Глава 175: Фестиваль мечей (18)
Наступил последний день соревнований. Участники, после достаточного отдыха, во второй половине дня начали восхождение на гору. Аллогин пояснил, что последний блокпост и Святая Земля находятся недалеко друг от друга, и чтобы добраться до них, потребуется около часа.
Двадцать человек остались до конца, включая Ронана и его группу. Возможно, потому, что они преодолели различные трудности, чтобы достичь этой точки, их взгляды казались другими. Ронан, оглядываясь на них, присвистнул.
«Похоже, что те, кого должны были уничтожить, уже устранены. Некоторые из них кажутся сильнее нас.
«Это таланты, собранные со всего континента».
Шуллифен кивнул в знак согласия. Даже без участия в бою это было очевидно. Конечно, каждый из них был признан опытным воином по-своему. Внезапно Ронан вспомнил события прошлой ночи и толкнул себя локтем в бок.
«Верно. У тебя все в порядке с головой?»
— Что за внезапный вопрос?
«Ты очень характерный. Говорил всю эту чепуху вчера вечером, а теперь ведешь себя невинно?
Ронан усмехнулся, как будто ему было весело. Шуллифен, опьяненная всего лишь одним бокалом, продолжала восхвалять Ирил даже после того, как уснула. Постоянно блуждая без малейшего отдыха, он, несомненно, был сумасшедшим. Хотя это помогло облегчить беспокойство Ронана, вызванное смертью Рассела и Райли.
«Ты вообще помнишь, что сказала? В любом случае, я думаю, именно поэтому ты сегодня утром все еще жив без петли на шее.
«Я помню все. И мне не стыдно излагать факты».
«Ты сумасшедший ублюдок».
«К сожалению, похоже, я могу быть честным только с помощью алкоголя. Мне не хватает смелости».
Ронан покачал головой. Убежденность в его голосе заставила его осознать, что, возможно, реальная опасность заключалась не в Свирепом Мече, а в самом этом парне. Они продолжили восхождение, обмениваясь различными разговорами. Тем временем Линн шла рука об руку с Навирозой, следуя за ними примерно в тридцати шагах. С обеспокоенным выражением лица она пробормотала про себя.
«Эм. Я не уверен.»
«О чем ты говоришь?»
«Как ты думаешь, какая попа лучше? Ты их учитель, поэтому тебе следует знать.
«…Хм?»
Навиросе была уверена, что она, должно быть, ослышалась из-за шума ветра. Какое отношение работа их учителя имеет к знанию своих задниц? Однако сколько бы раз она ни спрашивала снова, ответ оставался прежним.
«Тот, у которого более свирепое лицо, мне больше по вкусу, но что касается задней стороны, то она довольно комковатая. Если прелесть в том, чтобы с этой стороны быть твердым, как скала, то со стороны учителя…»
Внезапно Линн начала критиковать ягодицы двух учеников. Выражение ее лица было настолько серьезным, что даже скотовод, выбирающий корову на убой, не мог сравниться с ее интенсивностью. Хоть это и была ерунда с точки зрения пищевой ценности, но прослушивание каким-то образом вызвало неожиданный интерес, который заставил Навирозу, изо всех сил пытавшуюся сдержать свое любопытство, отвернуть голову в сторону.
«Я… не знаю о таких вещах».
«Нам нужно решить сегодня, это большое дело. Должен ли я просто выбрать за тебя?»
Линн сказала это, подняв голову. Она снова начала вздыхать, пристально глядя на грудь Навироуз. Было видно, что она чем-то глубоко обеспокоена, но что именно, оставалось неясным. Конечно, особого желания это знать тоже не было.
— Знаешь, Навироза.
«Что это такое?»
«Я, могу ли я пойти в твою академию?»
Навиросе приподняла бровь. Если подумать, она вспомнила, как несколько дней назад хвасталась тем, что Ронан рекомендовал ей поступить в академию. Она нежно погладила Линн по голове.
«Конечно. Филлеон всегда открыт для талантливых людей».
«Спасибо. Тогда мне действительно пора идти.
— Но тебе следует воздерживаться от слишком сильного преследования Ронана.
— пошутил Навирос. Если подумать, Навироза уже давно не видела ее лица. Девушка, над которой раньше издевались, и дошедшая до должности президента школьного совета, должно быть, у нее все хорошо. Линн ухмыльнулась.
«Почему?»
«Кто-то испытывает к нему сильные чувства. Но ее вина в том, что она очень робкая».
«О, если это так, тогда все в порядке. Я все равно буду красивее».
Линн заправила свои густые седые волосы за уши. Навиросе тихо рассмеялась. Это был уверенный жест, который не совсем соответствовал ее миниатюрной внешности. В каком-то смысле это было завидно. В этот момент Аллогин, возглавлявший процессию спереди, остановился как вкопанный. Он повернулся к людям и заговорил.
«Вы все много работали. Это вершина Парзана».
Ронан и Шуллифен, шедшие следом за ними, тоже остановились как вкопанные. Казалось, дальше подниматься некуда. Перед ними лежал пейзаж, которого они никогда раньше не видели. Ронан, осматривая окрестности, пробормотал, словно чем-то очарованный.
«…Кратер?»
Затонувшая местность, словно ее вычерпывали ложкой, намекала на то, что Парзан когда-то извергал из этого места огонь. Кратер диаметром около 3 км был полностью покрыт льдом.
Солнце, наклоняясь, бросало свои лучи на вечный снег, создавая иллюзию, будто само святилище светится. Аллогин кивнул с нежной улыбкой.
«Да. Это кратер, где собирается свет. Где-то здесь лежит Святой Меч.
«Кратер, где собирается свет…»
Ронан кивнул. Это было действительно подходящее прозвище. На окраине кратера стояло здание, предположительно предназначенное для проживания старейшин. Оно выглядело довольно грандиозным и казалось, будто оно было выбрано из одного из главных зданий Филлеона. Аллогин направил туда группу. Это было и для того, чтобы разгрузить свои вещи, и для короткого отдыха.
Здание оказалось не таким просторным, как ожидалось. Во многом это было сооружение, напоминающее храм, с высоким потолком и несколькими огромными колоннами.
Поскольку большинство старейшин были довольно старыми, можно было ожидать, что им будет помогать много персонала, но они, казалось, были вполне самостоятельны между собой.
Участникам было предоставлено время отдохнуть и умыться. Пока они бродили внутри, старейшины подошли к ним с приветствиями.
«Добро пожаловать. Вы, прошедшие даже последнее испытание. Мы ждали тебя».
«О, привет. Спасибо.»
Ронан склонил голову в знак приветствия. Помимо того, что старейшина был стар, от него исходила необычная аура. Возможно, из-за священного обряда все старцы были одеты в одно и то же одеяние. В этот момент перед Ронаном остановилась крупная пожилая женщина.
«Ага, ты 44-й участник. Твое имя широко известно даже среди нас, старейшин.
— В хорошем смысле?
«Ахаха. Ты мне очень нравишься. Это все, что имеет значение, не так ли?»
Старуха уклонилась от вопроса, от души рассмеявшись. Своим крепким телосложением и искренним смехом она напоминала воина с севера. Представившись владелицей Серебряного Меча, она похлопала Ронана по плечу и сказала:
«Надеюсь, один из вас найдет Святой Меч. Действительно, пришло время ему появиться».
«Вы говорите так, как будто кто-то нашел это раньше. Разве это не была просто легенда?»
«Святой Меч действительно существует. Хотя мир может отвергнуть это как легенду или сказку, мы, старейшины, знаем, что это определенная часть истории. А первого владельца Святого Меча ты очень хорошо знаешь.
«Кто-то, кого я знаю?»
Ронан наклонил голову от непонятных слов. Старуха со многозначительной улыбкой заговорила.
«Вы когда-нибудь задумывались, как простой человек победил Короля Драконов Орсе?»
«Орсе… Может ли это быть Первый Император Империи?»
Глаза Ронана расширились. Это была история, которую он никогда раньше не слышал. Подумать только, причина, по которой Первый Император смог победить Черного Дракона Орсе, заключалась в Святом Мече. Старуха, читавшая начало истории, прервала его.
«Хе-хе. Я расскажу тебе больше, когда церемония закончится. В любом случае, ты не голоден? Тебе следует что-нибудь съесть».
«Я в порядке. Я уже поел.
«Нет, нет. Ты не сможешь правильно владеть мечом, если ты такой худой. Современные дети… они намеренно пытаются похудеть?»
Старуха цокнула языком. Тонкий. Впервые Ронан услышал такое замечание от кого-либо, кроме Ирил. Конечно, он не был таким уж худым, это был просто ее личный стандарт. Толщина рук старухи, которой на вид было около семидесяти, мало чем отличалась от рук Ронана. Она кричала.
«Привет! Дарман!
«Хм?»
Услышав знакомое имя, Ронан приподнял бровь. Вскоре с другой стороны здания прибежал мальчик. Скорость его была такова, что были видны следы его движения. Он остановился перед старухой.
«Мадам Ольга, вы меня звали?»
«Да. Пожалуйста, отведите этого ребенка в столовую. И любые другие голодные участники тоже».
«Конечно. Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать, возможно, завтра я буду спускаться с горы.
«Хорошо. Ты такой добрый. Мне нужно подготовиться к церемонии сейчас, поэтому я пойду.
Похлопав мальчика по голове, старуха отвернулась. Ронан смотрел на знакомого мальчика. Хрупкий внешний вид. Седые волосы и карие глаза. Он действительно был тем парнем, которого знал Ронан. Он был доставщиком меча, который нес меч Зайфы.
«…Дарман?»
«Хм?! Ронан?
Глаза Дармана расширились, когда он с опозданием заметил присутствие Ронана. Эта реакция мало чем отличалась от той, когда они впервые встретились в лесу.
«Почему ты здесь? А как насчет меча, предназначенного Зайфе?»
«Ахаха… Ну, это немного сложная история».
Дарман неловко почесал голову. Странная история началась. Каким-то образом ему удалось добраться до Парзана, но даже после нескольких дней скитаний он не смог найти Заифу. В результате у него закончились еда и деньги, поэтому он подрабатывал, курсируя между контрольно-пропускными пунктами и Святой Землей.
Первоначально он планировал работать только до тех пор, пока не найдет Зайфу, но не смог найти ее до конца конкурса. Удивительно, но он обнаружил, что эта работа ему подходит, и людям он нравился за его прямолинейный подход, поэтому в итоге он проработал дольше, чем ожидалось. Закончив свой рассказ, Дарман выглядел весьма гордым собой.
«Знаете, я довольно быстрый. Всем это нравится, потому что заказанные товары доставляются быстро».
«Ага. Ты чертовски быстр. Все немного закрутилось, но я рад, что все как-то обошлось».
«Хе-хе, спасибо тебе за то, что спас меня в тот день. Зайфа сегодня тоже не придет?»
«О, она скоро будет здесь. Она сказала, что примет участие в церемонии».
Ронан объяснила, что у тигрицы было собственное жилье, потому что ей было неприятно встречаться с людьми. Лицо Дармана застыло в шоке.
«О, вот почему я не мог ее видеть. Неудивительно…»
«Ага. Ты можешь подарить это ей сегодня.
«Ух… думаю, мне следует это сделать. Пойдем сейчас в столовую?
«Конечно. Это также память».
Ронан последовал за Дарманом в столовую. Еда, которую только что приготовила сама старуха, одна за другой хвасталась столь же отвратительным вкусом.
«Проклятие. Какого черта в пироге застряла рыбья голова? Эта старая ведьма страдает слабоумием?»
«Ха-ха… Готовка мадам Ольги немного уникальна».
Выругавшись себе под нос, Ронан успокоился после того, как съел блюдо из яиц, которое Дарман приготовил импровизационно. Он рассказал историю, которая развернулась по дороге сюда, в Дарман, во время еды.
— С-свирепый меч, Кроден? Он пришёл сюда?!
«Ага. Зайфа одним ударом расколол его пополам.
«Я не могу в это поверить…»Re𝒂𝒂пере𝒂𝒂новейшие истории 𝒐n nov𝒆lbin(.)com
Дарман слушал историю Ронана с разными выражениями лица, в основном насыщенными и красочными, поэтому рассказывать ее было довольно приятно. Примерно через час было объявлено, что церемония вот-вот начнется, поэтому им следует готовиться к отъезду. Дарман махнул рукой, выводя Ронана наружу.
«Надеюсь, ты найдешь Святой Меч».
«Ага. Я скажу Зайфе, чтобы она зашла сюда, так что тоже будь готова.
Ронан тоже слегка махнул рукой. Все, кроме Дармана, покинули здание. В пустом здании раздалось веселое гудение.
****
Церемония прошла в центре Святой Земли. Внутренняя часть кратера считалась священной землей, и, за исключением старейшин, стражей и участников, прошедших последнее испытание, никто не мог войти внутрь.
Люди собрались вокруг центра священной земли, где собирался звездный свет. Семь старейшин окружили их кругом, каждый из которых сосредоточил свой разум с обнаженным оружием, среди кружащейся маны, от которой кружилась голова. Зайфа, вернувшаяся после завершения своих дел, стояла, скрестив руки.
Багровый оттенок заходящего солнца медленно появлялся на небе, которое было так близко, что казалось, что он мог бы дотронуться до него, если бы вытянул руки. Ронан пробормотал немного громким голосом, больше для себя, чем для кого-либо еще:
«Что это за церемония?»
— Даже если ты спросишь об этом, я не смогу тебе сказать.
Навиросе заговорила, глядя прямо перед собой. На ней все еще было пальто Ронана. Она носила его уже довольно давно, поэтому, вероятно, он вонял, но было удивительно, что она так хорошо его носила. Ронан говорил.
— Да ладно, не будь такой скрытной, просто скажи мне.
«Я не могу. Это уменьшит эффект».
«На грани перемещения?»
«Те, кто испытывает это впервые, наверняка почувствуют то же самое. Это зрелище они, вероятно, никогда раньше не видели».
Голос Навиросы был твердым. По тому, как она говорила, было ясно, что в этом определенно что-то было. Сильно дул холодный ветерок, словно прямо с неба. Внезапно Алоргин поднял меч.
«Мы начнем церемонию».
Голубое сияние мерцало вдоль лезвия его длинного меча. Остальные старейшины тоже подняли оружие. Не дожидаясь реакции участников, каждый из них воткнул свое оружие в землю. Пааа~! Яростная вспышка света распространилась, словно вихрь, окутав священную землю.
«Какого черта, что вдруг происходит?!»
Ронан инстинктивно закрыл глаза. Это была неизбежная яркость. Остальные участники продемонстрировали почти идентичную реакцию. Даже сквозь закрытые лица яркий свет проникал сквозь их руки. Посреди сияния послышался голос Линн.
«Это… это… последнее… испытание».
Но ветер был слишком сильным, чтобы разобрать, что именно она говорила. Примерно через три минуты свет наконец утих. Ронан, подтвердив, что окружающая мана вернулась в норму, поднял голову.
«Этот…»
И тут он потерял дар речи. Слова Навиросе были столь же беспрецедентны, как и сцена, свидетелем которой он только что стал. Кратер, когда-то заполненный только белым снегом, превратился в сад, полный цветущих цветов.
Однако те цветы не были обычными растениями, привычными для людей. Различные виды оружия торчали из земли, зарывшись головами, стоя вверх тормашками. Внешний вид оружия, отражавшего блеск под солнечными лучами, напоминал цветы из стали.
