Глава 174: Фестиваль мечей (17)
«…Ты был прав. Виновник очевиден».
Зайфа говорила. Разрезанное пополам тело Нодрека тряслось в конвульсиях у ее ног. Ронан нахмурился, глядя на рану на ее груди.
«Черт возьми, тебе действительно нужно было это так подтверждать? Поторопитесь и лечитесь».
«Все в порядке, это всего лишь царапина».
Зайфа покачала головой. Это был невежественный метод проверки. Лучшего способа определить, кому принадлежат следы меча, конечно, не существовало, но это, безусловно, был опрометчивый метод. Красная кровь сочилась по грубому меху. После минуты молчания она снова заговорила.
«…Один удар».
«Хм?»
«Я положил конец жизни этого жука одним ударом. Если прикинуть, сколько времени это заняло, то, наверное, меньше секунды. Знаешь, что это значит?
Мрачная печаль мелькнула в ее красных глазах. Зайфа, рывшаяся в карманах, что-то вытащила. На длинный тонкий кожаный ремешок были нанизаны десятки плоских металлических знаков отличия. Глаза Ронана и Навироуз расширились. Это были опознавательные знаки, выдаваемые имперским солдатам.
«Если бы я побыл со своими подчиненными хотя бы на секунду дольше, всего этого не произошло бы».
Звук скрежета металла был пронзительным. Ронан собирался что-то сказать, но остановился. Допустить нападение, хотя он мог легко его предотвратить, было его собственным способом скорби и искупления. Ронан стиснул зубы и пробормотал себе под нос.
«…Ебать.»
«Были сообщники. Еще как минимум два».
«Ага. Людей, которые владеют мечом лучше, чем этот парень.
«Нам нужно поймать их всех до наступления лета. Если ты готов сотрудничать, найди меня».
Ронан кивнул головой. В любом случае они собирались поймать их как можно скорее. Зайфа, убрав опознавательные знаки, повернулась к Навиросе.
«Ты стал острее. Кажется, твоя Аура до сих пор не проявилась…»
— Откуда ты это знаешь?..
«Я могу сказать это, просто взглянув на тебя. В знак уважения позвольте мне дать вам совет.
Навиросе не ответила, ее рука покоилась на рукоятке меча. Зайфа заговорила более серьезным тоном.
«Жизнь – это идти сквозь штормы. У людей естественным образом появляются бесчисленные шрамы, некоторые из которых никогда не исчезают и остаются постоянными напоминаниями. Я думаю, тот факт, что ты неоднократно проигрывал мне, стал для тебя таким шрамом».
— …Что ты пытаешься сказать?
«Шрамы невозможно стереть. В буквальном смысле это шрамы. Однако то, как вы решите с ними поступить, полностью зависит от вас».
Внезапно Зайфа указала на свою грудь. Под ее изорванной одеждой виднелся длинный шрам. Это был след, оставленный клинком Навироуз. Она протянула руку для рукопожатия Навирозе.
«Мне ни разу не было стыдно за этот шрам».
«Ты…»
Навироса пристально посмотрела на Зайфу. Возможно, из-за того, что тигр говорил так впечатляюще, она казалась внучкой, стоящей перед бабушкой, хотя обычно выглядела зрелой. Поколебавшись мгновение, Навироза сжала руку Зайфы. Это был исторический момент. После легкого рукопожатия Зайфа отвернулась.
«Тогда я буду ждать третьего испытания. Прощай, Ронан».
С этими словами Зайфа отпрыгнула, почти не издав ни звука при приземлении или взлете. Одним прыжком она достигла пьедестала, на котором только что стояла. Ронан, все еще наблюдавший за разговором Зайфы с Аллогином, заговорил.
«Она не кажется особенно опасной, не так ли?»
«…Атмосфера сильно изменилась. В конце концов, разве вся ненависть со временем угаснет?»
«Ненависть… Что именно произошло с Зайфой в прошлом?»
— спросил Ронан из давнего любопытства. Что могло случиться с Заифой в прошлом, что заставило ее выступить с такими предупреждениями? Навиросе, которая смотрела на Ронана, спокойно повернула голову.
— Почему бы тебе не спросить ее самой. Разве вы не достаточно близки, чтобы выпить вместе? Если подумать, мы никогда не пили вместе.
«Ах, почему взрослый человек так расстраивается из-за такого? Так по-детски.
«Я не расстроен».
С этими словами она быстро вышла с арены, оставив Ронана позади. Только тогда чиновники, осторожно наблюдавшие за происходящим, бросились убирать останки Нодрека. Симметрично расчлененный труп представлял собой неприятное зрелище. Ронан наблюдал, как они сгребли внутренности в ведро, держа руки в карманах. Аллогин, наблюдая за процессом, наклонил голову.
— Хм… Ты не уходишь?
— В любом случае, сейчас моя очередь. Кроме того, у меня есть право выбора».
— Верно, но… почему бы тебе не отдохнуть немного? Ты через многое прошел».
«Я в порядке. Лучше закончить быстро, а затем отдохнуть. Теперь я сделаю свой выбор».
Ронан указал на участников из Арана Парзана. Это был не столько осознанный выбор, сколько просто указание на кого-то. Человек, на которого он случайно указал, вздохнул. Это был рыцарь в полных доспехах, выглядевший несколько грозно. Ронан пренебрежительно щелкнул пальцем, словно раздраженный.
«Спускаться.»
«Хм! Как смеет этот негодяй…!”
Рыцарь проворчал, тяжело выдохнув, спускаясь на арену. Ему потребовалось ровно 3 минуты и 12 секунд, чтобы сдаться, крича о пощаде, как ребенок.
«Фу! Я был не прав! Пожалуйста, помилуй!»
«Мне жаль, что я такой негодяй. Сколько бы я ни учился, некоторые вещи никогда не меняются».
Мужчина бросил свое главное оружие – копье и убежал. Ронан вложил свой меч в ножны, услышав заявление Аллогина о победе. Финальный тест прошёл гладко, как текущая вода. Половина провалилась, половина прошла. Если не считать разделенного тела Нодрека, жертв не было. Шуллифен торжествующе ухмыльнулась, ведь ей понадобилось ровно 44 секунды, чтобы выйти победителем.
«Хе-хе… какой позор, Ронан».
«Фу. Все талантливые люди такие?»
Ронан поморщился, как будто ему это надоело. Казалось странным, что он с самого начала проявил Меч Шторма; возможно, все это было ради этого момента. Он был глубоко обеспокоен будущим Гарсии.
Подведя итоги, Ронан и Шуллифен разделили первое место. Ронан отказался от своего права на наставничество у Зайфы в пользу Шуллифена. В конце концов, он только что боролся до изнеможения в пещере на днях. Зайфа, которая тоже сражалась против него, похлопала его по плечу и заговорила.
«Хм, у тебя самая выдающаяся аура, которую я когда-либо видел. У тебя есть потенциал превзойти даже меня».
«Спасибо, Святой Меча».
«У меня нет каких-то конкретных советов, поэтому просто продолжайте стремиться. Мне любопытно посмотреть, кто из вас двоих станет следующим Святым Меча».
Зайфа удовлетворенно улыбнулась, переводя взгляд с Ронана на Шуллифен. Ее обнаженные клыки сверкали белым. Несмотря на то, что она была в меланхолии, она, казалось, была искренне довольна.
«Ну что ж, на этом последнее испытание подходит к концу. Прощание с победителями и побежденными. Парзан никогда не забудет пролитую тобой кровь и сталь.
Испытание закончилось только поздно вечером. Аллогин, спустившись с постамента, пожал руку каждому участнику.
Испытание закончилось только поздно вечером. Аллогин спустился с трибуны и пожал всем руки.
Те, кто прошел, вернулись на базу, а те, кто не прошел, спустились с горы. Покидая арену, они увидели Млечный Путь, простирающийся по небу от одного конца до другого. Ронан двинулся вперед, вновь осознав, что это долгое путешествие подходит к концу.
****
После ужина Ронан вернулся в свою квартиру. Шуллифен, вернувшийся первым, был занят чисткой своего меча.
‘Проклятый ублюдок. Просто посмотрите, как изменилось выражение его лица».
Хотя время, в течение которого он фактически владел своим мечом, было недолгим, произошло так много всего, что Ронан почувствовал себя морально истощенным. Он вздохнул, ложась на кровать.
«Хаа… Наконец-то завтра настал этот день. Интересно, все ли в Филлеоне чувствуют себя хорошо?
«Ничего не произойдет. Я просто беспокоюсь о мисс Ирил.
«Даже с таким количеством охранников вокруг? Просто будь честен и скажи, что скучаешь по ней».
Шуллифен не ответил. Его покрасневшие уши выглядели несколько забавно. По правде говоря, Ронан не был бы так уверен, если бы не получил обещание защиты от Императора.
Он вспомнил свой разговор с Аллогиным в столовой. Результаты вскрытия подтвердили, что Нодрек действительно был Кроденом, печально известным Свирепым Мечом. Ронан вздохнул, когда его мысли запутались.
«Хорошо, он был исцелен, потому что они могли его использовать. Но какова была цель использования техники запечатывания памяти? И почему его волосы и глаза так поменяли цвет?»
Хотя срочный пожар был потушен, осталось много вопросов. У Нодрека было совершенно иное чувство, чем у Небулы Клазье Ронан, с которым он столкнулся до сих пор. Он по-прежнему оставался презренным придурком, но было в нем что-то особенно раздражающее. Он чувствовал отчуждение на фундаментальном уровне.
«Он действительно на него похож. Я чувствовал это.
Он подумал, что отчуждение может быть связано с цветом волос и глаз Нодрека. Было ясно, что он был связан с ублюдком-предателем, но не было ясно, как именно. Ронан поднялся и задал вопрос Шуллифен.
«Этот ублюдок Свирепого Меча, как ты думаешь, почему он пришел сюда?»
«Разве это не было целью отомстить инструктору Навиросе?»
«Нет. Было ощущение, что у него был какой-то скрытый мотив. Эти ребята — придурки с принципами, что делает их еще более презренными… Ах, черт возьми.
Ронан вытер лицо ладонью. Сегодня он просто не мог прийти в себя и чувствовал, что ему нужно немного поспать. Покопавшись под кроватью, он вытащил бутылку спиртного. Шуллифен, узнав этикетку на бутылке, приподняла бровь.
«Ликер «Миллениум Снежноцветок». Это довольно редко. Откуда ты это взял?
«Я тайно взял один с собой, когда пил с Зайфой».
«…Что?»
Шуллифен сузил глаза. Не говоря ни слова, Ронан откупорил бутылку. Поскольку чашек не было, он пил прямо из бутылки. Жидкость, текущая в его горло, была сладкой. Сделав несколько глотков, Ронан предложил бутылку Шуллифен.
«Хочешь немного?»
«Конечно, спасибо».
«Да, хорошо. Я так и думал… А?
Глаза Ронана расширились. Он ожидал отказа, поэтому это был неожиданный ответ. Взяв предложенную Ронаном бутылку, Шуллифен смело запрокинул голову и выпил ликер. Наблюдая, как он глотает крепкий напиток, Ронан в шоке воскликнул:
«Эй, это очень мощно!»
— Ну… так лучше.
«Вас что-то беспокоит? Типа, ты что, ляпнул какую-то ерунду про предложение моей сестре после возвращения или что-то в этом роде?
«Нет. Это для того, чтобы успокоить мое волнение, возникшее ранее… Это не конец только потому, что я получил похвалу от Святого Меча.
Ронан сухо усмехнулся. Итак, он пил, чтобы успокоить свое раздутое эго после того, как получил похвалу от Зайфы. Ронан видел, как многие люди пили, чтобы забыть о своих проблемах, но это была новая причина. Выхватив бутылку обратно, Ронан покачал головой.
«Ты сумасшедший. Ты, наверное, единственный, кто пьет по такой причине.
«Мы всегда должны… стараться изо всех сил, чтобы… выжить. Чтобы мы могли… защитить слабых…
— Хорошо, хорошо, просто пей умеренно. Твой тон, когда ты бормочешь, напоминает мне Элизабет.
Внезапно на ум пришли воспоминания об Элизабет, пьяной на дирижабле, направлявшемся к Волшебной Башне Рассвета. Какие испытания ему пришлось пережить, чтобы помешать ей использовать магию огня внутри деревянного корабля? Ронан собирался что-то сказать, когда заговорила Шуллифен, которая до этого молча бормотала.
«…Ронан».
«А?»Обновленные𝒂главы 𝒐n n𝒐velbin(.)com
«Я скучаю по мисс Ирил».
«Блин.»
Лицо Ронана исказилось. Шуллифен глубоко опустил голову и начал восхвалять Ирил, его словарного запаса, казалось, хватило бы, чтобы заполнить книгу.
Ронан не мог находиться рядом с этим пьяницей, поэтому собирался выпить спиртное, чтобы потерять сознание. Внезапно в дверь постучали, и она открылась. Появилась женщина в костюме гида.
«Простите… Участник 44? Ах, вот и ты. Я рад.»
«Хм? Что происходит?»
«Пожалуйста, примите это. Я пришел, чтобы доставить это».
Женщина осторожно протянула конверт с письмом. Конверт был довольно роскошным, на нем была выгравирована магическая печать, которая воспламенилась бы, если бы кто-нибудь, кроме предполагаемого получателя, попытался его открыть. Ронан поднял бровь.
«Кто это послал?»
«Это от мистера Рассела, которого сегодня утром убил Свирепый Меч. Мы нашли его, когда убирались в квартире, и оно было адресовано тебе.
«…Рассел?»
Женщина кивнула и вышла из комнаты. Она казалась очень занятой, возможно, из-за недавних событий, связанных со Свирепым Мечом. Ронан почесал голову и разорвал конверт с письмом. В отличие от конверта, письмо внутри было из обычной бумаги. Маленькие буквы заполняли одну сторону листа.
«Что вы написали, что заставило вас приложить к этому столько усилий?»
Ронан медленно начал читать письмо. Начало и середина были такими, как он ожидал. «Извините за мою грубость». «Спасибо за помощь.» «Я искренне доверяю тебе, но я хочу убедиться, что все покончено твердо…»
В письме подробно описан план устроить засаду на «Свирепый меч», придуманный участниками Арана Парзана. План, который закончился полным провалом, оставив всех на куски. Ронан щелкнул языком, пока читал.
«…Блин.»
Если бы он просто остался на месте, никому бы не пришлось умирать. Вкус алкоголя внезапно, казалось, уменьшился. Несмотря на то, что он дочитал до этого момента, осталось еще около половины содержания. Глаза Ронана расширились, когда он прочитал среднюю и последующие части письма. Там были записаны местоположение и внутренняя структура руин, где он встретил Свирепый Меч, а также информация, которую он собрал во время отслеживания Свирепого Меча.
«Этот глупый старик…»
Ронан глубоко вздохнул. Среди информации было также расположение мест, предположительно являвшихся базами Туманности Клейзер. Это была невероятно ценная информация. Похоже, размещение здесь имперских войск, скорее всего, станет его первой миссией в качестве Рассвета.
Момент на скале, где Ронан угрожал ему, промелькнул перед его глазами. На ум пришла даже женщина-рыцарь Райли, которая сидела напротив него и пила. Аккуратно сложив письмо, пробормотал Ронан, схватив бутылку.
«Отдохни хорошо».
Ронан допил спиртное. Его крепкий вкус наполнил рот ароматом Тысячелетнего Снежного Цветка. Конец путешествия был неизбежен. Завтра он наконец ступит на Святую Землю.
