Глава 170: Фестиваль мечей (13)
Наступил рассвет. Как всегда, небо над Парзаном окрасилось в ясный лазурный оттенок. Сильный ветер, дувший всю ночь, наконец утих.
Участники не теряли времени даром после утреннего приема пищи. Последний контрольно-пропускной пункт находился недалеко от вершины, и чтобы добраться до него, пришлось немало подняться.
И снова в авангарде процессии оказались быстроногие Ронан и Навироза. Ронан посмотрел на вершину, где находилось священное место, открыв рот.
«Это восхождение на гору наконец подходит к концу».
«Святая Земля еще впереди. Хотя, учитывая расстояние от последнего контрольно-пропускного пункта, он будет практически на расстоянии вытянутой руки, когда мы упадем.
«Верно, это так».
— Кстати, вчера ты пришел довольно поздно. Что-нибудь случилось?
— спросил Навирос. Застигнутый врасплох прямым вопросом, Ронан постарался сохранить беспечное выражение лица. Проведя ночь, наслаждаясь алкоголем с Заифой, он вернулся на блокпост только ранним утром. Ронан, ломая голову, небрежно сменил тему.
— Э-э… Я пошел подышать свежим воздухом. Кто-то попросил меня научить их владеть мечом, поэтому я показал им кое-что».
«Я понимаю. Тебе понравилось проводить время с этой кошкой Заифой?
«Ну, все было в порядке… я думаю. Упс.
Ронан резко вздохнул. Навиросе продолжала идти с равнодушным выражением лица. Ронан, тяжело сглотнув, заговорил.
«…Вы знали?»
«Было бы странно, если бы я этого не сделал. Как ты думаешь, сколько раз я спарринговал с этим котом?
«Извини. Я боялся, что тебе не понравится, если я об этом упомяну.
Ронан почесал голову, выглядя несколько обеспокоенным. Было неясно, является ли наблюдательность чертой фехтовальщика или проницательный человек становится фехтовальщиком. После недолгого молчания Навирос снова заговорил.
«Неважно. Это неизбежно, что вы поладите. Просто помните: то, что я сказал ранее, следует иметь в виду».
«Что вы сказали? О, насчет того, что Зайфа опасна.
«Да. Просто помните, что это не просто потому, что мне не нравится этот негодяй. Также подумайте, кто выпустил на волю ночь клыков. Ненависть подобна чуме, она легко заразна».
«Ненависть?»
Ронан приподнял бровь от этих зловещих слов. Навиросе, все еще сохраняя стоическое выражение лица, продолжила идти. Хотя на словах она сказала, что все в порядке, похоже, ее не совсем устраивал тот факт, что Ронан ладил с Зайфой. Он размышлял, как разрешить ситуацию. Сзади до них донесся знакомый голос.
«Привет.»
В то же время чья-то ладонь нежно ласкала спину Ронана. Со временем прикосновение, казалось, становилось все более зловещим. Ронан повернул голову с презрительным выражением лица. Неудивительно, что это была Линн, положившая руку на его ягодицы.
— Ты не собираешься убрать руку?
«Вчера у меня не было возможности спросить. Я тебе так нравлюсь?»
«Что за внезапная ерунда?»
«Я знаю все. Ты пытался произвести на меня впечатление, не так ли?
«Что с тобой не так?»
«Ты странный. Вчера на экзамене ты в одиночку победил сотню монстров.
Линн игриво ткнула его локтем в бок. Ронан усмехнулся. Кажется правдой, что когда что-то слишком абсурдно, люди склонны смеяться.
— Ты ел что-то странное?
«Хе-хе. Возможно, это было старомодно, но это было неплохо. Я положительно рассмотрю ваше предложение».
Линн озорно улыбнулась. Похоже, она съела на завтрак что-то странное. Пока она шла вперед, поглаживая Ронана по ягодицам, Шуллифен прошла мимо, как ветерок, что-то бормоча.
«Бедный президент студенческого совета».
— Блядь, почему ты тоже это говоришь?
К последнему контрольно-пропускному пункту они прибыли во второй половине дня. Хотя контрольно-пропускные пункты, которые они прошли, были одинаковыми по размеру, здесь были лучшие условия. Вокруг уже слонялось несколько человек. Ронан приподнял бровь при виде этого.
«Похоже, они прибыли первыми».
Он говорил очень мало, и сопровождающих его спутников не было. Прогуливаясь с напряженным выражением лица, он источал атмосферу одиночества, что не оставалось незамеченным для окружающих. Наблюдатели начали роптать по поводу заметной разницы.
«Почему там такая атмосфера?»
«Я слышал, что там есть ужасный парень; это из-за этого ублюдка?
«Разве кто-нибудь не должен отобрать у него меч? У него такой вид, будто он может совершить убийство в любой момент.
Конечно, что-то показалось не так. Ронан покачал головой, как будто сочувствуя.
Теперь, когда он подумал об этом, предполагаемый демон еще не появился. Было бы хорошо хотя бы увидеть его лицо до начала спарринга. Ронан, оглядывавшийся по сторонам, схватил идущего поблизости мужчину и спросил.
«Эй, ты знаешь, где этот ужасный парень? Тот, у кого чисто белые волосы.
«…Почему ты ищешь этого ублюдка? Я не знаю!»
Мужчина махнул рукой, словно прогоняя Ронана. Нахмурившись от неожиданной и нервной реакции, Ронан внезапно осознал, что другие участники из Арана Парзана смотрят на него враждебно.
— На что вы все смотрите?
Даже если бы кто-то спустил штаны и тут же помочился, они бы, наверное, не смотрели на них с такой враждебностью. Рассел, увидевший это, пробормотал про себя в ответ.
«Думаю, стоит попробовать на этом уровне…»
«Хм?»
Взгляд Рассела быстро пробежался по участникам из Гран-Парзана. В его тоне было что-то подозрительное. — спросил Ронан.
«Что стоит попробовать?»
«Хм…? Ах, похоже, дух этих участников угас, так что, похоже, мы сможем пройти финальное испытание без особых проблем. Это все равно, что победить, даже не сражаясь».
Рассел усмехнулся и ответил. Его улыбка почему-то показалась неловкой. Ронан предупредил его.
«Не говорите ерунды. В любом случае, завтра все закончится».
«А действительно ли есть «конец»? Пошли, пойдем распаковывать вещи.
Рассел, снова вскинув рюкзак на плечо, взял на себя инициативу и пошел вперед. Нерешительные участники следовали за ним один за другим. Ронан почувствовал себя неловко, но двинулся вперед. Как он и сказал, завтра все будет кончено.
****
Был вечер. Ожидание того, что участники из Арана Парзана и других регионов не смогут хорошо пообщаться, оказалось приятно ошибочным. Женщина, сидевшая напротив Ронана и болтавшая, в восхищении расширила глаза.
«А, так это ты победил сотню монстров в третьем испытании. Нам было интересно, почему с нашей стороны было взято так много монстров. Ты потрясающий».
«Это было ничего особенного. Кто больше всех победил на вашей стороне?»
Она была одной из участниц от Арана Парзана. Разговоры естественно текли между участниками с обеих сторон в разных местах ресторана. Ронан, закончивший тренировку чуть позже и пришедший отдельно, не увидел своих спутников.
Самый значительный вклад в улучшение атмосферы, несомненно, внес ферментированный ячменный напиток. Когда люди общались и случайно выпивали пару пива, естественным образом разворачивались разговоры.
Хотя квартир было несколько, ресторан был только один. Тот факт, что участникам приходилось есть вместе, а демон, живший одной росой, не появлялся в ресторане, оказало значительную помощь. Женщина, которая колебалась, заговорила.
«… Как вы знаете, этот демон. Это был последний раунд, и он убил всех оставшихся 97 монстров».
Она скривила губы, словно от отвращения. Судя по тому, как она упомянула демона, это было вполне стандартное прозвище. Она залпом залпом выпила пиво, словно пытаясь смыть с себя неприятные воспоминания.
«Что он сделал, чтобы заставить так много людей говорить об этом? Ты тоже выглядишь довольно сильным.
Ронан указал на ожерелье, которое она носила. Это был серебряный кулон в форме пламени, символ Рыцарей Пламени, одной из десяти самых могущественных группировок Империи.
Это был один из немногих рыцарских орденов, которые Ронан знала со времен своей предыдущей жизни, и само членство в нем уже доказало ее навыки. Женщина, играя со своим ожерельем, криво улыбнулась.
«Ахаха… Я думал то же самое, но разница была на другом уровне. Вы должны были увидеть это сами».
— Где он сейчас?
«Как только он прибыл, он заперся в квартире. Всегда так. Это скорее удача.
Затем она подробно описала действия демона во время трех испытаний. В первом испытании он отрезал запястья всем остальным участникам, а во втором, бою под флагом, под предлогом несчастного случая были убиты не только команда противника, но и помешавшиеся на пути союзники. Благодаря умелому использованию тренировочного меча он избежал каких-либо наказаний.
В третьем испытании, как она только что упомянула, он убил 97 монстров, и резня была настолько ужасающей, что смотреть было невыносимо. Действительно, его действия соответствовали описанию демона, данному Расселом. Женщина, сделав еще один глоток пива, продолжила.
«Пуха… Один очевидный факт заключается в том, что он связан со Свирепым Клинком Кроденом».
«Кроден? Тот парень, который раньше был Святым Меча?
——————
Услышав это неожиданное замечание, Ронан приподнял бровь. Он отчетливо помнил, как обсуждал Шуллифен и Кродена во время первого теста. L𝒂aТестовые новинки на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
Подлец, убивший всех остальных участников только потому, что не получил Святой Меч. Преступник с тщательно проработанной личностью, благодаря которой процесс подтверждения биографии участников был очень тщательным. Женщина кивнула в знак согласия.
«Да, все, кто его помнит, вполне уверены. Либо ученик, либо скрытый ребенок. Иначе невозможно так сильно на него походить. Даже его чудовищные навыки кажутся убедительно подходящими».
«Что так похоже?»
«Все. То, как он владеет мечом, его жестокость и его тяга к еде только сырого мяса… единственное, что отличает его от других, это его тихий характер.
Голосом, полным гнева, женщина распутала историю, переплетенную проливным мечом. Ронан смеялся на протяжении всей истории не потому, что это было забавно, а потому, что злодейство было таким дерзким.
Он был печально известен тем, что сжег целую сельскую деревню из-за ложных обвинений в укрытии демонов или похищении женщин, которые ему нравились. Его пристрастие к потреблению только сырого мяса также было хорошо известно, и ходили даже слухи, что он занимался каннибализмом.
В этот момент Ронан начал понимать, почему Навироза так почитали за то, что он сверг Кродена с его позиции Святого Меча. Женщина закончила объяснение и, хлопнув в ладоши, сказала:
«Правильно, я слышал, что Navirose участвовала. Это правда? И, кстати, ты упомянул, что ты из Академии Филлеон, верно?
«Это правильно. Мы пришли вместе».
«Кьяа! Какой она человек в реальной жизни? Мы можем встретиться с ней завтра, верно? У меня никогда не было возможности увидеть ее лично, поскольку с юных лет она была доверена рыцарям. Благодаря ей я вдохновился владеть мечом…»
Первоначально мрачное выражение лица женщины в одно мгновение прояснилось. Похоже, она очень восхищалась Навирозой. Под ее восторженные похвалы кто-то крикнул из угла ресторана.
— Райли, прекрати и иди сюда! Мы были в разгаре встречи!»
«Ах, окей!»
Женщина поднялась со своего места. Она улыбнулась Ронану и заговорила с сожалением.
«Извини. Мне пора идти; Кажется, мне есть чем заняться.
«Это было приятно».
«Ахаха… я тоже. Надеюсь, мы сможем встретиться на Святой Земле».
Она повернулась спиной, и Ронан повернул голову в том направлении, куда она шла. В укромном уголке пятеро мужчин и женщин шептались друг с другом. Все они, кроме одного, казались участниками из Арана Парзана. Ронан удивлённо прищурился.
— Когда этот ублюдок стал таким дружелюбным?
Рассел жестикулировал и активно разговаривал с группой из пяти мужчин и женщин. Райли, как звали женщину, села между группой. Ронан цокнул языком, словно жалея их. Какой смысл теперь планировать заговор?
Он тихо допил оставшийся напиток и вернулся в квартиру. Он размышлял, как поступить с обиженной Навирозой, и, похоже, ему повезло. Если бы он сказал ей, что нашел ее преданного поклонника, ей определенно стало бы легче.
Быстро умывшись, Ронан лег на кровать. Усталость от долгого похода настигла его, как только он закрыл глаза.
****
«Фу…»
Ронан открыл глаза. Холод по его телу указывал на то, что он скинул одеяло во сне. Он вздохнул и сел.
«…Слишком рано, чтобы просыпаться».
За окном виднелось темно-синее ночное небо, намекающее на приближение рассвета. Его сосед по комнате, Шуллифен, мирно спал в своей постели.
Ронан тихо вышел из комнаты. Он намеревался выкурить сигарету и собраться с мыслями. Когда он открыл дверь, внезапный холод наполнил воздух. Роясь в карманах, Ронан разочарованно пробормотал.
«Дерьмо»
Он понял, что его трубка пропала. В его памяти вспыхнуло воспоминание о том, как Навирос взял трубку. Тогда он позволил этому ускользнуть из-за атмосферы, но теперь он почувствовал несправедливость. — пробормотал Ронан, пнув небольшой камень, но вскоре избавился от гнева, когда вспомнил сцену, где он видел обнаженное тело Навиросы.
«…Это не большая потеря».
Засунув обе руки в карманы, Ронан не сделал ни шагу, чтобы уйти. Поскольку он уже проснулся, прогуляться или вернуться внутрь не повредит. Глубоко вдохнув, предрассветный воздух пронесся через его легкие. — тихо пробормотал Ронан, бродя по тихим улицам.
«Это было долгое путешествие».
Наконец, сегодня был тот день. Как только это испытание закончится, он ступит на Святую Землю. Тайна демона также будет раскрыта через несколько часов. Ронан бесцельно бродил вокруг, вспоминая разговор с Зайфой позавчера вечером.
«…Хм?»
Ронан фыркнул. Своеобразный запах, смешанный с ветерком, достиг его ноздрей. Повернув голову в сторону ветра, он нахмурился.
«…Запах крови».
Ошибки быть не могло. Это был безошибочный запах свежей крови. Ронан ускорил шаг. Ощущение, что что-то идет не так, пронзило его внутренности.
— Что, черт возьми, снова происходит?
Когда его шаги стали быстрее, Ронан в конце концов побежал. Его шаги эхом разносились по тихим улицам, нарушая тишину. Запах крови стал сильнее.
«Ах… блин».
Наконец, остановившись, Ронан поднял глаза. Бревенчатый домик, служивший складом продуктов, стоял одиноко. Изнутри доносился запах крови. Ронан надеялся, что они просто обрабатывают только что пойманных диких животных.
Глубоко вздохнув, Ронан толкнул деревянную дверь. Незапертая дверь со скрипом открылась. Накопившийся запах крови окутал Ронана, словно туман. В поле зрения появились ряды подвесных крючков, полки, заставленные ингредиентами до потолка, и боковая дверь, ведущая в помещение для хранения мяса.
Когда Ронан собирался сделать следующий шаг, что-то коснулось его ноги. Он опустил взгляд, и лицо его напряглось. По земле каталась голова, покрытая перевернутым капюшоном.
«Рассел.»
Ронан инстинктивно заговорил. Несомненно, это был Рассел. Рядом с отрубленным обезглавленным телом лежал труп, разбросанный, как мусор. Его сердце начало биться так быстро, что казалось, оно вот-вот взорвётся.
Лицо было крайне искажено, казалось, что он ужасно страдал перед смертью. Обе руки отсутствовали, а его тело лежало в луже крови.
Рассел был не единственным трупом. Всего на складе валялось шесть трупов с чисто отрубленными головами и запястьями. Среди них была Райли, женщина-рыцарь, с которой он разговаривал прошлой ночью. Острый кинжал пронзил ей рот и вышел через затылок.
«Что за… черт возьми это…»
Следы меча, оставленные на поверхности пореза, были до жути знакомыми. Скрип – В этот момент боковая дверь внутри склада открылась и вышел молодой человек. Губы его постоянно булькали, как будто он что-то жевал. Его белые волосы окрасились в красный цвет. Узнать молодого человека не составило труда.
«Хм?»
Молодой человек запоздало заметил Ронана и повернул голову. Их глаза встретились. Проглотив то, что жевал, он заговорил раздраженным тоном.
«Что ты?»
«Этот чертов ублюдок…»
Была ли мерцающая мана или нет, не имело значения. Всплеск гнева, почти инстинктивный, заставил тело Ронана пошевелиться. Глаза демона расширились, когда Ронан схватил рукоять его меча. Звук металла, лязгающего между мечами, нарушил тишину рассвета.
