Глава 172: Фестиваль мечей (15)
«Ты был жив, Свирепый Меч».
Навиросе вытерла кровь из носа. Ее приземление произошло недалеко от зрительских мест, что непреднамеренно позволило услышать ее голос. Глаза Ронана расширились.
«Ждать. Свирепый меч? Что ты имеешь в виду?»
«Именно так это звучит. Я определенно позаботился о том, чтобы лишить его возможности снова владеть мечом, я не знаю, что произошло».
Навиросе ответила, не поворачивая головы. Она утверждала, что этот парень по имени Нодрек сам был Свирепым Мечом. Среди густого поднимающегося дыма мерцало желтоватое свечение, созданное аурой Нодрека. Шуллифен, который был шокирован, открыл рот.
«…Невозможный. Есть ли вероятность, что он ученик или потомок?»
«Я не зря жил до того, чтобы запутать такую вещь… Хммм, вот он снова».
Навироса цокнула языком. Одновременно с этим сквозь густой дым прорвалась желтая вспышка, созданная зарядом Нодрека. Большинству зрителей его атака показалась порывом ветра.
Невозмутимо, Навиросе дистанцировалась. Собрав ману, она взмахнула мечом горизонтально, и темно-зеленый полумесяц устремился к Нодреку. Оно было почти 100 метров в диаметре и охватывало всю арену. Из аудитории раздались аплодисменты.
«О, Боже мой!»
«Как и ожидалось, мастер фехтования!»
Бежать было некуда. Нодрек, который атаковал, внезапно остановился как вкопанный. В тот момент, когда энергия летящего меча была готова разорвать его на части, Нодрек воткнул свой меч в землю, используя его как опору для прыжка. Взрыв! Взрыв кончика меча придал его телу импульс. Энергия летающего меча прошла под Нодреком, попав в противоположную сторону арены и вызвав взрыв.
«Ваша скорость значительно снизилась, юная леди».
Его тон был далек от того сдержанного и рационального поведения, которое он имел раньше. От этого не осталось даже следа. Мгновенно Нодрек, дошедший до Навиросе, нанес удар мечом. Схватив рукоять обеими руками, он взмахнул ею вертикально. Навиросе, двигаясь, как текущая вода, плавным движением перехватил его меч. Кланг! Рев, напоминающий звериный, раздался, сотрясая всю арену.
«Спасибо, что сказали это. Давненько меня не называли молодой леди.
Навиросе усмехнулась. Эти двое продолжали обмениваться ударами мечами, не делая ни шагу назад, создавая при каждом столкновении бурю яростной маны. Желтый и зеленый – столкновение двух переплетающихся лезвий вызывает сильную бурю маны. Стальной гром грохотал последовательно. В разгар их напряженной битвы заговорила Навиросе.
«Кроден. Как ты еще жив?»
«Я обязан своей жизнью своеобразной группе. Чудеса, похоже, существуют. Они исцелили меня, когда я умирал на побережье».
Даже когда они делили удары, они небрежно беседовали. Спокойные выражения их лиц напоминали беседу старых друзей. Нодрек объяснил, что загадочная группа вернула его к жизни. Навиросе приподняла бровь.
«Очаровательный. Вы говорите, странная группа?
«Ага. Они даже прикрепили ногу, которую ты отрубил. Трудно поверить, что это протез, да?
«Да неужели? Это был протез?
Навиросе приподняла бровь, видимо, удивлённая. Искусственная нога Нодрека двигалась настолько естественно, что ее было невозможно отличить от настоящей. Оно намного превосходило технологическое мастерство Империи. Он продолжал говорить.
«Но они не смогли восстановить оторванные вместе с кожей нервы. Посмотрите на мое лицо, которое теперь неспособно ни смеяться, ни плакать. Мне пришлось пожертвовать таким количеством ошибок, не желая этого».
«Пожертвовать жуками? О чем ты говоришь?»
«Ногу и шкуру даром не отдавали. Мне пришлось совершить немало непреднамеренных убийств. Кажется, изменить мои волосы и глаза на дурацкий цвет было недостаточно».
Нодрек усмехнулся. Конечно, с его неизменным выражением лица и тоном это больше походило на шелест ветра, чем на смех.
Он объяснил, что убил бесчисленное количество людей ради получения материалов. В тот момент, когда Ронан услышал эти слова, он смог представить, что случилось с товарищами Рассела, которых забрали живыми. Бровь Навиросы неожиданно нахмурилась.
«Если тебе удалось цепляться за жизнь, тебе следовало жить спокойно. Зачем возвращаться на Фестиваль Мечей? Может быть, ты до сих пор не освободился от своей привязанности к Святому Мечу?
«Ну, помимо Святого Меча, есть и другие причины. Я не могу вдаваться в подробности…»
Внезапно Нодрек сильнее сжал рукоять. Сияние, окутывающее меч, усилилось, а его скорость увеличилась. С оглушительным грохотом молниеносный удар ударил по лезвию Великого Меча. Ранее напряженное равновесие рухнуло, и тело Навиросы отлетело назад.
«Фу…!»
Навиросе пролетела до конца арены, столкнувшись со стеной. Кваанг! Вместе с ударом, напоминающим удар осадным орудием, обрушилась часть зрительских сидений. Шуллифен, увидев, как она харкает кровью, поднялся со своего места. Усиленный голос Нодрека отчетливо раздавался эхом.
«Не недооценивай людей, сука. Почему бы тебе не призвать свою змею?»
Нодрек направил острие своего меча на Навиросу. Мана, распространившаяся вокруг него, как туман, скрутилась, образуя десять спиральных столбов. Изумленные вздохи раздались с разных сторон зрительских мест. Эти столбы, каждый из которых достигал размера 10 метров, представляли собой конгломераты, сгустившиеся из ауры Свирепого Меча. Навиросе, изо всех сил пытаясь восстановить самообладание, изогнулась и устояла. С ее губ сорвался болезненный стон.
«Фу…»
«Вы намерены сохранить свою гордость до конца? Ну, а если так, то подумай, кто уберет твой истерзанный труп.
Нодрек зарычал. Спиральные столбы, ранее стоявшие вертикально, наклонились вперед, целясь в нее. Встревоженный супервайзер Аллогин быстро заговорил.
«Это опасно. Святой Меч, мы должны остановить дуэль.
«Нет. Ждать.»
Зайфа покачала головой. Лицо Аллогина напряглось.
«Матч уже решен. Более того, если этот человек действительно Свирепый Меч, Кроден, это не обычное дело. Мы должны немедленно прекратить дуэль и обезопасить Кродена!»
«Я говорю тебе подождать. Эта змея справится с этим сама.
«Что это значит…!»
Хотя Аллогин протестовал, Зайфа промолчала. Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на Ронана. Между ними произошел тонкий обмен взглядами.
Еще нет.
Еще нет.
В этот момент одновременно были запущены спиральные столбы. В целях безопасности находившиеся в готовности волшебники создали защитный барьер между зрительскими местами и ареной. Арену охватило красноватое сияние, сопровождаемое оглушительным грохотом, словно мир перевернулся с ног на голову. Специально обработанный каменный пол переворачивался, как песок, создавая шумную сцену. Защитный барьер, состоящий из пяти слоев, неоднократно разрушался и восстанавливался. Кваанг! У нескольких участников, не выдержав психического потрясения, началась рвота кровью, и они упали в обморок.
«Инструктор».
Шуллифен крепче сжал рукоять. Это был взрыв настолько сильный, что он не только вырвал бы кости, но и не оставил бы следов плоти. При обычных обстоятельствах о входе сейчас не могло быть и речи, но нынешнее состояние Навиросы было далеко от нормального. Шуллифен, закусив нижнюю губу, размышлял, стоит ли ему вторгаться даже в этот момент. Снизу до него донесся знакомый голос.
«Вы очень добры. Действительно, у красивых парней обычно доброе сердце».
«Ты…»
«Не волнуйтесь слишком сильно. С принцессой все будет в порядке.
Шуллифен опустил голову. Линн, подошедшая незаметно, стояла рядом с ним. Ему потребовалось немало времени, чтобы осознать, что слово «принцесса» относится к Навирозе. Ронан также вмешался. Следите за новыми историями на n𝒐/v(e)lb/in(.)com.
«Правильно, чувак. Доверься ей немного.
«…Ронан».
Шуллифен перевел взгляд. Ронан, сжав кулаки, небрежно наблюдал за взрывом, охватившим арену. В его беспечном выражении лица не было видно напряжения. Во всяком случае, он выглядел так, будто кто-то чего-то ждет.
«Буквально позавчера Зайфа упомянула, что впервые с тех пор, как покинула Север, она обнажила когти».
«…Что это значит?»
«Инструктор, она почти единственный человек, которого дотошный тигр признал бы. Из любопытства я спросил ее о ее опыте в качестве Святой Меча, и она ответила так: «Может быть, я и жестока, но мои навыки хуже, чем когда мне было пятнадцать. Мне просто посчастливилось продержаться 40 лет».
Ронан рассказал о разговоре, который он имел с Заифой, когда выпивал с ней рано утром. Выпив около десяти бутылок ликера «Миллениум Снежный цветок», Зайфа, опьянение которой возросло, сбросила рубашку, обнажив шрамы на груди.
На мышцах, которые, казалось, разрослись, словно черный обсидиан, осталась рана от меча почти на длину роста Ронана. Среди бесчисленных шрамов выделялся один, несомненно, рана, нанесенная мечом Навирозы.
В отличие от Навиросе, Зайфа считала эти шрамы своими памятными знаками. Возможно, из-за ее долгой жизни ее умственная устойчивость была исключительной. Затем она уверенно заявила, что сможет победить кого-то вроде Свирепого Меча, используя только одну руку. Хотя Ронан считал Зайфу и Навирозу гениями, выходящими за рамки стандартных мер, он также считал Свирепого Меча высококвалифицированным человеком.
«Я пытался встретиться с ним сегодня утром, так что я знаю. Будь то Нодрек или Свирепый Меч, он, несомненно, силен. Вероятно, сейчас сильнее, чем ты и я.
«Если это так…»
«Ага. Почему кто-то с более острой интуицией, чем у меня, может так себя вести? Посмотри поближе.
Внезапно Ронан, стоявший плечом к плечу с Шуллифен, указал на то место, где была Навироса. Шуллифен, пристально глядя на это место, широко раскрыл глаза. Ронан, приподняв угол рта, произнес одну фразу.
«С таким уровнем он не сможет победить Инструктора».
Это было заявление о доверии. Вскоре после этого взрыв прекратился. Дым, покрывавший половину арены, выглядел сплошной стеной. Поскольку никто на зрительских местах не произнес ни слова, все могли слышать бормотавшие слова Нодрека.
— …Мне следовало немного развлечься, прежде чем убить тебя. В конце концов, ты был в расцвете сил.
Нодрек наслаждался моментом. Отсутствие высоты звука делало его еще более пугающим. Он, устремив взгляд на стену дыма, пробормотал про себя.
«Может быть, мне не следовало принимать крещение. В любом случае это было бесполезно».
Нодрек находился в созерцательном настроении, размышляя о событиях последних нескольких десятилетий. Внезапно среди дыма к нему поплыл зеленый полумесяц. Оно выглядело слабым, как будто могло погаснуть в любой момент. Его размер по сравнению с предыдущей атакой Навиросы был смехотворно мал.
«Что это? Еще жив?
Нодрек усмехнулся, олицетворяя тщетное сопротивление умирающего существа. Когда он небрежно пожал плечами, слабый полумесяц прошел мимо, словно насмехаясь.
«Было бы хорошо, если бы твое лицо и туловище остались целы».
Если бы только конечности были оторваны, все было бы прекрасно. Нодрек, один раз повернув клинок, сделал шаг вперед для окончательного подтверждения. Ух! Внезапно стена дыма взорвалась, и рассеялось зеленое сияние. Обнаружилась огромная энергия меча.
«Что за…!»
Сбитый с толку Нодрек взмахнул мечом. Это было нереальное зрелище. Горизонтальные, вертикальные, диагональные — мечи со всех сторон казались божественной сетью для захвата добычи.
Найти брешь среди ярости меча было практически невозможно. В конце концов меч, чего нельзя было избежать, пролетел мимо щеки Нодрека.
«Фу!»
Правое ухо Нодрека с грохотом упало на землю. Кровь хлынула фонтаном, но времени останавливаться на боли не было. Стиснув зубы, Нодрек рванулся вперед. Вместо того, чтобы бежать, повернувшись спиной, лучше было взглянуть ему в лицо и найти лазейку.
В драматический момент прорыва через сеть мечей Навиросе появилась позади широкомасштабной энергии меча. В результате взрыва ее одежда местами порвалась, но серьезных травм, похоже, не было. Выпуклые мышцы рук и ног, острый взгляд — она была готова взмахнуть мечом и холодно произнесла:
«Я на мгновение задумался. Учитывая то, что сказал мой ученик, возможно, ты не Кроден.
«Ты чертова сука!»
Нодрек инстинктивно вонзил меч. Внушительная фигура Навироуз исчезла из поля зрения. Лезвия, взлетевшие, стремясь друг к другу, пересеклись. Бум! В результате пожара в волосах Навиросе появилась дыра размером с кулак. Одновременно над грудью Нодрека появилась красная линия.
«Угу…»
— Но это оказалось правдой.
Кровь хлынула из носа и рта Нодрека. Навиросе, повернувшись всем телом, с огромной силой ударила его по животу. Квааанг! Нодрек, отброшенный по прямой, врезался в противоположную сторону арены. Вокруг него возникла трещина, похожая на паутину. Его тело, скользнув по стене, рухнуло на землю.
«И все же это мусор, который заслуживает того, чтобы его вырубили».
Навироса вытерла кровь со своего меча. Нодрек оставался неподвижным. Гнетущая тишина окутала арену. Аллогин, с некоторым усилием восстановив самообладание, наконец заговорил.
«…Испытание окончено».
