Глава 167: Фестиваль мечей (10)
Наступило утро. Как объявили организаторы, третье испытание началось на рассвете. Участники, только что проснувшиеся ото сна, собрались на сборном пункте, протирая глаза. С каждым вздохом или произнесенным ими словом белые клубы дыма рассеивались в холодном воздухе.
«Ух, холодно. Насколько холодно может быть на священных территориях?»
«Здесь похоже на настоящую зиму».
Второй контрольно-пропускной пункт находился на полпути к вершине. По мере увеличения высоты понятие времен года постепенно исчезало. Гиды, теперь одетые в толстые кожаные одежды, суетились вокруг, неся различные предметы. Большинство из них представляли собой огромные коробки, содержащие множество ингредиентов, таких как мясо и овощи.
— Это сегодня на ужин?
«Кажется, это слишком много для этого».
Те, кто стал свидетелем этой странной сцены, были ошеломлены. Это казалось пылкой попыткой открыть новый ресторан, требующий различного оборудования. В этот момент вперед вышла женщина в верхней одежде чуть получше. Похоже, она отвечала за наблюдение за этим испытанием. Хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, она начала говорить.
«Доброе утро всем. Это уже третье испытание. Участнику, показавшему сегодня самые высокие результаты, будет вручен ваучер приоритетного отбора для финального теста».
«Ваучер приоритетного выбора?»
«Да. Как вы, наверное, знаете, финальное испытание предполагает спарринг с участниками из Гран Парзана. Изначально противники назначаются случайным образом, но с помощью ваучера приоритетного выбора вы можете выбрать соперника для дуэли».
Глаза Ронана расширились. Это был неожиданный выигрыш. Это казалось средством повысить энтузиазм, во многом похоже на приобретение меча в первом испытании. Ронан и Рассел почти одновременно переглянулись. Поскольку они находились на расстоянии, то общались посредством мимики.
– Ты… это…!
— Повезло тебе. Похоже, нам не придется прибегать к каким-то неожиданным уловкам.
– Ну что, ты уверен?
– Давай хотя бы попробуем.
Ронан кивнул в знак согласия. Это был удачный поворот событий. Судя по огненным взглядам остальных участников, стремление к отборочной путевке, судя по огненным взглядам других участников, было не только их целью.
«По сути, это билет в священные места».
«Хе-хе-хе, это здорово».
Поразмыслив, это была естественная реакция. Победу можно было легко обеспечить, выбрав кого-то, кто выглядел разумно слабее себя. Гид снова хлопнул в ладоши, чтобы заставить толпу замолчать, и добавил.
«Более того, в этом тесте не будет разделения на группы или лагеря. Участников, сражающихся на мечах между собой, не будет. Возможно, это незнакомая задача, но мы желаем всем вам здоровья».
И снова люди начали роптать. Этот тест, похоже, отличался от двух, проведенных ранее. После этих слов гид повернулся обратно. Участники следовали за ним, ведя различные беседы.
«…Ну, хорошо получилось, не так ли? Нам удалось разобраться в ситуации между собой».
«Да, ты прав. Точно.»
Большинство участников положительно отреагировали на новое направление испытаний. Несмотря на то, что они были конкурентами, проведение дней вместе, преодоление жизненных и смертельных ситуаций, естественно, привело к формированию между ними связи. В конце концов, пришли к общему мнению, что по-настоящему важным является последнее испытание против Арана Парзана, а третье испытание было всего лишь номинальным пугалом.
Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что это действительно было заблуждение.
****
«Возьми это!»
«Чвик!»
Рыцарь в полной броне взмахнул мечом. Палаш очертил идеальную дугу, когда голова орка взлетела в воздух. Окружающие орки, более крупные и свирепые, чем в среднем, колебались и отступили.
«Чвиик! Чвиик!
Он столкнулся с Черными Орками, известными своей силой. Вскоре свирепые орки взревели и бросились в атаку. Рыцарь умело обращался со своим щитом и мечом, отражая атаки со всех сторон. Аплодисменты публики, наполненной участниками, разносились по арене.
«Оставайся сильным! Лисий рыцарь!
«Покажи им силу зверолюдей!»
Атмосфера на арене была сильно накалена. На земле, истекая кровью, лежали четыре черных орка и гигантский волк. Подсчет монстров намекнул, что на данный момент это самый высокий балл среди участников. В этот момент рыцарь споткнулся о камешек, потеряв равновесие.
«О, нет!»
«Чвиит!»
Он быстро исправил свою позицию, но орки не упустили возможности. Сбоку полетела дубина, ударив рыцаря по голове. Кван! Глухой металлический звук раздался. Его помятый шлем был сбит.
«Кеук!»
Показалась голова рыжей лисы. Верный псевдониму Фокс Найт, он был красивым Уирфоксом. Быстро восстановив равновесие, Лисий Рыцарь взмахнул мечом. С резким звуком лезвие вонзилось глубоко в грудь напавшего на него орка. Орк с пронзенным сердцем умер мгновенно. В этот момент над ними нависла огромная тень. Зритель встревоженно закричал.
«Лисий рыцарь! Осторожно!»
Лис Найт поднял голову. Перед ним стоял Двуглавый огр, фигура, похожая на стену. Одна из голов огра моргнула, а другая подняла руку, сжимая дубинку, сделанную из ствола прекрасного дуба.
«Квааааа!»
«Черт возьми, мой меч…»
Лисий Рыцарь тут же попытался оторвать свое тело, но меч, застрявший в орке, не вышел наружу. Дубинка упала ему на голову. Поняв, что уже слишком поздно, Лисий Рыцарь срочно поднял свой щит. Усиленный маной щит излучал яркий свет.
«Ну давай же! Это чудовище…»
Фокс Найт не смог закончить предложение. Группа! Дубина прижала щит прямо к земле. Раздался звук металла, костей и хлюпанья плоти. Когда Двуглавый Огр поднял дубинку, Лисий Рыцарь и орк теперь превратились в красное липкое пятно на земле.
«Квааааа!!»
Две головы издали триумфальный рев. С каждым взмахом дубинки разъяренного огра части побитого оборотня разлетались, словно конфетти. Участники, крещенные ливнем крови, в ужасе отшатнулись. Ронан, удаляя кусочки кишечника, прилипшие к его голове, нахмурил лоб.
«Фу. Я мог бы использовать его как ковер.
«Это было опрометчивое решение».
Шуллифен покачал головой из стороны в сторону. Хотя оба признали неудачный исход, сочувствия было мало. Это было следствием недооценки собственных способностей.
«С таким уровнем навыков он должен был столкнуться либо с огром, либо с орком. Жадность взяла над ним верх».
«Даже если бы он выбрал огра, выбор двуголового был бы неразумным шагом. Кстати, где они нашли эту штуку?
Ронан усмехнулся, наблюдая за монстрами. Третье испытание проходило на арене, высеченной в горе, затмевая по размеру две предыдущие испытательные арены.
В ходе испытания были отловлены монстры из разных регионов континента. От слабых гоблинов до могущественных монстров, таких как Мантикоры и Огры, было подготовлено разнообразное множество.
Участники должны были выходить вперед один за другим, выбирая количество и тип монстров, с которыми они хотят встретиться. Они могли выбирать от одного до ста, а их счет зависел от сложности и количества побежденных существ. Пройдут только 20 лучших участников, поэтому чем более опасных монстров они победят, тем выше их шансы на успех.
«Если подумать, разве они не нападают друг на друга? Огр кажется тихим.
— Возможно, они находятся под каким-то заклинанием. Кажется, этот тест тщательно продуман во многих аспектах».
— пробормотал Шуллифен в изумлении. Даже наследник Гарсии, который вырос, наслаждаясь всевозможной роскошью, был настолько впечатлен, что выразил это устно. Монстры, сожравшие Лисого Рыцаря, сами вошли в клетку.
Казалось очевидным, куда делась вся эта еда. Как только клетка закрылась, члены комитета вышли и разобрали труп. Вид того, как они соскребают фрагменты костей с кровавого месива, вызывал тревогу. Руководитель, подтвердив уборку, слабо вздохнул.
«…И снова еще один воин потерпел поражение. Это испытание уносит много жизней. Пожалуйста, внимательно оцените свои навыки и сделайте правильный выбор».
Руководитель коротко отдал честь. Действительно, из шести принявших участие до сих пор трое погибли. Оглядев резервных участников, он продолжил.
«Теперь следующий приказ… номер 44».
«Это я.»
Ронан встал. Он был первым среди своей группы. Небрежно заметил Навирос.
«Только не делай ничего безрассудного».
«Конечно, ты не думаешь, что я бы это сделал».
Ронан махнул рукой, словно отмахиваясь от беспокойства, а затем спустился на арену. Пространство было огромным, если рассматривать его вблизи, вдвое превосходя по размеру тренировочную площадку высокоуровневой гильдии приключений. Внезапно перед Ронаном возникла полупрозрачная иллюзия. Начальник говорил.
«Ну, пожалуйста, укажите монстра и количество».
Перед ним маршировали различные монстры. Имея на выбор сотню, казалось, он мог бы создать зоопарк. Ронан покачал головой, как будто ему не на что было смотреть. Посмотрев на начальника, он заявил:
«Все они».
— …Что ты только что сказал?
«Я выбираю все сто. В порядке от самого опасного.
Голос Ронана раздался уверенным эхом. Брови Навиросы заметно нахмурились. Зрители на трибунах зашумели.
«Ты.»
Линн поднялась со своего места. Даже она, обычно спокойная, не смогла скрыть своего недоумения. Ронан с ухмылкой повернулся к группе, показывая знак V. — спросил озадаченный руководитель озадаченным тоном.
«…Ты серьезно?»
«Да.»
Ронан кивнул без намека на колебание. Он планировал этот момент с самого начала испытания. Это было сделано не только для того, чтобы получить ваучер приоритетного выбора. На его лице была кривая улыбка.
«Думаю, я тоже такой ублюдок».
Его сердце быстро колотилось. С тех пор, как Рассел предоставил информацию о демоне, Ронан чувствовал себя так всякий раз, когда ожидалась битва с грозным противником. У Ронана обострилось хроническое заболевание. Глубоко вздохнув, он крепче сжал рукоять меча. Казалось, это несколько улучшило его состояние. Внезапно ему в голову пришло лицо Предателя, человека, до жути похожего на него.
— Я все-таки несу кровь этого ублюдка?
Ему пришла в голову мысль, что это может быть наследственное заболевание. Несмотря на то, что он прожил две жизни, он так и не нашел правильного названия для эмоций, связанных с этим чувством. Был ли это боевой дух? Ожидание? Или, может быть, сильнейшее волнение из-за повышенного напряжения? По правде говоря, что бы это ни было, это не имело значения. Был только один способ потушить пожар.
«Хаа… Я понимаю. Пожалуйста, подготовьте сотню монстров».
Руководитель, глубоко вздохнув, жестом пригласил судей заняться делом. Вскоре после этого наши ворота начали полностью открываться. Защитный барьер, служивший дверью, исчез. Скрежет шестерен, резонирующий как рычание первобытного зверя, казался зловеще мощным. Сотни пар глаз сверкали в темноте.
— Он сошел с ума?
«Ронан! Вы согласились присоединиться к нашим рыцарям! Прекратите эту глупость!»
«Хороший. В любом случае я не хотел видеть его уродливое лицо.
Публика оставалась неспокойной. Среди шока, насмешек и безразличия в наших ушах эхом прозвучала хвалебная речь павшему воину. Необъяснимое волнение продолжало гореть в сердце Ронана. Кровь была нужна. Кровь, чтобы потушить огонь.L𝒂aТест nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
«Тогда давайте начнем тест для участника номер 44».
По объявлению начальника ворота полностью открылись. Двойные двери, ранее удерживаемые защитным барьером, исчезли. Сотня монстров хлынула, словно приливная волна. Ронан, подняв уголок рта в ухмылке, посмотрел на существ и пробормотал.
— Вам всем лучше меня немного успокоить.
Рев сотен существ заглушал шум публики. Ронан потянул за рукоять меча.
