Глава 17: Восходящая звезда Империи
[Второе место факультета боевых искусств / Ронан]
Сигарета, свисавшая с губ Ронана, упала. На мгновение время остановилось.
Шум площади утих, и остались только блестящие серебряные буквы, занимавшие угол сузившегося поля зрения.
Второе место.Найдены обновленные 𝒏ovels на n𝒐/v/elbin(.)co/m
Без сомнения, мигающие буквы перед его именем были написаны именно так.
Второе место? Что это значит? Это не казалось чем-то плохим. Это было название фрукта?
Затем откуда-то раздался голос Азель.
«Ро… Ронан! се…сек…второе место!»
«Ага?»
«Ты второй сверху! Ты сделал это!»
Верно, вот что это означало.
Время снова начало течь. Ронан, который с опозданием пришел в себя, опустил голову.
Почти плачущая, в поле зрения появилось лицо Азель, говорящее почти умоляюще. Мария, прибежавшая мгновение назад, висела на шее Ронана.
«Я же говорил тебе, не так ли? Верно?»
Мария вцепилась в шею Ронана, не отпуская. Ронан похлопал ее по спине и посмотрел на буквы поменьше рядом со своим именем.
[Второе место на факультете боевых искусств / Ронан: 1-е по практическим, 5712-е по письменным]
«Хорошо…»
Он не мог не рассмеяться недоверчиво. 5712-е место — это число слишком прискорбное, чтобы его можно было даже рассматривать с точки зрения рейтинга. Он задавался вопросом, какой балл он должен был получить на практическом экзамене, чтобы добиться такого результата.
— Ты точно знаешь, как произвести впечатление.
Но он, вероятно, не знал. Важно было то, что он был вторым сверху. Несомненно, будут различные льготы, в том числе стипендии.
[Лучший студент факультета боевых искусств / Шуллифен де Грасиа: 2-е место по практическим занятиям, 1-е место по письменным (3)]
Если его что-то и беспокоило, так это то, что он победил Шуллифена на практическом экзамене, верно?
Ронан вспомнил воспоминания из своей прошлой жизни и цокнул языком.
«Если я все испорчу, это снова станет проблемой».
В мастерстве Шуллифена сомнений не было, но его беспокоило характерное высокомерие.
Он был мастером меча на вершине человеческой натуры и не мог вынести того факта, что кто-то был выше него.
— Ну что, пойдем теперь?
Это был момент, когда Ронан повернулся к своим друзьям. Внезапно необъяснимый холодок пробежал по его спине.
«Эм…»
Холодный зимний ветер переворачивал все его тело — неприятное, но знакомое ощущение. Звук ветра, казалось, эхом отдавался в его ушах.
«Ах… Ни в коем случае…»
Ронан сглотнул слюну и медленно огляделся. Вскоре его взгляд остановился на одном месте.
К нам быстро приближался мальчик в синей форме. Ронан плотно закрыл глаза и вздохнул.
«Черт возьми».
Он узнал это лицо. Несмотря на то, что он находился на расстоянии более десяти метров, он мог безошибочно его идентифицировать.
Люди, узнавшие лицо мальчика, разошлись в стороны.
«Ух ты… Посмотри на лицо этого парня. Что с ним… а?!
«Он… он восходящая звезда Империи».
«Для меня большая честь познакомиться!»
В конце концов мальчик остановился перед Ронаном. Среди троих первой отреагировала Мария. Когда она посмотрела на лицо мальчика, ее глаза расширились.
«Ш…Шуллифен?!»
Он был высокого роста, с красивыми чертами лица. Его темно-синие волосы были такими же богатыми, как океан.
Время, конечно, прошло, придав ему повзрослевший вид, но его холодное впечатление, как кусок льда, осталось неизменным.
Он был мальчиком, который позже стал сильнейшим инспектором за пределами Империи. Шуллифен тихо пробормотала.
— Итак, ты Ронан.
«Ага? Нет, я не такой.
Ронан присвистнул и отвел взгляд. Лица Азель и Марьи напряглись. Лоб Шуллифена был покрыт слабыми морщинами.
«Почему ты лжешь?»
«Врущий? Кто ты, черт возьми, такой, чтобы такое говорить? У тебя есть доказательства, что я Ронан? И почему ты со мной неофициально разговариваешь? Хм?»
«…Доказательство.»
Шуллифен закрыл рот. Он мог представить два доказательства.
Первый случайно подслушал их разговор, а второй почувствовал необычную энергию Ронана.
Ему, достигшему стадии расцвета ауры, это было видно. Петля вокруг сердца Азель и растущая масса Ци Марии. В груди Ронана пульсировала неконтролируемая мана.
Однако Шуллифен этого не объяснил.
«Блин!»
Ронан внезапно выругался, сжимая рукоять меча. В одно мгновение рука Шуллифен словно исчезла, и из воздуха полетели искры.
Кланг!
Раздался запоздалый металлический звук.
«Кьяаак!»
«Они дерутся!»
«Ронан!!»
Вокруг послышались крики. События развернулись так быстро, что люди не могли увидеть процесс, приведший к столкновению мечей Ронана и Шуллифен.
Черное железо и мифрил столкнулись. Два божественных меча столкнулись и заревели в воздухе. Шуллифен тихо пробормотала.
«Это доказательство».
«Что?»
«Если бы ты не был лучшим на практическом экзамене, ты бы не смог парировать это. Я хочу посмотреть, какое мастерство ты показал.
«Ты спятил!»
— кричал Ронан, вены лопались. Этот уровень одержимости перешёл черту.
Даже когда они встретились на поле битвы в прошлой жизни, он не казался вполне человеком. Видимо, с возрастом ситуация улучшилась.
— Хорошо, покажи мне!
Тем не менее, поддаваться такой провокации и оставаться на месте было бы глупо. Ронан сжал рукоять меча.
Когда клинок оторвался, в сторону Шуллифен одновременно ударили три меча. Когда казалось, что рука Шуллифена исчезла, из воздуха полетели искры.
Кланг!
Кланг!
Пламя вспыхнуло в воздухе три раза подряд. Ронан сплюнул на землю, убрав меч.
— Ты закончил?
— …Конечно, ты мог бы стать лучшим на практическом экзамене.
Если бы это был обычный меч, он бы разбился даже при блокировании, но божественный меч Шуллифен, сделанный из мифрила, упорно выдерживал удар.
Ронан говорил.
«Да, засранец. Вы должны знать, что быть всегда первым не означает, что вы не должны довольствоваться вторым. Не так ли?
Увидев его порванную одежду, Шуллифен кивнула. Это был боевой меч, который легко мог дать обратный эффект.
Как только Ронан вздохнул с облегчением, настал момент, когда Шуллифен попыталась его спровоцировать.
«Но я не могу смириться с тем, что ты меня избил».
«Что?»
«Покажи мне, что ты скрываешь».
Внезапно посерьезнев, Шуллифен вытащил меч. Ронан поспешно поднял меч, чтобы защититься от атаки. Резкий звук металла разорвал воздух.
«Хватит об этом, ублюдок! В чем, черт возьми, твоя проблема!»
Шуллифен не ответил. Всего за несколько секунд произошло более десяти обменов. Блокированные удары разжигали пламя, а отклоняющиеся удары задевали щеки.
Ронан возмущался тем, что не двигался быстрее. Этот благородный безумец, несомненно, будет поддерживать этот хаос до тех пор, пока его любопытство не будет удовлетворено.
Внезапно дурное предчувствие пронзило разум Ронана.
«Этот парень тоже активирует Ауру?»
Ронан по большей части игнорировал большинство пользователей Ауры. Они часто выглядели яркими, но не особенно помогали в практических ситуациях, поэтому он не обращал на них особого внимания.
Однако Шуллифен был другим. Его Аура, известная как Меч Шторма, была техникой высочайшего уровня, повышающей боевой дух, и рассматривалась как стратегическое оружие.
Конечно, находясь в прошлом, его сила не могла сравниться, и он не мог быть уверен, активирует ли Шуллифен свою Ауру посреди толпы, не будучи уверенным, что на него это не повлияет. Ему нужно было быстро положить конец ситуации и уйти.
Пока Ронан размышлял, был ли это хороший ход, в голове Ронана пронеслась вспышка прозрения.
«Так что это единственный оставшийся вариант».
Ронан посмотрел на блестящий синий меч Шуллифен. Несомненно, он был наполнен насыщенным маной мифрилом. Быстро обыскав сумку, он извлек из правой руки круглый предмет.
Он заложил левую руку за спину и изобразил указательным и средним пальцами знак V. Азель, которая касалась его сердца сзади, широко открыла глаза. Это был сигнал, который они установили после инцидента с Лунным гоблином.
Сигнал означал [Телепорт].
— Ма…Марья, пойдем.
«Хм? Куда, куда мы идем?!
Когда Асель схватила Марью за руку, они исчезли в толпе. Это произошло как раз в тот момент, когда удар меча Шуллифена вот-вот должен был нанести новый удар.
Когда Ронан опустил свой меч, он быстро схватил его за правую руку.
«Останавливаться!»
«Что за…!»
Шуллифен срочно применил силу к руке, чтобы остановить меч, но божественный меч уже приближался к Ронану. Мифриловый клинок коснулся ладони Ронана.
-Клангггг-!!!
Странный металлический звук громко разнесся по площади. Это был резонирующий звук, уникальный для мифрила.
Шок, напоминающий землетрясение, распространился из его руки по всему телу. Шуллифен потеряла контроль над рукоятью меча.
Ронан воспользовался преимуществом и ударил Шуллифен по лицу.
Хруст!
Шуллифен схватился за нос и пошатнулся.
«Фу!»
«Воистину призрачный вид. Ты был послушным еще до рождения.
Ронан удовлетворенно усмехнулся, глядя на яйцо Марпеса, которое он держал в руке. Как и ожидалось, яичная скорлупа не подавала признаков жизни.
Это было возможно, потому что меч Шуллифен был мифриловым. Ронан положил яйцо обратно в карман.
Затем он крикнул спотыкающейся Шуллифен.
«Дай своей голове остыть до церемонии входа, засранец! Мужчина должен уметь признавать результаты!»
«Грр… Остановись здесь…!»
Ронан повернулся спиной и исчез в толпе, как будто его засосало. Вскоре после того, как он ушел, к нему ворвались охранники в броне.
Узнав Шуллифена, охранники поспешно поддержали его.
«Лорд Шуллифен! Ты в порядке? Что это был за звук только что?!»
Шуллифен встал, кровь текла из его носа. Он попытался расширить свою ауру, чтобы отследить ману группы Ронана, но они были уже слишком далеко, чтобы их можно было почувствовать.
«…Да. Я в порядке.»
«Кто осмелится сделать такое? Если бы вы могли дать нам описание…»
«Прямо сейчас я законный новый студент».
Охранники не сразу поняли смысл. Им потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это означает «не повышать голос».
«Хех… Хорошо! Понятно… Нет, я понял.
«Кроме того, это не имеет большого значения. Я попросил провести легкий спарринг, и соперник согласился. Вам не о чем беспокоиться».
«Все еще…»
«Однако… я могу гарантировать это от имени Великого Герцога Грасии».
Услышав, что так говорит даже преемник великого герцога Грансии, гвардейцам больше нечего было сказать. Они торжественно отдали честь и удалились.
Шуллифен поднял с земли упавший меч. Его глаза расширились, когда он увидел божественный меч.
На острие меча был очень слабый, но различимый след серебра.
«Что, черт возьми…?»
Было больше одной или двух странных вещей.
Сфера, которая позволяла проходить мечу с мифриловым краем, сама по себе была проблемой, но самая большая проблема заключалась в том, что загадочная мана, которую Шуллифен всегда считала принадлежавшей Ронану, на самом деле вытекала из этой сферы.
«Я не почувствовал от него никакой маны».
Шуллифен вспомнил разговор, который у него был с Ронаном. Хотя он и не активировал свою Ауру, перед боем он все же влил в свой меч значительное количество маны.
Без сомнения, Ронан, должно быть, думал то же самое…
— Нет, это невозможно.
Шуллифен кратко рассмотрел возможность того, что Ронан сражался, не используя ману. Однако он быстро покачал головой. Это был невероятный сценарий.
Разумнее было предположить, что редкая, скрытая мана произошла от Теневой Маны, как ее в просторечии называли. Если бы это было так, все было бы объяснено.
«Блин.»
Его дыхание остановилось. Когда к нему вернулась разумность, воздух внезапно стал холоднее.
Слова Ронана о понимании результатов эхом отдавались в его голове. Ему пришлось признать, что он был чрезмерно взволнован из-за шока от получения второго места на практическом экзамене, где он убедился в своем превосходстве.
Шуллифен поднял голову. Имена успешных кандидатов все еще были начертаны на небе звездами.
Он сосредоточил взгляд на двух буквах, которые светились под его собственным именем.
«Ронан».
Его хватка на рукоятке меча усилилась. Академия Филеон. Он всегда считал процесс, ведущий к становлению Святым Меча, всего лишь промежуточным этапом, но казалось, что в конце концов это может быть не так просто.
Шуллифен пошла в сторону дальней улицы. Он почувствовал, что его сердце бьется в другом ритме, чем обычно. Юный вундеркинд не осознавал, что это чувство называется предвкушением.
