронан, как всегда, с головой погрузился в тренировку. Это место находилось на вершине гигантских, залитых лунным светом скал. Обучение включало в себя медитацию и манипулирование маной, чтобы снять проклятие, сплетающееся в его венах. Ронан, стоя прямо в прямой осанке, закрыл глаза.
«Если подумать, мне все еще нужно разрушить это чертово проклятие».
Хотя он чувствовал себя намного лучше после возвращения из Ментального Мира, он все еще не мог избавиться от ощущения, что его силы ограничены. Во время медитации Ронан размышлял об этом, когда услышал сзади голос Линн.
«Ты много работаешь».
— Ты не спишь?
Ронан говорил с закрытыми глазами. Ответ Линн сменил прохладный ночной ветерок. Каким-то образом ей удалось приобрести новый меч и успешно пройти второе испытание, хотя ее выступление не выделялось настолько, чтобы привлечь внимание. Линн заговорила.
— Зачем ты пришел сюда?
— Большегрудая сестра, которая тебе нравится, попросила меня приехать к вам.
«Это вульгарно».
«Что ты можешь сказать? И убери руку от моей задницы.
Линн щелкнула языком и медленно опустила руки. Она всегда задерживалась рядом, когда Ронан тренировался, как ребенок, ищущий, с кем поиграть.
— Значит, тебя не интересует Святой Меч?
«Святой меч?»
«Ага. Большинство людей приходят сюда в поисках Святого Меча.
По звуку ее шагов Ронан мог сказать, что она кружила вокруг скалы. Когда Ронан обдумывал термин «Святой Меч», он выпалил.
«Я не верю в сказки. Вероятно, это история, придуманная этими старыми стариками-ублюдками или помешанными на деньгах людьми, такими как Марья. Если люди перестанут приходить, они все умрут от голода».
«Кто такая Марья?»
«Кто-то. Она сильная и у нее большая грудь».
— О, я бы хотел с ней встретиться.
— сказала Линн заинтригованным голосом. Эти двое почти тридцать минут вели глубокую дискуссию о части тела, называемой грудью. Ронан рассмеялся, когда услышал, как она сказала, что попыталась засунуть руку под рубашку Навиросе, но ее отругали.
«Ха-ха, ты полный извращенец. Если бы ты был парнем, твоя голова полетела бы на месте»
«Ага. Я испугался, потому что она разозлилась».
«Сумасшедший. Эй, как насчет того, чтобы присоединиться к нашей академии после окончания Фестиваля мечей? Твой возраст и навыки как раз подходящие.
«Хм?»
«Это будет интересно. Я познакомлю вас с Марьей и другими друзьями, о которых я упоминал ранее. Ты им понравишься, если ты просто избавишься от этой чертовой привычки.
Ночной ветерок, ставший теперь сильнее, шевелил челку Ронана. Воздух был холодным, вероятно, из-за большой высоты. Внезапно Ронан понял, что это его первый бизнес в Парзане с момента его прибытия. Линн, которая молчала, заговорила.
— …Ты сейчас меня дразнишь?
«Тщательно подбираю слова. Ну… вы могли видеть это и так.
«Мне это не нравится».
Это был твёрдый отказ, подобный мечу. Брови Ронана на мгновение нахмурились. Он собирался продолжить разговор, когда…
— Ладно, тогда я ничего не могу сделать…
«Скажи это еще раз, но не здесь, а на вершине».
«Хм?»
«Знаешь почему? Возможно, тогда мое мнение изменится».
Эту фразу он часто использовал по отношению к другим. Ронан наконец открыл глаза. На плоском камне не было никого, кроме него самого. Быстро оглядев окрестности, он заметил фигуру Линн, уже убегающую вдалеке. Ее быстрые шаги почему-то казались более веселыми, чем обычно.
«Чудак».
Ронан поднял голову и посмотрел на ночное небо. Прошло несколько часов, и вскоре с рассветом должно было начаться третье испытание. Это были последние врата для подтверждения личности демона.
